LLS MISÉES \)\L KUSSlIi

C(ju est aussi, en quelque sorte, son sanctuaire polilique. Il réunit tous les vieux souvenirs de son histoire, jusqu'à Té- [x>que où, par une secousse gigantesque, Pierre-le-Grand fit entrer la Russie dans l'Europe. On ne sait rien de précis sur l'origine du Kremlin, ni même sur l'origine et le sens de son nom [kremPjf que certains étymoligistes font dériver de krem , pierre. Ce nom , d'ailleurs, ne lui est point particulier ; H y a d'autres kreml en Russie ; Khasan a son kreml, Toula aussi, d'autres villes encore. Kreml est donc sans doute un nom plus général, comme, par exemple, celui d'Alcazar {Al-Kasr) que les Arabes ont tant répandu en Espagne, et qui signifie un palais fortifié. Le Kremlin n'est pas autre chose qu'un alcazar, une forteresse qui rejiferme et protège, avec la résidence du souverain , tout ce que la nation a de plus cher et de plus sacré. Près des temples et des images que je viens de citer, sont des reliques d'une autre espèce. Voilà le vieux palais des tzars, non moins étrange et non moins bariolé^ de ses fondations jusqu'au faîte des coupoles, que l'église de Saint-Basile; voilà le vieux palais des patriarches , où se conservent encore tous les actes et tous les livres du saint synode ; voilà le sénat et l'arsenal ; voilà le Trésor^ ou palais des armures {Oroujéïnaîa palata\ dans lequel vingt salles sont encombrées des objets les plus précieux par la matière, le travail ou les souvenirs qu'ils rappellent, des trônes, des sceptres, des couronnes, des bijoux, des armes, des armures, des drapeaux, des croix, des crosses, des bâtons de commandement. On trouve là, parmi d*autres curiosités, le sceptre et le globe qu'envoya, dit-on, l'empereur Alexis Comnène à l'un des premiers grands princes moscovites, Vladimir Monomachos, le trône d'Ivan lU, celui de Boris GodounofT, celui des deux fiis d'Alexis, Ivan et Pierre, les couronnes des royaumes de l'Asie et de l'Europe annexés à la Russie, les habits que Pierre-le-Grand portait à Pultava, et le brancard sur lequel on promenait Char-

les XII à cette bataille qui décida entre les deux rivaux, etc. Les Russes regrettent sans doute de n'avoir pu donner aussi place dans cette collection de trophées nationaux aux canons pris à Tarniée française en 1812, ou plutôt ramassés derrière elle pendant Teffroyable retraite qui suivit les premiers triomphes de cette campagne fabuleuse. Ils sont rangés devant Tarsenal.

Mais de toutes les curiosités du Kremlin, celle qu'on montre avec le plus d'empressement, parce qu'elle aura peot-être bientôt disparu, c'est la partie de l'ancienne résidence des tzars qu'on appelle, à cause du travail extérieur de ses murailles, le Palais à facettes {Granovitaîa patata). C'est dans la grande salle, qui remplit tout l'édifice et dont les voûtes circulaires reposent sur un pilier central , comme la vieille salie aux archives de l'abbaye de Westminster, que les tzars tenaient leur cour, qu'ils donnaient audience aux ambassadeurs, qu'ils écoutaient débattre en leur, présence par le saint synode les questions religieuses. A cette salle, tant de fois citée dans les annales russes, aliénait le célèbre Perron^RougCy théâtre aussi d'une foule d'événements historiques. Ce Perron-Rouge est déjà renversé, et peut être le même sort attend le Palais à facettes. Ils doivent céder la place au nouveau palais impérial {imprratorskii dvoretz), commencé sous Elisabeth, et que chaque règne nouveau voit agrandir, mais non pas terminer. Les vieux Moscovites, que révolte le seul nom de Saint-Pétersbourg, voient avec un fliéconlentement qu'ils ne pretinent pas la peine de cacher, et qu'il leur est facile de justifier cette fois, l'empiétement toujours progressif du moderne sur l'ancien. Ils s'indignent t^outre les grilles de fer qui font d'un monument national la propriété du souverain ; ils s'indignent contre les lourdes constructions récentes qui écrasent, par le seul contact de leur massive régularilé, les légères et capricieuses dentelures des tours orientales du vieux Kreml II est sûr, il est évident

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que, faisant offense aux règles du goût, non moins qu'aux souvenirs de riiisloire, Vimperatoi'skii dvoreiz mérite d*êlre comparé de tous points au palais florentin que Charles-Quiat fit insolemment construire dans Talcazar moresque de l*Alhamhrâ.

Si les touristes de l'Italie recherchent avec empressement Toccasion de se trouver à Rome pendant la semaine sainte, pour avoir le spectacle des grandes cérémonies de TEglisc catholique, les voyageurs moins nombreux qui parcouiout le nord de TEurope feront bien de passer à Moscou le temps de Pâques, s'ils veulent connaître aussi les grandes cérém'jnies de TEglise grecque. Quant à moi, j*eus d'autant plus à m'applaudir d'avoir pris cette époque pour le voyage de Moscou, que le carême russe s'étant trouvé presque d'un mois plus tardif que le nôtre, et Pâques n'étant arrivé que le 27 avril, on avait passé les grands froids d'un long et ri-; goureux hiver, et la neige amoncelée depuis le mois d'oclobre venait de fondre enfin sous la tiède baleine du printemps. On pouvait donc, sans crainte de geler sur pied, passer quelques heures de nuit à la belle étoile. C'est la nuit, en effet, comme à Rome, qu'a lieu le plus imposant et le plus magnifique des spectacles du culte ; non pas le jeudi saint, toutefois, ni dans la soirée, mais deuxjours plus tard, et à l'heure précise où, le samedi finissant, et avec lui la semaine des fêtes lugubres, commencent le dimanche et les fêtes triomphales. A onze heures du soir, la veille de Pâques, j'étais monté avec quelques amis sur la plus baiitc plate-forme de mon observatoire ordinaire, la tourd'/yanléLk'i, Bien enveloppés dans nos pelisses et nos bonnets fourrés, nous bravions la petite gelée qui durcissait encoi^p chaque matin la surface des flaques d'eau. Le vent ne soufflait pas; la nuit était parfaitement calme et sereine, mais obscure néanmoins, et les seules étoiles scintillaient sur nos lOlcs au firinamcul. Celle profonde obscurité du ciel ueper-

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mettait pas de distinguer autre chose, en jetant nos regards sur Moscou, que les pâles lanternes de l'éclairage public, lesquelles, dispersées dans les rues et les places, et vues de haut en bas, semblaient les étoiles d*un ciel inférieur. Nous pouvions nous croire lances hors de notre planète, n*ayant autour de nous que le vide infmi, et l'immensité de l'espace où nagent les astres et les mondes.

Jusqu'au milieu de la nuit régnèrent le silence et l'immobilité. Dans la ville entière, aucun bruit, aucun mouvement ne pouvait faire soupçonner l'approche d'une fête générale. Enfin minuit sonne. Aussitôt l'énorme bourdon suspendu sous nos pieds, que frappe le battant de fer secoué par quatre vigoureux sonneurs, lance dans l'air un son grave et retentissant. A la voix de cette reine des cloches, et comme si la baguette d'un enchanteur eut donné le signal, toutes les églises s'illuminent à la fois. Notre tour à'ivan Véliki se montre entourée de plusieurs ceintures de feu, et Moscou tout entier sort des ténèbres. C'est en ce moment que le mé« tropolitain, ouvrant les portes du sanctuaire où il se tenait caché, prononce'au milieu de la cathédrale de V Assomption la parole sacramentelle : Christ est ressuscité. Alors, pour la seconde fois, le bourdon résonne ; les trente-deux cloches de la tour lui répondent, et, s'ébranlant de proche en proche, toutes celles des neuf cents temples illuminés. Dans chaque église, dans chaque chapelle, les diacres et les chantres entonnent l'hymne de louange auquel tout le peuple répond en chœur, et le canon mêle sa grande voix à ce concert universel. Il ne manque que le tonnerre pour que tous les grands bruit^ de la terre soient réunis. Bientôt de longues^ processions sortent de toutes les églises pour en faire le tour. Le clergé marche en tête, et chaque assistant porte un cierge à la main. Nous avions sous les yeux la procession de la cathédrale. Entouré d'archevêques, d'évêques, de diacres, de tout le haut cl«rgc grec en ponipoux cuilumesde céiému-

Die, le métropolitain était suivi d*une foule de généraux, d'officiers, de magistrats et d'employés civils dont les riches uniformes brillaient aux feux de toutes ces lumières mouvantes, et les yeux n'étaient pas moins éblouis par tant de spectacles éclatants que les oreilles n'étaient assourdies par les bruits confus et prolongés des voix humaines, des cloches et du canon. Les offices commencent alors et se prolongent bien avant dans le jour.

Parmi toutes les fêtes de l'Église grecque, Pâques est la plus grande et la plus populaire. C'est aussi la plus magnifiquement célébrée, et ce qui lui donne une supériorité incontestable sur les fêtes de l'Église romaine, principalement sur celles que Rome elle-même célèbre, c'est que toute la population y prend une part active et sérieuse, c'est que tous les fidèles se font un devoir d'y assister, non pas en curieux, pour amuser leurs yeux d'un spectacle, mais avec recueillement et piété. Certes, dans ce peuple jeune, neuf, où la civilisation commence seulement à luire et n'éclaire que les hauteurs de la société, le scepticisme n'a pas encore pénétré à la suite des lumières. La foi se montre encore, aveugle si l'on veut et amie de vaines pratiques, mais naïve et sincère. Il suffit, pour la reconnaître à tous ses caractères, de jeter un coup d'œil sur la foule qui se presse, qui s'agenouille, qui se frappe la poitrine et baise humblement la terre autour de tous les autels, de toutes les Images, d^ tous les objets de sa dévotion.

Pâques est à Moscou l'époque des visites et des cadeaux , comme le jour de l'an à Paris, comme Noël à Londres, à Berlin, à Saint-Pétersbourg. On se sert alors , pour le salut , d'une formule particulière : « Christ est ressuscité, — En vérité^ il est ressuscité. » Pendant six semaines après Pâques, on ne s'aborde qu'avec cette phrase et cette réponse sacramentelles, et, pendant six semaines, toutes les lettres commencent par cette même félicitaiion : <■ Christ est res-

L£ KREMLIN )>!£ MOSCOU. ^ki

suscité. D Mais Pâques amène un autre usage plus singulier, plus spécial et plus touchant. Dès que le métropolitain , en prononçant la fameuse formule, donne le signal des réjouissances, la joie des fidèles éclate dans les transports d'une embrassade universelle. Que les parents embrassent les parents, que les amis embrassent les amiS, ce serait trop peu ; pour un moment tous les hommes sont frères, tous les hommes sont égaux. Les valets embrassent leurs maîtres, les serfs embrassent leurs seigneurs, les moujiks embrassent les nobles, les pauvres embrassent les riches. Et chaque embrassade se compose invariablement de trois baisers sur les joues. On ne voit, on n'entend que des baisers dans les maisons , que des baisers dans les rues , que des baisers partout, entrecoupés seulement par le salut : « Christ est ressuscité t » et par la réponse : « Vraiment^ il est ressuscité, »

Mais à ces démonstrations d'allégresse générale , à cette universelle effusion des cœurs, se joignent de plus solides téhioignages d'union et de fraternité entre les hommes. D'àboudantes aumônes accompagnent ces baisers qui rapprochent les petits et les grands et la misère et l'opulence. Dans toutes les maisons, suivant le rang et la fortune, on distribue aux nécessiteux des bardes, des vivres, de l'argent. Ce jour -là, demander n'est point une honte, et donner esl un devoir. Au reste , il faut le reconnaître et le proclamer, la charité est grande en Russie. C'est, hélas I l'unique correctif à cet état de choses antisocial, antihumain , antireligieux, qui attache l'homme à la glèbe, ainsi qu*une brûle, qui fait de l'homme la propriété d'un maître, homme comme lui. Du moins, cet unique correctifà la servitude, la charité, s'exerce largement. Une foule d'établissements de bienfaisance sont fondés et entretenus par des dons volontaires, et nulle famille dans l'aisance ne manque d'avoir ce qu'on appelle ses pauvres , qu'elle se fait un devoir et un honneur d'assister

'6k'2 LKb MUSÉES U£ KUSSLE.

avec fidélité. Dans ces habitudes bienfaisantes , on sent les mœurs de rOrienlt où la charité est un dogme religieux mieux pratiqué qu'à l'Occident, cl je ne serais pas surpris que bien des gens en Russie , nobles ou marchands, riches par la naissance ou par l'industrie , donnassent aux pauvres la dîme de leurs revetius , comme le voulut, comme Tenjoignit Mahomet. Certes on reconnaît à tous ces caractères le sentiment de la fraternité humaine, de la fraternité devant Dieu, tel que l'a prêché*Christ , le premier dans le monde, tel qu'il a consolé, pendant des siècles, par la promesse d'une autre vie meilleure, les opprimés et les souffrants. La fraternité, c'est le premier des trois termes dont se compose aujourd'hui le progrès de la destinée humaine ; c'est par elle que viendront la liberté et l'égalité. Puissiez -vous, ô Russes, peuple doué de grandes vertus naturelles, peuple bon, brave, patient, fidèle, hospitaher, généreux, puissiez-vous marcher h ce progrès avec te u tes les forces de la raison et de l'amour ! C'est au sortir de votre longue passion dans la servitude, que vous pourrez vous embrasser fraternellement les uns les autres, et vous écrier avec un juste orgueil : Christ est ressuscité!

Lorsqu'au retour d*uii voyage en Italie, j'écrivis le premier de ces quatre vo'umes des Mu&ées d* Europe (première édition, 18i!i2) , sans avoir autre chose, pour aider ma mémoire, que de simples notes, dont je regrettais bien aiors la rapidité et Finsuffisance, je n'avais ni la pensée ni l'espoir de donner une suite à ce travail particulier. Mais depuis, d'autres voyages successife à travers toute r£urope. de Grenade à Moscou, par Madrid, Londres, Anvers, Munich, Vietme, Dresde, Berlin , Saint-Pétersbourg, m'ont donné le rare et précieux avantage de visiter à peu près toutes les grandes collections d'art des diverses capitales d'États. J'ai donc pu généraliser, pour l'Europe entière, un ouvrage d'abord tout spécial à l'Italie. Ce vaste travail, qui comprend en abrégé l'histoire de toutes les écoles, et, en quelque sorte, de tous les artistes, dont la vie est dans leurs œuvres plus que dans leurs actions, aurait dû, sans les circonstances favorables qui m'ont conduit partout , se diviser entre plusieurs écrivains. Ainsi fait, il eût gagné sans doute par le talent et l'autorité de ses rédacteurs ; mais il eût perdu d'abord l'une dé ses qualités, celle de pouvoir établir des comparaisons perpétuelles de ville à ville, de galerie à galerie, de maître à mailre, de tableau h tableau. De plus, il eût nécessairement péché par la diver* gence des opinîbns, et le lecteur eût trouvé peut-être quelque embarras à concilier des jugenienls, sinon opposés, du moins fort divers, sur les mêmes choses et les mêmes hommes. Au contraire, le travail que j'ai entrepris seul, et mis seul à fm, a ce mérite, faute d'autres plus éclatants, qu'il offre l'unité de goût, de sentiment, d'appréciation.

Mais arrivé au terme de ma lâche, d une lâche ingrate et

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difficile, je doisfpricr le lecteur de montrer lune juste indulgence pour la sécheresse et Taridité toujours croissantes du long ouvrage que j'achève enfin. Parhnt sans cesse, quatre volumes durant, des mêmes choses et des mêmes hommes, je ne pouvais répéter, à tous les chapitres, les observations générales sur quelques parties de Tart, ou les détails biographiques sur quelques artistes, qui auraient jeté de la variété et de llnté^ rêt dans un chapitre fait isolément. Plus j'avançais, plus j'étais privé de ressources accessoires, et réduit à mon seul sujet; en finissant, il ne me restait guère à tracer qu'une simple nomenclature. Lorsque j'ai entrepris, en voyageur et pour d'autres voyageurs, ces analyses des musées de TEurope, je ne pensais guère h imiter certain critique de 1* Allemagne, qui) devant YEcce Homo de Rembrandt, se demande Cur Detis homo? et se jette résolument dans une profonde dissertation sur les incarnations de Dieu au sein de l'humanité. Loin de me plonger dans ces extases métaphysiques, je n'ai pas même prétendu (et Dieu m'en garde I) bâtir, à force de science et d'ingéniosité, quelque nouveau système d'esthétique. 'Mes prétentions sont beaucoup plus modestes. J'ai seulement voulu montrer aux voyageurs la porte des musées, leur annoncer, comme fait l'affiche du spectacle , ce qu'ils trouveront dans la salle» le rappeler à ceux qui ne voyagent plus, et l'apprendre à ceux qui ne voyagent point; — heureux si mon travail ne semble pas plus difficile à lire que les iwrets des galeries, qu'il peut remplacer d'habitude, qu'il corrige quelquefois, et sur lesquels il a du moins un incontestable avantage, celui de les réunir tous ! *