GALERIE DE L'INSTITUT DES BEAUX-ARTS

Francfort est un ancien municipe romain, une vieille commune du moyen âge. A travers toutes les formes diverses qu'a prises le corps germanique depuis Gharlema gne, — échappant tour à tour au saint empire d'Othon le Grand, à la bulle d'or de Charles IV, aux paix de Passau et de Westphalie , à la confédération du Rhin et aux traités de 1815, — Francfort a pieusement conservé son antique constitution municipale. Petit simulacre de Rome, qui lui donna jadis, avec le pacte d'alliance, le modèle de son organisation, elle garde encore le nom et la forme de république, Taigle sur son drapeau, ses patriciens et sa plèbe, et son sénat dirigeant, lequel, électif et viager, remet chaque année le pouvoir exécutif à deux magistrats qui durent s'appeler consuls avant d'être nonmiés bourgmestres. Entourée de vieux boulevards, devenus une charmante promenade circulaire, et, plus loin, dans toutes les directions, de vieilles tours à guetteurs, semblables aux atalayas des Arabes dont l'Espagne est couverte, l'ancienne commune montre encore de quelle manière ses bourgeois et ses manants surent défendre ' leur liberté contre les burgraves féodaux qui pressaient en tous sens ses étroites frontières. Elle serait encore une petite république très-respectable , à la manière de Hambourg ou de Brème, si elle n'était le siège de la diète germanique,

chargée, non plus de faire et de couronner les empereurs dans la Rœmer Sacd^ mais de conduire, comme chacun sait . et voit, les affaires communes de TAllemagne.

Ville libre, ville riche, et plus riche que libre, Francfort a eu le louable orgueil d'imiter, pour le ctilte et l'encouragement des arts, les capitales des grands États allemands , Vienne , Berlin , Munich et Dresde ; elle a voulu aussi avoir son musée. On le nomme Galerie de Flnstitut des beaucc-arts, H est très-moderne , très-nouveau , plus encore que ceux de Munich, de Berlin, de Rome, de Venise, de Madrid, de Londres, d'Anvers, qui tous, comme nous l'avons vu, comptent à peine un quart de siècle d'existence ; tant les chefs des nations ont pensé tardivement à former ces collections qui donnent le goût et l'exemple du beau , qui révèlent ou dirigent les vocations ! n ne faut donc pas exiger d'un État de cinquante mille âmes et de cinq Ueues carrées la possession de ces grands et célèbres chefs-d'œuvre dès longtemps classés dans des collections anciennes, et que, par exemple, tout l'or de l'Angleterre ne peut procurer à sa Nattoncd-Gallery, ni tout l'or du tzar k sa Galerie de VErmitage. Il faut plutôt féhciter Francfort d'avoir trouvé et d'avoir acquis, en si peu de temps, un tel nombre de bons et beaux ouvrages. On a rarement la main si libérale et si heureuse à la fois.

Les créateurs de son petit musée ont eu le bon esprit de réunir, sinon des œuvres de tous les temps et de tous les pays , ce qui serait trop ambitieux , au moins quelques échantillons importants des époques et des écoles qu'il est le plus intéressant de connaître au delà du Rhin, à savoir : des maîtres anciens de l'Italie et des Flandres, — des peintres nv)dernes de l'Allemagne.

J'adopterai pour ma revue cette division naturelle, en passant avec rapidité sur les œuvres anciennes, plus nombreuses, mais plus connues, en faisant au contraire un examen détaillé des œuvres modernes , plus rares, mais

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plus dignes y, sous certains rapports, d'attention et d'intérêt.

Dans la première catégorie, je passerai sous silence tous les grands noms que je crois faussement placés au bas des cadres, toutes les œuvres qui me semblent apocryphes» œuvres assez nombreuses partout , et même ici , alors cependant que des connaissances plus générales, plus positives et plus sûres devraient mettre les rédacteurs de catalogues à Tabri de telles erreurs. Je ne parlerai que des œuvres certaines, et j'appelle ainsi, non pas celles qu'on dit reconnues, ce qui n'est pas toujours, pour moi et pour bien d'autres, une preuve suffisante d'authenticité, mais celles qui sont reconnaissableSj ce que je préfère de beaucoup. Ainsi j'efface d'un trait de plume Raphaël, Titien, Véronèse, Dominiquin, Rubens (sauf une esquisse) Ph. Wouwermans et Balthazar Donner. Les tableaux qui portent ces noms illustres les ont usurpés , soit pour n'être pas des auteurs qu'on leur attribue, soit pour n'en pas être dignes.

Parmi les Italiens , et en suivant à peu près l'ordre des dates , le premier ouvrage qui se rencontre est un Saint Sébastien, en buste, qu'il est facile de reconnaître pour appartenir à l'époque intéressante où venait de s'introduire en Italie la peinture à l'huile (vers 1450). Ce cadre porte le nom d'André de Messine. Quoique je n'aie pas ( et Dieu m'en garde ! ) la ridicule prétention de connaître , même de nom , tous les artistes qui ont manié la brosse et la palette; cependant, pour cette époque où ils étaient rares, et après avoir étudié soigneusement à peu près tous les musées de l'Europe, de Séville à Saint-Pétersbourg et de Pesth à Londres, je puis m'étonner de n'avoir aucun souvenir, aucune connaissance de l'auteur auquel est attribué ce Saint Sébastien de Francfort. Qu'est-ce qu'André de Messine ? N'a-t-on pas voulu désigner plutôt André de Saleme (Andréa Sabattino)i qui ilorissait peu après le Zingaro, au début de l'école napolitaine? Ou bien, en

changeant au contraire le prénom, veut-on indiquer le célèbre Antonello de Messine, celui qui, ayant vu dans le palais d'Alphonse V, à Naples; V Adoration des mages envoyée à ce prince par Jean Van Eyck, partit sur-le-champ pour les Flandres, obtint du peintre de Bruges, en échange d'un grand nombre de dessins itaUens, la connaissance de ses procédés, et la communiqua ensuite à son ami Dômenico, de Venise, lequel, Tayaut transmise à son tour à Andréa del Castagne , fut assassiné par ce peintre cruel et jaloux, duquel prirent ensuite leçon Andréa Verocchio, le maître de Léonard , et Pérugin , le maître de Raphaël Gomme cette courte et sanglante histoire de l'introduction de la peinturé à Thuile en Italie commence à Antonello de Messine et jBnit à Andréa del Castagne, il se pourrait faire qu'on eût mêlé le surnom de l'un au prénom de l'autre, pour désigner l'un des deux.

Après ce problématique auteur du Saint Sébastien^ viennent, groupés ensemble , les trois vénérables maîtres qui marquent la véritable originine des grandes écoles de Venise, de Rome et de Bologne : Giovanni Bellini, avec une très-belle Madone entre sainte Anne et saint Joachim (je crois du moins que ce vieillard plein de jon/rs est le père de Marie et non le père nourricier de Jésus) ; Pérugin, avec une autre Madone entre le Bambino et saint Jean, belle, charmante, mais bien dégradée ; et Francesco Francia, l'orfèvre bolonais, avec un portrait d'honune vigoureusement ciselé par le pinceau. A la suite des œuvres de ceux-là, vrais maîtres dans tous les sens du mot, se trouvent quelques échantillons de leur époque , tels qu'une belle Madone de Cima da Conegliano, — un portrait d'homme attribué à l'école florentine, ce qui est juste, et qu'on peut même, si je ne m'abuse, donner au vieux Bronzino (Angelo Allori), — enfin un superbe Saint George en buste , par Giorgion. Je crois que , sous le nimbe et l'armure du pieux et vaillant prince de Gappadoce , Giorgion a placé le portrait de quelque prince, on

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patricien, ou condottiere de sou temps, que j'ai déjà vu quelque part, et de sa main. Peut-être est-ce une répétition du portrait de Giovanni Antonello, prince de Salerne, qui est au musée de Naples; peut-être est-ce le propre portrait du peintre , qu'il a donné à son saint patron.

Mais de tous les tableaux italiens que possède la petite galerie de Francfort, le plus important, sans contredit, est du vénitien Âlessandro Buonvicino, surnommé il Moretto, et ce doit être aussi le plus importaot de son œuvre. Divisée en dexLX groupes, cette grande composition représente une Vierge glorieuse, dans le ciel, adorée sur la terre par un pape, tm cardinal et deux éyêques. Aucun attribut spécial, pas même le nimbe ou cercle d'or sur la tête, ne désigne ces quatre personnages pour des bien*heureux, ce sont quatre portraits. Mais, saints ou commettants , ils forment un groupe magnifique et digne des plus grands noms de l'école. C'est l'ample et magistrale touche de Titien avec la teinte argentée de Véronèse. Par malheur, le groupe d'en haut, la partie idéale de la composition, est bien loin d'en égaler la partie réelle et terrestre. La Vierge et rEnfant-Dieu, d'un style très-pauvre, très-mesquin, sont aussi d'une exécution faible et défectueuse. On dirait que ce tableau, comme V Assomption de Berlin, faite à moitié par le Frate, à moitié par Albertinelli, appartient à deux auteurs, et de mérite fort inégal. Quoique s'élevant une fois au tableau d'histoire, et d'histoire sacrée, le Moretto n'est qu'un peintre de portraits. C'est la réflexion que suggère, dans la même galerie, un second tableau du même artiste, une autre Vierge glorieuse entre saint Sébastien et saint Antoine, où Ton trouve simplement, sous les attributs du martyr et de l'anachorète, des portraits de commettants ou des modèles d'atelier. Ces deul tableaux proviennent de la célèbre galerie Fesch, et Francfort les a payés bien généreusement. Le prenûer, dit-on, a coûté 40 000 florinfi(86 000 fr.).

C'est un peu cher pour quatre portraits, et d'un peintre de second ordre.

Après ces deux grandes pages, il reste seulement à citer quelques bons tableaux de Tun des Ganaletti, non le meilleur et le plus célèbre , Antonio Ganale, mais son neveu , Bemardo Belotto.

En arrivant aux peintres des Flandres y après avoir examiné quelques respectables et curieuses vieilleries attribuées à Roger de Bruges , et un faible échantillon de QuintinMetzys, le maréchal ferrant d'Anvers, l'on découvre et Ion admire une œuvre excellente de Van Dyck. C'est un simple portrait de jeune homme, à mi-corps, auquel manque, je crois, l'attrait d'un nom historique, mais d'une telle beauté de faire qu'elle l'égale aux chefs-d'œuvre dont Van Dyck a peuplé les galeries de Vienne, de Munich, de Paris, de Londres, de Saint-Pétersbourg, de TEurope entière. Ce portrait, qui vient aussi de la collection Fesch , honore la galerie qui le recueillit, et celle qui le possède à présent.

Peu d'ouvrages restent à citer, après celui-là, dans l'école flamande-hollandaise : un bel et important paysage de Wy* nantz, où l'on voit un petit marais sous un bouquet de grands arbres, avec ce chemin tortueux et fuyant que le maître n'oublie jamais, pas plus que Berghem son rocher brun, Ruysdaël son hêtre au tronc pâle, ou Cuyp son cheval gris-pommelé. — Deux Paysages attribués à Ruysdaél, dont l'im est certain, mais faible, dont l'autre me parait d'une teinte trop fraîche et trop brillante pour n'être pas une copie plus moderne que l'ori^al, belle d'ailleurs; — d'autres Paysages encore, un d'Hobbéma, signé et digne de la signature, un d'Everdingen , très-grand, un de Karel-Dujardin, très-petit, beaux tous les deux, quelques autres de de Vries, dans le style et la manière de Ruysdaël, «etc. ; — enfin une Chasse de Sneyders, molle d'arrangement, ce qui n'est point rare, et molle d'exécution, ce qui l'est beaucoup ; — puis un vigoureux groupe d'ani-

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mata morts par Weenix, et tm Ostade, qu'on dit Adrien^ que je crois seulement Isaac.

Nés à Lubeck, les Ostade, en toute justice, denaient appartenir à Técole allemande ; mais ils sont si Flamands par le pinceau qu'on oublie leur naissance devant leur manière. Francfort a d'ailleurs^ dans sa jeune collection, quelques vieux Allemands , bien vrais et bien purs. D'abord deux ou trois pages curieuses et précieuses de la pri. mitive école de Cologne, cette commune racine de l'art du Nord, qui a étendu ses rameaux à droite et à gauche ^u Rhin, dans la Flandre et dans TAllemâgne. Attribuées à meister Stéphan, élève et successeur du fondateur de l'école, hvecchissimo meister Wilhelm, elles rappellent sî complètement le célèbre tableau de V Adoration des Mages, pieusement conservé dans la cathédrale de Cologne , que, si ces échantillons sont bien dé meister Stéphàn, la question pendante, b propos de ce tableau, entre son maître et Itd, me semble jugée en sa &.veur : c'est meister Stéphan qui est l'auteur des Mages. Yi^t ensuite un portrait pat Albert Durer, celui d'un vieillard auquel tme inscription tracée dans le fond du tableau donne le nom d'Albrecht • Thurer et l'âge de soixante-dix ans. Trompés par la similitude de nom entre le commettant et le peintre (Albrecht Duerer), beaucoup de gens croient que c'est le portrait de ce dernier par lui-même. Mais d'abord ce n'est pas sa figure, connue et comme consacrée par ses di£férents portraits faits à différents âges; et puis Albert Durer, né en 1471, mort en 1528, n'a pas vécu plus de cinquantesept ans. A côté de ce précieux tableau se trouve un autre portrait, ou plutôt un groupe de deux portraits, un homme et un enfant, non moins précieux par le mérite du travail et par le nom de Tauteur. Ce nom est Hans Holbein. Mais quel Holbein? est-ce le père ou le fils? le vieux ou le jeune? A coup sûr, s'il est du dernier, c'est lorsqu'il méritait de toute façon le nom d'HoIbein jeune, lorsqu'il n'avait pas encore quitté Bâle pour Londres, ni sa première manière,

sèche et dure, quoique solide et vraie, pour sa seconde manière , d'un empâtement plus moelleux , d'une couleur plus riche et d'un modelé plus parfait. Je cite à la hâte un beau paysage de Henri Roos et je laisse les Allemands du temps passé pour arriver enfin à ceux du siècle présent. U ne m'est pas possible de répéter ici ce que j'ai dit précédenmient ^ sur la vicieuse origine et les courtes destinées de la nouvelle école allemande fondée à Rome, vers 1810, par M. Frédéric Owerbeck et. ses disciples, laquelle, bien qu'essentiellement catholique, règne encore sur toute l'Al- Mmagne, même protestante, sinon dans l'opinion des artistes et des connaisseurs, au moins dans les cours et parmi ceux qui dispensent les commandes et les encouragements. Certes, je pourrais regretter de n'avoir pas encore connu, lorsque j'exposais mon sentiment sur cette école, la petite galerie de Francfort ; non que j'eusse, en la voyant, modifié mon opinion, tout au contraire ; mais parce que j'aurais trouvé là de nouveaux çt puissants motifs pour penser et parler comme je l'ai fait; parce que j'aurais trouvé là des preuves en quelque sorte palpables à citer en faveur de l'opinion que j'exprimais déjà devant les fresques de Munich. Oui, la nouvelle école allemande, empruntée à un autre temps et bien éloigné de nous, le xiV siècle; empruntée à un autre pays, l'Italie catholique, est entachée de deux vices irrémédiables, qui lui ont enlevé tout essor, toute jeunesse, toute vie, qui l'ont rendue décrépite à sa naissance, qui Tout tuée dans son germe. Je ne puis ni ne vVeux^ encore une fois, répéter cette thèse à propos de la galerie de Francfort; mais, pour la soutenir, pour la prouver, je n'ai qu'à étendre le doigt devant les visiteurs, et à leur montrer deux tableaux, l'xm de M. Owerbeck, l'autre de M. Lessing, qui forment la i^upréme expression de l'école, l'un à son origine, l'autre au temps actuel.

1. VoirTarticle Salle des Fêtes ^ dans la Glyptothèque de Munich, pages 143 et' suivantes.