LA HAYE

mention particulière. Dix d'entre eus représentent des Scènes de comédies hollandaises^ et cinq autres les cinq actes d* une Réunion d'amis^ dont ces titres, en latin de salle à manger, indiquent les sujets ; Nemq loquebatur^ — Eratsermo «nter fratres^ — Loquebaniur otnnesy — Rumor erai in casa^ — Ibant qui poteranU qui nonpoiuere cadebanLJroosX, né dans la même année que Hogarth, est nommé VHogarth hollandais , parce qu'il a le même esprit d'observation , la même gaîté railleuse et le même humour original.

A ces œuvres de preniier choix et de premier mérite, il en faut ajouter bien d'autres qui les égalent h peu près. Nous en nommerons quelques-unes dans leur ordre numérique. Une belle Marine de Backuysen , où l'on voit le retour i Maasluiç, en 1691, de Guillaume d'Orange, devenu roi d'Angleterre. — Un Paradis de Jean Breughel , dans lequel Rubens a peint un Adam et une Eve de charmante couleur. Quelques excellents portraits de Yap-Dyck , le duc et la duchesse de Buckingham, Quintin Simons, peintre anversois , etc. — Une Adoration des Mages , de Yan-Eckoût , tout-à-fait digne de son maître Rembrandt. — Les portraits réunis de la famille du grand-pensionnaire Steyn , par £verdingen, ouvrage plus que curieux et vraiment beau. — Une Vue du Rhynpoort à Arnhem, de Vari-der Haagen et A, Van de-Velde, excellente parle naturel et la simplicité. — Un Massacre des Innocents, de Corneille Yan-Harleni, semblable par le sujet h celui d'Amsterdam , différent par la comj)osition, supérieur par le travail du pinceau. *— Une Vue de F intérieur d'Anvers , due à l'association de Van-der-Heyden et d'Adrien Yan-de-Yelde.^égal à la célèbre Vue d* Amsterdam par les mêmes. — Un Intérieur de l'église neuve à Delft , par Hoekge^at , que l'on confond toujours avec Emmanuel de Witte. — Un Portique de Hoogstraten . toujours confondu avec P. de Hoogh(3. — Une Assemblée des bourgmestres d'Amsterdam h l'arrivée de Marie de Mcdicis, en

228 LES MUSÉES DE liOIXANDE.

figurines, ouvrage dislingué de Kcyzer, peintre inconnu hors de la Hollande — Un Concert de trois musiciens , un Chasseur^ etc., de Gabriel Metzu , le plus grand des petits Flamands, non par la dimension des figures, mais par le style et la touche. — Les portraits réunis de F. Méris et de sa femme, par lui-même, le plus délicieux ouvrage de cet ei^cellent émiile de Gérard Dow. — Autres portraits réunis de Gaspard Netscher, de sa femme et de sa fille , par cet autre élève et rival du même maître, — Un Intérieur de maison , par A. de Pape , toujours confondu avec son maître G. Dow. Quelques beaux portraits de Rubens , sa première et sa seconde femme , et son confesseur. — Une belle Cascade et un excellent Lointain, de J.Ruysdaël. — Une grande Chasse au cerf et une Cuisine avec du gibier, denx belles pages dues à l'heureuse association de Sneyders et de Rubens.

— Une Cuisinière ci un Atchimis le à leurs fourneaux , de premier choix dans Toeuvre de Teniers. —Un Officier causant avec une dame , magnifique échantillon de Terbourg.

— Une charmante Mer catme de Guillaume Van-de-Velde.

— Des Edifices antiques , dans le genre de Pannini , par Van-den Ulft, à peu près inconnu. — Enfin un portrait doublement précieux ; il est peint par Van-der-Helst , et c'est celui de Paul Potter. On y voit bien une nature faible , fragile , et qui n'était pas douée d'une longue vie.

En maîtres des écoles étrangères, le musée de La Haye est un peu moins pauvre que ceux d'Amsterdam et de Rotterdam. On y trouve deux portraits d'hommes, par Albert Durer, beaux et authentiques. — Quatre portraits par Holbein le fils, le chancelier Thomas Morus, le fauconnier Robert Cheseman, Jeanne Seymour, la troisième des six femmes d'Henri VIII, et une dame inconnue. Ces portraits, faits en Angleterre, sont du meilleur temps et du meilleur style de Hoibein. — Un portrait de l'infant don Balthazar, par Vclazquez, qui a souvent peint ce fils de Philippe IV, mort

LA IlAYi!. 229

avant Tâge (i*bomnie. — Une Madone de Murillo, remarquable par le grand style et la belle exécution. — Puis, de ritaiie, quelques vingt ou trente toiles dont pas une ne mérite qu'on en désigne l'auteur.

Dans le volume des Musées d'Italie^ en terminant le chapitre consacré à Venise, j'ai fait remarquer, par l'exemple de cette paissante république, ajouté à l'exemple contemporain de Florence indépendante, à celui, plus ancien, d'Athènes et de la Grèce entière, que la forme monarchique n'était nullement indispensable à la culture des arts, pas plus qu'à la gloire et à la fortune des artistes. Ainsi, tandis qu'un pape, comme Adrien YI, chassait les arts et les artistes de Rome, Venise était le refuge et le séjour préféré d'une foule d'artistes, nés hoi*s de son sein, mais qui disaient avec le sculp • teur-arcbitecte Sansovino : « qu'ayant le bonheur de vivre dans une république, ce serait folie d'aller vivre sous un prince absolu. »

La Hollande offre un exemple encore plus récent, plus complet et plus décisif. Depuis sa révolte contre le roi d'Espagne, en 1572, jusqu'à la paix d'Utrecht, en 1713, la Hollande eut un gouvernement purement populaire, purement électif, puisqu'elle n'obéit qu'à ses Stathouders et à ses Grands-Pensionnaires, ou syndics salariés. C'est, néanmoins, pendant celte époque de pleine liberté, comme d'entière indépendance, alors que la Hollande porta si haut sa gloire et sa force, alors qu'elle résista successivement à l'Espagne, à l'Angleterre, à la France, et qu'elle devint l'arbitre des grands Étals, c'est pendant cette époque glorieuse que fleurit aussi son école de peinture, depuis Lucas de Leyde jusqu'à Van-Huysum.

De Venise et de Florence on pouvait dire qu'à défaut de monarchie, ces deux États avaient des aristocraties" héréditaires, riches et puissantes, bien des palais de patriciens, à

défaut d'un palais impérial, royal ou papal, et bien des petites cours seigneuriales à défaut d'une cour souveraine. Mais en Hollande, plus de cours, plus de palais d'aucune espèce : une simple bourgeoisie, vivant du commerce, de la pêche et du bétail. El cependant, quel pays, sur une si mince étendue de territoire, et avec une si faible population, a jamais produit un si grand nombre d'artistes éminenU?

Le premier regard fait deviner pour quels nouveaux com" mettants travaillaient ces artistes. Ce ne sont plus de grandes fresques ou de grandes toiles, destinées aux nefs d'église, aux galeries de palais et de châteaux; mais de petits tableaux de chevalet, qui peuvent entrer et tenir dans le plus étroit cabinet d'amateur. Ce ne sont plus des sujets de haute poésie, sacrée ou profane, dont l'appréciation demande beaucoup de connaissances et un goût formé; mais de vulgaires sujets pris dans la vie commune, que chacun a chaque jour sous les yeux, et qui n'ont de secrets pour personne. Si, par hasard , il se peint un grand tableau , c'est pour rbôte|-de-ville, et sur l'histoire de la commune» Tout le surplus s'adresse à la bourgeoisie, au peuple même, et l'artiste parle simplement à ses égau^ la langue commune du pays. Ce sont pourtant ces petits tableaux de genre et de chambre, ces petits sujets populaires, que leur mérite et le goût général ont portés aujourd'hui à une valeur énorme, à des prix fabuleux. Encore une fois, que les artistes se rassurent donc, a l'exemple de la Hollande, comme à celui de Venise ou d'Athènes, sur les changements que l'esprit du siècle peut opérer dans les institutions politiques ; et, s'il le faut, qu'ils voient Scins effroi revenir cette forme républicaine qui leur a toujours donné, mieux que la monarchie, la gloire et la fortune, avec l'indépendance et la dignité.

LES

GALERIK DE L'ERMITAGE.

Lorsque, par delà Textrême frontière allemande, après un long voyage de trois cents lieues à travers un pays dépeuplé, qui n'offre à la vue que des villages en bois et pour abri que des relais de postes, on trouve tout à coup, au 60* degré de latitude, une grande ville de cinq cent mille âmes, la seconde du continent européen par le nombre de ses habitants, et la première par retendue de son enceinte, qui semble attendre UD accroissement infaillible et gigantesque de population ; — lorsqu'on voit ses places immenses, ses rues droites, longues et larges, ses quais solides enfermant et resserrant le grand fleuve qui la traverse, ses nombreux canaux intérieurs, ses ponts plus nombreux encore, ses vastes édifices, ses splendides hôtels, son industrie, son commerce, sa richesse, et son Juxe, — on es^ saisi d'étonncnicnt, non moins que d\idmiratiQn. Mais Tadmiratiou ri^double, ainsi que rétouuc-

ment, quand on se rappelle que cette cité magnifique n*a pas encore un siècle et demi d'existence ; — lorsqu'on se dit qu'en 1703, dans la vieillesse de Louis XIV, et vingt-cinq ans après que Versailles était achevé, il n'y avait là qu un grand marais, caché six mois dans la neige, abandonné le reste du temps aux oiseaux de passage, là où s'élèvent maintenant, sur une rive delà Néwa, le palais d'hiver, l'amirauté, Téglise Saint-Isaac, sur l'autre, la Bourse et les académies; — et que les trois grandes voies de communications qui , partant de ce point central , traversent toute la ville en lignes divergentes, en patte (Voie, à savoir la rue Voznecenski, la rue Garochovaia et la grande Perspective-Newski , n'étaient que des percées ouvertes dans une profonde forêt de pins et de bouleaux. Comment, au premier aspect de Saint-Pétersbourg, peut-il y avoir place dans l'âme pour d'autre sentiment que celui d'une admiration stupéfaite, devant l'homme à la volonté de fer qui a fondé une telle ville par des efforts opiniâtres, tyranniques, sanguinaires, devant la puissance du peuple dont elle est devenue la nouvelle capitale (1)?

(1) « ...Un oukase du 4 avril 171 4 ordonna que toutes les maisons sises le long du fleuve fussent bâties en charpente et murées, couvertes de tuiles, avec de bons poêles à Tintérieur. Un autre oukase, du 3 juillet suivant, prescrivit aux riches propriétaires nobles et aux principaux négociants qu'ils eussent à faire bâtir des maisons dans la nouvelle ville; et, pour soutenir le zèle qu'on témoigna de toutes parts, un oukase du 9 octobre de la même année porta que, aussi longtemps que dureraient les constructions entreprises à Saint-Pétersbourg, aucune maison murée ne pourrait être élevée dans une portion quelconque de Tempire. Enfin un oukase du 24 octobre décida que tout grand bateau arrivant sur la Neva serait tenu d'apporter au moins trente pierres, tout petit bateau dix, toute charrette de paysan trois. En même temps (oukases des 4 novembre 1714 et 14 septembre 1715), on arrêta un plan régulier de voirie auquel lout le monde devait se

5AI.NT PÉTliUSnoURG. 233

Je dis au premier aspect, car il arrive, k Saint -Péicrsbourg couime à Londres, à qui la vue de rensenibie est aussi plus favorable que celle des détails, qu*en y prolongeant sou séjour, un homme des vieux peuples européens tombe, par une pente facile, de Tesprit d'analyse à Tesprit de dénigrement. On fera remarquer, avant tout, Thistoire à la main, qu'en son impatiente ambition, le tzar Pierre a commis une faute grande comme son œuvre; — que les besoins du présent lui ont caché les avantages de l'avenir ; — que, pour tenir les Suédois en échec et communiquer directement par la Baltique avec l'Europe occidentale, il a attiré la Russie, ou du moins son centre d'action , loin du côté où la font pencher son origine et sa nature, où l'appellent ses desseins, ses intérêts, ses nécessités, loin du monde oriental; — et que si jamais, avec ou malgré l'Europe, le izar envoie ses armées au delà des Balkans et sa flotte au delà du Bosphore, si jamais il s'empare de Stamboul-la -bien-gardée et replace

conformer, el Ton détermina (1719, 1720 et 1724) d*une manière plus précise le nombre et la nature des maisons qne la noblesse et le baul commerce devaient faire bâlir. (Schnilzler, la Russie, tableau statistique, etc., page 192.)

« ... Pierre donna ordre de rassembler pour le printemps de 1703 une grande qiianiué de paysans russes, lalars , cosaks, kalmnks, finnois, etc.; on fit venir des ouvriers de tous les points de Pempire. En même temps, il fit camper ses troupes sur les deux bords de la Néwa. C'était une grande difficulté que de nourrir un tel amas d'hommes. Le pays d'alentour offrait peu de ressources, et des vents contraires arrêt«iient soavent les convois qu'on envoyait de l'intérieur par le lac Ladoga. Les vivres étaient donc rares et d'une cherté excessive. Mal nourris, exposés au froid, à l'humidité, souvent dans l'eau jusqu'aux épaules, les malheureux ouvriers succombaient aux fatigues et à la misère, et l'on compte que près de cent mille hommes ont ainsi péri. Mais rien n'arrêta Pierre.... v (Id., p. 190.)

23/* LES xMUSÉES DE RUSSIE.

la croix grecque sur les dômes de Sainte -Sophie, de ce jour, ayant deux tôles, l'une au Midi, l'autre au Nord , la Russie doit se couper en deux parties, comme fit le monde romain sous le fondateur de Constantinople. Tout cela peut être vrai , mais n'est point ici de mon ressort ; je ne vois pas, et je ne fais pas voir Saint-Pétersbourg en politique, mais en artiste voyageur.

Restant donc dans ce simple rôle, voici, si je ne m'abuse, les principaux reproches qu'adressent à la ville de Pierre-le- Grand les touristes de profession, qui, résistant au plaisir d'être étonnés et satisfaits, font leur métier avec la sévère et consciencieuse exactitude d'un critique. D'abord , le climat est si rigoureux , le froid si prolongé, la neige si tenace et si profonde, que tous les édifices ont à souffrir du temps d'annuelles injures, et qu'il faut, chaque été, réparer les dégâts de l'hiver. C'est là, il est vrai , un grand inconvénient de la position géographique ; mais que prouve-t-ii , sinon une patiente constance après une grande audace, et la puissance de l'homme qui lutte avec courage, avec succès, contre une implacable nature ? — Ensuite, quoique les murailles des quais, lés trottoirs des rues, les assises des grands édifices, les colonnes monumentales des temples et des palais soient en granit de Finlande, Saint-Pétersbourg est une ville bâtie en bois et en briques. Ceux qui parlent des maisons de bois sont d'anciens voyageurs, tout au moins du siècle dernier, car dès longtemps il n'est plus permis de construire, ni même de réparer une habitation en bois dans l'enceinte de la ville; on ne trouve plus guère qu'aux extrémités des faubourgs ces vestiges de la cité primitive. Quant à ceux qui parient des maisons de briques, il faut nécessairement que ce soient des Français, ou des Écossais, ou des Napolitains. De quelle autre contrée les habitants auraient-il le droit de faire un tel reproche à la capitale de la Russie ? quelle grande ville de l'Europe, en exceptant Paris, Edimbourg et Naples,esl

construite eu pierres de taille? n'est ce pas eu briques aussi (je veux dire que la brique est la commune matière de coustruction) que sont bâties Londres» Dublin, Bruxelles, Amsterdam, Berlin, Vienne, Munich, Milan, Rome, Madrid et Lisbonne ? — On dit enfin que l'architecture est toute d'importation étrangère à Saint-Pétersbourg, et qu'on y trouve réunis tous les arts du monde, sauf l'art russe. Dans ce dernier reproche, il y a certes plus de vérité, comme plus de sens, que dans les autres. Il est évident que l'on peut dire de Saint-Pétersbourg, absolument comme de Londres, que l'architecture dominante, l'architecture adoptée, prodiguée, appliquée à tous les édifices publics ou particuliers, a été faite pour d'autres climats et pour d'autres matériaux. Que devient la colonne, par exemple, la colonne si belle en marbre blanc, sous le ciel de la Grèce, et pour un peuple vivant en plein air, lorsqu'il faut péniblement la construire en briques taillées et rajustées, la crépir chaque année à la chaux vive, et la dresser sous des portiques ouverts, où , durant plus de six mois, souffle une bise glaciale, où s'amoncellent d'épaisses conches de neige ? Bien qu'elle ne soit pas noircie à Saint-Pétersbourg, comme à Londres, par le brouillard et la fumée, bien qu'elle ne présente pas ce bizarre renversement des lois de l'optique et de la perspective que j'ai précédemment signalé (1), la colonne, en tant qu'ornement extérieur, ne forme pas moins, dans la nouvelle capitale russe, un véritable anachronisme, une anomalie et un contresens.

Jusque dans les édifices du culte , plus habituellement préservés des défauts de l'imitation étrangère , se fait sentir l'absence d'un art national, qu'il faut chercher plutôt dans les pauvres villages en bois, peuplés de serfs indigents, que

(1) Voir aux Mu$ép$ f 4ftglêterre, le chapitre Abbaye dé Westminêteff page 130.

dans la spicndide capitale de Tempire. L'église • caltiédrale elle-même, Notre-Dame de Kazan, n'est qu'une copie gauche et écourtée du Saint-Pierre de Rome, et c'est sur la métropole de la papauté latine qu'a été calquée la métropole du schisme grec. On y a petitement imité, au dedans et au dehors, l'audacieuse coupole de Michel- Ange, tandis que la grande place en face du péristyle est enceinte également par l'hémicycle à colonnes qu'ajouta le Bcrnin au plan de Bramante. Il est vrai que l'église impériale de Saint-Isaac, qu'achève d'élever un ingénieur français , est aussi supérieure à Notre-Dame de Kazan par sa beauté architecturale que par la richesse et la solidité des matérieux. On y emploie du moins le granit, le marbre et le bronze. Toutefois elle rappelle dans son ensemble le Panthéon de Paris, mais privé de la longue nef qui forme le bas de la croix latine , et présentant , dans sa masse carrée qui forme la croix grecque, quatre faces égales et également monumentales. La seule église qui puisse à peu près s'appeler grecque, qui reproduise à peu près l'architecture de Byzance, où prit naissance le grand schisme réfugié maintenant en Russie , est celle qu'on nomme Cathédrale de Smolnn , située dans l'ancien village de ce nom , qu'a englobé depuis l'enceinte toujours agrandie de S.iint-Pélersbourg. L'architecte italien Rastrelli, qui la construisit dans le siècle dernier, sous le règne d'Elisabeth, en entourant son dôme élancé de quatre minarets à l'orientale , lui a donné le caractère originel du culte dont elle est le temple, et a su produire, par cet accouplement heureux des formes de l'Asie et de celles de l'Europe, un effet charmant, pittoresque, sensé, qu'augmentent encore les constructions circulaires élevées autour de l'église pour un vaste couvent, occupé maintenant par un institut de jeunes orphelines et un asile de veuves. Mais dans l'intérieur du temple, achevé récemment avec un grand luxe, et dont les voûtes, les parois, les piliers, sont entièrement revêtus de

SAINT-PÊTEUSnOURG. 237

Stuc blanc, on retrouve encore, en petites proportions, l'éternel dôme du Saint-Pierre romain.

Saint-Pétersbourg est donc réellement une ville italienne, française, anglaise, allemande , et non point une ville russe. Moscou seul peu s'appeler de ce nom. Mais, ainsi créé, et entouré du reste de l'empire, Saint-Pétersbourg donne l'image fidèle de toute la nation, de toute la société russe, telle que Tout faite la nature, l'histoire et les institutions. Cette grande ville toute moderne, toute européenne , jetée au milieu d'un pays presque asiatique, mal peuplé, mal cultivé, arriéré par les lois, les mœurs, les arts, les coutumes, n'est-ce pas cette société réunissant les deux extrêmes sans intermédiaires, dépourvue de toute classe moyenne, de toute transition, de tout lien, présentant une caste de nobles au milieu d'un peuple de serfs, la richesse excessive au sein de l'excessive pauvreté, la science de quelques uns parmi l'ignorance commune, la civilisation entourée de la barbarie , le dix-neuvième siècle dans le treizième?

Fondé par le pouvoir et la force , devenu capitale par usurpation, imposé pour modèle au peuple russe par ses souverains , qui le poussent violemment de l'Asie dans l'Europe, et lui commandent de se civiliser, Saint-Pétersbourg ne pouvait manquer de réunir, presqu'à son origine , tous les établissemeuts de sciences , arts et belles-lettres qu'ont laborieusement élevé dans leurs capitales les vieilles nations européennes. On y trouve donc — toutes sortes d'instituts d'éducation pour les doux sexes, collèges , écoles militaires, écoles des mines, de la marine, du commerce, de l'agriculture, — Université impériale, — Académie de Médecine, — Académie russe, — Académie des Beaux-Arts, occupant le bel édifice construit, sous la grande Catherine , par l'architecte Kakorinoff, d'après les dessins de Lamotte et de Velten ; — Académie des Sciences, dont Leibnitz, déjà fondateur de celle de Berlin, donna l'idée à Pierre le Grand, et qui corn-

prend toutes les colleclions relatives à son objel, bibliollièque, observatoire, musée asiatique, musée égyptien , musée ethnographique , musée numismatique , musée zoologique , botanique et minéralogique , musée de physique et de chimie etc. ; — Bibliothèque impériale , contenant au moins /!iOO,000 volumes et manuscrits; elle eut pour premier noyau la célèbre collection des comtes Zalouski, de Varsovie, devenue bibliothèque publique, et dont Catherine II s'empara lors de la première prise de cette ville par Souvaroil, en 1 79^ ; elle s'augmenta encore des autres dépouilles de la triste Pologne, à qui ses maîtres n'ont rien laissé de ce qui fait un peuple, et de quelques importantes acquisitions, entre autres celle du musée Doubrowski , si riche en précieux documents sur l'histoire de France , recueillis , pendant la révolution, à la Bastille et à laucienne abbaye Saint-Germain (1) ; enfin elle s'enrichit récemment des bibliothèques orientales prises dans le mausolée des rois de Perse à Ardébil , dans la mosquée d'Ahmed à Akhaltsikhé, dans Ërzeroum et Bayezid , et des cadeaux faits aux tzars victorieux par les schahs et les sultans vaincus.

Mais ce n'était point assez. Dans cette magnifique capitale, il fallait un palais qui, pour le moins, égalât en magnificence tous ceux du reste de l'Europe, et, dans ce palais, tout ce qui constitue la richesse souveraine; il fallait une galerie de tableaux. Ce fut la grande Catherine qui, pour orner ses petits appartements de l'Ermitage, en commença la collection. Outre les membres de sa diplomatie, elle entretenait dans les grandes villes de l'Europe des espèces de commissaires, Grimm, Reifenstcin, Raphaël Mengs, avec la mission de lui proposer toutes les belles œuvres qui se trouvaient à vendre. Ses successeurs, les empereurs Paul, Alexandre et

(1) On peut consulter sur ce point le catalogue d'Adelung et le Tableau ttalistique de Schnitzler, pages 252 et suiv.

SAINT-PÉrERSBOURG. 230

Nicolas, n'ont cessé d'accroître la galerie, tion-seulement par de nombreuses acquisitions partielles, mais par l'adjonction d'autres galeries entières, que désignaient au choix des monarques russes leur célébrité européenne. Telles soiit, depuis 1768, les collections de sir Robert Walpole, du comte de Bruhl, du baron Crozat» du comte de Choiseul, de M. Tranchini, de M. Coswelt, de la Malmaisou, des princes Giustiniani, de M. Hope, de la duchesse de Saint-Leu, du prince de la Paix. Aujourd'hui le musée de TErmitage ren« ferme plus de 1700 tableaux, sans compter ceux qui ornent les appartements particuliers de la famiHe impériale. En effet, le catalogue dressé en 1838 porte déjà à 1692 leur nombre total, savoir : 472 des écoles italiennes, 110 des écoles espagnoles, 222 de l'école française, 75 de l'école allemande, 302 de l'école flamande, 482 de l'école hollandaise, 6 de l'école anglaise, et 23 de l'école russe. La galerie de l'Hermitage ne le cède donc, pour le nombre des cadres pris en masse, qu'aux seuls musées de Paris, de Madrid et de Dresde ; elle l'emporte sur tous les autres de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Angleterre et des Flandres.

Le palais d'hiver, élevé sous Elisabeth par Tltalien Piasirelli, entièrement détruit par l'incendie de 1837, et reconstruit en dix-huit mois sur les mêmes plans, mais avec plus de luxe et de solidité, est un grand parallélogramme à quatre faces, ayant environ 150 mètres de longueur sur 115 de largeur. Si on le compare aux autres résidences royales de l'Europe, c'est avec le palais de Madrid qu'il a le plus de ressemblance. Même forme générale : un carré long, quatre façades, deux étages à colonnes superposées, une cour intérieure, point de jardin. Beaucoup plus spacieux, le palais de Saint-Pétersbourg est en briques ; celai de Madrid, en granit et en marbre. Mais le palais de Madrid donne sur l'humble Manzanarès, celui de Saint-Pétersbourg sur l'orgueilleuse Néwa. Et ce dernier rachète encore l'infériorité de sa

matière et la pesanteur de sa forme par la magnificence inouïe des appartements intérieurs. Le grand escalier, en marbre incrusté d*or, la mile blanche^ en stuc, où se donnent des festins de huit cents couverts, la salle Saint-- . GeorgCt aussi vaste, et toute en marbre de Carrare, n*ont rien à envier, même aux splendides prodigalités du grand roi. Des quatre façades de cette somptueuse demeure. Tune s*ouvre sur la Néwa, en face de la Bourse, des académies et ; de la forteresse intérieure qui renferme, dans Téglise Saint- ! Pierre et Saint Paul, la sépulture impériale. Obligés d*êlrc moins faibles d*esprit que Louis XIY, qui ne voulait point voir la flèche de Saint- Denis, les autocrates de Russie, au sein des pompes de leur cour, ont ainsi toujours devant les yeux la fin et le néant des grandeurs humaines. La seconde façade du palais donne sur la place de TÂmirauté, d*où la vue s'étend jusque sur la grande place d'Tsaac, que domine, du haut d'un rocher de granit, la belle statue équestre en bronze que Catherine II fit élever à Pierre le Grand par le sculpteur Falconet (1). Sur la place du Palais, en face de rhémicyclc formé par les bâtiments de Tétat-major général, s'ouvre la troisième façade. C'est là, au centre delà place, que l'architecte de Saint-Isaac, M. de Montferrand, vient d'élever un monument qui rappelle ceux de l'antique Egypte, la Colonne (T j4lexandre. Semblable par son objet et par sa forme aux colonnes de Trajan, de Marc-Aurèle et de Napoléon, mais portant cà son faîte, au lieu de l'image du prince qu'elle doit rappeler, une statue symbolique de la Religion, elle se distingue encore plus par sa matière, qui n'est ni le bronze fondu, ni le marbre sculpté, et surtout par sa taille gigantesque. Le fût de la colonne est formé d'un seul morceau de

(1) Elle porte pour inscription : Pelro primo Calharîna secunda. On devrait meUie aujourd'hui, pour exprimer la vraie pensée de la fondatrice : Pelro magno Çalharina magna.

SALNT-PÉTEUSBOURG. 2/lt

granit rouge poli, tiré des mines de Finlande, qui a quatorze pieds de diamètre et quatre-vingt-quatre d'élévation. C'est assurément le plus grand monolithe qu'ait jamais taillé et dressé la main des hommes. Enfin le quatrième côté du palais d'hiver (ce n'est plus une façade) n'est séparé que par une étroite rue du palais de TErmitage, auquel le relient trois galeries ou passages couverts jetés de l'un à l'autre édifice, au premier étage, comme le Pont-des-Soupirs, à Venise, entre le palais ducal et la prison d'État.

Construit successivement sur les dessins de Lamotte, de Yelten et de Guarenghi, par ordre de Catherine II, qui, à la mode des grands seigneurs du dix-huitième siècle, eu avait fait sa petite maison^ l'Ermitage échappa à l'incendie de 1837, et les tableaux de la galerie n'eurent pas même à souffrir un déménagement précipité. Ils ne sont pourtant pas tous dans ce sanctuaire intime dont ils devaient faire l'ornement exclusif; un grand nombre, d'écoles et d'époques diverses, ornent aussi quelques parties du palais d'hiver. Sans compter les antiques et saintes images byzantines, qui, suivant l'usage de l'église grecque, sont appendues, comme autant de talismans religieux, aux angles de toutes les pièces, grandes ou petites, de la demeure impériale, il y a, par exemple, dans les appartements de l'impératrice, plusieurs précieuses toiles italiennes, entre autres le célèbre saint Jean VEvangéliste de Dominiquin ; et, dans la galerie latérale supérieure de la grande salle blanche^ où l'on a empilé, loin du monde et loin du jour, comme en un garde- meubles, des tableaux de rebut, j'ai découvert une belle et importante composition de Poussin (le sujet ne m'est pas resté dans la mémoire) et une Annonciation de Murillo, si charmante, si parfaite, qu'elle peut rivaliser avec celles du mu sée de Madrid. De telles œuvres et quelques autres viciimcs d'une erreur évidente doivent cire lii ces de ces limbes do

Fart, dès qu'un sauveur y descendra. Puîssé-je, nouveau précurseur, lui en montrer le chemin !

La peinture moderne est surtout assez nombreuse au palais d'hiver. On y trouve une espèce de salle des maréchaux^ où sont les portraits en pied des plus célèbres capitaines qui ont occupé l'emploi de feld-maréchal , unique en Russie, et qui répond à notre ancienne charge de connétable : Souwaroff, surnommé , à la manière des Scipions , Himnikski et Italinski, à cause de ses victoires du Rimnik et de Novi ; Roumantzoff Zadonnaïski , le Trans-Danubien; Koutouzoff Smolemkoï y ainsi nommé à la retraite de 1812 ; Diebitsch Zabalkanski y le passeur des BMlkans; Paskewilsch ErU vamki , le vainqueur d'Ërivan, aujourd'hui prince de Varsovie , vice-roi de Pologne. Près de ces portraits sont quelques tableaux militaires, le Combat de la Fère-Champe^ noise, en 181/», où l'empereur Alexandre arrête une tharge de cavalerie pour laisser passage à uti convoi de blessés français, la Prise de Kars, 1828, et la Prise d'Erzcroum , en 1829, par le maréchal Paskewilsch. Le premier de ces tableaux , peïht dans la manière d'Horace Vernet , ayant du mouvement, de la vie, im effet pittoresque et puissant , est de "Willebald ; les deux autres , du môme style , mais d'un travail plus dur, d'une couleur pâle et violette , offrant, dans un ensemble faible , des détails bien étudiés , sont de Soudokolski. Mais la salle dite d'Alexandre renferme une curiosité tout-à-fait particulière^ et certainement unique en son genre. C'est la réunion des portraits de tous les généraux russes qui ont pris part aux guerres contre la France. Autour des portraits à cheval de l'empereur Alexandre et du roi de Prusse Frédéric Guillaume III, par Kruger, de celui de l'empereur François d'Autriche, par je ne sais quel autre peintre allemand , et de ceux du grad-duc Constantin , de Koutouzoff, de Barclay de ïolly et de Wellington , par l'Anglais George Dawe, sont distribués en divers grands pan-

SAINT- PÉXERSBOUUG. 2U 3

neaux , sur cinq de hauteur, les portraits en buste de trois cent quarante-deux généraux. Ils sont tous de la main du même George Dawe , auquel ils furent payés mille roubles (Hèce, et qui en commença la série en 1829, copiant les vivants sur nature , les morts sur d'autres portraits. On les tient pour fort ressemblants, et , quoique faits un peu en décorations , dans la manière affaiblie de Reynolds et de Lawrence , ils ne manquent assurément ni de vigueur, ni de variété.

Dans le palais de l'Ermitage , où se trouve la collection de tableaux , il faut bien se garder de chercher un musée proprement dit , ni même une galerie. Formée par Catherine pour la décoration de sa demeure particulière, où elle cessait d'être impératrice pour devenir femme spirituelle et galante, accrue , par ses héritiers , mais toujours suivant leur goût et pour leur usage, cette collection , comme celle du palais Pitti , d'Hampton-Gourt , du Belvédère, n'est qu'un cabinet d'amateur, le cabinet des tzars ; seulen^ent il est grand , vaste , gigantesque , comme leur palais , comme leur empire. Cela est si vrai , qu'on n'est admis à le visiter qu'avec des cartes d'entrée , et qu'il faut être vêtu presque du costume de cour. Un homme n'est admis qu'en frac, et que les étrangers n'oublient pas cette prescription de l'étiquette, car les gardiens sont impitoyables. J'ai déjà dit, à propos d'Hampton-Gourt et du Belvédère , ce qu'est une galerie de tableaux dispersée dans les diverses pièces d'une habitation , fût-elle princière , royale , impériale. II ne faut attendre, dans leur placement, ni ordre , ni goût, ni intelligence, mais ignorance complète des plus simples règles. On est sûr de trouver à la fois désordre fuoral , c'est-à-dire époques transposées , écoles confondues , copies mêlées aux originaux, médiocrités aux chefis-d'œuvres ; et désordre matériel, c'est-à-dire des ébauches présentées a hauteur d'appui et des miniatures hissées au plafond , des tableaux dans l'ombre, ou en plein so«

2tiU LES MUSÉES D£ IIUSSIE.

Icil , OU à contre jour. Ce double désordre semble encore plus grand à TErmitage qu'en nul autre des palais convertis en galeries. Rien de plus capricieux que rarrangement adopté, rien de plus affligeant que l'incroyable pêle-mêle qu'il offre aux yeux et à l'esprit. On dirait , en vérité , que les tableaux n'ont été mis là que pour leurs cadres , sans acception des toiles , symétriquement rangés dans les panneaux des murailles, comme de simples ornements d'intérieur, de tenture, comme des meubles meublants, selon le mot du Gode. Presque tous sont placés trop haut , même les plus petits et les plus fins ; presque tous sont hors du jour qui leur convient, qui leur est nécessaire. Aux meilleurs , aux plus célèbres , on a cru donner les places d'honneur en les accrochant vis-àvis des fenêtres, et ils sont là sans point de vue possible, frappés des rayons de lumière qui s'y confondent et s'y reflètent ; ils sont , à bien dire , invisibles.

Quand on possède plus de deux mille tableaux, il faut leur donner un abri convenable ; quaud on a un empire dont la longueur équivaut au diamètre de la terre, et sur lequel jamais le soleil ne se couche, une nation de soixante millions d'âmes, une capitale de trois myriamètres de circonférence, et dans cette capitale, des bibliothèques et des académies, il faut avoir un musée. J'ai ouï dire, avec la joie d'un sincère ami des œuvres de l'art, qu'il est question d'élever, à la suite du palais désert de Catherine , un édifice spécialement consacré à cette destination, une véritable galerie. J'ai ouï dire avec la même joie que l'on confierait l'érection de cette galerie à Tarchitecte de la Pinacothèque de Munich, M. Léon de Klenzr. Personne en Europe ne peut, plus que lui, offrir un talent à l'épreuve: pour bien faire , il n'a qu'à se répéter. Qu'on me permette , à ce propos , de rappeler une anecdote prise dans l'histoire de Russie. Après avoir fait construire , dans le Kremlin de Moscou , la belle église orientale de la Protection delà Vierffc (Pakrofskoï ou Vazillii Blagen-

SAlM-l>ÉTEl\SnOL'lUi. 2l\D

noï), Ivan-le-Terrible manda, dit-on, rarchitecle qui en avait tracé les plans et dirigé les travaux ; et , louant avec enthou* sîasme la beauté de son œuvre , il lui demanda s'il croyait pouvoir en faire une autre plus belle encore. L'architecte , avec la conscience de son talent grandi par une première épreuve, répondit sans hésiter qu'il en était sûr. Alors Ivan lui fit crever les yeux , soit pour le punir de n'avoir pas fait tout d'abord cette œuvre plus belle , soit pour empêcher que l'église construite fût jamais surpassée. Assurément, s'il promet une galerie plus belle que la Pinacothèque, M. do Klenze n'a pas à craindre pour sa vue ni pour sa vie; le roi de Bavière n'imiiera pas Ivan-le-Terrible; mais cm peut se contenter , je crois , qu'il en promette une semblable. Il serait même plus prudent , h mon avis , de ne lui rien demander au delà: le mieux est quelquefois l'ennemi du bien.

Pour donner une description sommaire de la collection de l'Ermitage, je n'aurais pu suivre, même de loin, l'espèce d'ordre et d'arrangement ( si ces mots peinent s'employer pour leurs contraires ) adoptée dans le classement des tableaux. Mais cette heureuse circonstance de la prochaine érection d'une galerie spéciale, me met complètement à mon aise. Je vais supposer la galerie construite et les tableaux , non point placés déjà , mais à placer dans leur nouveau temple; je vais supposer (il n'y a pas de présomption dans un rôvel, qu'on veut bien prendre mon avis sur l'ordre h suivre pour ce placement, et que j'ai, comme on dit, voix au chapitre. Si je suppose encore la division matérielle faite, ainsi qu'à Munich , de grandes salles éclairées par le haut et de petits cabinets éclairés latéralement, — pour faire marcher de front, dans chaque école , les tableaux d'histoire et les tableaux de chevalet, les Rubens et les Gérard Dow de cha(iue pays , — voici, dans quel ordre je rangerais les diverses écoles dont se compose la collection : d'abord l'école russe ; je dirai tout à l'heure pourquoi ; — puis l'allemande , sa plus proche

2Uà LES MUSÉES DE RUSSIE.

Toisinc; — puis la flamande, et sa fille la hollandaise; — puis, allant toujours du nord au midi, la française, les espagnoles et les italiennes. Parmi les différentes écoles d*une même contrée , comme l'Espagne ou Tltalie , Je suivrais , quand elles naissent Tune de l'autre, le rang de filiation; quand elles sont sœurs, le droit d*a!uesse; parmi les maîtres, Tordre chronologique. Oq voit ainsi, pour toutes les écoles passées , l'origine, le progrès , la perfection , la décadence et Textinclion totale.