ÉCOLE RUSSE

si je place au premier rang l'école russe, ce o'est psra seulement parce qu'elle est celle du pays ; ni davantage parce que, dans son infériorité manifeste, il ne faut pas l'exposer, après d'autres, à d'écrasantes comparaisons. C'est encore , et surtout , parce qu'un lieu direct, immédiat , la rattache aux origines communes de toute la peinture moderne, à l'art bysantin. Je voudrais donc que la nouvelle galerie , comme celles du Louvre à Paris , degl' Uffizi à Florence , délie Belle- j4rti à Venise , commençât par quelques œuvres bysantines , afin qu'on vît d'abord les maîtres; puis, par d'anciens ouvrages russes copiant les Bysantins, pour qu'on vit ensuite les élèves, dans le dogme et dans l'art. Malheureusement la collection de l'Ermitage n'a pas aujourd'hui le moindre échantillon de ces deux époques, également dignes d'intérêt. 11 faudrait en emprunter^aux églises, qui sont suffisamment riches. Depuis les premiers villages delà Lilbuanie, jusqu'à la cathédrale de Saint-Pétersbourg, j'ai trouvé partout, soit des Vierges noir es y des Christs, des Évang élis i es ^ purement bysantins, soit des iinitations russes faites dans le temps passé. Celles-ci se reconnaissent à une circonstance

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bien frappante, à un mélange de la peinture et de Torfèvrcrie. Généralement les têtes et les mains sont seules peintes; les vêtements , les couronnes, les auréoles, tous les accessoires sont en métal, en feuilles d*or ou d'argent, ciselées ou battues, et plaquées en relief sur le fond du tableau.

G*est k Moscou, la vieille ville sai|Ue, qu'on trouverait surtout de ces primitives peintures , passées , avec le culte , de Bysance en Moscovie. Il y a , par exemple, de très curieuses fresques dans Téglise de V Assomption^ bâtie sous Ivan III, vers ikl^f parle polonais Ridolfo Fioravanti , qu'on nomma à Moscou Aristotil , telles qu'une Fïerge noire , si vieille qu'on la dit peinte par saint Luc, et un Christ assis, tenant rÉvaogile de saint Jean , que la tradition attribue à l'un des empereurs grecs du nom d'Emmanuel , soit Gomnène , soit Paléologue. Parmi les saints du christianisme peints à l'^^sompiion , on rencontre Pytbagore , Socrate , Aristote , et d'autres sages de l'antiquité païenne , qui portent sur les épaules la chlamyde grecque, sans avoir sur la tête le nimbe deç bienheureux.

Pour suffire à Tusage universel de placer de saintes images dans les atigles des habitations, — usage qui atteint sans distinction empereur et sujets , seigneurs et serfs , riches et pauvres , — une fabrique de peintures bysantines est dès longteifips établie à Souzdâl , petite ville du gouvernement de Vladimir, qui n'a pas aujourd'hui plus de 6,000 âmes, mais dont Moscou fut originairement une colonie. Les produits de cette fabrique, où l'on ne fait que d'immuables copies, comme jadis dans la Thèbes égyptienne , comme ï Bysance depuis Constantin , comme en Chine aujourd'hui , se nomment dans toute la Russie Peintures de SouzdâL Je n'ai pas besoin dç dire que l'art est pleinement étranger à ce travail tout manuel. C'est un métier exercé par des artisans. Depuis quel^ que teipps néanmoins , l'art coinmeuce à pénétrer jusque 4an8 les temples, j'entends l'art moderne, émancipé, dé*»

livré des langes du dogme qui le retenait dans renfancc. Entrez à Notre-Dame-de-Kazan , dans la cathédrale de Smoina, dans toutes les églises de quelque iinporlance , et voyez , en avant de la balustrade qui ferme le sanctuaire aux profanes , notamment aux femmes , les deux bannières portant la Face du Christ et son Baptême , puis , au-dessus de la porte du sanctuaire , la Sainte- Cène , puis, à droite de cette porte , rimage du saint patronimique ; — ce sont des peintures de notre temps , et traitées dans le style moderne. Se borne-t-elle aux sujets ordinaires , consacrés, indispensables, la peinture est permise dans les temples du rite grec , mais non pas la statuaire. Les Russes sont encore iconoclastes h demi. Lorsqu'il s'est agi de commander les ornements de saint Isaac, de l'église impériale, le synode assemblé n'a permis que des statues d'anges , et seulement à l'extérieur, autour de la coupole ; à l'intérieur, pas une seule image plastique. On se croirait dans une mosquée arabe.

L'Ermitage ne contient qu'une vingtaine de tableaux russes , ou plutôt peints par des Russes en imitation des écoles modernes. Aucun n'est antérieur au règne d'Alexandre. En général on les prendrait pour les ouvrages d'artistes allemands de second ordre, étudiant en Italie. Parmi les sujets historiques, on peut remarquer un épisode du siège de Kiew, en 933, par André Ivanoff , qui semble un élève faible de David , et un Noli me tongere , en grandes proportions, de M. Alexandre Ivanoff, fils du précédent , qui a aussi le stylo froid et guindé de notre école actuelle académique ; — parmi les tableaux de chevalet , une Jeune bacchante enivrant un entant, par M. Féodor Bruni , très joli groupe , bien composé et d'une agréable couleur; et un jeune paysan italien au repos, appelé le Jardinier, ouvrage gracieux et finement touché de M. Oreste Kiprainski , lequel a mis encore plus de coloris et de vigueur dans le portrait de son père. Le reste se compose presque uniquement de Vues prises dans

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diverses contrées : une Vue du Colysée , par Silveslre Schedrioe, ouvrage fort distingué d'un artiste mort à Ja fleur de l'âge , une Vue des cascatelles de Tivoli , par Féodor Matveieff, une f^ue de Crimée , par Ivan Martinoff , une P^ue du pont de pierre à Moscou , par Féodor Âlexéieff, et quelques f^ues de la Judée (le souterrain de Bethléem , Téglisc de Golgotha , la chapelle de Sainte-Hélène» le portail de l'église de la Résurrection à Jérusalem), par M. Maxime Yorobieff, enfin la Vue intérieure cCun goumno , ou grange à battre le blé, par M. Alexis Veneizianoff. Ce dernier tableau, auquel Je donnerais la préférence dans tonte la collection , comme plus curieux , plus original, plus russe que tout autre , est une peinture fort sèche assurément , sans beaucoup de relief et d'effet , mais bien étudiée, pleine d'heureux détails , où la vérité , la naïveté même , n'excluent pas le sens et la recherche du beau. On y trouve un peu le sentiment de Léopold Robert (1).

(I) Il faut plutôt chercher Técole russe à rAcadémie des Beaux- Arls. C'est là que sont de bonnes copies des grands chefs-d*œuvres iialiens, les fresques des Chambres du Vatican (entre autres V École d' Athènes p2LT M. Bruloff), la Vierge de Saint-Siœte^U Commnnion de saint Jérôme,\ai sainte Pétronille de Guerchin, la Notre^ Dame-de-Pitié , de Guide, etc. , et la grande composition de M. Bruloff, le Dernier jour de Pompei^ que nous avons admirée au Louvre, à Texposilion de 183S.

Il j a, dans Saint-Pétersbourg, un cabinet d*amateur plus riche en peintures russes que le palais de rËrmitage> celui de M. Prianitchnikoff, directeur des postes. Je puis en citer quelques morceaux : un portrait de vieillard, à la manière forte et solide de Rembrandt, par Lewitski, peintre qui est mort depuis un demisiècle; — un autre vigoureux portrait, celui d*un métropolitain, par Borowikowski, peintre dn temps de Catherine 11 ; — une Famille de paysans des bords du Volga, peinte au pastel par le Danois Eriksen pendant le voyage de Catherine en Crimée ; — une jeune Glle malade recevant les sacrements » scène de chaumière

ÎÉGOLE ALLEMANDE.

On u*a pas fait aux maiitres allemands rboiineur de réunir leurs oeuvres dans une salle particulière. Elles sont dispersées au travers de toutes les autres écoles, dans les cinquante salles du palais de l'Ermitage , et quiconque veut les chercher 0a^s ce dédale immense, doit parcourir d*un bout à Tautre les depx étages consacrés à la collection des tableaux. Dans ces oepvres , dont le nombre n*est pas fort grand d'ailleurs , je ne vois guère ^ citer que les noms d'Albert Durer, de Kranach et de Holbein dans la première époque; dans la seconde , ceux de Dietrich , Rottenbammer , Denner, Raphaël ^engs et Angelica Kaufmann.

Encore je dis les noms , car tel des maîtres cités n'a sans doute pas autre chose. C'est ce que je crois notamment d'Albert Durer. Il me semble fort difficile d'adopter pour sien le

russe, simple el vraie, de II. YenetiianoiT;'^ de bonnes vues de Jlomi^ par SchédriDe ; — le lac Karakol^ curieux paysage de la fronlipre nord de la Chine, par Meyer ; — une nuit de Saint-Pé^ tershourg au mois de juin, par Vorobieiï, efFet très bien étudié d'un demi-jour intermé4iaire entre le soleil et la lune ; — des Mues du Kremlin avant 1812, par AlexéieQ*, etc.

Il n^ faut pas confondre cet AleiéielT (Féodor), avec ud autre artiste du même nom qui a récemment fondé, dans la petite ville d'Arzamas, du gouvernement de Nijni-Novgorod, une espèce de petite école nationale ou locale, comptant cinq à six élèves. Leur coloris est terne et jaune; ipaîs ce grand défaut est racheté dans toutes leurs œuvres, comme dans celles de Vénétzianoff, par une vérité naïve qui a beaucoup de charme. Ils réussissent principalement k rendre, dans des scènes villageoises, les figures mélancoliques des pauvres paysans serfs. Leur école enQn ^*^pproche de Tart; ce n'est déjà plus la fabrique d'images dévoies de Souzdal.

SAIM'-PÉ J ElîSBOURC;. Î25 l

triptyque ayant au centre V Adoration des Mfff/r<i,[h droite le Massacre dea Innocents, à gauche la Circoncision; et le Jésus aux Oliviers, qu'on voit mal , n'est rien de plus, si je ne me trompe , qu'une de ces contrefaçons très fréquentes dans les œuvres du peintre de Nuremberg, que Ton faisait en collant sur cuivre les gravures qui étaient ensuite passées aux couleurs et au vernis. Quant aux portraits d'homme et de femme (n"* 4 et 18, salle XLVI), en gratifier Albert Durer, c'est vraiment lui faire une injure sanglante ; ils ne sont ni de lui , ni de sa manière, ni de son temps. Reste le portrait de l'électeur de Saxe, Jean-Frédéric-le-Magnanime; mais celui là est évidemment de Lucas Kranach; et le nom seul du modèle, qui fut le constant protecteur du peintre saxon comme de son ami Luther, aurait dû mettre en garde contre une erreur qui saute aux yeux. On pouvait encore s'éclairer par des comparaisons , puisque , outre ce portrait , ' Lucas Kranach en a deux à l'Ermitage, catalogués sous son nom , celui d'une jeune fille de Weimar dont il fut épris , dit- * on, et celui d'un cardinal signé du petit dragon ailé qui lui servait de monogramme. Pour Holbein (il s'agit du fils), sur les huit cadres où se lit son nom , la moitié seulement me paraissent dignes de le porter. Le petit portrait en pied du roi-enfant Edouard VI d'Angleterre , est probablement l'ouvrage de son habile disciple François Ciouet, appelé Janet ou Janette, dont la galerie d'Hampton-Court contient plusieurs ouvrages identiques ; et le portrait d'Érasme , placé hors de la vue , ne doit être qu'une répétition , ou même une copie, de celui qu'Holbein porta de Bâie à Londres et qui lui gagna , avec l'amitié du chancelier Thomas Morus , les bonnes grâces d'Henri VIIL Mais on trouve flolbein , le vrai , le grand Holbein , d'abord dans deux pendants d'assez vastes dimensions qui réunissent les portraits à mi-corps d'un gentilhomme avec ses trois fils et d'une dame avec sa fille ; puis encore dans deux autres polîts portraits , (^n pendants, d'un

jeune homme en manteau fourre et d*une jeune dame coifTée de perles. Ces derniers surtout sont excellents , de la meilleure époque du maître, et de son meilleur style.

En passant de Técole allemande, que laissèrent périr les élèves d'Albert Durer, aux artistes allemands devenus imitateurs des étrangers, on trouve à TErmitage quelques pages de Rottenhammer, qui se ût vénitien, et de Diéirich, le LtLca fa presio du Nord, qui se fit copiste universel II n'y a rien de notable dans ces imitations. Mais un artiste éminemment original par Texcès du fini , et qui a vaincu en patience tous les Flamands et tous les Hollandais, Ballhazar Denner, a laissé à TErmitage un morceau qui peut s'appeler le chef-d'œuvre du genre. Ce n'est ni une tête de vieillard , ni une tête de vieille femme, rangées sous les n**' 5 et 20 dans la salle XXXÏ ; celles-là sont très faibles, quoique honorablement placées; je parle du portrait en buste d'un vieillard misérablement vêtu , les cheveux et la barbe en désordre, espèce de saint Jérôme en redingote, qui tient une tête de mort à la main. Il est considérable pour Denner, qui mettait dans de petits cadres des figures coupées au-dessous du menton; il est excellent, superbe, merveilleux, dans ce genre de peinture faite à la loupe, et qu'il faut regarder au microscope. Mais on l'a relégué dans les combles, avec des toiles de rebut, et accroché si haut qu'on ne peut le voir sans le secours d'une échelle. J'espère qu'on lui rendra, dans la nouvelle galerie, une place digne de lui.

De Raphaël Mengs et d'Angelica Kaufmann, les œuvres ne sont pas fort importantes, quoique assez nombreuses. Ils ont tous deux leurs portraits, et c'est, de tous deux, la meilleure page. Cependant il serait injuste d'oublier quelques épisodes du Voyage sentimental de Sterne, peints dans de petits cadres ronds, par l'élève ; et, par le maître, un l\nce délivrant Andromède^ un Saint Jean dans le déserty et une Allégorie sr.r In. gloire de Catherine II. Le Persce est

SAINT PKTKHSnOURG. 25:i

copié de T Apollon du Belvédère, et l'Andromède, d'un bas relief de la villa Panfili. Le saint Jean est trop gros, trop gras et trop vieux. Est-ce là le compagnon d*enfance du Christ, le précédant de quelques années dans la prédication ? est-ce là Taustère mangeur de sauterelles exténué par le jeûne et la solitude? et avec cet aspect d'un homme en démence, ne paraît-il pas plutôt possédé du démon qu'inspiré du ciel ? Raphaël Mengs, qui copiait tout à Theure l'antique, ne s'est plus souvenu ici de son modèle et de son parrain , l'autre Raphaël de Rome. Quant à la Catherine allégorique, pour excuser la faiblesse de cette page décolorée, le catalogue dit que c'est un ouvrage de la vieillesse de Mengs Comment un artiste mort à cinquante ans peut-il avoir une vieillesse? Pour ceux qui ont vécu davantage, l\!lichel-Ange, Titien , Rubens, Murillo, c'a été l'âge des chefs-d'œuvre.