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L£ KKËMLIIN DE MOSCOU. ool

plus fameuses et les plus vénérées, ne sont que des chapelles à dômes et à clochetons. S'il s'en trouve quelqu'une plus ambitieuse, qui, sur une enceinte toujours courte et exiguë» dresse des nefs plus élancées , on peut être certain qu'elle est Tcçuvre d'un architecte italien, qui a porté, dans les formes adoptées pour le rite grec, un peu de lélégance et du grandiose des temples romains. Tel est V Assomption (pusjpcnshii Sahor)^ rebâtie en l/i75, à la place d'une antique église en bois, par Alberto Fioravanti, de Bologne, que les Russes nommaient Arislotil ; tel est V Archange Saint-Michel (Arkangelskii Sabor)^ que le Milanais Alevisi reconstruisit également sur l'emplacement d'une vieille église , et ï Annonciation {Bla(jovechtchînshi Sabor\ qu'il termina vers l/i85 , pendant qu'il élevait les murailles en briques du Kremlin , avec l'assistance de Marco-Antonio et de Pietro , deux autres Italiens. Ce qui rend les églises grecques plus petites encore qu'elles ne devraient le paraître, c'est qu'elles sont coupées presque en deux moitiés par la cloison du sanctuaire, où n'entrent que les prêtres pendant les offices, où les femmes ne peuvent jamais pénétrer. Mais semblables par là, comme par la forme et les proportions, à l'église tout orientale de Saint-Marc à Venise, ces églises sont, pour la plupart,trèsrichesel très ornées à l'intérieur. D'antiquespeintures bysantines en couvrent tous les murs, toutes lesvoûtes, toutes les coupoles. Sur la plupart de ces images sont appliquées des plaques de métal, des espèces de carapaces en or ou en argent battu et ciselé imitant les habits qu*elles couvrent et remplacent , de sorte que souvent une paroi entière est toute revêtue de ces plaques de métaux précieux , étincelants,où se voient seulement, sous la forme de quelques trous sombres, les têtes et les mains des figures de saints. Certaines images, les plus anciennes et les plus révérées , sont enfermées dans des chAsst's ou sous des dais en argent et en or massif, et chargées d'un foule d'ex-ro/c;, qui sont habitucN

lemcQt des pierres précieuses, diamants, rubis, émeraudes, saphirs, de telle dimension et de telle valeur qu'elle^ feraient honneur au trésor d'un roi.

La plus curieuse des églises de Moscou, parce qu'elle est la plus russe, c'est-à-dire la plus orientale , c'est assurément celle qu'on appelle Vasili Blagennoï (Basile Thearcux, le bcatj. Elle fut bâtie, en 155&, sous Ivan-le-Terrible, qui voulait remercier ainsi le ciel de la prise de Khasan, et qui compléta son œuvre pie par un trait digne du surnom qu'il ne mérita que trop. Nous l'avons rapporté précédemment (1). Celte église, très petite cependant, est multiple dans tous les genres, outre son nom populaire, elle s'appelle encore la Protection de la Vierge (Pakrofskoî) , la Sainte Trinité sur le rivage, Jérusalem ^eic. Horizontalement , elle est coupée en deux parties, ayant un rez-dechaussée et un premier étage auquel on monte par des perrons extérieurs ; et, dans le sens vertical, ces deux étages sont divisés en trente six compartiments, sans communications entre eux, formant autant d'églises dans la môme. An dehors, la bizarrerie ou plutôt la bigarrure n'est pas moindre. Suivant l'usage presque immuable , les toit sont couronnés de petites coupoles. Mais pas une ne ressemble à l'autre , ni par la taille, ni par la forme , ni par la couleur. £t pourtant l'ensemble de cette étrange pagode ne plaît pas moins à l'œil que ses curieux détails ; preuve nouvelle que, dans les arts, on peut arriver au beau par des voies très diverses, et qu'il ne faut pas plus condamner absolument un genre qu'il ne faut en adopter exclusivement un autre.

Vasili Blagennoï n'est pas dans le Kremlin, mais tout auprès du mur d'enceinte, sur la Belle-Place, et presque en ^ace de la Porte-Sainte, que personne ne traverse sans se découvrir humblement la tête. On croit, pour expliquer cet

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usage, que c'est Tancienne porte particulière aux tzars, où l'on saluait en entrant, comme les paysans saluent encore devant la porte de leurs seigneurs. Mais c'est dans l'intérieur même et au centre du Kremlin, que quatre églises, décrivant un carré parfait, forment la véritable métropole et le sanctuaire de la Russie. L'une de ces églises, celle qui porte le nom de Saint-Piicolas GoUounskii, ou le thaumaturge, le faiseur de miracles, n'est qu'une chapelle adossée à la tour d*/van Véliki jVebdiiie en 1600, sous le tzar Boris Go* doofloff, pour être le clocher de la métropole. Parmi les trente-deux cloches que porte cette tour, il en est une qui peut rivaliser avec les plus grosses du reste de la chrétienté. Elle pèse UfOOO pouds, ou 72,000 kil. On ne la sonne qu'aux trois grandes fêtes de l'année, et non pas en la mettant en branle, car elle est immobile, mais en frappant le battant contre ses parois. Cette cloche énorme n'est pourtant qu'une espèce de joujou en comparaison de celle qui fut fondue en 1737, par ordre de l'impératrice Anne. Celle-là, qui a vingt pieds de haut sur vingt pieds de diamètre intérieur, ne pèse pas moins de 12,000 ponds, ou 216,000 kil. Cette masse énorme, qui est assurément la plus grosse pièce de métal qu'ait fondue la main des hommes, tomba pendant qu'on la hissait sur un échafaudage, d'autres disent dans un incendie, et resta, brisée d'un côté, à demi enfouie dans la terre. En 1836, un ingénieur français, M. de Montferrand, parvint à la soulever, et à la poser sur un piédestal, au pied de la tour.

Les trois a^jres églises du carré ont toutes trois le tiy^c de cathédrale (sabor). Elles furent d'abord bâties en bois. La p^s ancienne, depuis leur reconstruction en briques, est celle de r Annonciation j qui date de 1397. Ce qu'elle offre de plus curieux, ce sont les fresques qui la décorent, œuvres de deux moines russes et de deux époques, l/i05 ei 1508. Les voûtes représentent le paradis, ou la réunion des

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grands saints. Chose bien digne de remarque! entre les bien* heureux fêlés par TEglise, les peintres, bien que moines, ont placé des philosophes païens, qui ne se distinguent de leurs compagnons que parce qu'ils n'ont pas sur la tête le nimbe, emblème de la demi-divinité des bienheureux. Parmi ces philosophes admis aux joies du ciel chrétien, on peut ne pas s'élonner de rencontrer Anacharsis : il était Scythe, c'est-à-dire presque Uussc; ni Socrate, qui mourut comme le juste, préchanlje Dieu unique, maximum ei optimum. Mais ou est plus surpris de voir, auprès de saint Pierre ou de saint Nicolas, Aristole l'encyclopédiste, Ptoléméc l'astronome, et jusqu'à Ménandre, l'auteur dé comédies. Les chré« tiens grecs se montraient certainement, il y a quatre siècles, plus tolérants qucxeux de l'Eglise apostolique et romaine. Un moine italien du quinzième siècle n'aurait pas mauqué de mettre en enfer, près de Gain et de Judas Iscariote, le comique Ménandre, Aristote, et jusqu'au maître du diviu Platon.

£n bois ou en briques, Y Archange Saini-Michel conserva le privilège d'être la sépulture des tzars, depuis André Ivanovitch, mort en 1253 , jusqu'à Ivan Alexelevitch , mort en 1696. Ce fut trente ans plus tard que Pierre-Ie-Grand, déshéritant Moscou des princes morts comme des princes vivants, commença dans la forteresse de sa ville nouvelle une autre série de tombes impériales. Mais, quoiqu'elle ne possède ni les cloches de Saint-Nicolas Goltounskii, ni les curieuses fresques de l'Annonciation, ni les sépulcres de Saint-Michel, la principale des quatre églises, la première des, trois cathédrales, la vraie métropole , en un mot , c'est VAsKomptiov. Là reposent, à défaut des princes, les anciens patriarches, espèces de papes de l'Église grecque ; là se faisaient couronner les vieux tzars, et se font encore aujourd'hui couronner les empereurs. On y voit une tribune ou chaire, dans laquelle il ij'cbl jamais entré que des autocrates lorsque, le front uinl

par rijulle sainlc , ils oiu reçu, au uum de Dieu , toute la puissance qu'un jiomme peut exercer sur la terre; Ih, enfin, au milieu des pierres précieuses , brillantes et nombreuses comme les constellations du ciel, sont exposées deux célèbres images, objets d'une antique et générale vénération, qui ont échappé toutes deux aux incendies et aux pillages. L'une est le Sauveur tenant l'évangile de saint Jean ; on le dit peint par l'empereur grec Emmanuel Comnène, et il orna la basilique de Sainte-Sophie, à Constantinople, jusqu'à la conquête de Mahomet IL L'autre image est celle de Notre-Dame de Vladimir^ qui passe pour l'œuvre originale, et tant de fois répétée,' de Tévangéliste saint Luc. C'est le vrai portrait de la Vierge, dit-on sans rire, peint il y a dix-huit cents ans. On l'apporta, comme un palladium ^ài^ Yladimir à Moscou, lorsque Tamerlan marchait contre cette capitale encore récente des grands- princes de Moscovie, et, quatre siècles plus tard, en 1812, mais moins heureuse celte fois, elle fut portée dans les rangs de l'armée russe la veille de la bataille formidable qui livra Moscou h Napoléon.

Il est cependant une autre image encore plus célèbre et plus vénérée que la Noire-Dame de Vladimir; c'est la Vierge d'hersk^ placée dans une chap'^lle adossée b l'intervalle des deux passages de la porte d'Iversk, entre la cour de justice et la prison. Celle-là n'a pas éloigné de Moscou les conquérants étrangers; mais elle opère chaque jour des guérisons miraculeuses. C'est le médecin le plus accrédité de toute la Russie. Outre ses desservants, occupés à ranger dans la chapelle d'innombrables ex-voto ^ elle a ses serviteurs, sa maison, et môme son carrosse à quatre chevaux, car on la porte chez les malades assez riches pour recevoir à domicile la visite d'un lel Esculape. Son cocher la conduit tête nue , comme le saint Viatique en Espagne, et, sur son passage, tout le monde se range, se découvre, s'agenouille.

Saiicluaire riiigicux de la Uussic , le Kremlin de M<js-