MUSEE

Les Belgen, qui vantent beaucoup, et non sans justice, les collections d'art que renferment Anvers et Bruges, ainsi que les nches cabinets d*amateurs formés, non-seulement dans ces deux villes, mais encore à Louvain, à Liège, à Gand, à Malines, affectent une sorte de mépris pour le musée de Bruxelles^ qu'ils trouvent tout à lajois indigne de Bruxelles et indigne du nom de musée. 11 est sûr que, si l'on considère l'importance actuelle de cette ville, et l'importance de la grande école qui naquit et se développa dans les provinces dont se compose aujourd'hui la Belgique, il est sûr que le musée de Bruxelles paraîtra bien insuffisant, bien mesquin, pour la capitale des Flandres. Cependant, si Ton compte tous les cadres, — grands, moyens et petits, — vieux, intermédiaires et modernes, — achetés, échangés et donnés, — l'on arrivera bien au chiffre /iOO, ce qui est un nombre fort respectable; et si, dans cette masse, à la vérité fort mêlée, l'on cherche avec patience et discernement, il se trouvera d'assez belles œuvres pour ôter tout regret de la peine prise et tout prétexte à ce mépris systématique. £n somme, le musée de Bruxelles vaut mieux que sa réputation.

Commençons, suivant notre usajje, par les écoles étran--

gères. La revue en sera bientôt passée, car les œuvres de ces écoles sont peu nombreuses, et plus faibles encore que rares,

li faut citer d'abord, pour exception à cette espèce de règle générale, un admirable petit portrait du chancelier Thomas Morus, par Holbein. C'est la perle de cette partie du musée, et peut-être du musée tout entier. Si 1 on passe de ce précieux mais unique échantillon de l'école allemande aux écoles italiennes, on trouve d'abord deux portraits attribués à Titien, que je ne crois de lui ni l'un ni l'autre. Celui du jeune homme, vêtu en soie noire, qui porte le n<> 456, me semble d'un de ses élèves, de Palma, Moroùe ou Bonifazio; celui du vieillard, en loge bordée de fourrures, n*» 157, de Tintoret. Vient ensuite une belle esquisse de Paul Véronèsc, celle de son grand tableau des Noces de Cana^ sujet qu'il a fort augmenté entre la première idée et la dernière exécution. Une autre vaste et singulière composition de ce maître. Sainte Catherine adoraiit Jésus^ — dans laquelle on voit, au milieu de la sainte Famille, non-seulement la martyre de Sienne, mais encore l'Espagnole sainte Thérèse, — est au moins de son école, et peinte dans son atelier, où de nom* breux élèves, ayant h leur tête Benedetto, son frère, et Carlelto, son fils, l'aidaient à couvrir les immenses toiles que se sont partagées les galeries de l'Europe.

Voilà pour l'école de Venise, Celle de Parme n'a qu'un as^ez pauvre Baroccio, le Christ appelant saint Pierre^ et celle de Rome qu'une Daphné de Carlo Maratta ; car la Madone attribuée à Sasso-Ferrato est une œuvre apocryphe, une imitation, une copie. Les Bolonais sont un peu mieux partagés. Un Ex-voto de Guerchin, où l'on voit un jeune homme placé sous la protection de la Vierge par ses quatre patrons, saint Nicolas, saint Louis, saint François et saint Joseph, est un excellent tableau qui réunit au plus heureux arrangement là plus brillante exécution. Le groupe supérieur

est surtout d*nne grande beauté. Le rival ordinaire de Guerchin, Guide, a une Fmte en Egypte, signée, mais peu digne de lui; Àibane, un Adam et Eve, tableau qu*à ses proportions et à son faire^ on peut croire plutôt de Guide que du peintre des petils amours. Le Calabrais (Mattia Preti}.re* présente seuirécole napolitaine. Son Joh visité par ses amis, et je ne sais quel autre indéchifîrable sujet, sont deux pages vigoureuses, qui rappellent Gucrchin, le modèle ordinaire du peintre des tlalabres, et sans grande infériorité. Ajoutez à cette courte liste un Saint Sébasûen de César Procacini, plus un petit Canaletto, faible et sans finesse, et vous aurez tous les Italiens du musée de Bruxelles.

Quant aux Français, j'ai quelque honte d'en parler. Un très faible échantillon de Lesueur, le Sauveur donnant sa bénédiction , un petit Saint Charles Borromée de Simon Youet, et un Choc de cavalerie du Bourguignon (Jacques Courtois), voilà toute la part d'une école qui a produit, dans le dix- septième siècle, Claude et Poussin, et qui forme aujourd'hui à peu près tout l'art moderne. On pourrait cependant y comprendre Philippe de Champagne, lequel, bien que né Flamand, mais ayant passé presque toute sa vie en France, appartient évidemment à l'école qui réunit Poussin, Lebrun et Lesueur. Les Italiens le classent toujours parmi les Français. 11 a, au musée de Bruxelles, une Sainte Geneviève^ un Saint Joseph, un Saint Etienne, un Saint Ambroise, un Saint Charles Borromée, et enfin une Présentation au Temple, dans laquelle il a glissé, (sous le costume de quatre docteurs juifs, les portraits de Pascal, d'Arnauld et de deux autres solitaires de Port-Royal, sel amis. Cette composition est pleine de noblesse et délicatement touchée. Cependant on peut lui i*eprocber une certaine crudité de tons, surtout dans des manteaux bleus qui blessent vrahnent le regard.

Venons aux purs Flamands.

Privé de Yan-Kyck et d'Hemling, le musée de Bruxelles a

pourtant quelques tableaux du quinzième siècle, de ceux qu'on appelle gothiques. Les plus anciens me paraissent une Annonciation (n» 286) et un diptyque sur fond d'or dont les volets intérieurs représentent la Flagellation et la Résurrection. Ces tableaux, précieux par leur âge, et quelques autres de la même époque, sont sans noms d'auteurs. Le premier maître connu est Texcellent Jean de Maubeuge (Jean Gossaert, appelé d'habitude Mabuge ou MabuseJ. Son grand triptyque, dont le sujet principal est le Christ chez Simon^ peut justement passer pour une de ses œuvres les plus considérables et les plus parfaites. Deux circonstances font aisément reconnaître cette vaste composition , dont tous les détails sont précieusement finis. La Madeleine se glisse sous la table, comme le ferait un enfant qui marche à quatre patles, pour laver et parfumer les pieds du Sauveur ; et la tcte du Christ est le portrait d'un homme beaucoup plus âgé que la tradition ne représente le Fils de Marie à l'époque de sa prédication. Les deux volets, aussi Gnement achevés que le panneau central , contiennent la Résurrection de Lazare et la Madeleine conduite au ciel par un ange. Une Descente de Croix de Jean Van-Hemmislen rappelle tout-à-fait Maubeuge par la naïveté noble du style et par la délicatesse du pinceau. On peut faire à peu près le même éloge d'un triptyque de Jacques Grimner, où se trouvent rassemblés en plusieurs petits groupes tous les épisodes de la vie de saifit Hubert, le patron des Ardennes et des chasseurs.

Avec deux précieux «volets du vieil Hemskerk (Martin Yan-Veen) , réunissant plusieurs sujets , entre autres un Portement de Croix et un Calvaire^ puis avec deux vigoureux portraits de Pierre Meer, nous arrivons des Flamands primitifs aux maîtres de, la seconde époque, aux imitateurs des Italiens. \]n Miracle de saint ^^not^deJean Van-Couixloo, etplusencore une $ainte Famille, grande et belle composition du même maître, bien que conservant encore la forme

flamande, puisque ce sont des triptyques à volets, accusent déjà nettement Tétude et rimîtalion des maîtres de Técole florentine-romaine. Mais le sentiment italien est encore plus clair, plus évident et mieux compris dans un grand ouvrage de Bernard Yan-Orley, disciple direct de Raphaël. Je ne parle point d'une Sainte FamUle qui est à peu près une copie de son maître, tant l'imitation est flagrante, mais d'un Christ mort^ entouré de la Vierge, de la Madeleine, de saint Jean, et de quelques autres saints personnages. C'est encore, je le répèle, la forme flamande, un triptyque, dont les volets représentent la nombreuse famille des commettants : d'un côté, le père et sept fils, sous l'invocation de saint Jean-Baptiste ; de l'autre, la mère et cinq filles, sous l'invocation de sainte Marguerite. La peinture intérieure est même exécutée sur un fond d'or, bizarrement moucheté de petites taches noires. Mais cette peinture, dans toutes ses parties, arrangement des groupes, expression, attitudes, draperies, finesse d'exécuiiou, dans tout ce qui constitue le style et la manière, rappelle parfaitement les premières œuvres de Raphaël. C'est dire combien elle est précieuse, en elle-même et comme monument historique de cette introduction de l'art italien dans tes Flandres, qui forme la seconde époque de l'art flamand.

De la même époque d'imitation , Bruxelles nous offre encore une Cène de Michel Coxcie, celui qui fut appelé le Raphaël Flamand, et un Jugement dernier de Franz Floris, que le petit livret nomme, je ne sais^ pourquoi, Florus Franck, ce qui placerait ce maître dans 1& nombreuse famille des Franck, François, Jérôme, Ambriiise, etc. , tandis que son vrai nom est François de Vriendt. |I1 s'y est peint lui-même sortant d'un tombeau dont le Temps soulève la pierre.

Otto Venins (Octavio-Van-Veen],l de qui nous trouvons un portrait par sa fille Gertrude, marque la transition à la troisième époque, lorsque les Flamande, sous Rubens et Van- Dyck, sans répudier l'béritage des Itwlieus, reprennent toutc-

BRUXELUEft. 201

fois une originalité nouvelle. Le musée de Bruxelles possède trois ouvrages intéressants de ce maître, dont Rubens fut élève : une Sainée Famille^ qu'on appelle communément le Capucin d'Arenberg, parce qu'un prince de celte maison, enrôlé dans la milice mendiante de saint François, s'y trouve représenté; un Voriement de Croix ^ où se voit l'histoire de sainte Véronique et de son linge; enfin, un Calvaire, grand triptyque dont les volets représentent le Christ aux Oliviers et le Christ au Tombeau, Ce dernier tableau, sans contredit l'un des plus importants de son auteur, est une composition puissante, dont tous les détails sont vigoureusement rendus, et qui se recommande surtout par l'heureux contraste qu'offrent le bon et le mauvais larrons.

Sept vastes toiles forment la part de Rubens, auquel nous arrivons naturellement par son maître. Il y en a quatre, le Marti/re de saint Livin, YJdoraiion des Mages^ la Station du Christ montant au Calvaire, et le Ckr'ist, au totn-^ beau, qui ont été faites évidemment, non pour un musée, où le spectateur les touche de la main, mais pour des églises, où le point de vue est non-seulement plus éloigné, mais encore dirigé de bas en haut. Enlevées ainsi à leur vraie place et à leur vrai jour, ces quatre grandes pages ressemblent trop à des esquisses, à des ébauches, exécutées à larges traits comme des décorations de théâtre. Toute l'ampleur de la composition, tout le mouvement des groupes, cessent d'Otrc bien compris ; et le coloris même, dont les combinaisons se trouvent détruites, perd son effet et sa puissance. On voudrait, pour leur rendre pleinement la beauté et la vie, reporter ces tableaux sous les hautes nefs auxquelles ils furent destinés.

Quoique appartenant aussi à la peinture d'église par leurs sujets, leurs dimensions et leur faire, les trois autres compositions me semblent mieux résister au désavantage du faux point de vue où elles sont placées. I.a plus capitale est, je

crois, un Saint François sauvant le monde ^ sujet traité dans le genre chéri du peintre, en allégorie. Le Christ, irrité des crimes de la terre, qn*on voit indiqués dans le lointain, se prépare, malgré les pleurs de sa mère et les prières des anges, à foudroyer ce monde impie, figuré.par un globe qu'étreint un énorme serpent. Mais saint François se jette sur ce globe, le couvre de son corps, et le préserve ainsi des coups de la vengeance divine. Cette allégorie mystique est d'un grand effet, trop grand peut-être, ou du moins un peu outré. Peul-êire aussi est-elle trop mythologique. L« Christ est l'exacte reproduction de l'Apollon Pythien, que Rubens a placé dans un de ses tableaux composant Iblstoire de Marie deMédicis (le Gouvernement de la reine) ^ aujourd'hui dans notre musée du Louvre. V Assomption ne rappelle que par son sujet et ses larges dimensions le fameux maître-autel de la cathédrale d'Anvers. Celle-ci, dont l'arrangement est moins hôureux, est en même temps d'une exécution plus dure et plus froide. On est surpris de rencontrer, dans une œuvre de Rubens, des groupes de petits anges pâles et délavés. Mais le grand coloriste prend bien vite sa revanche, et se montre tout entier dans un autre tableau qui peut faire le pendant de cette Assomption attiédie, le Couronnement de la Vierge, Là se trouvent d'autres groupes d'anges, aussi éclatants, aussi harmonieux, aussi beaux de tout point que ceux d'Anvers, aussi beaux que Rubens peut les concevoir et les exécuter.

L'autre grand Anversois, Antoine Van Dyck, mort sî jeune, n'a pas une part aussi importante dans le musée de Bruxelles, au moins parla dimension des œuvres. Mais il s'en trouve quatre, sur le nombre, qu'on peut appeler de premier ordre : le portrait d'un bourgmestre d'Anvers nommé la Faille ; un petit Christ en croix , noble, énergique et saint; un Silène ivre, soutenu par une bacchante et un berger, vigoureux morceau de peinture purement naturaliste ; enfin

ie Martyre de saint Pierre^ qui réunit à i*énergie un peu brutale du Silène toute la grandeur, toute la dignité, tout I*idéal qu'exige impérieusement un sujet sacré.

Je crois que de tous les disciples de Rubens, le plus illustre, après Van-Dyck, est Jacques Jordaens. Bruxelles a de lui deux compositions qui n'ont assurément, l'une d* elles entre autres, ni supérieure, ni rivale peut-être, dans toute son œuvre. La plus considérable, puisqu'elle réunit dix à douze personnages de grandeur naturelle, est un Miracle de saint Martin, qui guérit un possédé devant le proconsul Tesrade. Il y a, comme toujours, de la fougue et de la puissance dans cette composition ; mais, comme d'habitude aussi, elle est peinte de ce ton enflammé, de ce ton de fournaise ardente, qui caractérise Jordaens. L'autre sujet, allégorie des occupations et des dons de l'automne, est d'une couleur beaucoup plus sage, bien qu'elle ne perde rien de sa force et de son éclat. Il me semble qu'on peut nommer ce tableau de V Automne le chef-d'œuvre de Jordaens ; du moins je n'ai vu nulle part un ouvrage de ce maître qui l'égale, et je n'en ai jamais entendn mentionner d'autre avec les éloges que mérite cehii-Iâ. Le paysage, les fruits, les acteurs de la scône, surtout un satyre qui porte un petjt faune sur ses épaules, et plus encore une nymphe toute nue, qu'on voit par derrière sur le premier plan du tableau, sont d'une extrême vigueur et d'un effet prodigieux : c'est Caravage ou Ribera avec la couleur de Rubens.

Sans avoir été condisciple de Jordaens et de Van-Dyck, qu'il a précédés d'une douzaine d'années, et sans avoir eu d'autre maître que le Raphaël flamand (Michel Coxcie), Gaspard de Craeyer se trouve avoir marché , comme aussi Corneille de Vos, dans la même voie que Rubens, soit que la supériorité de ce maître, leur contemporain, les eût entraînés l'un et l'autre dans l'imitation, soit qu'alors toute l'école flamande eût été poussée par une espèce de loi, de force des

20ft Li:S MUSÉfiS DE ItELOfOlE.

choses, à la manière dont Rubens fut la saprômo cxprcssioné Gaspard de Craeyer, quoique Anversois aussi, a laissé au musée de Bruxelles une grande partie de son œuvre. Ou peut dire qu'il est à Bruxelles, comme Holbetn , né à Âugsbourg, est au château d'Hampton-Gourt, comme Scbidone, né à Parme, est au musée de Naples. Treize ouvrages y forment sa part : la Pêche miraculeuse de saint Pierre, Vj^s* somption de sainte Catherine, le Martyre de saint Biaise^ le Martyre de sainte Apolline, la Conversion de saint Julien^ V Apparition de la Vierge à saint Bernard, etc. A ces compositions, dont les deux premières me semblent les plus recommandables, il faut ajouter une espèce d'Ex-Voto provenant de Téglise supprimée du Béguinage, et qui repré« sente le chevalier Donglebert et sa femme en adoration devant le Christ mort. Je crois que Gaspard de Craeyer s'est élevé dans ce dernier ouvrage à tonte la hauteur qu'il lui a été donné d'atteindre. Sa manière, comme je l'ai dit, est absolu-^ ment celle de Rubens, qu'il égale presque dans l'entente du coloris, si ce n'est dans toute sa puissance; et de plus il a gardé des leçons de Coxcie un bon goût, une noblesse qui montrent clairement le disciplcjdes Italiens non révolté contre ses maîtres.

Rembrandt n*a rien de plus qu'un portrait d'homme à micorps, signé, daté, et digne en tous points de son nom. Mais il est encore représenté, et en quelque sorte continué par un fort bon tableau de son élève Ferdinand Bol, oî!^ Ton voit une espèce de sorcier étudiant entre une sphère et une tête de mort. Le Siège de Tournay par Louis XIV, l'une des plus vastes et des plus belles compositions de Van-der-l\leulen,où il a le mieux réussi à peindre les mouvements d'une armée, nous conduit, comme par un intermédiaire qui réunit les deux genres, des grands aux petits Flamands.

Parmi ces derniers, qui ne s'élèvent point au-dessus du tableau de chevalet et du sujet anecdotique, le plus ancien,

je crois, est Breughel le vieux. Il a laissé au musée de Bruxelles un Massacre des Innocents, fort curieux , fort bizarre. Non-seulement les acteurs de cette vaste scène portent les costumes de son temps, mais, chose non moins étrange quand il s'agit de la Judée, la scène se passe au cœur de l'hiver des Flandres el sur la glace d'une rivière. Gomme les Innocents se fêtent le 28 décembre, il a cru compléter ainsi la vérité historique. De celte époque du vieux Breughel, sont deux volets d'un triptyque peint par Jacques Mostard, et dont le panneau du centre est malheureusement perdu. Fort remarqués, et fort remarquables, en effet, par leur touche délicate, par leur couleur harmonieuse et puissante, et par le sentiment naïf et vrai qui régne dans toute la composition, ces volets, auxquels on a donné le nom populaire du Tainis brisé, semblent avoir fait partie d'une espèce à^ex-voto, offert à quelque patron de quelque abbaye en expiation d'une faute amoureuse. Sur un volet, du moins, une jeune fille qui pleure et un jeune homme qui prie, les mains jointes, près des débris du tamis brisé; sur l'autre volet, deux religieux agenouillés , qui mêlent leurs prières à celles du coupable repentant, indiquent assez clairement quels étaient le sujet et l'objet de l'ouvrage tout entier.

La Procession du corps des métiers^ celle appelée de VOmmegang^ et la Fête du tir à t arbalète , peintes par i\ntoine Saliaert dans les premières années du dix-septième siècle , sont pour Bruxelles des espèces de mémoires historiques , comme le sont pour Venise les tableaux anecdotiques de Genlile Bellini , et pour Madrid quelques vues de Velazquez. On peut dire la même chose d'un tableau de Tilbourg, plus moderne cependant, qui représente je ne sais quelle cérémonie où paraissent cinq chevaliers de la Toison-d'Or, à cheval, et suivis de leur cortège. Après ces ouvrages , dont les sujets peuvent aisément s'indiquer, et quand on arrive h la foule dos pefiis Flamands, il devient impossible de mon-

tîonner, même par un simple litre , tous ces tableaux que la mode peut-être, non moins que le vrai mérite, a rendus de nos jours si chers et si goûtés. Il faut se borner au nom des auteurs. On trouve à Bruxelles Breughei de Velours, Teniers, Ruysdaêl, Cuyp, Berghem, Wyuants, Peter Neefs, Backuysen , Moucheron. Mais il n'y a , de tous ces maîtres, que des échantillons très faibles, dont nul cabinet d*amaleur ne se ferait gloire. Voici , parmi les tableaux de chevalet , ceux qui me paraissent mériter une mention spéciale et raltentlon des visiteurs : un Carnaval sur la glace , d'Adrien Van-Nieuwlandt , un Chimiste ou Alchimiste de David Reykaert; un tableau de Nature morte de Sneyders; un Effet de lumière factice de Skaiken, véritable tour de force; le Portrait de Dietrich^ par lui-même, peint dans la manière de Gérard Dow; enfin un merveilleux petit cadre de Gérard Dow luimême , où il s'est aussi représenté dessinant une statue de r Amour à la lueur d'une lampe. C'est un de ses chefsd'œuvre de patience, de finesse, de grâce et de prodigieuse vérité.

Tout compte fait, on voit, comme je l'ai dit au début de ce chapitre , que le musée de Bruxelles vaut mieqx que sa réputation. Il en est d'autres plus renommés qui ne méritent IMS cet éloge.

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♦<3CCC$s>o-

Des circonstances plus fortes que mon désir, je dirais tolonticrs plus fortes que mon devoir, ne m'ont point permis de foire en temps opportun le petit voyage de la Hollande.

Mais , pour tenir autant qu'il est en moi la promesse que donne le titre de ce volume, pour ne point priver le lecteur, que j'ai conduit dans tous les autres musées de TEuropei d'un guide pour les musées hollandais, je me suis adressé à des amis qui les connaissent dans tous leurs détails, et qui sont plus compétents que je ne puis l'être pour apprécier les œuvres que possèdent ces collections d'art. C'est d'après leur opinion , c'est en quelque sorte sous leur dictée , que je vais écrire une note succincte sur les musées d'Amsterdam, de Rotterdam et de La Haye.

Plus ancien que la plupart des autres musées ^e l'Europe, le y usée royal des Pays-Bas fui clabli dès l'origine

208 LES xMUSÉES Dli HOLLAJNDl:.

dans une ancienne maison nommée Trippen-Huis. Il s'y trouve encore. Je n*ai pas besoin d'ajouter que cet emplacement est fort défectueux, comme toute habitation privée que l'on destine après coup à une collection d*objcts d'art, où manquent nécessairement l'espace , Tair et le jour. Il serait bien à souhaiter que cette riche et belle ville d'Amsterdam se décidât, comme Madrid , Munich, Berlin , Saint-Pétersbourg, à faire construire une véritable galerie. Non-seulement sa précieuse collection de tableaux aurait un abri plus digne d'elle, et plus digue de la ville dont elle est la propriété; mais encore on pourrait notablement l'accroître en y réuuissani les tableaux de l'Hôtel-de-Ville, et d'autres encore , dispersés, faute d'autre place, dans quelques institutions pu -> bliques. Pour son honneur, et pour celui des artistes illustres qu'a produit la Hollande, Amsterdam se doit un tel édifice. Le petit musée rassemblé dans Trippen-Huis est tout Hollandais, comme celui de Venise, par exemple, est tout Vénitien, comme celui d'Anvers est tout Anversois. A peine y peut -on rencontrer quelques échantillons faibles et d uteux de quelques maîtres étrangers. Encore ces maîtres sont-ils si mal connus dans le pays, que, sur le petit livret , leurs noms mêmes sont étrangement défigurés. On y lit Morilles (pour iMurillo), Velasque (pour Velazquez), Spagnolelti (pour Ribera, lo Spaguoletto) , Cyrus Fcrrus (pour Ciro Ferri), etc. De ces échantillons des écoles étrangères, il n'y a rien de plus à citer que quatre portraits attribués à Hans Holbein le jeune. On les nomme Érasme, Robert Sydney (quel est ce personnage?), Charles-Quint et l'empereur Maximilien. Pour ce dernier, le doute est plus que permis, Maximilien II ne fut empereur que dix ans après la mort de Holbein, el Maximilien 1" mourut en 1519, alors que Hol- ' bein , né en 1498, n'avait que vingt-un ans. 11 est difficile de croire qu'avant cet âge et encore inconnu, Holbein eût eu la mission de peindre un visage iniiérial. Si ce |)orlrail est

AMSTËRnAM. 209

celui de Maximilien, il doit être de Holbeia le père. Tous leâ quatre, au surplus, en les supposant du grand Holbeiu le fils, appartiennent à la première époque de sa vie, avant qu'il eût quitté le séjour de Bâle pour celui de l'Angleterre , où mûrit et se développa son merveilleux talent.

Amsterdam n'a donc qu'un musée hollandais. Mais avec des maîtres si nombreux, si laborieux et si féconds, cela peut suffire.

Nous ne les rangerons pas, cette fois, dans l'ordre chronologique qui nous est habituel. Marchant, non plus par rang d'âge, mais par rang de mérite, nous indiquerons d'abord les maîlresqui ont laissés là des œuvres capitales, hors de ligne comme hors de question, de vrais chefs-d'œuvre enfin; puis ceux dont les ouvrages distingués, excellents, méritent qu'on les recherche avec soin, avec amour. Je me garderai bien de dire :

Le reste ne vaui pas l'iiouneur d'être nommé ;

Mais je me dispenserai d'en faire mention, car enfin je n'inscris pas une liste, je ne dresse pas un catalogue.

Dans la première classe, celle des chefs-d'œuvre, deux noms se présentent d'abord, Rembrandt et Van-der-Helst.

De Rembrandt, le plus grand des peintres hollandais, protestants, réalistes, et en même temps le plus grand des poètes par le seul emploi de la lumière, Amsterdam a recueilli Tune de ses deux ou trois œuvres capitales, de celles qu'on place au premier rang de toutes ses œuvres. Ce tableau, réunissant quinze à vingt personnages de grandeur naturelle, représente un peloton de la garde civique d'Amsterdam, officier, tambour et soldats, faisant une patrouille dans les rues. On le nomme la Garde ou la Ronde de nuit. Et ce nom est défectueux, car c'est une ronde faite en plein jour.

Mais le nom et l'erreur populaires, viennent de oe que ce sujet est traité, par exemple, comme le petit atelier de menuisier du Louvre, de ce que les tons lumineux et transparents, les grands effets de clairs et d'ombres, semblent être produits plutôt par une lumière factice que par celle du soleil. La Ronde de nuit (il faut lui laisser ce nom consacré) est peinte tout entière dans la manière prodigieuse de VEcce Homo des princes Esterhazy, à Vienne (1). Mais elle l'emporte de beaucoup sur VEcce Homo : d'abord par l'importance de la composition et le nombre des personnages qu'elle renferme ; ensuite et surtout, parce que le sujet n'exigeant que la vérité vraie y sans noblesse, sans idéal, sans expression, sans aucune des hautes qualités qui manquaient à Rembrandt, l'admiration n'est pas troublée par le regret, et l'on y trouve avec bonheur, avec ravissement, dans la pure et simple reproduction des choses matérielles,, le triom he de la peinture.

Un autre tableau de Rembrandt, Les Syndics de la corporaiion des marchands de drap d'Amsterdam^ quoique simple réunion de portraits, et vus seulement jusqu'aux genoux, partage et balance la renommée de la Ronde de nuit. Ce tableau n'a pas reçu, il est vrai, de nom populaire, de nom consacré, et, par cette raison, il est moins cité que le précédent. Mais, parmi les artistes et les connaisseurs, il s'en trouvent beaucoup qui le préfèrent et le portent plus haut encore.

A propos de Van-der-Helst, il faut répéter une observation que nous avons eu souvent l'occasion de faire : que certains maîtres sont en certains endroits; c'est à dire que, là seulement , on peut pleinement les connaître et les apprécier. Inconnu en Italie, en Espagne, en France, en Angleterre, en Belgique, eu Russie, à peine deviné en Allemagne

(i) Voirai! vol. des Musées d'Allemagne, page 237.

par quelques portraits égarés dans les galeries de Munich, de Dresde, de Berlin et des princes Lichlenslein à Vienne, Barthélémy Vau-der-Helst (1613-1670) ne se trouve vraiment qu'au musée d'Amsterdam. Il n'était qu'un peintre de portraits, et il n'a jamais fait autre chose. Mais, en réunissant, en groupant plusieurs portraits dans un même cadre, à propos d'un même sujet, il est arrivé à faire des tableaux d'histoire. Tels sont le Banquet de, la garde civique d* Amsterdam et les Chefs de la confrérie des arbalétriers. Ce banquet fut mémorable , dit-on , parce qu'il célébrait le fameux traité de Westpbalie, ou de Munster, qui mit fin à la guerre de Trente ans, et consacra l'indépendance des Provinces-Unies. Si ce sujet est bien réellement celui du tableau de Van-der-Helst, comme la paix de Westphalie fut signée en 16/i8, et que le peintre était né en 1613, il avait trente cinq ans lorsqu'il entreprit ce vaste et magnifique travail , où les personnages, fort nombreux , sont de grandeur naturelle. On a dit de ces portraits rassemblés sur la même toile par Van-der-Helst, qu'ils sont parfaits à ce point qu'on peut aisément reconnaître, dans chacun d'eux, la condition sociale, le caractère, le tempérament du personnage représenté. L'ensemble est comme une œuvre de Philippe de (Campagne, mais plus achevée, plus forte, plus élevée surtout, et dans laquelle Philippe de Champagne aurait montré un de ces élans d'audace et de génie qui ont toujours manqué à sa manière froide et correcte. Le même éloge, comme la même célébrité, s'attache au second tableau de Van-der- Helst, portraits aussi , et de grandeur naturelle, dont nous, avons, au Louvre, une esquisse ou répétition en figurines, qui ne peut donner une suffisante idée de l'original.

Amsterdam possède encore l'œuvre capitale d'un maître qui a précédé d'un demi-siècle Rembrandt et Van dcr-Helst, et qui, en cela, semblable au dernier, n'est pas connu comme il le mérile : c'est Corneille Van-Harlem (1562-1638). Son

212 LiSi» MUSÉES DE ilOLLÂiNDE.

Massacre des Innocents , où les nus sont nombreux et les gens de taille naturelle, deux choses rares de son temps et dans son pays, doit le placer haut dans Testîme des amateurs. Le dessin de Van- Harlem est un peu maniéré» mais très énergique, et, pour faire apprécier clairement ce vieux maître par une comparaison, sa peinlure ressemble à celle un peu plus connue de son contemporain Bloemaert, auquel, d'ailleurs , il est très supérieur par le style et l'ampleur de composition.

Nous ne sommes pas au bout des œuvres capitales. Voici encore celle de Govaerl Flink ; et c'est encore, comme dans les chefs-d'œuvre de Rembrandt et de Van-der Helst, une ^45semblée de gardes civiques <- après conclusion de la paix de Munster en 16/!i8, » ajoute le livret. Né en 1615, Govaert Flink n'avait alors que trente- trois ans , et , comme Van-der- Helst, c'est bien jeune encore qu'il a fait son principal ouvrage. Ce tableau célèbre est naturellement peint dans la manière de Rembrandt, dont Flinck fut l'un des meilleurs élèves ; mais là, il l'emporte par un point sur Rembrandt luimême : il est plus simple, plus vrai, plus exempt de recherche et de ces grands effets de clair-obscur, toujours un peu forcés, puisqu'ils vont jusqu'à faire prendre le jour pour la nuit.

Voici maintenant de Gérard Dow un lableau non moins renommé que notre Femme hydropique du Louvre — et c'est louf dire — V Ecole du soir. Celui-ci, où les personnages sont beaucoup plus nombreux sans que le travail soit moins achevé, où la manière est plus large, plus ample, plus magistrale, offre de plus la curieuse et difficile bizarrerie qu'il est éclairé par quatre lumières différentes. Un second tableau, de très simple sujet, — un seigneur et une dame dans un paysage, — offre une seconde bizarrerie non moins heureuse : les personnages sont de Gérard Dow, le paysage de Nicolas Berghem ; et, dans cette lutte des deux maîtres, leurs

Styles différents, bien noiisen harmonie, fonuent une page très précieuse, très admirée et très admirable.

C'est encore à Amsterdam que Karel-Dujardin a laissé ses oeuvres les plus importantes et les plus singulières. On y trouve, outre son portrait et celui d'un certain Reynst qui fut son protecteur et son ami, un tableau des Si/ndics (Punê confrérie hollandaise, vaste réunion de portraits en grandeur naturelle. Il est inutile de faire observer combieA Tartiste sortait de ses habitudes ; et pourtant, dans cette œuvre supérieure , il se montre l'égal en quelque sorte de Rembrandt, de Flink et de Van-der-Helst Kard-Dujardin revient à ses moutons dans un paysage (u^ 1(iO), où il imite Paul Potter^ et dans deux Vues d'auberge, où, tout-à-fait luimôme, il est plus fm et plus léger qae lorsqu'il cherche à prendre la vigueur d'autruî.

Comme les précédents , le patient Yan-der-Heyden a doté son pays de son œuvre la plus magistrale, la Vue d'une vilU hollandaise. Pour l'excessive finesse de la touche , pour la ravissante harmonie des tons , ce tableau est d*un effet vraiment prodigieux. Adrien Van-dé- Yelde en a peint les personnages , comme dans deux autres Vues d'autres villes de Hollande , et ces trois pages importantes offrent justement cette lutte heureuse , ce contraste plein d'harmonie , que nous signalions tout à l'heure dans une œuvre commune de Gérard Dow et de Nicolas Berghem.

Là . toutefois , Adrien Van-de-Velde n*a que le second rôle. Mais il se montre seul , et tout entier, et non moins prodigieux, dans ses deux admirables paysages {n^* 289 et 290), l'un avec du bétail, l'autre avec une chaumière. Lui aussi semble avoir voulu donner à sa patrie ses plus excellents ouvragés. — Et son frère Guillaume semble l'avoir imité dans cette intention. Rien n'est plus grand , plus beau , plus magnifique parmi toutes ses marines , non-seulement que la Vue d\imsterdam , prise ii TY, tuile d'une dimen*

21 /l LES MUSÉES DE IIOLl.ANDE.

sion inusitée pour lui , mais surtout que les deux scènes , en pendants . de la Bataille navale dite des Quatre- Jours, gagnée par Ruyter sur les Anglais en 1666. Ces deux morceaux marquent, dans cette partie de Tart , le point extrême de la perfection.

On tient encore pour de vrais chefs-d'œuvre , dans les genres cultivés par leurs auteurs , — du bétail au milieu d'un paysage montagneux , et un Orphée domptant les animaux , par Paul Potter; — une Réunion villageoise et un Atelier de peintre ^^dx Adrien Ostade ; — une Conversation de deux dames et un seigneur, par G. Terburg ;

— un Combat de soldats et de paysans^ par AYouwermans ;

— du gibier mort dans un paysage , par "Weenix ; — enfin la Fête de saint Nicolas, très célèbre scène comique d'intérieur, par Jean Steen. et l'excellent portrait qu'il a fait de lui-même. Cette figure douce, sérieuse, mélancolique, montre bien , comme celle de notre Molière , le vrai caractère des comiques de profession : ils font rire , mais ils ne rient point.

Après ces diverses œuvres, qu'on peut appeler hors ligne, il en vient une foule d'autres excellentes , toujours de la même école, qui feraient partout l'honneur d'un cabinet, et même d'une galerie. Je vais les mentionner rapidement, sous le nom de leurs auteurs; et cette fois, pour suivre l'ordre numérique des cadres, je prendrai l'ordre alphabétique des noms.

Asselyn : un Cygne aux ailes déployées, emblème de la vigilance du grand pensionnaire Jean de Wilt. De grandeur naturelle , ce cygne est hors des habitudes du maître. — Backuysen : Embarquement de Jean de Wittsur la flotte hollandaise, Vue du P ori-aux- Moules ^ sur l'Y à Amsterdam, et Mer houleuse^ trois grandes et belle marines. — Beereslraten : Combat naval, du 12 juin 1666, entre les flottes hollandaise et anglaise , page très remarquable d'un

maître fort peu connu hors de son pays. — N. Berghem : Paysage d'Italie, Pai^sage montagneux y et Pay^^^e d'hiver y parmi quelques autres encore. — Ferd. Bol: isim beaux portraits , le sien propre , celui de l'architecte Van- Gampen , et celui du grand amiral Ruyter. — J. Both : deux excellents paysages, italiens comme toujours. — A. Cuyp : ,un Paysage coupé par une rivière, dans son plus grand style et le plus habituel; et un Combat de cavalerie, daùs sa troisième manière , ou manie plutôt, c'est-à-dire sombre et noir. — C. Dusart : une Poissonnerie , tableau capital du peintre , dans le style de son maître Adrien Oslade. — Hubert et Jean Van-Eyck : un Temple gothique et une Madone que Ton croit des œuvres faites en commun par les deux frères, et une Adoration des mages de Jean de Bruges seul. — Van-der-Helst : outre ses deux grands tableaux cités précédemment, six portraits isolés, à deux' desquels, Tamiraî Van-Es et sa femme, Backuysen a mis des fonds de marine. — Hondekoetcr : une série de Basses-cours et de Volières^ excellentes dans ce genre, entre autres celle qu'on nomme la Plume flottante, — L. de Jong : portraits du même amiral Van-Es et de sa femme , assez bons pour lutter même contre ceux de Vim-dcr-IIelst. — N. Maas ; une Jeune fille à la fenêtre, dans le meilleur style de Rembrandt. — G. Metzu et Fr. Miéris : chacun deux excellents échantillons de leur manière si connue et si célèbre. — A. Pynaker: grand et magnifique Paysage montagneux, — J. Ruysdaël : un grand Paysage à cascade, et un autre couronné par le vieux château de Beutheim, presque dignes tous deux de lutter avec les plus fameuses pages de Ruysda'èl à Vienne et à Dresde. — SckalkenetSIingelandt : quelques charmants échantillons de leur manière fine,palicnlc, achevée. — A. De Vois : un joyeux Ménétrier, qu'il faut citer parce qu'il fait honneur à un peintre peu connu. — Wynants : admirable Vue des dunes, dont les figures sont d'A. Van-der Vcide.

216 Mi» MUSÊKS l>t: HOLLANOi:.

A tous ces noms, Ton peut ajouter ceux de Rubens, Van* Dyck, Téniers, Sneyders, Honthorst, Netscher, Poelenboorg, etc. Mais leur apport au musée d* Amsterdam n'a ▼raiment pas assez dMmportance pour qu'il faille encore rappeler ici ces maîtres, tant de fois nommés dans ce livre, et partout si renommés.

A la différence de celui d* Amsterdam, le musée de Rotterdam est très récent, très nouveau. Il se compose à peu près entièrement du legs fait à sa ville natale par M. le conseiller Franz Jacob Olto Boymans, mort en 18^7, qui avait consacré sa vie et sa fortune à se former un cabinet de tableaux et de dessins. Ce cabinet d*amateur, devenu galerie publique, fut transporté dans le Scheelands-huis, hôtel de la commission de surveillance des digues et canaux. Gomme* au milieu de cet hôtel, se trouve une vaste salle éclairée d'en haut, Ton peut dire qu*il forme un aussi bon emplacement de musée que peut Fêtre une maison, et bien supérieur en ce point au Trippen-huis d'Amsterdam. C'est d'ailleurs son unique supériorité.

Le directeur nommé par la ville de Rotterdam pour l'arrangement et la conservation du legs de M. Boymans, en a d'abord prudemment retiré les deux tiei's, comme n'étant pas dignes d'une collection publique. Puis le reste, auquel on pourrait donner le nom de tiers consolidé^ a été divisé lui-même en trois parties : 1** les tableaux bons par euxmêmes, et comme œuvres d'art; — 2» les tableaux utiles et curieux pour l'histoire de l'art; — S® les tableaux utiles et curieux pour l'histoire du pays.

Nous acceptons volontiers celte division, et nous indiquerons sommairement, dans chaque catégorie, en suivant l'or-

dre numérique du livret, les cadres qu*on nous a désignés pour les plus dignes d'intérêt et d'attention.

Première catégorie. Un excellent Paysage italien de Jean Botb, au soleil couchant, avec un léger brouillard. — Une Descente de croix de Gaspard Grayer, tout è fait capitale dans l'œuvre du boulanger fait peintre. — Deux excellentes pages d'Albert Guyp : un Gué et du bétail, une écurie et des chevaux. — Une jeune fille qui fuit de la dentelle ^ par Gérard Dovy, joli cadre de son premier temps. — VEn^ trée d*uneforéi, par Jean Van-der-Hagen, œuvre très importante d'un maître fort peu connu, dans la manière un peu maniérée de Ruysdaël et d'Hobbéma. — Un tout petit cadre de ce dernier, fort curieux en ce qu'il est le seul échantillon de ce maître hollandais dans les trois musées de Hollande. — Un délicieux Paysage italien de Karel-Dujardin. — Saint Jean écrivant l^^àpocalypse^ parHemliug, ou Memmelink. Derrière l'apôtre se tient le diable, quijelle son écritoire de dépit. Très fin, très soigné, ce petit tableau est peint à l'huile. Il faut donc le donner, non à l'Hemling de Bruges, mais à l'Hemling de Munich (1). — Un charmant Clair de lune^ de Vander-Neer, et un autre non moins charmant, augmenté d'un cflet d'incendie. — Un admirable Vieillard dans sa chambre d^étude^ par Adiien Ostade. — Un joli petit Pay^a^c de Paul Polter, malheureusement bien dégradé. Comme on y voit un bœuf blanc, on a désigné ce tableau soùs le nom de V Amant de la belle Europe, O mythologie! c'est un bœuf qu'on prend pour Jupiter enlevant la fille du roi de Phénicie, la mère de Minos et de Rhadamantet — Un très beau portrait d'un homme très laid, par Rembrandt. — La vue d'une Rivière traversée par du bé» lail, de Salomon Ruysdaël, excellente pour ce frère aîné de Jacques, qui n'a pas fait de meilleure œuvre que l'éducation

(1) Voir au volume des Musées i* Allemagne j page 39 et suivt

de ce! illtisire élève. — La Vue du vieux chdfean de Benihem au fond d'un paysage, par Jacques Ruysdaël luimême, admirable (ableàu, fait avec un soin prodigieux, et d'une parfaite conservation. Le Château de Bentheim serait àssurémeilt Tûri des grands chefe - d'œuvre de Huysdaëi, t*e9t-Ô dire de l'art du paysagiste, si quelque barbouilleur de Gglires, semblable aux aides de Claude le Lorrain, ne s'était imaginé de tracer au premier plan l'épisode évangélique du Christ à Emntaûs, Ce chot[uant Contraste enlève au tableau toute sa poésie, partant soh premier mérite. Mais on peut admirer sans réserve un simple Champ de blé éclairé d'un coup de soleil, où Ruysdaël seul a mis sa main et son âme. — Une autre Fête de saint Nicolas, par Jean Steen. Cette charmante scène de famille, où l'on voit le patron des enfants leur apporter des bonbons ou des verges, est presque égale à celle très fameuse que poijsède Amsterdam. Puis une autre spirituelle composition du même peintre humoriste^ le Malade im affinai re qui se croit des pierres dans la tête, puis un Tobie guérissant son père devant l'ange Raphaël, scène biblique prise en charge, et remarquable par le combat de trois lumières, une chandelle, une lampe et le feu de la cheminée. — Un Atelier de maréchal ferrant, charmante page d'Adrien Van-de-Velde. — Deux excellents Paysages du maître qlii a fait tant d'excellents élèves, Wynants.

A cette catégorie des bonnes œuvres de l'art, il faut ajouter deux tableaux que des dons ont ajouté au legs de M. Boymans : une Vue de Norwège, un site montagneux et sauvage, où Everdingen se montre vraiment l'émule de Ruysdaël, pour le faire et pour la poésie; — une Chasse au sanglier^ de grandeur naturelle, par Hondius. Égale à celles de Sneyders, cette chasse est assurément l'œuvre principale d'un peintre dont le nom, hors de la Hollande, est entièrement inconnu.

Seconde cafégorie. Tableaux utiles et curieux pour l'hls-

220 LES MilSÊES PE HOLLANDE.

toirc de l*art : un Paysage- Marine de Henri Van^Avorcamp, peintre à peu près inconnu, et duquel ou ne sait rien, sinon qu'il vÎTait, comme presque tous les maîtres hollandais, dans le dix-septième siècle. — Un Paysage d*un autre peintre non moins inconnu , Yan-Bergen , assez beau pour qu'on l'aitribuât à Adrien Van-der-Yelde, dont Van-Bergen prit les leçons. — Un Paysage italien de Blinkvliet^ dont les œuvres ne sont pas moins rares et le nom pas moins inconnu. — Deux portraits d'Arnold Boonen , encore œuvres rares d'un pein* tre inconnu. — Un Clair de lune d'Abraham Yan-Borssnro, toujours confondu avec Van-der Neer. — Une Scène cTiU" tirieur de L. Boursse , toujours confondu avec Pierre de Hooghe. -* Une Scèîie de villatje de Raphaël Camphuysen, connu seulement parce qu'il fut le maître de Paul Potier. — Deux portraits de Corneille Yan Cculeu , dont les ouvrages sont toujours achetés, surtout en Angleterre, pour des œuvres de Yan-Dyck. — Divers tableaux d'Albert Cuyp, entièrement hors de ses habitudes : deux portraits d'hommes, en grandeur naturelle, des animaux morts,. des fruits, des coquillages. — Un charmant Paysage de Conrad Dekker, dont les tableaux sont généralement atU'ibués à RuysdaëJ.

— Deux Paysages arcadiens de Jean Glauber, tout-à-fait semblables à ceux de Gaspard Poussin. — Un Laboratoire d'alchimiste^ de Matthieu Yan-Hellemont , toujours confondu avec D. Téniers. — Quelques Paysages italiens, de Guillaume de Heusch, imitant Jean Both à s'y méprendre.

— Deux Paysages de Yan Huysum, où ne se trouve pas une seule fleur: rare curiosité. — Une Vue d' Amsterdam de Jean Yau-Kcssel, qui pourrait passer pour l'œuvre d'Hobbéma. — Des Vues du Bhiîi , par Philippe de Koning, toulà-fait dans la manière de Rembrandt , dont il fut l'élève : excellents ouvrages d'un peintre fort peu connu, et bien digne de l'être davantage. — Cinq Paysage s de Pierre Vaudor-Leeuw, dont les tableaux passent et se vendent partout

pour des Adrien Van-de-Vclde. — Un Pmisoge de Jc«iii Loicn, encore semblable à Hobbéma. — Un Baptême du Christ^ par Jean Schoorel , lorsqu'il rapportait, de râtelier de Raphaël , le style romain , et avant qu*il retombât dans le vieux style flamand très maniéré. — Deux beaux Portraits d*hommes, par Abraham Yan-den-Tempel, toujours confondu avec Van-der-Helst. — Deux petites Scènes d'intérieur, par Dominique Van-Tol , heureux imitateur de Gérard Dow. — Une autre Scène de Jacques Uchlervelt, dont tous les ouvrages son attribués à Metzu. — Un Camp de Pierre >Vouwermans, attribué au célèbre et fécond Philippe. — Un Paysage dans les duncs^ de Jean Wouwermans, le plus jeune des trois frères, qui n'a laissé que de très rares ouvrages dans la manière de Wynants. — Une Réunion d'officiers de la garde bourgeoise, par de Jong, très bon tableau longtemps attribué à Van-der-Helst. — Une Sainte Catherine, attribuée à Guerchin , et qui est signée JSicolo Lozet di Simon ^ de Naples, peintre inconnu. — Enfin une Scè7ie d'intérieur de Jean-Baptiste Scheffer, intéressante au môme titre que les ouvrages de Giovanni Sanzio, le père de Raphaël , parce qu'elle est l'ouvrage du père de notre peintre éminent M. Ary Scheffer, et de son digne frère Henri.

Troisième catégorie. Tableaux utiles et curieux pour riiistoire du pays : Le portrait de l'historien de la Hollande^ Pierre Bor, par Franz Hais. — Les portraits de Philippe de Nassau et de quelques autres , par Mirevelt. — Celui d'Olden Barnevelt , Tillusire et malheureux républicain à qui la haine d'un prince , Maurice de Nassau , donna Téchafaud pour récompense à cinquante années d'éminents services , par Paul Moreelse. — Celui de Guillaume III d'Angleterre , par Constantin Netscher. J'ajouterai à cette courte liste, et comme tenant aussi à la première catégorie, un très beau portrait du célèbre Didier Erasme , né à Rotterdam , par

Albert Dorer. Malheureusement ce portrait, fort dégradé par le temps, a été bien plus gâté encore par les maladroites retouches d'un badigeonneur auquel le conseil municipal en avait confié la restauration.

]LiA HÀYë*

Il ae faut pas confondre le musée de La Haye avec le célèbre cabinet qu'avait formé , dans le palais de ce Versailles de la Hollande, le roi Guillaume II, et qui , depuis sa mort, a été vendu et dispersé. Propriété nationale , le musée est établi à perpétuité , autant du moius que peuvent l'être )es choses humaines; il doit vivre autant que la nation même à laquelle il appartient. Le local qui le renferme se nomme Maitrits- Huis. C'est encore une maison et non une galerie; ce sont des appartements préparés , dans l'origine , pour recevoir d'autres hôtes que des cadres de peinture. Mais, si défectueux qu'il soit, ce local est préférable pourtant à celui d'Amsterdam , en ce sens que les tableaux sont rangés dans les salles d'un premier étage , tandis que des curiosités diverses occupent celles du rez-de-chaussée. Ils ont donc plus d'air et de jour.

Gomme pour le musée d'Amsterdam , nous indiquerons d'abord quelques œuvres hors ligne , quelques (puvres très célèbres, qui font la gloire du musée de La Haye , comme l'admiration de tous ses visiteurs ; puis les ouvrages d'élite et de renom , qui méritent plus qu'un coup d'œil rapide et superficiel.

Deux noms aussi dominent tout le musée dç La Haye : Rembrandt encore et Paul Potter.

Si la Ronde de miii passe pour l'œuvre capitale de Rem-

brandt dans sa seconde manière , la plus large , la plus savante , la plus osée, c'est à La Haye , où il établit d'abord son école au sortir du moulin , que le fds du meunier Gerritsen a laissé Tœuvre capitale de son premier style, plus timide peut-être , mais plus étudié, plus délicat et plus fin : la Leçon d*anatomie du professeur Tulp. Ce sujet, qui est la dissection d'un cadavre par un médecin célèbre en son temps devant d'autres médecins , est trop connu par les copies et la gravure pour qu'il faille autrement l'expliquer. Bornons-nous à dire que, n'exigeant point d'invention , point d'idéal , il allait aussi merveilleusement que la Ronde de nuit au génie réaliste et quelque peu grossier de Rembrandt. Là cependant , tous les personnages ont cette certaine uoblesse que donne toujours la science attentive et curieuse. Quant à l'exécution , il suffit de dire , pour la louer, que la Leçon d'auaiomie passe unaniment pour le plus excellent ouvrage du maître dans son premier style, avant que, pour excuser la fougue un peu désordonnée du second et ses audacieux coups de pinceaux du premier jet , il ait dit qu'ion tableau ne devait pas être flairé. Le Simèon au Teinple , en figurines , avec un admirable effet de lumière tombant sur le groupe principal, et la Suzanne au bain^ d'un dessin ignoble, d'une couleur prodigieuse, achèvent de montrer Rembrandt au comble de ses mérites et de ses défauts.

Paul Potter était, comme on sait, un petit gentilhomme campagnard, que la vue de la nature, plus que les leçons de son père et d'un certain Camphuysen , rendit peintre de paysages et d'animaux. Dès qu'il fut célèbre , à peine adolescent, il vint s'établir à La Haye, puis à Amsterdam, où l'excès d'un travail opiniâtre le fit mourir à vingt -huit ans. La Haye a gardé de lui, non seulement celle de ses œuvres qui passe pour la première, mais qui est encore unique en son genre : le paysage où se trouvent un jeune taureau, une