DE LONDRES

"^ L*Anglclcrrc, qui menace d'accaparer soasson ciel de brouillard et de fumée les objets d'art du reste du monde , soit par les procédés de lord Elgin , le spoliateur du Parihénon , soit par l'or de ses noblemen; l'Angleterre , si riche en galeries particulières » n'avait pas dans sa capitale . il y a vingt-cinq ans, la moindre collection publique qui pût olTrir aux amateurs une intéressante promenade, aux jeunes artistes une salle d'études et de modèles , aux simples curieux une occasion de former leur goût et d*éveiUor quelquefois d'heureuses vocations. Ce fut en 1825 que le gouvernemeut anglais, saisissant une occasion fortuite, commença h former le musée qui se nomme à présent National Gallenj. Il acheta en bloc la galerie particulière d'un amateur éclairé , M. Angerstein , laquelle se composait seulement de trente huit tableaux. Ce petit fonds primitif s'est depuis lors fort accru , soit par les dons et les legs d'autres amateurs , tels

2 IV.S MUSÉES D'ANGLrTI.RRfc.

(|ii6 le lêvérend William Holwcil Carr, sir George Beaumont, M. James Gholmoiidely, etc. , soit par des acquisitions successives. La T^aiianal Gallery compte aujourd'hui cent ([uatre-vingt cinq cadres, en ajoutant aux tableaux de toutes sortes , grands et petits , anciens et modernes , jusqu'aux cartons et aux esquisses. C'est peu sans douté pour le titre pompeui dont on l'a décorée en naissant, comme les enfants de grande maison , mais c'est beaucoup pour son âge; avec le temps, sans doute , elle finira par mériter son nom.

J'aimerais mieux, pour qu'elle en fût digne dès à présent, qu'avant de songer à l'agrandir, on commençât par l'épurer. Avec dep donateurs , dira-t-on , il n'y a pas moyen de contester : l'on prend et l'on remercie. Cela est vrai; mais si , d'après notre proverbe, à cheval donné il ne faut pas re- (jarder la dent, il est i)ourtant tel cheval , quand son service ne vaut plus sa nourriture, dont le cadeau serait fort onéreux. Il est aussi tel tableau, apocryphe, gâté, médiocre, propre enfui à déparer une collection plutôt qu'à Tenrichir , qu'on ne saurait être condamné à prendre parce qu'il ne coûte rien. 11 faut qu'on ait le droit de lui regarder ia dent, surtout quand il doit prendre place dans un musée public, où sa présence serait une usurpation. Je crois que c'est le cas où se trouve la National Gallery; Ton fera bien, avant tout , de choisir et d'exclure. Moins nombreuse , elle serait pîus grande , et ia supériorité des œuvres en compenserait largement ia petite quantité. Car les tableaux ne sont pas une marchandise qui doive s'aclieter à l'aune ni se mesurer au pied carré; ils ressemblent plutôt aux pierres précieuses : suivant le mérite de l'ouvrage et le nom de l'ouvrier, ce sont des diamants , des rubis, des émeraudes , puis des opales et des topazes, puis des pierres fausses qui n'ont nulle valeur, «ît compromettent par leur voisinage les vrais bijoux qu'elles oiuia pi^lention d'imiter.

Je me rappelle avoir tu , il y a quelques vingt années , la rfational Gallery, lorsque, venaul de naître et composée à peine d'une soixantaine d'objets , elle occupait humblement les ditei^s étages d'une petite maison dans Pall- Mail. Depuis ce temps , on a voulu la loger en reine , on lui a bâti un palais. Mais quel palais ^ bon Dieu ! Si j'avais à citer , parmi tous les édifices que je connais , le pins mauvais en soi et le plus mauvais pour sa destination , c'est à celui-là que je donnerais la préférence. L'on ne peut dire, pour le justifier , ni qu'il s'agissait d'approprier quelque ancien édifice à cet usage , ni que l'emplacement était insuffisant ou défectueux. La construction, toute neuve, occupe en son entier le plus long côté de la grande place appelée Trafalgar-Square , au centre de laquelle s'élève le monument de Nelson. Elle fait face au carrefour si animé de Chàring^Cross et à la grande rue qui conduit à Westminster, à Whitehall, au Foreign-Office^ aux chambres des lords et des communes. Il n'y avait pas , dans Londres entier, un emplacement plus convenable, et, quant à l'étendue du terrain , elle permettait d'élever une galerie grande comme celle degl Vffizi , à Florence , ou clegli Siudj, à Naples, ou comme la Pinacothèque de Munich, ou comme le 3Iuseo dcl Hetj de Madrid, ou comme les deux tiers de noire Louvre. Qu'a-t-on fait sur cette place et sur ce terrain? une misérable bâtisse en briques crépie de mortier , sans style , sans noblesse , sans grâce , dont les parties ne semblent pas former un tout, qui est enfin ridicule aux yeux et incompréhensible à la pensée. Je parle du dehors; mais le dedans ne vaut pas mieux , et dément aussi la réputation que les Anglais ont justement acquis c pour les distributions intérieures d'un édifice. Ce sont tout simplement trois salons carrés , de faible étendue et de grandeur inégale, flanques de quelques petits cabinets, d'ailleurs aussi bien éclairés que le permettent, à Londres, le brouillard et la

U LES MUSÉES D*AKGLET£RRE.

houille. Tout cela tiendrait aisément , avec la salle demi^cir' culairc du rez-de-chaussée et le pauvre vestibule qui conduit à cette salle, dans la cage de Tescalier de notre musée. Comme on le voit, ceci n'est pas seulement un manque de goût , le péché serait assez commun , c'est encore un manque de prévoyance, faute plus rare chez nos voisins. Ils ont mesuré celte fois un habit d'homme à la taille d'un enfant nouveau*né , sans penser qu'il grandirait Pour peu que la National Gallery augmente sa petite pacotille (et presque chaque année (m fait quelques acquisitions nouvelles), il faudra bientôt lui bâtir une autre demeure. C'est, au reste, ce que l'on peut faire de mieux, aussi bien pour l'honneur de Farchitecture du temps présent que pour celui de la peinture des siècles passés.

Puisque je suis en humeur de chicane, je vais encore, avant d'entrer dans les salons, et tout en montant l'escalier, faire un autre procès ; ce sera cette fois au livret , fil obligé du visiteur dans le labyrinthe assez obscur d'un musée de tableaux. Ce livret, qui a quelque prétention à la science , devrait au moins présenter un ordre quelconque, soit à l'es^ prit , soit aux yeux du lecteur. Mais on y cherche en vain l'arrangement par ordre d'écoles et de maîtres , ou par ordre de dates, ou par ordre alphabétique, ou par ordre de placement dans les salles. C'est un véritable pèle mêle dans lequel sont confondus les hommes et les choses , les temps et les pays. J'imagine qu'on s'est borné , depuis l'origine de la galerie, à inscrire les tableaux au fur et h mesure qu'ils y sont entrés, et qu'au lieu de placer les nouvelles acquisitions k leur ordre, on les place simplement à leur tour, c'est -à dire qu'au lieu de refondre chaque année la liste des tableaux pour en faire un catalogue raisonné et raisonnable, on trouve pins commode de garder l'ancienne en inscrivant les nouveaux noms à la suite. Cette forme a l'inconvénient , je le répète , de ne présenter aucun ordre ni à l'esprit , ni aux yeux , de

rendre très difficile la recherche d'un tableau dans le catalogue , et d'obliger à répéter , pour chaque tableau d'un maître , ses nom, prénoms, surnoms, naissance et mort. Quanta Técole à laquelle il appartient , c'est un objet de nulle conséquence , sans doute , car le livret ne s'en est pas soucié. Chose étrange ! ces petites notices en une ligne sont très souvent défectueuses. Ou y donnera le prénom de Bartolommco, pour Bartolome , à un peintre espagnol ; de Francisco , pour Francesco , à un peintre italien ; de Nicbolas à un peintre français. On fait naître Titien en l/!i80, et on le fait mourir en 1576 ; comment donc aurait-il vécu les quatre-vingt-dixneuf ans que tout le monde lui connaît? Titien est né en l/i77, la même année que son condisciple , son rival , et en grande partie son maître , Giorgion. Le livret fait encore naître Velazquez en 1594 au lieu de 1599; Murillo en 1613 au lieu de i 618 , etc. Et je ne parle que des erreurs qui m'ont sauté aux yeux; que serait-ce si je m'étais mis à coUationner chaque article avec les biographies ? .

Pour pénétrer dans le petit musée anglais, et surtout pour y faire pénétrer avec moi ceux qui liront ces lignes, ce qu'il y a de mieux à faire, c*est de mettre en poche le malencontreux livret, et d'adopter, pour notre promenade, l'un des ordres qu'il a négligés. Ce sera celui des écoles; non qu'il y ait précisément matière à passer toutes les écoles en revue, mais parce que, à mon avis, quelque peu nombreuse que soit une collection , c'est, quand il s'agit de la décrire, Tordre le plus convenable, — tant j)our l'écrivain , qui échappe ainsi aux redites tout en donnant h son sujet plus de clarté, — que pour le lecteur, qui prend de chaque chose une idée plus claire, plus saine et plus complète. Nous examinerons successivement les écoles italiennes, puis l'espagnole, la française, la flamande et l'anglaise (1).

(1) Ne pouvant répéter ici les apprécialioiis détaillées qiie reu-

6 LES MUSÉES D*ANGLETERB&

La National Gallery, qui est encore bien loin de pouvoir offrir une histoire de l^art, ne possède pas, pour ritaïie, une seule peinture ancienne, je veux dire des origines, de la renaissance. Rien de l'époque bysantine, rien du temps de Giotto, rien du temps de Masaccio, rien du quinzième siècle. Les moins modernes ouvrages par Tâge ou par le style sont cinq morceaux venant de l'école de Ferrare, une Coti" venion de saint Paul^ par le vieux Ercole di Ferrara; une Sainte Famille et un Saint François ^ de Mazzolino, un peu postérieur; enfin la Vision de saint Augustin et une Sainte Famille ^ par le Garofalo (Benvenuto Tisio), le der* nier des trois. Les trois premières de ces tavelé^ car ce sont tous de petits tableaux sur bois, doivent passer au moins pour de très intéressantes curiosités. Les deux dernières, et surtout le Saint Augustin , sont d'excellents ouvrages du peintre à V œillet , aussi remarquables par leur exécution très fine et très soignée que par leur conservation parfaite. J'aurais encore à citer, de ce temps et de ce genre, un grand dessin curieux et très compliqué de l'architecte- peintre Baldassare Peruzzi, représentant V Adoration des Rois^ gravé plus tard par Augustin Garrache.

G'est le grand Léonard de Vinci qui doit commencer la série des maîtres florentins au musée de Londres. Son Chrhi disputant avec les docteurs^ que l'on dit venir du palais Aldobrandini et avoir été gravé pour la collection appelée Scliola italica, est fort contesté et fort contestable; il rappelle néanmoins, dans tous ses détails, le style et la manière de l'immortel auteur de la Cène. Mais, s'il est bien de Léonard , ce n'est assurément ni une de ses meilleures, ni même une de ses bonnes œuvres ; elle n'est point comparable, par

ferment, sur la plupart des maîtres de ces écoles, les volumes précédeols {Musées <f Italie, d'Espagne et à' Allemagne),]^ mthoxnt \ y renvoyer le lecteur.

exemple, à rallégorie de la Modestie et la Vanité^ du pa • lais Sciarra ; encore moins à la Sainte Famille de Madrid. Comme dans tous les tableaux où les personnages sont vus à mi-corps, le sujet est confus, obscur, mal disposé. Ici le Christ, présenté de face et au centre de la scène, ne semble point parler aux docteurs placés plus en arrière. Son visage est doux et noble, mais un peu féminin peut-être, malgré sa barbe naissante. Si Léonard a voulu peindre ré[Nsode de Tenfance du Christ, il Ta fait trop âgé : c'est un homme de vingt ans ; s'il Ta voulu peindre pendant sa mission évangélique et devant les pharisiens, il Ta fait non-seulement trop jeune, mais aussi trop riche. Un vêtement de soie, couvert de bijoux , ne convient guère au prédicateur de Tégalité, qui prenait ses apôtres parmi des pêcheurs. Ce taUeau, comme plusieurs autres de la galerie, est enfermé dans une grande porte de verre. Je ne sais trop si c'est là un bon moyen de conserver la peinture ; des gens habiles pensent le contraire ; mais c'est du moins un moyen sûr pour la dénaturer aux yeux. Vue à travers une glace, la peinture semble précisément un dessin au pastel.

Le Songe de Michel^Ange^ représentant les Vices découverts au jour du Jugement, et qui passe, à la National Gallery^ pour un tableau de Michel-Ange, est probablement un dessin de ce grand maître, peint plus tard par une autre main. Je suppose (et cela le rendrait en quelque sorte plus précieux encore) que c'est une des études qu'ai»*ès la prise de Florence et son retour à Rome, il préparait dans la solitude sur le sujet du Jugement dernier, lorsque le pape Paul Y, informé de ^es occupations, vint en grande pompe, et entouré de cardinaux , le prier d'exécuter ce sujet sur la principale muraillç de la chapelle Sixtine. Quant à la couleur ajoutée à ce dessin , il est évident qu'elle n'est pas l'œuvre de Michel- Ange, car elle ne rappelle en rien le peu de peintures authentiques, j'entends pointures de chevalet, qu'il ait

8 LES MUSÉES J)'A?iGLETERaE.

laissées en Italie, telles que la Sainte Famille de ta galerie degr Uffisi et les Parques du palais Pitti , à Florence.

Après Léonard et Michel-Ange, je ne vois plus, parmi les Florentins, qu'un assez bon portrait de femme du Bronzino (1), et une Sainte Famille d'Andréa dei Sarto [Andréa Vanucchi . L'on trouve bien , dans ce dernier ouvrage, une harmonie et une vigueur de tons qui rappellent ce maître, à mon avis le plus grand coloriste de l'école florentine ; mais les défauts de sa manière, tels que la grosseur exagérée dos formes, et l'expression grimaçante des figures y sont tellement saillants, que l'on ne saurait, sur un semblable échantillon , s'il est de lui réellement, et non de quelqu'un de ses copistes, juger l'illustre auteur de la Madonna del Sacco et de la Dispute sur la Trinité.

Si, de Florence, nous remontons à Parme, avant de descendre à Rome, nous trouvons jusqu'à six toiles de Corrégo (Antonio Allegri). Parmi tous les maîtres italiens, c'est de lui que les Anglais croient posséder le plus d'ouvrages et les meilleurs, supposant leur musée aussi riche sur ce point que celui de Dresde ou celui de Parme. L'on a payé au marquis de Londonderry YEcce Homo et V Éducation de l'Amour, qui venaient l'un et l'autre du cabinet de Murât, la somme énorme de 11,000 guinées (près de 300,000 francs). J'éprouve, en vérité, un grand embarras à parler du premier de ces deux ouvrages. On me cite un acte du Parlement qui en a ordonné l'acquisition, et le prix qu'il a coûté; on me présente ensuite une copie de ce tableau faite, dit^on , par Louis Carrache, et la gravure par Augustin; on me montre enfin une foule d'amateurs qui admirent et d'étudiants qui copient.

(1) Le livret a tort de nommer ce maître Gristoforo Allori. Ce sérail le troisième Bronzîno, l'auteur de la belle Judith du palais Pilti, et le portrait est certainement du premier Bronzîno (An- ^elo ouAgnolo Allori.)

Comment douter, après cela, de rcxcellence et de raulheiilicité de cette composition? J'avoue humblement qu'une simple opinion est bien faible contre de telles autorités; mais enfin c'est la mienne que j'expose ici. Il faut donc oser dire que VEcçe Homo ne me paraît ni l'œuvre de Corrégc , ni surtout une très bonne œuvre. D'abord la copie et la gravure des frères Carrache ne prouvent absolument rien , car le tableau qu'on nomme L'original peut tout aussi bien être lui* même une copie, et, s'il fallait choisir, je n'hésiterais pas à préférer celle de Carrache , où les défauts que je vais indiquer dans l'autre me semblent affaiblis ou corrigés. Ces défauis (je parle toujours de mon opinion que je ne prétends, certes, faire adopter de personne), sont de plusieurs espèces; j'en vois dans la composition , dans la couleur, dans le dessin. D'abord cette confusion, que, tout à l'heure, à propos du Chriht entre les docteurs , de Léonard , je disais ordinaire dans les sujets, traités à mi-corps. VEvce Homo me paraît incompréhensible, et l'on pourrait défier l'artiste le plus ingénieux d'achever la scène en donnant aux personnages des corps entiers. La tête de la Vierge, qui se renverse évanouie, est d'une grande beauté, par l'expression de profonde douleur, par la hardiesse de la pose, par la délicatesse du {aire. On ne peut lui reprocher qu'une trop grande jeunesse. C'est la partie du tableau vraiment digne de Corrége. Quant au Christ, il me paraît plutôt languissant que résigné, et sa patience pourrait bien s'appeler de la niaiserie. Sa poitrine est, je crois, trop étroite, ses mamelles trop hautes, et le bras enchaîné qu'il croise devant lui, ainsi que la main qu'étend Pilate, ne sont vraiment, par la forme, le modelé et le travail du pinceau , que d'informes ébauches. Encore une fois, j'ai peine à retrouver là le génie et la main qui ont tracé le San Girolamo^ la Madonna délia Scodella^ le Mariage de sainte Catherine et la Nuit de Dresde.

Mais, au reste, et c'est ce qui augmente ma surprise eu

iO LES MUSÉES D'ANGëISTERRE.

voyant l*engouemeDt que cause ce tableau , il n*est pas besoin d*allcr chercher des points de comparaison en Italie, en France ou en Allemagne. Corrége, le vrai Corr^e, noble, gracieux, délicat, inimitable, est là, à quatre pas de ce douteux Ecce Homo. On le retrouve tout entier, avec jses qualités les plus charmantes, dans le Mercure instruisant VA" mour en présence de Vénua, dont on peut voir à Paris, chez M. Érard , une reproduction très fidèle et très bonne, quoi* que fort assombrie. 11 est vraiment Impossible à tout homme de goût et de bonne foi d'hésiter un instant, soit pour Tauthenticité, soit pour le mérite, entre ces deux compositions. J Imagine que si les Anglais semblent préférer la première, c'est uniquement à cause du sujet, par affectation de piété et de pruderie. Se croient-ils tenus de mieux aimer un Christ maussade et défectueux qu'une belle Vénus toute nue ?

Ce chef-d'œuvre de premier ordre n'est pas tout ce qu'ils ont de Corrége. On trouve encore dans leur musée, d'abord deux tableaux réunissant diverses études de têtes plus grandes que nature. Je suppose que ces études, entassées pêlc-méle, et plutôt utiles à consulter qu'agréables à voir, lui ont servi pour l'exécution de ses grandes fresques dans le Duomo et San Giovanni de Parme. Ensuite deux tout petits tableaux, un Christ aux Oliviers et une SainteFamiHe^ que je comparerais volontiers, l'un à \ Ecce Homo^ car il ne me paraît ni parfaitement beau , ni parfaitement auihentiqtte(1) ; l'autre à V Education de C Amour, parce que c'est aussi, dans son espèce, une œuvre ravissante, où le naturel, la grâce , l'expression , sont rendues avec la plus suave finesse de pinceau. Cette peiiie Sainte Famille ^ qui n'a pas un pied carré, me semble égaler celle de la Trihuna de Florence, XAijar du Musée de Napies et la Madeleine de

(1) Ou dit que c*est une copie dont roriginal se trouve dans le cabinet du duc de Wellington,

LA NATIONAL GALLËRY DE LONDRES. li

Dresde, c*e8t^à-dire mériter aussi le premier rang parmi les miaiatures de Corrége.

Son école est représentée à Londres |)ap une grande composition du Parmegiano , ou Parmigi^nino (Francesco Mazzuola), la Fision de s.aint Jérôme. Peint en 4527, pour la chapelle de la famille Buffalini, à Giltà di Castello, chapelte qu*un ti^mblement de terre détruisit en 1790, ce tableau, .retiré des décombres, est venu de main en main jusqa*à )a NaiiQfial Gallery. Oq raconte (car les tableaux ont aussi Leurs légendes) que , dans la prise et le pillage de Rome, les foldats de Gbarles-Quint , frappés d'admiration à la vue de cette peinture, s'inclinèrent devant l'artiste , et respectèrent sa maison qu'ils avaient envahie. Sans nier aucunement le miracle, et sans contester à l'œuvre du Parmigianino d'estimables qualités, surtout la grandeur du style , jo dirai que son tableau est de ceux qu'un peintre fait pour une place désignée, pour un certain jour, pour un certain point de vue, comme une fresque, et qui perdent beaucoup- à être transportés. Des personnages très longs suivant le défaut habituel du Parmigianino, pressés dans un cadre étroit et allongé, exécutés avec une vigueur sèche et dure, indiquent assez qu^ le tableau devait être vu d'en bas et 4e loin. £n le plaçant vis*à-vis de l'œil et à la portée de la main, on en a détruit tout l'effet.

Quel musée oserait s'appeler ainsi s'il ne pouvait montrer avec orgueil dans son catalogue le nom sacré, le nom divin de Raphaël? La National Gallery s'est efforcée , depuis son origine, d'avoir cet indispensable honneur. Mais les œuvres de Raphaël , placées presque toutes dans les galeries publiques, hors du commerce, sont difficiles à trouver, même au poids de l'or. En vingt- cinq années de recherches, on s'est procuré seulement trois morceaux qui puissent être attri« hués an chef de l'école romaine. L'un est le portrait de Jules 11, répétition identique des portraits de ce pape, presque

12 LES MDSfebS D'A^^.LET£RRE•

aussi artiste que guerrier, qui existent aux musées de Florence et deNaples. Gomme ceux-ci ont une origine authentique, et comme on ne peut guère supposer que Raphaël se soit lui-même répété jusqu'à trois fois, le Jules II de Londres est probablement une copie iiaite dans son atelier. L'examen du travail, joint au souvenir de Toriginai incon* testable , confirme pleinement cette conjecture. Le second morceau est une Sainte Catherine d'Alexandrie , à micorps et de proportions plus petites que nature. Cet ouvrage sur bois, qui provient de la galerie Aldobrandini, et qui appartient à la première manière du maître, tout au plus au commencement de sa seconde manière , me paraît aulhentique, et par ses défauts autant que par ses qualités. I^ couleur est encore un peu terne , quoique délicate et soignée, et le paysage du foiid semble peint au bistre. Mais le dessin pur, sévère, gracieux, l'expression d'amour et de joie sainte qui rayonne sur le beau visage de la Vierge martyre, annoncent assez quel esprit l'a conçu, quelle main l'a tracé. Le troisième échantillon de Raphaël est une œuvre en deux parties, peinture et dessin, qu'un seul cadre renferme toutes deux. Le dessin est un petit carton qui fut ensuite (comme on le voit aux troHS d'épingles piqués le long des contours) décalqué sur la iavola. Il représente le Songe de Saint-'George. Dans un paysage , le guerrier dort , étendu par terre, la tOto sur son écu ; deux jeunes femmes symboliques veillent debout, lui présentant, Tune un miroir, l'autre un bouquet de fleurs. Ce sont trois figurines d'un demi- pied. Il est fort difficile de reconnaître , à travers la glace qui la couvre et la dénature, si celtQ peinture est bien de Raphaël; mais le dessin porte l'empreinte évidente de sa main. C'est sa manière , c'est son génie. Cependant, tout charmants, tout incontestables que puissent être ce Saini-Geof^ge et h Sainte-Ca-* therine^ ils ne peuvent donner qu'une idée bien ittsu£Bsante, bien imparfaite, du génie précoce et sublime qui couronnait

LA NATIONAL GALLERY DE LONDRES. i3

sa trop courte vie {)ar des œuvres telles que la Vierge à la chaise^ h Vierge au poisson^ la Sainte Famille à^ Paris, le SpasimOy la Transfiguratiou et les Chambres du Vatican.

N'oublions pas de mentionner , avec les faibles échantillons de Raphaël, une petite Madone de son maître le Péru* gin (Pietro Yanucci), vue à ml-corps, et tenant le Bambino debout sur une espèce d'estrade ou de balcon. Le dessin en est fin et charmant, mais la couleur très pâle et très craquelée.

Les ouvrages des Vénitiens sont si nombreux qu'il est facile de se procurer quelques échantillons des maîtres. Mais leurs grandes œuvres sont aussi recueillies dès longtemps dans les collections qu'on pourrait appeler de main-morte , et , quoique plus riche en tableaux de Técole vénitienne que de toute autre école de l'Italie, la National Galltry est une preuve des diflScultés que , même avec de grands moyens d'argent , les derniers venus trouvent à se pourvoir.

Longtemps Giovanni Bellini n'eut rien là pour rappeler le nom du fondateur de l'école; aujourd'hui, il peut marcher à sa tête. Le portrait d'un vieux doge, buste en demigrandeur, suffit , sinon pour le faire pleinement connaître , au moins pour honorer le catalogue de son nom vénéré. Ce portrait est de sa manière patiente, ferme, exacte , solide , mais un peu raide, qui a précédé Theureuse influence exercée par Giorgion jusque sur son maître. Quant à cet éminent disciple de Bellini (Giorgio Barbarelli), celui qui jeta dans le culte du coloris tous ses condisciples et tous ses successeurs, il a seulement un petit tableau représentant le Meurtre de saint Pierre de F'érone. C'est une simple esquisse , et qui a d'autant moins d'importance qu'elle rappelle par son sujet les grandes œuvres de Titien et de Dominiquin,dont Tune orne l'église SanPaoloSan Giovanni de Venise, l'autre la pinacothèque de Bologne. Tintoret (Giacopo Robusti) n'est pas mieux partagé. Son Saint

Georges iuanl le dragon n'est également qu'une esquisse , un petit tableau de pacotille , de ceux qu'il peignait dans ces accès de travail Gévreux qui le faisaient nommer par ses amis il Furmo. Qu^il y a loin de là au Miracle de saint Marc ! Un tableau , c'est encore la part de Vérouèse (Paolo Cagliari); celui-là , du moins , peut s'appeler un tableau ; il est d'assez grande dimension pour que les personnages aient leur taille naturelle. Mais le sujet , qui est la Consécration de saint Nicolas, me paraît pécher par la confusion , et la couleur générale par la monotonie. Sans doute, en prenant à part chaque fragment du tableau , on reconnaît sans peine la main de Yéronèse ; mais l'ensemble manque de ces grands effets (le clair-obscur , si familiers aux Vénitiens , si nécessaires aux vastes compositions. Il y a loin de la Consécration de saint Nicolas aux Noces de Cana et au Souper chez Lévi. Je ne compte point une copie réduite de V Enlèvement d'Europe , qui peut être de tout autre que de Véronèse,

Titien ( Tiziano Vecelli ) est plus dignement représenté par le nombre et par le mérite des œuvres. Cinq tableaux portent son nom à la National Gallery. Deux sont sans im- I)ortance : un Concert , ou plutôt un maître de musique instruisant ses élèves , où l'on trouve d'assez grossiers défauts à côté de belles parties ; — il est peut-être de Palmale-Vieux , — et une petite Sainte Famille^ froide et triste , qui me semble plutôt l'ouvrage d'un élève de Titien imitant la manière du maître, tel que Palma, Bonifazio , Morone. Un autre tableau, Venlèvcment de Ganymède ^ peint dans un hexagone, probablement pour quelque trumeau , est une belle et vigoureuse étude de jeune homme , un audacieux raccourci; mais l'aigle monstrueux qui l'emporte, les ailes déployées , est incompréhensible dans son mouvement , car il semble voler sur le dos, le ventre en l'air. Restent deux tableaux , tous deux dignes de Titien, sans être cependant d'une bien haute importance dans son œuvre. L'un est Vè-

LA NATIONAL GALLEttY DE LONDRES. 15

nus et Adonis , l'autre Bacchm et Ariane. L'Adonis du premier est Philippe II d'Espagne , que Titien connut jeune, qu'il peignit plusieurs fois , et qui entretint avec Tartiste un long commerce épistolaire. Il était difficile, en restant dans la ressemblance du sombre successeur de Gharles-Quint , de faire assez beau le plus beau des mortels, La Vénus , vue des épaules, qui cherche à le retenir dans ses étreintes amoureuses 9 est audacieusement posée ; mais , ni par son mouvement un peu forcé , ni par la beauté des formes , ni par le rendu de la chair, cependant fine et transparente , elle n'égale les deux célèbres Vénus que Florence a réunies dans sa Tribuna. Le Bacchus est une œuvre plus capitale, plus soigneusement terminée , mais non cependant sans défauts ; ils y sont , au contraire , nombreux et saillants. Par exemple , le dieu, qui, frappé des charmes d'Ariane, se jette de son char pour la poursuivre , semble tomber en tournoyant ; son mouvement s'explique mal. Quand à celui d'Ariane , qui devait fuir, il s'explique mieux , si l'on suppose que, semblable à la Galatée de Virgile , qui voulait être vue {ei se cupit ante vidert), elle veuille être atteinte. Le Silène sur son âne , relégué dans le fond, est beaucoup trop petit pour la perspective , sinon celle des lignes , au moins celle du ton , qui le rapproche trop des personnages du premier plan. Mais quel admirable ensemble , quelle vigueur , quelle harmonie , quelle vérité dans le coloris ! L'œil est ébloui et la raison subjuguée. Il y a , dans ce cortège de Bacchus triomphant , une foule d'excellents détails. Au loin., un paysage ravissant ; auprès, un groupe de Bacchants et de Bacchantes conduisant un prisonnier enchaîné par des serpents , — sans doute quelque philosophe austère , quelque membre des sociétés de tempérance , qui aura refusé de crier Evohèf — puis, devant eux , au centre du tableau, un petit Faune joufflu, d'une dizaine d'années, qui trotte sur ses pattes de chèvre comme le chat botté, et qui , d'un air de triomphateur, méprisant

les aboiements d'un roquet en colère , traîne derrière lui une têle de veau au bout d'une ficelle. Rien n'est plus drôle, plus spirituel , plus charmant ; et mon petit Faune ferait à lui' seul l'honneur et la fortune d'un tableau. De ces deux ouvrages de Titien, l'un est la répétition de V Adonis du musée de Madrid ; l'autre , le pendant de V Ariane du même mu« sée. Nous les avons tous deux cités précédemment.

De tous les Vénitiens , celui qui a comparativement la meilleure part à la National Gallery , c'est Sébastien dcl Plombo (Fra Sebastiano Luciano). Les œuvres de ce peintre paresseux^ qui cessa de produire dès qu'il eut un emploi bien rentes sont fort rares, même en Italie, même dans son pays , qui n'en a pas conservé une seule importante , ifi dans le palais des Doges , ni à l'Académie des beaux-arls. Il faut donc s'étonner que les Anglais en aient réuni trois dans leur jeune musée. On y voit un portrait de la belle et sainte Giulia Gonzaga , largement exécuté , mais de formes un peu épaisses , et probablement de proportions plus grandes que nature; puis un tableau qui réunit le portrait du cardinal Hippolyte de Médicis , protecteur du peintre, et celui de Sebastiano del Piombo lui-même , tenant à la main le plomb ou cachet de son office , d'où lui vient le nom sous lequel il est connu. On y voit enfin la Résurrection de Lazare, Ce dernier tableau jouit d'une grande célébrité ; il é'ail le plus estimé de ceux de la collection Angerstein , et il porte le n° 1 sur le catalogue du musée , dont il fut , en quelque sorte , la pierre angulaire , la .première assise. Son histoire , en effet , suffirait seule pour lui donner une haute importance. On sait que la Transfiguration fut commandée à Raphaël par le cardinal Jules de Médicis , depuis Clément VU, pour le maître-autel de la cathédrale de Narbonne , dont il était archevêque. Mais , ne voulant point priver Rome du chefd'œuvre de son peintre , Jules de Médicis commanda à Sebastiano del riombo un autre tableau d'égale dimension pour

Narbonue : ce fut cette Résurrection de Lazare. On dit que MicbeI*Ange, ravi de susciter un nouveau rival à Raphaël, même après sa mort , non-seuloment encouragea Sebasiiano del Piorobo dans la latte , mais qu*il lui traça toute sa corn* position et exécuta même la figure de Lazare. Ces circonstances historiques donnent beaucoup d'intérêt h Touvrage du Vénitien ; mais , d'une autre part , elles provoquent une corn* paraison formidable qu'il ne saurait soutenir, et qui amoindrit peut-être sa valeur réelle. Ce n*est point, par exemple , L quand on est, comme je le suis, encore tout ému d'admira-

tion et d'enthousiasme au souvenir récent de l'œuvre immortelle placée d'une voix unanime sur le trône de l'art, qu'on peut apprécier équitablemcnt celle qui eut la prétention de l'égaler. Je vois, dans la Résurrection de La:uire, une Fcène un peu confuse , et sans exiger qu'elle ait l'apparat peut-être trop théâtral du tableau de Jouveuet , on peut lui souhaiter au moins plus de clarté et de vivacité. Je vois aussi un certain abus du clair-obscur qui rend; en vérité, tous les personnages mulâtres ; on pourrait croire que le miracle se passe en Ethiopie. Je vois enfin une perspective un peu courte et traitée à la façon des Chinois , qui supposent le spectateur, non en face , mais au-dessus du sujet , et regardant de haut en bas. Certes, l'œuvre de Sebabtiano delPiombo est noble, savante, d'un style sévère et imposant; mais je n'hésite pas à lui préférer, quoiqu'elle soit plus petite de trois quarts , la Sainte Famille du même peintre , que le musée de Naples a justement placée dans la salle des capi d*opera. Celle-là me parait la plus haute expression de son austère et vigoureux talent.

Les Bolonais, aussi grands producteurs que les Vénitiens, sont à peu près traités comme eux à la National Gallery, Elle a récemment acquis deux importantes compositions du fondateur de l'école, Francesco Francia , qui ont été iwyées ensemble, m'a-l-ondit, 3,5O0guinées (près del OO.OOafr.).

18 iES MUSÉES l>*AiNGLETERRE.

La plus grande est une de ces Vierges giorleuse$f tant de fois ré|)étées |)ar ce vieux maître et par tous les peintres du mûme temps. Sous un portique à double arcade, la Vierg€ est assise sur une sorte de trône, ayant sainte Anne à son côté et l'£nfant-Dieu sur ses genoux. Au pied du trône est le petit saint Jean; adroite, saint Paul et saint Sébastien; à gauche, saint Laurent et saint François. Ce tableau de Forfèvre bolonais, signé, comme les autres, F. Francia aufifex bononiensis , et d'une conservation parfaite, est tout*à-fait dans la dimension, le genre, la manière de ceux que Tltaiie possède, et dont les meilleurs échantillons sont probablement h Bologne et à Parme. Il est très beau et très précieux. Toutefois le second, bien que d'une dimension moindre et d'une forme disgracieuse pour un musée (il présente un cintre écrasé), me parait plus précieux encore. Le sujet est moins commun, moins banal, dans Tœuvre de Francia. C'est un Christ mort^ dont le corps étendu dans la longueur du cadre repose sur les genoux de sa mère, qui en occupe le centre. Deux anges agenouillés remplissent les deux angles. Sauf un repeint^ qui apparaît assez clairement sur le visage de Tun des anges, la conservation de ce tableau est également parfaite ; le style est d'une noblesse et l'expression d'une vigueur admirables. Mais ce qui en fait, je crois, le plus rare mérite , c'est une puissance et une beauté de coloris rares même chez ce maître, plus coloriste pourtant que le Pérugin» Ghirlandajo, Cima da Conegliano et les autres maîtres de son époque. Ces deux ouvrages sont bien faits pour lui assurer la place qu'ailleurs il m'a paru juste de lui donner, à égale distance entre le Pérugin et Raphaël.

Dans les œuvres, assez nombreuses, du reste de l'école, il ne se trouve pas un morceau capital. Le chef de la famille des Carrache, Lodovico, est représenté par une assez belle Suzanne entre les vieillarilSf par une petite Descente de croix d'un pied carré, sans importance, et par celle copie de

LA NATIOIMAL GALLëRY DE LONDRES. 19

VEccè Homo dont j*aî déjà parlé, qui lui est attribuée sans preuves. Augustin Carrache ne se trouve pas dans la galerie ; et ce n*est point étonnant, car les tableaux de cet éminent artiste, mort jeune, après avoir été d*abord orfèvre , puis graveur, sontd*une grande rareté. Son frère, le fécond Annibal, est au contraire largement partagé. Il a huit tableaux et deux grands cartons, tous deux beaux et précieux, représentant Tun Galatée, Fautre Céphale et V Aurore. Parmi ses tableaux, ceux qui me paraissent préférables sont un petit Christ apparaissant à saint Pierre après sa ré^ surrection^ et la Mort d'un saint anachorète au milieu des tentations du diable. Terminées avec le plus grand soin, ces tavole sont vraiment surprenantes par la vigueur du dessin, de la lumière et de Teffet général. Dans ses autres ouvrages, il faut distinguer, parmi les plus grands, un Saint Jean dans le désert et une Herminie chez les bergers^ sujet pris au pocme du Tasse, et traité, à mon goût, avec trop de raideur et de dureté. Longtemps attribué à Dominiquin, ce tableau sera peut-être retiré à Carrache» auquel on Ta donné sans raison décisive. Il faut distinguer aussi deux petites peintures sur bois, un Silène et un Jpollon apprenant de Pan a jouer des pipeaux, exécutées d'abord à la détrempe , puis repas^ sées à l'huile, et qui, par la simplicité de la couleur et Timi* tation des fresques antiques, ressemblent beaucoup à des ouvrages de Poussin ; enfin deux charmants paysages avec figures , qui rappellent heureusement les célèbres lunette de la galerie Doria, à Rome.

Avec les Carrache, nous trouvons presque tous leurs il* lustres élèves : Guide (Guido Reni), Guerchin (Giovanni* Francesco Barbieri), Dominiquin (Domenico Zampieri). Les deux grands tableaux du premier, Persée délivrant Andromède ^ et Vénus servie par les Grâces ^ sont l'un et l'autre bien maniérés de style, bien plats d'exécution, bien dépourvus enfin d'élévation et de relief. Le Persée, au moins, est

20 LES MUSÉES D*A1NGLET£RRË.

d'une couleur assez vigoureuse pour Guide; mais la f^énus est dans sa manière pâle et délayée, que je ne saurais appeler de la peinture. A tout prendre, ces deux tableaux sont peu dignes du maître qui a doié sa patrie de la grande et magnifique Notre-Dame de la Piété, Il a encore au musée de Londres une tête de Madeleine très finement touchée, mais ressemblant à toutes ses têtes, et dont le cou est monstrueux. On lui attribue aussi, injustement sans doute, un Saint Jérôme, bien dur, bien incorrect, et dont il faudrait plutôt accuser Caravage, son antagonisle, son antipode. Avec un seul petit tableau, qui n'est pas grand comme le miroir de la Fenus, Tcmule de Guide, Guerchin, me semble plus dignement représenlé. Son Christ mort pleuré par des anges, sujet qu'il a plusieurs fois répété en diverses proportions, est un charmant ouvrage, fini, délicat, et tout entier de celte couleur lumineuse avec laquelle Guerchin faisait ces prodiges qui lui ont mérité d'être appelé le Magicien de la •peinture* Quant au Dominiquin, tous les ouvrages qu'il a ou qu*on lui attribue à la National Gallery, — Tobie, Saint Georges tuant le Dragon, Saint Jérôme et T Ange, — ne sont que de petits paysages à figures, bien insuffisants pour faire apprécier l'auteur de la Communion de saint Jérôme ^ de ce chef-d'œuvre immortel qui a mérité de faire, à Saint Pierre de Rome, le pendant de la Transfiguration. J'excepte cependant le Martyre de saint Etienne^ lequel, bien que de dimension très petite, est une œuvre grande par le style et par la vigoureuse exécution. Pour achever les Bolonais, il nous reste à citer deux jolies petites toiles de Francesco Mola : une Prédication de saint Jcauy et une Léda ouvrant ses bras au Cygne ; puis enfin une Cène à Emmaûs^ par Caravage ( Michel- À ngelo Amerighi, de Caravaggio), qQ*on ne sait où placer entre Venise et Bologne. J'ai toujours regret que l'on donne des titres aux comi)ositions de ce maître ) c'est montrer leurs défauts, c'est amoindrir leurs

qualités. Si l'on veat trouver dans celte peinture le Christ ressuscité se révélant à ses trois disciples, elle est horrible, ignominieuse. Si Ton veut n'y voir qa*une scène de cabaret, quatre buveurs attablés, elle devient excellente, même par la laideur des personnages, et l'on admire sans scrupule l'incroyable vigueur de l'exécution. Il y a , par exemple, un homme ouvrant les deux bras en raccourci, qui surprend, en vérité, par l'audace, le bonheur et l'effet de ce geste d'étonnement.

t Les Napolitains n'ont qu'un beau paysage historique de Salvator Rosa, Mercure et le Bûcheron^ de sa plus énergique manière, et d'une parfaite conservation. Si l'on ajoute aux ouvrages que j'ai jusqu'à présent nommés, d'abord deux grands et beaux cadres de Ganaletti (Antonio Ganale] , offrant toutes deux des Vues de Venise^ puis deux ou trois autres morceaux sans importance, une Charité de Jules Romain, une Cornélie du Padovanino, et enfin une Sainte Famille de Baroccio, estimée parce qu'elle a, dit-on, le nom historique de la Madonna del gatio^ mais qui ne me semble pas supérieure aux plus ordinaires ouvrages de ce maître, on aura la liste complète des tableaux italiens à la National Gallery. L'école espagnole n'a que deux noms et quatre ouvrages; encore fallut- il longtemps réduire les deux noms de moitié et les ouvrages du quart. On a laissé, j'aime mieux croire par faiblesse que par ignorance, le nom de Yelazquez sur un cadre à portraits où sont réunis deux raides personnages qu'on appelle Ferdinand de Médicis, duc de Toscane, et sa femme Yiltoria dolla Roverc. Cette peinture pourrait être de quelque Flamand du troisième ordre. Mais l'attribuer à Yelazquez, c'est véritablement une calomnie , et je m'étonne qu'on ait pu la commettre; car enfin il y a dans les galeries particulières de Londres quelques vrais tableaux de ce maître, et la seule vue du moindre d'entre eux devait sufiirc pour désabuser ceux qui insultent publiquement dans leur musée le

22 ÎËS MUSÉES d'akglëterrë.

grand peiDlre espagnol. A présent le doute et l'erreur ne sont l>]us permis à personne ; Yclazquez est enfin là où n'était naguères que son nom* C'est une des fêtes d'Aranjuez, une des chasses de son royal ami Philippe lY, qu'il a mise en scène. Au pied de petites collines boisées qui s'élèvent en amphithéâtre, de grandes toiles tendues en rond forment une espèce de cirque ; on y a lâché, au lieu de taureaux, quelques sangliers de petite taille que poursuivent des chiens et qu'attaquent à coups de lance de nobles seigneurs montés sur leurs chevaux andalous. Les dames regardent ces jeux guerriers du haut de leurs lourds, lents et longs carrosses en bois peint, espèces de barraques roulantes qui ont toutes la même forme burlesque et la même fade couleur bleu-ciel, comme des échoppes de perruquiers. Mais cette partie centrale du tableau, bien qu'elle en soit le sujet ou le prétexte, n'est pas, à mon avis, la plus importante et la plus beHe. Ce qui la précède et ce qui la suit, les premiers plans et les fonds, me semblent très supérieurs, même en intérêt et en curiosité. Ces monticules sablonneux, ces vigoureuses silhouettes d'arbres se détachant sur un ciel embrasé et coupant de leurs ombres obscures des terrains clairs qu'illumine le soleil d'Espagne, cette profondeur des lointains, enfin cette justesse et celte vérité de toutes choses , signalent merveilleusement le mérite particulier d'un maître duquel on a dit : « Il a su peindre l'air. » Non moins vrais, non moins justes, les premiers plans montrent en outre l'heureuse et infinie variété de ses combinaisons et de ses effets. C'est simplement une ligne de spectateurs de toutes conditions qui regardent par-dessus les toiles comment s'amusent les rois et les courtisans. L'angle droit du tableau est presque vide et comme inachevé, ce qui 6te la monotonie de la ligne et augmente le reUef énergique des parties terminées. Mais celles-ci, s'étendant de l'angle gauche au delà du centre, forment une admirable composition, et d'un /([T/re vraiment prodigieux. Diversité des groupes

Là WATIONAL GAI.LERY DE LONDRFS. 23

et des attitudes, force ou naïveté des expressions, heureux contraste des effets et des couleurs eutre les brillantes chamarrures du gentilhomme et la robe sombre du moine ou les pittoresques haillons du mendiant, mélange non moinfi heureux de chevaux, de mules et de chiens, au milieu des* hommes de tout âge et de toute condition, rien ne manque à ce portrait d'une foule, pas même le sentiment de Tégalîté, si vieux et si vif en Espagne, où chacun dit avec orgueil : « Nqus sommes tous enfants de Dieu. »

Yelazqùez a mérité là, autant qu*en nulle autre de ses œuvres, le nom que se donnait Jean-Jacques : il est l'homme de la nature et de la vérité. Je m'étonne donc qu'ayant aujourd'hui sous les yeux ce bel échantillon de son pinceau, i'on s'obstine encore à laisser le nom de Yelazqùez sur ces deux portraits flamands bien surpris et bien indignes d'une telle signature. Heureusement et justement, on les a hissés sous le plafond de la première salle, à peu près hors de la vue. £t certes, ce n'est pas dans les galeries de peinture qu'on peut dire gloria in excehis : gloire dans les hauts, comme traduit Voltaire.

Murilio, pour lequel les Anglais se sont pris depuis quelque temps d'une passion générale, d'ailleurs bien légitime, devait être recherché avec empressement dans leur galerie nationale. Ils ont eu d'abord une petite tête d'un jeune paysan riant à une fenêtre, charmant caprice de l'artiste puissant qui réussissait dans les genres les plus opposés, et se délassait d'une grande scène de la vie céleste par quelque espièglerie d'enfant. Ensuite ils ont acquis, moyennant 5,000 guinées (plus de 130,000 francs), un grand tableau qui faisait partie du majorât des marquis de Pedroso, de Cadix. On rappelle, à Londres, la Sainte Famille \ je crois que son nom serait plutôt la Trinité. En voici brièvement le sujet : entre sa mère et saint Joseph, qui l'adorent agenouillés à ses Côtés, le Christ enfant, monté sur le fût brisé d'une colonne.

somme pour s'éloigner de la terre, et portant au ciel ses re* gards ardents, semble se réunir par la pensée, aux deux autres personnes de la divine triade, au Saint-Esprit qui plane sur sa tête, et au Père éternel qu'on aperçoit plus haut, entre un chœur d'archanges et de séraphins. J'avais vu ce tableau avant qu'il appartînt au musée, et je me rappelle que, dans l'enthousiasme où sa vue m'avait jeté, j'écrivais que c'était une œuvre divine, certainement la plus belle du maître qui soit sortie de l'Espagne. Je ne rétracte point le premier éloge, mais le second, je l'avoue, pourrait être contesté. Nous avons maintenant en France quelques morceaux d'une beauté, sinon supérieure, au moins égale ; par exemple, sans parler des collections particulières, la Sainte Famille du Louvre, qui a la plus grande analogie avec le tableau de Londres par la disposition du sujet, le style, la manière, et jusque par le détail des accessoires.

Non contents de ce chef-d'œuvre , les Anglais viennent encore d'acheter, au prix de 2,000 guinées, un autre ouvrage de iVIurillo, bien moins important si l'on s'en tient au tilrc, ou si l'on compte les personnages ; mais certes d'une valeur égale, si l'on ne cherche que le mérite d*exécution et le charme de la vue. Ce n'est rien de plus qu'un petit Saint Jean , presque nu sous une peau de chèvre, qui joue avec un agneau. Mais quel corps d'enfanl ! quelle grâce naïve et touchante ! quel mouton plein d'amour et de bonté! et comme celle scène innocente est bien disposée dans un paysage solitaire! comme die se détache gracieusement sur un fond obscur de rochers et de broussailles ! On ne peut rien voir do plus doux aux yeux , de plus doux à l'âme. Si l'on regrette quelque chose, après une longue contemplation, c'est que saint Jean ne soit guère qu'un bel et aimable enfant, plein d'enjouement, de grâce et de candeur. On souhaiterait à son visage un peu de cette expression pensive et profonde que Murillo a toujours donnée au Christ enfant, qu'on ti-ouve,

par exemple, dans le Jésus au mouton du musée fle Madrid, si noble , si sublime, dont la pose est hardie, le front méditatif, le regard fier et profond, — qu'on trouve aussi, à Londres même, dans le Jésus de la Trinité. Ces deux tableaux de la National Gallery appartiennent évidemment, l'un et l'autre^ à la grande époque de Murillo, à celle de ses plus éminents chefs-d'œuvre, lorsque, âgé déjà d'un demi-siècle, il montrait ce que peut un grand artiste, quand au feu d'une imagination toujours jeune se mêle l'expérience de l'âge et du travail.

En songeant combien il y a peu de temps que l'école espagnole est connue en Europe, je ne m'étonne point que Murillo seul soit représenté au musée de Londres, et qu'on n'y voie encore aucun des peintres, tels que Zurbaran , Alonzo Cano, Morales, etc., dont les œuvres ont commencé depuis quelques années à pénétrer chez nous. Mais, ce qui est singulier, c'est qu'un grand peintre espagnol, qui a travaillé en Italie, qui a porté un surnom italien, et qui a répandu comme un Italien ses nombreux ouvrages , Ribera enfin , n'ait pas même un échantillon dans ce musée. On m'a répondu, quand je témoignais ma surprise à ce sujet, qu'il y avait en Angleterre une prévention contre lui, et que, pour bien vendre ses tableaux , il fallait les présenter sous le nom supposé de quelque parrain. Cela me semble étrange, j'allais dire extravagant, sous tous les rapports ; je m'étonne qu'il puisse exister dans les arts une prévention systématique et générale, et je ne m'étonne pas moins qu'elle tombe sur un des | lus grands peintres, honneur de son école, honneur de son pays adoptif , et duquel on s'accorde à dire qu'au moins aans la représentation matérielle des objets de la nature, nul ne l'a vaincu par l'énergie, la puissance, l'effet et la solidité. Il faudra bien que les Anglais reviennent de cette idée bizarre, véritable préjugé, et qu'ils rendent chez eux, à Ribera, le rang qu'il occupe dans l'opinion du reste du monde.

On povnrrait être surpris que, de toutes les écoles» la française soit peut-être le mieux représentée à Londres. Alais, après avoir reproché aux Anglais une injuste préoccupation, nous devons reconnaître aussitôt que, malgré la naissance et le nom de ces deux maîtres , ils professent une admiration sans bornes pour notre grand philosophe Nicolas Poussin et pour notre grand paysagiste Claude Gelée, ou le Lorrain , qu'ils appellent simplement Claude. La National Gallery ne pouvait avoir aucune des œuvres capitales de Poussin, le Déluge^ la Femme adultère^ le Jugement de Salomon , VArcadie, etc., dès longtemps recueillies dans notre musée du Louvre ; elle a fait du moins un choix heureux parmi les autres. Je ne parle point des tableaux qu'elles a reçus en dons, et desquels elle n'est pas précisément responsable. Il y a, par exemple, un Persée médusant Phinée et ses guerriers, qu'elle n'aurait sans doute pas acquis d'une autre manière. Dans cette scène très confuse et mal disposée, tandis que diverses parties révèlent la main du maître, d'autres semblent la démentir, telles que certains manteaux qui sont simplement d'horribles taches rouges ou bleues. A tout prendre, c'est une laide peinture, et, si elle est de Poussin , ce ne peut être que de sa jeunesse, de son époque d'inexpérience et d'essai. J'en dirais presque autant de la Pesic d'Ashdod ; mais, parmi les huit tableaux qui le représentent, il en est six dignes de lui : Jupiter et Autiope, scène d'une hardiesse un peu mythologique ; Céphale et l'Aurofe^ composition pleine de poésie; ÏÉdacation de Bacchus^ petit cadre fin , spirituel , charmant ; un beau paysage historique où l'on voit Phocion lavant ses pieds à la fontaine publique, c'est-à-dire expliquant par un emblème la pureté et la simplicité de sa vie; enfin deux Bacchanales^ vrais chefsd'œuvre de science et de grâce , qui exhalent le plus pur et le plus délicieux parfum de l'antique. L'une (n° 62) est simplcnient un Chœur de danse, mais varié, plein d'épi-

sodés, dont tous les personnageâ se tiennent et s'unissent, depuis la nymphe renversée par le satyre jusqu'aux petits enfants ivres qui se disputent la coupe dans laquelle une bacchante leur exprime du raisin. L'autre (n* 42), supérieur encore, à mon avis, par la composition générale et par le fnii singulier de l'exécution , est des plus considérables de son^u* tcur, qui partageait le goût des anciens pour ce sujet. Des détails pleins de variété autant que de grâce et d'esprit, mais s*encha!nant avec aisance dans un heureux ensemble, font de la vue (:e ce tableau la plus charmante comédie à la* quelle on puisse assister. Ici le gros Silène ivre, que soutiennent avec effort deux robustes adolescents ; là , une danse animée et folâtre ; plus loin, un âne efifronté qui s'attaque à la belle croupe d'une ' centauresse et que le bâton punit de son insolence; puis, cavalcadant sur une chèvre indocile, une faunesse rieuse, la plus ravissante friponne dont les yeux puissent donner l'ivresse ardente qui n'est pas celle du vin. En vérité, toute la comédie antique revit dans ce tableau, où l'on croirait voir représentée une de ces joyeuses et turbulentes atellanes venues à Rome du pays des Osques.

Quant à Claude le Lorrain , on peut dire que les Anglais ont pour lui une véritable idolâtrie. Si je ne partageais pleinement leur admiration passionnée , je dirais volontiers qu'à son égard ils portent à l'excès contraire la prévention que je leur reprochais tout à l'heure d'avoir contre Ribera. Tout ce qui vient de Claude est bon , précieux , inestimable. Avec cette pensée et le prix énorme auquel ils ont porté ses œu* vres, on conçoit sans peine qu'ils arriveront bientôt à les accaparer entièrement. Notre musée du Louvre n'en a qu'un petit nombre , guère plus que le musée de Madrid , qui possède neuf tableaux de ce maître , et je n'en ai pas trouvé six dans toute l'Italie. A Londres, au contraire , dans le peu de cabinets que j'ai pu visiter, j'ai compté au moins quarante

28 LES MUSÉKS D'ANGLETERRE.

tableaux de Claude. La National GallenjeWe seule eu a dix, tous incontestables, la plupart importants.

Il en est deux , d'égale et de la plus grande dimension , auxquels ou a donné , en les faisant pendants Tun de l'autre, la place d'honneur dans le salon principal. Ils sont nommés , Vui^les Noces de liébecca et de Jacob^ l'autre la Reine de Saba ; mais ils n'ont de biblique que le nom. Dans un paysage tout italien et tout moderne, on voit une espèce de ballet champêtre sur une vaste pelouse , et , plus loin , une troupe de cavaliers qui débouche dans la campagne. Cela ressemble si peu aux Noces de Jacob que, de l'un de ses détails, on appelle plus communément ce tableau le Moulin. Claude en a fait une répétition , et les deux exemplaires sont partagés entre la galerie de Londres et celle du palais Doria , à Rome. Chacune d'elles veut avoir l'original , qu'il serait sans doute fort difficile de découvrir, même si l'on pouvait faire une comparaison côte à côte. Pour la Reine de Saba (c'est à-dire l'embarquementd'une princesse et de sa cour, en costume du dix -septième siècle, qu'on suppose la reine de Saba allant visiter Salomon) , c'est une de ces merveilleuses ma* rines comme Claude seul a su les faire, seul a pu les oser. De chaque côté, une longue rangée de palais et de jardins formant le port et s'elîaçant peu à peu dans une lointaine perspective ; au fond ^le soleil levant , étendant sur la mer, du bout de l'horizon , des rayons éclatants, brisés par les flots. Userait, certes, puéril d'insister sur l'exquise et prodigieuse perfection de ce genre de peinture qui a fait dire aux Italiens , dans leurs sonnets , que Claude , comme Josué , avait arrêté le soleil. Tout homme qui d vu avec des yeux intelligents une oeuvre du Lorrain , n'a pas besoin qu'on éveille son souvenir et qu'on échauffe son enthousiasme. Je ne dirai donc qu'une chose à propos de cette Reine de Saba , pemte pour le duc de Bouillon, et qui a traversé la collection de M, Sébastien Éi ard , ù Paris , avant d'arriver à celle de

TONDRES. 31

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enceiole, vêtue avec l'élégance un peu pesanle des modes de l'époque , tendant la main ouverle à un homme vêtu de noir, lequel d'un air sérieux et recueilli , cherche à lire dans les lignes de cette main l'avenir de l'enfant à naître. Au centre du tableau , et comme écrite sur le mur de la chambre , se lit la signature du peintre , Joannes de Eyck , en lettres aussi historiées que le serait la signature d'un tabellion de village. Elle est suivie de la date 1638, ce qui fait le tableau plus jeune de dix-huit ans que la Têie du Christ de Bruges,

qui peut être considérée comme le premier exemple de

l'emploi de la peinture à l'huile , telle que l'inventa Van-Eyck

et antérieur de quelques années à l'introduction de ses

procédés en Italie. C'est un merveilleux ouvrage, d'une merveilleuse conservation , où l'on trouve tout entier le vieux maître flamand, et non moins grand dans sa petite proportion, dans son simple sujet, que les célèbres chefs d'œuvre demeurés à Bruges et à Anvers. Les Anglais l'ont condamné , cela va sans dire , à la prison de verre , ce qui signifie qu'ils condamnent le visiteur à ne le voir qu'imparfaitement. Sous une glace , je l'ai déjà dit , toute peinture devient pastel , même celle de Yau £yck, si solide, si éclatante et si pourprée.

Parmi ceux qu'on nomme les grands Flamands , Rubens a , comme il est juste, la plus forte part. D'abord une 1res belle répétition , avec quelques variantes, je crois, de son fameux tableau allégorique appelé la Paix et la Guerre ^ puis une autre grande composition originale qui représente 1» Plaie des serpents. Ainsi qu'il arrive souvent au grand peintre d'Anvers, dont les œuvres présentent entre elles tant d'inégalité , il y a du choix à faire même entre les diverses parties de ce tableau. Le Rloïse et l'Aaron me semblent hideux; mais, en revanche, dans les corps agonisants des Égyptiens que les serpents dévorent et empoisonnent , se re()çontrent des beautés de premier ordre et des fragments

toat-à-fait admirables. Là , Rubens ressemble à un grand écrivain qui, ne pouvant jamais dépouiller entièrement son génie , jette des pages sublimes dans une œuvre défectueuse, trop vite conçue , trop vile exécutée.

Les Mu mânes de saint Bavon ne sont qu'une grande esquisse , remarquable surtout par sa belle ordonnance. On peut en dire autant de l Enlèvement des Sabines , où Rubens a placé des dames de son temps , vêtues de soiries et parées de joyaux, ainsi que d'une Sainte Famille, de commande probablement , car elle sent T^uvrage de pacotille. Outre ces morceaux d'histoire , le musée de Londres possède encore deux paysages de Rubens , dont le plus considérable représente , dit-on , son propre château, situé entre Anvers et Bruxelles. Quoiqu'il s'y trouve divers détails étranges , des perdrix grosses comme des moutons et des vaches couleur de rose, ces tableaux n'attestent pas moins la variété et la puissance du talent de leur fécond auteur.

Sa part dans la National Gallery s'est récemment accrue d'une toile qui pourrait bien s'appeler aujourd'hui la meil* leure de celles quij'y représentent. C'est \m Jugement de Paris ^ en demi-nature. Certes , le groupe du bei^er phrygien et du dieu Mercure , en y ajoutant le chien qui gronde aux pieds de son maître , ne brille pas par le sentiment du beau ; ils sont tous trois laids à plaisir. Mais le groupe des déesses rachèterait de plus grands défauts , tant il est admirable. Sans doute les trois immortelles sont de vraies Flamandes, et, ce qui est pire, de vraies dames flamandes; sans doute, elles dépouillent leurs riches atours avec peu de scrupule et de pudeur, — même la sage Minerve , qu'il serait difficile de reconnaître sans le hibou perché derrière elle, tout comme il faut à ses deux rivales le paon et l'Amour, pour indiquer leurs nom , profession et domicile. Mais la chair de ces trois corps de femme est si rosée, si grasse, si dorée,

si palpitante, si pleine enfin de vie, qu'oubliant style, pensée et sentiment , on s'extasie sur le miracle du pinceau.

Peintre d'histoire, Yan-Dyck est bien faible à la National Gallery. Son Saint-Ambroûey fermant lesporlcs de la cathédrale de Milan à l'empereur Théodose, est un sujet confus , durement traité et qu'on ne peut guère accepter que pour une esquisse. J'aime mieux sa belle étude de chevaux, qu'on suppose représenter ceux d'Achille, les fils de Zéphyr. Mais, peintre de portraits, Yan-Dyck a laissé là un de ses plus magnifiques chefs-d'œuvre. C'est le buste d'un homme touchant à la vieillesse, d'une physionomie grave et noble, qu'on croit être le savant Gevartius (Gcvaerts, secrétaire historiographe de la ville d'Anvers), son ami et celui de Rubcns (1). Je n'ai pas souvenir d'avoir vu un plus vigoureux portrait deVan-Dyck, et certes, dans son œuvre entière, il serait difficile d'en trouver un plus fermement touché , plus doué d'expression et de vie. C'est un ouvrage qu'il faut placer au premier rang du genre.

Rembrandt aussi , Rembrandt que les Anglais estiment avec la même ferveur de mode que Poussin, Claude ou Murtllo , se montre sous les deux aspects de son talent. Il a , d'une part, les portraits d'un marchand juif et d'un capucin , fort beaux, fort énergiques, mais inférieurs cependant h quelques-uns de ceux qu'on peut trouver li Londres dans les collections , notamment au palais de la reine , si riche en tableaux flamands. Il a , de plus , une excellente petite esquisse d'une Descente de croix, en grisailles, aussi vigou-

(1} Du moins, il est ainsi nommé dans le livret de hNalional Gallery, Mais un portrait du même personnage, dans une autre attitude , gravé par Paul Ponce, diaprés Yan-Dyck, le désigne sous le nom de Cornélius Van-der-Geest, artis pictoriœ amator Anlverpiœ. C'est probablement la gravure de Paul Ponce qui ne se trompe point. "

LX NA'IIOlNAL GALLERY de LONDRES. 33

rensc que ses meilieares gravures h Teau-forle , — une charmante pochade représentant une femme du peuple qui relève ses jupons pour entrer dans Teau, — enfin deux vrais tableaux d'histoire , bien que de petite dimension , la Femme adultère et V Adoration des bergers. A l'indicatiou du premier sur le livret , on a joint un luxe de preuves et do témoignages pour eu constater rauthenticlté. Cette précaution me l'a rendu suspect, et Tcxamen attentif de l'ouvrage n'a pas effacé cette première impression. Certaines parties de clair-obscur demeurées incertaines, et le fini trop léché des figures éclairées , semblent accuser un élève aux prises avec l'original du maître. Je ne serais pasétonné qu'on trouvât cet original, et peut être, si je connaissais mieux les cabinets de Gand , de Bruges , d'Anvers , d'Amsterdam , i'aurais-jc déjà nommé moi-même. Quant au second tableau, VMoration des bergers, on a pu lui épargner les certificats; celuilà se recommande tout seul, et le maître s'y montre pleine* ment , avec sa merieilleuse liberté de pinceau , avec sou étonnante vivacité de couleur et d'action, qui rachète si bien les caprices de son goût un peu grotesque.

Pour terminer la revue de ce qu'on appelle les grands Flamands, je n'aurais guère à citer qu'une espèce de Sainte Famille, par Jordaeus, toute rouge, toute enflammée. Mais il faut joindre à cette liste, outre deux portraits de Yander-Helst , celui plus beau et plus précieux de Milton , par Yan-derFlaas. Le poète de l'Ëden est représenté dans toute la simplicité de costume d'un puritain ; il lève, sans affectation d'enthousiasme , ses grands yeux , très cernés, qui n'étaient pas encore fermés à la lumière; et sa figure, pensive, noble , calme , exprime tout à la fois la sévérité et la douceur.

Quant aux petits Flamands, ils sont peu nombreux contre l'habitude. Je crois que deux jolies marines en miniature , de Guillaume Yau-dcr-VcIde ; deux pelils intérieurs de Maës,

3/l LES iMUSÉES D'AJNGLETKnRU.

très lumineux ; un paysage de Cuyp , un autre de Van-der« Neer et deux ou trois tableaux de Téniers, forment tout leur apport k la National Gallery. Parmi ces derniers, il faut ci< ter de préférence un Concert de t;i7Za^e, charmant, spirituel , de la plus fine exécution , et les Avares^ sujet un peu triste, un peu durement traité , mais d'une incroyable vigueur. Comme ce tableau est beaucoup plus grand que ne le sont d'habitude ceux de Téniers , et comme on les estime d'ordinaire par pieds, pouces et lignes , celui-là doit avoir une grande valeur commerciale. Cependant je préférerais , si le choix m'était laissé , le paysage d'Albert Cuyp, l'un des plus importants de son auteur, sans nul doute. Tout y est excellent ; un cavalier vêtu de rouge, dont le cheval pose eu raccourci, une jolie petite bergère qui répond timidement aux questions du voyageur, son chien, ses moutons, l'eau, la terre, le ciel , la lumière , tous ces détails, parfaits en euxmêmes, forment un parfait ensemble, vrai modèle du pay« sage simplement copié sur nature.

Reste l'école anglaise.

Je voudrais bien sincèrement , par esprit de gratitude, de juste courtoisie et même par amour propre , rendre à quelques artistes de cette école l'admiration que portent les An* glais à notre Claude , à notre Poussin. Ce serait le moyen sûr de n'être pas accusé d'une des petitesses à mes yeux les plus sottes et les plus coupables et qui serait doublement coupable en moi qu'attachent à l'Angleterre tant de liens d'affection et de reconnaissance , celle de porter jusque dans les arts d'injustes préventions nationales. Mais est-ce ma faute si nul peintre anglais n'approche des maîtres incontestés que j'admire si franchement et si pieusement dans les écoles qui ne sont pas la française? Que l'on me montre, parmi eux , je ne dis pas un Léonard , un Raphaël » un Titien, un Dominiquin, un Rubens, un Murillo, mais seulement quelque chose qui vaille le plus modeste représentant

des diverses écoles étrangères dont je viens de nommer les chefs, et certes je n'affaiblirai pas les éloges qui lui seroftt dus. Maisd*abord (sauf le portrait, où se continue uniformément la manière de Reynolds) y a-t-il une école anglaise? où voit-on la trace de maîtres et de condisciples , de style commun perpétué parla tradition ? quel choix peut-on découvrir entre Tidéal et la vérité, la forme et la couleur , l'expression et Teffet? Il y a , dans Tart anglais, quelques individualités , j'en conviens, mais aucune école. Parlons donc des individus.

La National Gallery n'ayant aucun ouvrage, ni du chevalier Lely (Pierre Van-der Faês), le disciple de Van-Dyck, ni de Goltfried Kneller , peintre officiel sous cinq souverafns, de Charles II à Georges 1^», tous deux Allemands d'origine, ,clle n'a pas de plus anciennes peintures anglaises que celles de William Hogarth, né en 1698, mort en i764. Ce sont aussi les meilleures, du moins à mon avis. Outre le portrait de ce maître bizarre, humoriste comme l'appellent a;s compatriotes, qui s'est peint en bonnet de nuit et en compagnie de son vieux chien Tray^ le musée de Londres a sa collection de six tableaux connue sous le nom du Mariage à la mode, C/est, comme l'autre collection appelée Travail et Paresse , une espèce de roman moral en six chapitres. Hogarth est assez connu par la gravure pour qu'il soit inutile de dire que ces diverses compositions sont spirituelles, fines et profondes. J'ajouterai , ayant devant les yeux les originaux, que le dessin en est fort aventureux et la couleur un peu terne. Mais ces défauts, qui ne doivent guère plus choquer dans les ouvrages d'Hogarth que dans des caricatures, sont rachetés amplement par une originalité véritable, naturelle, charmante, où Ton trouve la langue de Sterne traduite par le pinceau.

Après Hogarili, l'ordre des dates amène sir Joshua Reynolds, que les Anglais regardent unanimement comme leur

56 LES MUSÉES D*AISGLET£ftRE.

premier, leur unique peintre de haut style. Il a laissé quel ques beaux portraits , entre autres celui de la célèbre tragédienne mistress Siddons, — qui eslk Dulvoich^Gallery^ — et celui de lord Heathfield , le défenseur de Gibraltar lors du siège de ilSU^ — qui est au musée. Son enfant en prière, appelé Samuel , est d'une expression assez vive , quoique d*une naïveté bien recherchée. Mais ses compositions historiques , soit sacrées, soit profanes, me semblent , sauf la couleur, autant de dérisions. Il réunit, par exemple, non en un groupe , mais dans un cadre, ce qui est fort différent , un vieux jardinier, une petite fille de douze à treize ans et un enfant au berceau , tous trois de la plus pure race anglaise , et ViSn appelle cela la Sainte Famille. Ailleurs il rassemble trois grandes dames fort sérieuses , fort prudes , habillées jusqu'au cou , portraits reconnus des filles d'un sir William Monlgomery ; et l'on appelle cela les Trois Grâces parant CauUl de VHyménée. £t les deux tableaux sont peints dans un style désordonné qui veut être hardi , à grands coups de brosse, comme une décoration , mais avec un éclat souvent faux , et certes avec moins de justesse que de vigueur.

Richard Wllson est un paysagiste assez heureux dans ses compositions , et d'une exécution sage , qu'on a nommé le Claude anglais; mais il ne faut voir dans cet éloge qu'une simple figure de rhétorique. Je préfère Thomas Gaiusborough, qu'on pourrait appeler, avec plus de justesse, le Salvator anglais. Dans son incorrection un peu rude, un peu sauvage, il y a du moins des effets pleins de force et qui ne manquent point de vérité.

Ces deux paysagistes nous conduisent jusqu'à l'époque contemporaine, où nous trouvons Benjamin West , Thomas Lawrence et David Wlkie. Le premier , dont la réputation me semble tout-à-fait inexplicable, est un héritier collatéral de l'école de David, à laquelle il se rattache seulement par (le communs défauts. Son Ctéomhrole banni par Lconidas

m NATIONAL GALtERY DE LONDRES. 37

semble l'œuvre empesée de quelque rapin de iSiO; et quant à son tableau du Christ guérissant les malades, j'aifiruie sérieusement que nos jurys d'expo9itio& l'eiclnen^eàt, et en toute justice.

Bim plus célèbre^ même dans notre pays» où jl a trouvé des aâM^rateurs enthousâstes, Thomâ»Lawretice nis doit pas/éi«| doute, être ravalé aussi bas«.Mais pourtant qui . sMtiendiait aujourd'hui que son mérite égale pleinement la réputâèioa dont il a joui ? Qui ne convient qu'elle ne fut guère qu'une de ces vogues nées au sou£9e de la fortune, que la mode enfante, que la mode emporte? Son mérite se mesura par comparaison , et Lawrence fut grand parce qu'il était seul. J'ai dit ailleurs quel effet produit, au sortir des salles du Ya^* tican, la vue de son portrait de George lY ; je puis dire que l'effet est presque le même, lorsqu'au sortir des salons de la National Gallery, la mémoire encore pleine du Saint Jeau de Murillo, du Bacchus de Titien, de la Vénus de Corrége» on trouve, dans le cabinet des peintres anglais modernes» quelques portraits de Lawrence, ceux de West , de M. An* gerstein,âe John Kemble dans le rôle d'Hamlet. C'est alors qu'on voit clairement , par la comparaison avec les grands coloristes, combien ces portraits sont roses, frais, fades, ma* niérés, faux enfin. Nous avons des peintres qu'on ne prend au sérieux que dans le monde des dames, qui égalent assq^ if ment Lawrence pour la correction, pour la vérité et même pour l'effet. Je sais que des counaisseurs» même sévères, ad* mirent complètement œrtaiûs portraits de Lawrence, ceux entre autres qu'on a rassemblés dans les appartententô do Windsor ; je sais qu'il a peint une belle tête d'enfant, ceUa qii'ii fit exposer à Paris ; mais ces morceaux d*élite sont rares dans son œuvre, et, par malheur pour sa gloire posthume» il ne s'en trouve aucun. dans les collections publiques. :

Quant à David Wilkie, Tauteur du Coiin^Uailtarçl^ du Jaur dfs loyers^ de? PolUiques de village, il prpcède.un ppu

â^ LES MUSÉES D'ANGLETERRE. *

i^Hogairtli parles inlettlîaiM, et beauconpy {)ar le faire, des pttîls Flamands, sorteot d'Adrien Oslade,tifofil seaible avoir pris particnlièreiiient pour aiod^k. Il «pt bpirkiid, lôf, enjoué, et Ton trouve dans tous ses détails l'œil d'un observainfa'fflEercé. Son eiéciitkNi est fine et soignée* mais eMeu'a pasie eharmanti naturel de ses maîtres ; eUe est d^rée papim llehèttx abus du ttHi roséi et ce défaut ou cette aflèctation ferait dirte de Willde, avec une sorte de justice, qu'il n'est qu'un Ostade enlununé»

Puisque la Nalitmal Gcilefy avait reeueiHt pluneurs oufragesde Wilkie, peintre de genre, et lorsqu'il était eneore vivant, je m'étonne qu'elle ait ikégligé de se procurer quelqlie bel échsmtiUon d'Sdv^rin Landseer, autre peintre de genre, qui occupe aujourd'hui le premier rang parmi ceux de son pays. Il est vrai que celui d est tout simplement un peintre d'ani*maux, moins encore, un peintre de chiens. Mais y a-t-il une galerie qui refuse les vaches de Paul Polter, les chasses de Sneyders et d'Oudry, les Katureswortes de Van'^VeenicK, eu seulement les fleurs de Yan^Hoysum? D'ailleurs, à ^rce d'études sur les formes extérieures et d'observations sur les mœurs et le caract^e de ces intelligents anmaux, M« Landseer s'est fait un domaine à part, où fl règne en mattre incontesté. Ses tableaux de chiens appelés les Amis {the Ftiends)^ les Epagneuls {theSpaniek), le Premier pieureur du vieux Berger {the Old shephents ehief MoumerJ^ Dignité et impudence {Dignity and impudence) , etc., sont de véritables compositions, pleines de grâce, de finesse, de Tie, où resfHrit d'arrangement, où l'expression même, ne te cèdent pas à la justesse et à la vigueur d^exéeution.

Je m'étonne aussi que les Anglais, en Thonneur de l'art national, n'ajent point donné place dans leur galerie à la peinture in water col&îérs^ ï l'aquareRe. On peut dire qu'aujourd^bui, parmi eux, la vraie peuHure est complôtement abandonnée. U, te gouvernement ne fait aucune commande ,'

elles nombreux amateurs qui encombrent leurs hôtels d*ob^ jets d*art, n'achetant guère que des tableaux anciens, font ouvertement profession de mépriser les tableaux modernes ; et il suffit, en vérité^de. voir uoe ^s exhibitions d^nnuelles pour comprendre, pour excuser même ce mépris systématique. D'une autre part, Taquarelle est fort à la mode , et se paye aussi cher que la grande peinture. De ces deux faits combinés il résulte que, soit impossibilité de réussir dans une sphère plus élevée, soit désir d'utiliser leur travail et nécessité de vivre, les artistes anglais se jettent tous dans l'aquarelle, qui est devenue U vérftable peinture nationale. Ils excellent dans ce genre secondaire, comme dans le buste, qui est le genre secondaire de la sculpture, comme dans la vignette, qui est le genre secondaire de la gravure. Le nombre des peintres d'aquarelle est devenu si grand, qu'ils forment aujourd'hui deux vastes sociétés ou corporations, l'ancienne et la moderne, et qu'ils ont chaque année deux expositions rivales. Plusieurs d'entre eux ont porté ce genre à ses extrêmes limites, et l'ont grandi jusqu'au point de l'approprier à tous les sujets que traite la grande peinture. Assurément les tableaux de Lewis, de Waren, de Haghe, de Wehnert, les paysages de Copley Fielding, de Harding, de Turner, de Bentley, de Prout, ne dépareraient point une galerie sérieuse, et quelques-unes de leurs œuvres choisies méritent de prendre place, pour la compléter, dans la National Gallery,

LE BRmSn MUSEUM.

En Angleterre, où le gouvernement s^efface et prend rare* ment l'initiative, où toutes les fondations publiques, depuis la Compagnie des Indes jusqu'à la Great Exhibition du Palais de Cristal, depuis les hôpitaux et les églises de Londres jusqu'aux dernières écoles de village, se font par de simples associations de citoyens, il était naturel que les arts fussent traités comme le commerce, l'industrie, la charité, i

la religion et l'éducation du peuple. Nous venons de voir que la National Gallery s'était originairement et récem- ^

ment formée par l'acquisition d'un cabinet d'amateur et par les donations successives d'autres cabinets. Le British Mu-* seum, un peu l'aîné de la Galerie-Nationale, mais plus tardivement achevé, car il ne l'est pas encore entièrement, n*a pas une autre origine.

Pendant une longue vie de médecin renommé, sir Hans Sloan avait réuni, outre une vaste bibliothèque, la plus grande collection d'objets d'art et d'histoire naturelle qui fut connue dans son pays au milieu du siècle dernier. Â sa mort, arrivée en 1763, sir Hans Sloan donna par testament tontes les richesses de son triple cabinet au Parlement d'Angleterre, qui accepta le legs, et, par le même acte, acheta la bibliothèque appelée Harleifin , du nom de Robert Harley, J

comte d'Oxford, celui des ministres de la reine Anne qui né- j

gocia et signa le traite' d'IUrecht, en 4713. On y réunit la

LE BRITISH MUSEUM. Ui

bibliotlièque Cotionian, formée par Tantiquaire sir Robert Bruce Colton, et qui appartenait à TÉtat depuis le règne de Guillaume III. Pour loger ces collections de livres, de manuscrits, d'antiques, de médailles, de dessins, de curiosités, d'animaux et de minéraux, on acheta, dans Great-Russell- Street, une vaste maison a>nnue alors sous le nom de MontaigU' Hofise ; et lorsqu'on 1759, elles y forent toutes rassemblées, on nomma cet amalgame assez étrange Briiish^ Muséum.

Jusqu'à la an da siècle, l'hôtel Montaigu suffit à sa destination. Mais lorsque l'évacuation de l'Egypte par les Français, en 1801, eut livré aux Anglais toutes les antiquités égyptiennes qu'il leur convint d'emporter dans leur pays; et lorsi^u'en 1805, le Parlement eut fait Tacquisilion des marbres de la collection Townley, on reconnut l'impossibilité d'abriter et de ranger des objets d'une telle masse et d'un td poids dans une simple maison. Une galerie de rez-dechaussée fut donc ajoutée, en 1807, an principal corps de logis. Enfin, après la donation à l'État de la bibliothèque de Georges III, bientôt suivie de la donation d'une cinquième bibliothèque appelée Grenvïllan (formée par le très bon. Thomas Grenville, le Parlement ordonna, en 1823, la construction d'uu édifice entier, d'un édifice propre, destiné au British-Mu^ seum. L'architecte sir Robert Smirke fut chargé d'élever ce monument sur l'emplacement même de l'hôtel Montaigu. Il dut le bâtir lentement, aile par aile, remplaçant peu à peu les anciennes constructions par les nouvelles. C'est seulement en 18/i5 qu'ont disparu les derniers restes de Mon^ iaigu^Hotise^ et en 18/i6, ceux de la galerie primitive des marbres et antiquités. L'on achève en ce moment la cour, la porte et les abords de l'édifice, que le continuateur de sir Robert Smirke termine sur les dessins de cet architeae.

Assurément , si l'on envisage le Brïtish Muséum , soit comme monument d'architecture, boil comme édifice appro-

prié à sa destination, il paraîtra bien supérieur à la Natiomi Gallery, Mais qu'il est loin pourtant d*être irréprochable! qu'il est loin de plaire à Tœil et de satisfaire à Fesprit I Rien n*est plus lourd, plus triste, pliis dénué de grâce et de ma«jesté que ce grand portique ionien et cette grande colonnade du même ordre (qu*on appellerait seoû -circulaire si» au lieu d'être coupée à angles droits , elle s'arrondissait devant Tédiiice comme celle du Berain deyant Saint-Pierre de i\otne)i ou cinquante à soixante grosses et grandes colonnes , en briques et en plâtre (1), déjà noircies par la pluie et la fumée , n*ont d*autre objet et d'autre utilité que de masquer un grand mur plat, déjà noir autant qu'elles. Le vestibule. Tes* calier , les salles , les galeries, tout le reste est à l'avenant. Ils n'ont guères, outre le mérite d'être vastes , que celui , fort précieux à Londres, il est vrai, d'être éclairés suffisamment. £t les ornements divers , au debors et au dedans de l'édifice^ ne me semblent exiger ni description, ni éloge, pas même les douze à quinze figures allégoriques réunies dans le tympan du fronton par sir Richard Westmacott Prises iso^ lément, ces statues en marbre ne manquent certes pas de mérite ; elles sont finement et soigneusement travaillées , plus même que ne Texigêait le point de vue. Mais leur ensemble manque d'harmonie, de grâce , de majesté , et le défaut plus grand encore, le défaut irrémédiable qui les frappe, c'est le sujet qu'elles veulent représenter : Les Progrès dé la civilisation^ Que les Anglais aient choisi ce sujet pour le placer sur la porte principale des docks de Londres^ ou de l'arsenal maritime de Woolwich , ou de l'observatoire de Grcenwich^ ou du JSorthern'-Railway ^ rien de mieux; c'est là qu'ils peuvent établir la suprématie du présent sur le passé, et le progrès continu qu'opère l'humanité dans les sciences. Mais, dans les arts, où le talent est ua don person*

(1) Elles cul 5 pieds anglais de diamètre et 4ô de hauteur.

LB fiaiXlSU MUSSUM. 43

nely où i'artisle» tn iBpuraat, ne peut ^s pluft transmettre son génie que son âtne , la Londres moderne eqidre-t«eUe avoir vaincu 1* Athènes antique ? Quelle étrange manière , hélas! de prouver les progrès de la civilisation, que de mettre l*art anglais en regard de l'art grec , de faire comparer Tarchitecture en briques de M. Smirke avec Tardiitectnre en marbre dlctinus et de Gallicrates , qm de rapprocher ce fronton de M* Westmacott des frontons de Phidias I Je ne mentionnerai donc rien de plus qu'une assez bonne statue de Shakspeare par RoubilIiac« cadeau d'un autre oomédies ce*lèbre , Garrick , qu*on a placée sous le veltibule , et qu'uft aurait dû, pour Tbonneur de ce grand génie, pour rhonneur du pays qui lui a donné naissance, placer au centre des bibliothèques, au centre du recueil d» ceuvrts de l'esprit b«^ main.

Le Briiish'Museuflt réunit donc des coUeotions fort divmrsesi fort hétérogènes^ et qui , partout ailleurs, sont «^ gneusement séparées. On peut les ranger sous les titnbsui»vants : \^ La Bibliothèque nationale, des livrée et des mainuscrits ; 2^* le Cabinet d'histoire naturelle ; S"* le GabîMt ethnographique, ou des curiosités de tous les pays; 4* la Collection des vases étrusques ; S"" le Cabinet des médailles et monnaies; 6® le Cabinet des estampes; V enfin, le Musée de sculptures et d'antiques, lequel, subdivisé lui-^méme, contient des antiquités d'Assyrie, — d'Egypte, — de Lycie, •^ d'Arcadie^ -^ d'Athènes, — et de Rome. Je dirai quel<ques mots rapides des premières collections pour arriver te plus tôt possible à ceHe des objets d'art.

Bibliothèque NMonaie {National Library). Elle oc*cupe un bel ëmpiacement, de vastes salons tout neufs, très propres, très cirés^ oâ les livrés^ reliés avec une ëlégahee toute moderne, sont rangés danis des armoires en acajou , vitrées de longues glabes transparentes. Mais, tiomposée de cinq Mtoiibthèques pertftulières dcHit la Ibrmation ne rcnit^Ue

UU LES MUSÉES D'AAiGLËTl'lUlb.

|)as au delù du siècle dernier, la Bil>liolhèquc des Anglais ne saurait être comparable, ni par la quantité des livres et ma- 4inscri(8, ni par leur rareté, leur importance, et surtout leur universalité, avec notre Bibliothèque nationale, qui date de Charles V, ni même avec aucune des autres bibliothèques publiques de Paris. Elle offre sans doute la même utilité pratique; cependant on n'y trouve pas, comme d^ns les nôtres, une fdule de lecteurs attablés, prenant des notes ou des copies. Il est probable que, dans ce pays de privilèges, le prêt ou même simplement la lecture des livres sont réservés aux aristocrates' dé .la science et du talent, à ceux qui sont présentés et admis.

Quant aux simples visiteurs, à ceux qui se promènent devant les glaces des armoires^ comme les flâneurs affirmés devant Tétalage embaumé d'un restaurateur, sans voir des livres autre chose que leur titre inscrit en lettres dorées sur le dos des reliures, je Tais leur indiquer ce qu'ils peuvent trouver de plus curieux et de plus intéressant, non à portée de la main, mais à portée de l'œil. Trois collections sont étalées sous les vitrines : l'une^ des plus anciens imprimés, des premiers produits de cet art merveilleux

De peindre la parole el de parler aux yeux,

qui, de la Renaissance à nos jours, a déjà changé la face du monde; — une autre, de manuscrits orientaux, soit chinois, soit des divers dialectes qui se parlent dans les deux presqu'îles des Indes et l'ancien empire mogol; -r-la troisième, enfin , d'autographes précieux et importants. Dans une case sont rangées des chartes de divers souverains d'Angleterre, entre GuiHaume-le-Conquérant et Henri VIII; dans une autre, des lettres de Marie (la CathoUque), d'Elisabeth, de Marie Sluart, de Charles I", de Cromwellyde Guillame III,

d'Anne, de Georges P', de Georges II, etc. Ailleurs, pariui des lettres de souverains étrangers, sont représentés, au moins par leurs signatures, Charles Quint, François V^, Catherine de Médicis, Henri lY, Louis XIY, Gustave Adolphe, Pierre-le-Grand , Frédéric-le Grand et Napoléon. Sous la vitrine consacrée aux généraux , on trouve Turenne, Condé, Mariborough, Washington, Nelson, Wellington et Bonaparte. Ici, c'est le simple officier d'artillerie qui écrit à l'un de ses frères un billet daté d'Ajaccio, l'an v de la Liberté. Dans une case à part sont réunis les hommes célèbres du temps de la Réforme, Luther, Mélanchton (Schwartz-Ërde), Zvingle, Calvin , et même l'indifférent et sceptique Érasme, aussi surpris que le serait Montaigne lui-même de se trouver en compagnie de ces ardents sectaires; et, dans un autre enfin , quelques hommes des plus fameux par les lettres, lu science ou la philosophie, Bacon, Leibnitz, Newton, Locke,' Drydeii , Addison , Pope, Voltaire, Franklin.

Pour augmenter le nombre de ses manuscrits précieux, le Brilish' Muséum vient d'acquérir à grands frais le célèbre missel dit de Bedford^ qui appartint à Henri V, l'allié d'Isabeau de Bavière, le gendre de Charles VI, le régent de France, mort à Vincennes, âgé de trente quatre ans, presque maître du royaume qu'il enlevait à Charles VII, et que sauva Jeanne d'Arc. Ce missel passe pour un chef-d'œuvre admirable de calligraphie, de manuscrit orné de miniatures.

Musée d'Histoire natureVe [Natural History), Obéis* sant à son génie synthétique, à ses grandes vues d'ensemble sur la nature, Buffon avait réuni , dans l'institution alors nommée Jardin-du-Roi, les animaux vivants et les plantes cultivées à toutes les collections d'objets inanimés qui composent un cabinet d'histoire naturelle, depuis les échantillons empaillés des animaux de tous pays et de toutes espèces qui peuplent la terre, l'air et les eaux, depuis les échantillons séchés dans* des herbiers de toutes les piaules exotiques, jus-

qu*à qcux de tous les minéraux que recèle, à toutes les lati« tudes, le globe terrestre où Thomoie fait son séjour. Les Anglais, malheureusement, ont divisé ces choses inséparables. G*est dans un vaste et délicieux jardin , situé à rexlrëmité de Regent's Park, et nommé Zoological Gardens, qu'est la ménagerie ou collection d'animaux vivants, mammifères, oiseaux t reptiles. Fondée par des souscriptions volontaires, cette ménagerie se soutient, s'àlimènte et t^'étend par le revenu d'un faible droit perçu à l'entrée les six jours ouvrables de la semaine (le dimanche étant réservé aux billets gratuits des souscripteurs) ; ce qui ne l'empêche pas d'être devenue, parmi toutes celles du monde, la plus riche, la plus variée, la plus complète, la plus intéressante» C'est dans un autre jardin, celui de la Boianic- Institution j que se cultivent les plantes rares, utiles, curieuses, les plus belles fleurs et ' les plus beaux fruits^

Le British Muséum renferme donc seulement ce que nous appelons le cabinet d'histoire naturelle. Sous le titre général de Zoologie, sont ïangés les échantillons des êtres divers que là vie anime, toutes les espèces principales des mammifères, des oiseaux, des poissons , des reptiles , des insectes, des coquillages qui se peuvent encore rencontrer vivants sur la terr^ ; tandis que la Minéralogie renferme, outre les échantillons des êtres inanimés, sans vie^t sans végétation, qu'on appelle minéi^ux, quelques débris fossiles, quelques restes d'animaux et de végétaux d'une autre époque, disparus de notre monde actuel. Si l'on n'a point perdu de vue que ce cabinet d'histoire naturelle a été formé dans l'origine par les soins et les ressources de simples particuliers, on sera suk-pris de ie trouver si vaste , si i iche et si varié. Mais cependant , de même que la bibliothèque du British Muséum comparée à notre Bibliothèque nationale , ii reste très inférieur a^ nôtre par l'importance de certajnes pâtties, et surtout par l'universalité de l'ensemble.

• LE BRITISII MUSEUM. kl

Musée eihnogmphique {Eihnographical rootn). Cette iM)ilectioA cemprend un assez grand nombre de ces objets appelés curiosité»» appartenant à ditenses époques, et, comme son nom TimUque^ à de si divers pays que ies cinq parties du monde s'y trouvent représentées. Ce sont de^ Moles , désarmes, des ^VeS) des habits , de6 ttsten^les, tenus de laCliiBè^, des Indes, ^e TEgyptê^ de la Nubie, de TAMque iniériéufë, du pays den Esquimàut , du Mexique , de la Guiâiie , du Pê>nm, de i'Âttstrafie i etc. Si Ton cherchait è toute force, dans €6 bric'l'-bi'ae universel , qtti a bieii d'ailleurs son mérite et «Ml iatA*êl , quelques objets touchant à l'art par quelques points^ je né saurais guères indiquer que des vases en terre cuite, ceuvre dts audens Mexicains, qui ont une assez eu^riense analogie ave« les vases étrusques, non-seulement daus ta matière ( Inais Aussi dafis ta forme, et jusques dans lés Sujets en relief qui les décorent* Ils sont, à la vérité , monocfarômes, ou d'une seule couleur \ mais ou voit évidemm^snt, comme dans ceux de l'aneienue Italie , qu'ils étaient moiAs destinés aux: usages domestiques qu'à la décoration des iMbitations. Eui aussi, d'ustei^es étaieut devenus omen)«klts. Nous arttnms pftr eufc à la

Coli»ûtif)n dès va»es éthiigues [Efrtiscan room). Eh parlant de celle du musée de Naptes, plus riche et plus toiilplète qu'hucune autné Au mond^^ j'ai déjà au Toccasio de rappeler que le nom d'étrusques donné aux vases peints de l'Italie ^tiqua ne peut s'appliquer justement qu'à la plus MMe partie d'entre eut^ % ceux qui provkuuent de l'ÉlrUrie ) au uof^ de Rome , «l uou à ceux , plus nombreàt et plus itnportauls , qui proviennent des provinces méridionales dont se formait jadis ta Gi^ude-Grèce. Les Vases peints du British'MnsBHm sont rangés avec intelligence , dans l'ordre à la fois chruUotogique et géographique. Ainsi ceux que l'on rencontre d'^bUlrd , «jttl tes plus anciens par h date et les plus éloignés au nord de l'nalie. Trouvés a Yulci-ChiM ou à

AS LES MLbÉi^S D'AiNGL£TË|lB£.

Gerveteri (l'ancienne Agylla), et vraiment étrusques, ceuxlà sont tout noirs comme les Mexicains , ayec des figures en relief encore assez grossières. — Puis viennent les vases appelés égyptiens ou phéniciens, à fonds pâles avec des figures d'animaux en rouge foncé; — puis les vases à fonds rouges ou oranges avec des figures noires. Venus de Yulci , de Canino et autres localités encore au nord de Rome, ils représentent habituellement des sujets mythologiques. — Puis d'autres vases semblables pour la forme et les couleurs, mais d'une époque plus récente et d'un travail plus achevé. Ceuxci viennent des provinces au sud de Rome, particulièrement de la Basilicata. Les sujets de leurs dessins sont presque exclusivement pris au culte de Bacchus, et parmi eux se trouvent un grand nombe de ces coupes à boire appelées rA^^on^, ayant la forme de diverses têtes d'animaux. — Enfin les vases delà Pouille (l'ancienne Apulia), qui ressemblent à ceux de Nota, les plus précieux de tous, mais ne les égalent point. Je ne crois pas que la collection du British^Museum en offre un seul de cette dernière espèce , facile à reconnaître , nonseulement par le beau rouge de brique dont les figures sont peintes sur un fond noir, net et luisant comme le jais, mais aussi par les vraies conditions de l'art , l'élégance et la variété des formes, la perfection singulière du dessin, le goût , l'esprit , la grâce et la gaité dans le tracé des figures et des ornements.

Cabinet des médailles et monnaies (MedalRoom). Formé par les collections de sir Hans Sloan et de sir Robert Bruce Gotton, augmentées des donations de George IV et des legs de quelques autres amateurs, il comprend trois divisions : monnaies anciennes, — monnaies modernes, — médailles. Les premières se composent : de monnaies grecques arrangées dans un ordre géographique ; — de monnaies des villes libres qui se servaient de caractères étrusques, romains, puniques, espagnols ; -— de monnaies romaines arrangées, autant que

CE BfUTiSH MUSEUM. 49

possible, daas l'ordre que tracent la chronologie et la géographie. La seconde division comprend, d'une part, les monnaies nationales , anglo-saxonnes , anglaises , anglo-normandes, écossaises, irlandaises; — d'une autre part, les monnaies des nations étrangères. Enfin la collection des médailles, toutes de l'âge moderne, réunit aux médailles frappées dans le Royaume-Uni quelques-unes de celles du reste de l'Europe.

Cabinet des estampes (Print Room). Il se compose des collections de gravures et de dessins léguées par deux amateurs, le révérend G. M. Gracherode et M. Richard Payne Knight. On dit que les gravures y sont nombreuses ; mais je douta, à voir le silence absolu que garde sur ce point le synopsis anglais, qu'il y ait rien d'intéressant et de précieux parmi les dessins originaux. Et comme il faut, pour pénétrer dans le Prini Boom , une permission spéciale longue à obtenir, si ce n'est difficile, je me suis abstenu de toute vérification. Ce recueil de dessins, quel qu'il soit réellement, n'aura pas plus d'utilité que ceux de Florence, ou de Naples, ou de partout ailleurs, car les dessins ne pouvant être livrés à tous les yeux, c'est à-dire à toutes les mains, demeurent enfouis dans leurs cartons , sous les clés de leurs armoires, comme un trésor oublié.

On a déposé dans la même salle quelques papyrus égyptiens.

Galerie des antiques {Gallery of antiqîiities). En arrivant à cette partie du British Muséum qui forme véritablement le musée britannique, parce qu'elle est une véritable collection d'objets d'art, j'ai hâte de franchir les pièces qui n'en sont, en quelque sorte, que le vestibule, pour pénétrer, in médias res^ au cœur du sujet. Je vais donc, en engageant le visiteur à suivre mon exemple, donner un simple coupd'œil sur une galerie d'antiquités grecques et romaines qui fut sans doute le noyau primitif du musée tout entieri c'est-

à-dIre la collection de sir Hans Sloan et des premiers donateurs. Il y a là un assez grand nombre de statues, statuettes» bustes, bas-reliefs, vases, candélabres, tombeaux, inscrip< tioûs, t\c. Mais ce sont très généralement de petites choses, et de petite taleur, coûime les peut mettre dans son cabinet nn amatesr qui ne saurait ni acheter ni loger les grandes. L'on cherche vainement un seul de ces tnorcèaut c^èbtts et de mérite reconnu qui ont une dénomination propre dani le monde déis artis. Après plusieurs visites et tournées vraiment consciencieuses , voici tout ce que j'ai pu distinguer pai;xhi les marbres : un Discobole (lanCéurde disque), -^ un Faune jottant des crotales, — un Hermès d'Homère, finement travaillé, mais de l'époque ronkaine, — enfin tine figurine d'ÂCtêoti dévoré par ses chiens, pfeine de mouvement, de vie et d'expression. L'on peut ajouter à cela quelques idoles indiennes, en marbre, en pierre, en métaux, et quelques moséTqueâ de l'espèce appelée pûvimenta^ qui pavaient habituellement le triclinium, OU salle à manger. Elles sbnt presque toutes romaines. Une setile provient des ruines de Garthage : c'est une tête colossale de trilou , sujet qui convenait à la Londres antique ; tout cela sans importance et pas plus litile pour Thistorien et l'archéologue que pour l'artiste. Il faut pourtant dire quelques mots rapides du cabinet des bronzes {Brcnz Roôfn). Dans cette collectfon assez nombreuse, mais qui ne contient que de petits objets, se trouvent 35 figurines de Cupidon, 2! de Mercure, ih d'Hercule, ik d'Harpocfale, S de Bâcehuà, etc. Il n'y a guère à distingue!*, parmi tout cela, qu'une belle statuette de Mars dans le vieux style étrttsque , et une statuette de Mercure, si légère, si vive, si charmante, que isi Jean de Boulogne l'eût connue, on pourrait l'accuser de l'avoir imitée dans son fo« meux Mereuf'e volant. L'on trouve aussi, parmi les bronzes grecs, des figures votives de dieux ou de héros, des ihuribules ou encensoirs, des pyxld^s ou bottes à onguents, des

rhytons ou Tàsés à boire, des miroirs arec leurs manches ornés , des lampes , des amphores , des Iccythes ou grosses bouteilles, aîec des figures en simple contour, tracées en brun, rouge ou noir, sur fond blanc, enfin un beau vase funéraire, à couvercle, peint en blanc, et formé par Tôssemblage de trois poitrine^ de griffons doréît. Ce vase contient des ossements humains, et, entre les dents de la mâchoire^ se trouve encore une obole d'argent^ au coin d'Alhètaes, dont le mort devait «e servit- pour payer à Carott le passage du Styx* Parmi les antiquités romaines , parmi les casques , les boucliers, les jambards, les ceintures militaires^ Ott distingue un étendard et deut aigles de légions. Gela dit, i>assonB vite aux grandes collections, en les plaçant à peu prèft dans l'ordre que leur assigne la chronologie.

Antiquités assyriennes (NimrûUd Room). Cesdéferisdu vieil empire que fondèrent Assttr et Nemrod en élevant Ninive et Babylone (vers les années 2700 et 2650 av. J.-G.), qu'illustrèrent Bélus et Sémlramis , et qui s'éteignit avec te bûcher de Sardanapalé , sont la plus récente conquête du BnHsh'MuseUm. C'est dans les années i8û6 et 18ft7quê M. Layard , envoyé par sir Straffot'd Ganning, les tira des mines de la ville appelée Nimroud , située sur le Tigre , un peu plus bas que Moîssoul. Aussi ne sont-elles encore ni numérotées , ni décrites en détail dans le catalogue.

Les reliques de l'art assyrien, apportées à tendres, se composent presque uniqueméïit de grandes tables ou plaqut»s en marbre gris, où les figures et les objets sont tracés simplement en bas-relief. Ges tables devaient être autant d'annales parlantes , autant de chapitres d'histoire lapidaire , rappelant , comme les fastes capitotins de Rome , qui s'écrivaient dans les comices sur des tables de marbre, les princi* paux traits de l'bisloire du peuple assyrien , ou plutôt de l'his*» toirc de ses rois. C'est effectivement le personnage du roi (quel roi? nul ne fc sait) qui se retrouve à peu près dans

tous les tableaux sculptés. Ce personnage est facilement reconuaîssable , soi^. parce qu'il est suivi d'un porte-ombrelle , d'un chasse-mouche ou de musiciens , soit parce qu'il porte la tiare , soit parce qu'au-dessus de sa tête voltige le Pérou» her ou image ailée de la divinité. Dans une des représentations du roi , portant la tiare , il est facile de reconnaître , à quelques restes de peinture , que cette figure était entièrement peinte sur le marbre et de couleurs diverses. C'est en i*ouge qu'étaient coloriées les semelles des sandales du roi. Les talons rouges de Versailles ne se doutaient pas combien cette nouvelle mode était vieille.

Les sujets des bas reliefs assyriens sont très variés et souvent très compliqués , réunissant dans le même cadre des hommes, des animaux, des plantes, des édifices, formant enfin de véritables tableaux d'histoire. Naturellement les plus ordinaires sont des batailles ou des sièges de places fortes. Dans les unes, on voit habituellement le roi sur son chariot de guerre, des charges de cavalerie, des archers lançant leure flèches , quelquefois à la manière des Parthes , l'éteudart portant le Férouher^ des prisonniers conduits les mains liées, des morts dévorés par les aigles ou les vautours. Dans les autres , la ville assi^ée est d'habitude entourée d'eau ; elle a deux ou trois étages de murailles bastionnées, et c'est avec des tours roulantes ou des machines à bélier qu'on l'attaque, tandis que les assiégés jettent des feux sur l'ennemi , et s'efforcent d'amortir avec des chaînes les coups du bélier. Â la prise d'une ville , on voit des femmes fuyant sur des chariots traînés par de jeunes bœufs ; ailleurs un homme fuyant sur un chameau. Ces représentations de sièges et de batailles donnent une idée suffisamment claire et complète des formes de la iguerre à cette époque; et quand on songe que' ces plaques de marbre peuvent avoir quatre mille ans , on est surpris du peu de changement qu*a subi l'art de la guerre jusqu'à la découverte de la poudre à canon. A peu près partout , à peu

LE BRITISU MUSEUM. 5o

près en tout t^mps , on voit les mêmes armes et les mêmes procédés , pour l'attaque et pour la défense. • Une autre espèce de sujets souvent traités , ce sont des chasses, soit au lion» soit au taureau sauyage , à coups de flèclies et de lances. Le roi est alors dans son chariot , avec ses musiciens » recevant l'offrande des victimes. Ënûn , toujours le roi. Tantôt c'est son simple portrait, eu pied ou en buste; tantôt il préside à un passage de troupes, sur des montagnes ou à travers des bois ; tantôt il reçoit des ambassadeurs et leur offre la paix en tenant deux flèches dans sa main ; tantôt il célèbre quelque rite religieux devant l'arbre sacré; tantôt il franchit une rivière , encore sur son chariot, que |)ortc une barque à gouvernail montée de quatre rameurs et d'un pilote. Cette barque est dirigée dans l'eau par un homme qui nage en avant , soutenu sur une vessie gonflée. Des chevaux et des poissons nagent à l'entour.

Quand ce n'est pas le roi que représentent les marbres assyriens , ce sont des divinités. Elles portent habituellement sur la tête un chapeau conique , orné de deux ou trois cor*' nés. L'une tient à la main un épi d'orge barbu ; l'autre une pomme de pin ; celle«ci un panier de jonc ; celle-là un ar^ brisseau fleuri. Mais ce qui distingue surtout ces êtres supérieurs et surnaturels de la simple humanité , c'est que tous , dieux ou déesses , ont de longues ailes comme celles qu'on prêle aux archanges chrétiens. L'une des déesses , celle , si je ne me trompe, qui a une tête d'aigle sur un corps de femme , déploie même deux paires de grandes ailes. On voit qu'en donnant aux messagers du Très-Haut cet attribut qu'a* vait déjà reçu des Égyptiens leur Minerve (Neitb) , et que Proserpinc aussi recevait des artistes païens, les vieux artistes et les vieilles légendes du premier âge chrétien n'ont rien fait de plus nouveau que les marquis de l'OËil-de-Bœuf eu mettant des talons rouges à leurs souliers.

Quelques unes de ces tables assyriennes repréi>eutent des

5/i LES MUSÉES D' ANGLETERRE.

fêtes et des daoses ; d'autres des écaries , des étabies , des intérieurs de maison. Quelques-unes aussi offrent , au lieu de figures» de longues inscriptions dans ces caractères appelés cunéiformes, c'est-à-dire ayant la forme de clous, dont le sens a échappé jusqu'à présent à la science moderne. Deux objets seulement ont une autre forme que celle de tables ou plaques. L'un est une statue , trouvée à Kalah- Sherghâty la seule qu'aient jusqu'à présent fait découTrir les fouilles entreprises parmi les ruines des villes assyriennes^ Mais cette statue , très dégradée et sans tête, n'offre rien de curieux pour l'art» ni d'utile pour l'archéologie. L'autre objet, bien plus intéressant, est un petit obélisque en marbre noirâtre, haut d'environ deux mètres, coupé à quatre faces et s'amincissant en trois étages, qui fut trouvé dans l'inté* rietir d'un rempart ruiné. Il contient, outre deux cent dix lignes d'écriture cunéiforme , un grand nombre de figures d'animaux , lions, rhinocéros , singes, chevaux , etc., conduits par des hommes qui portent des présents. C'était sans doute un trophée de victoire et de conquête, qui rappelait les offrandes présentées au roi par la nation soumise. Et comme ce sujet est clair jusqu'à l'évidence , qui sait si le petit obélisque du British-Museum ne fournira pas quelque jour à un nouveau Champollion le moyen de déchiffrer par conjecture les hiéroglyphes de l'écriture cunéiforme T On a recueilli de plus quelques briques en faïence peinte qui servaient à la décoration intérieure des habitations ^ comme les azoulai dont les Arabes d'£spi^ne ont rempli leurs monuments.

Les remarques générales qUe l'on peut faire sur le» tables de Nimroud ^ c'est qu'elles sont sculptées en bas-relief trèÉ bas, presqlie sans relief; — qu'elles sont très finement tou^ chées par le ciseau et soigneusement polies; — que, sauf léS yeux, mis de face dans des personnages, toujours vus de pro-^ (il, sauf aussi les épaules qui ont précisément le même dé*

LE BRITISH MUSEUxM. 55

fiiut, le dessin de ces bas-reliefs est vraiment beau , pur et sévère; — que les traits du visage et les muscles du corps sont assez fortement accentués pour arriver souvent jusquà l'expression ; --que les compositions diverses, non soumises à des formes immuables et conventionnelles , offrent beaucoup de mouvement, beaucoup plus que la sculpture htéra<« tique des Egyptiens; — qu'enfin les animaux sont très fidèlement copiés d'après la nature , et que les chevaux, par exemple , loin de ressembler à ces lourds coursiei*» classi» ques , si longtemps admis dans les arts , ont toute la finesse de membres et toute la vigoureuse agilité des vrais chevaux arabes. Les tables assyriennes ne prouvent pas moins que le poème de Job comment s'est conservée pure , sans altération ni mélange , cette race primitive et normale du bel et utile serviteur de l'homme que Bufibn nomme avec justice « sa plus noble conquête. » (1).

Antiquités égyptiennes (Egyptian Saloon), Avant de pédétrer dans ce monde exhumé des tombeaux, et qui semble uavoir jamais été pleinement doué de la vie ; — avant d« passer en revue ces lions endormis , ces sphinx pensifs , ces cadavres emmaillotés, ces héros inertes, ces dieux accroupis, sourds, muets, aveugles, immobiles, enfin ces monstres étranges où, pour rendre la divinité visible et palpable, pour l'élever au -dessus de l'espèce humaine , on l'a rabaissée, par un assemblage impie , ja^n'à l'animalité ; — il est bon de prendre quelques notion! prMiminaires. Ces notions , que j'emprunterai en grande partie au synopsis anglais ,

(1) Ce que je dis, en général, des antiquités assyriennes peut se vérifier au Musée du Louvre, où nous avons même des échantillons plus considérables, — tels que lies deux énormes taureaux à télé d'hommes, avec leurs gigantesques statues latérales, — mais dont la collection, cependant, est, jUsqu à cette heure, moins nombreuse et ihoins vtriée que celte de Londres.

56 LES MU!>ÉËS D'âINGLEXKRRE.

doivent être de deux sortes : Par les unes , ou pourra connaître , à leurs formes el à leurs attributs , immuables comme ie dogme lui même , les divinités représentées ; par les autres, on pourra découvrir à peu près l'époque où fu« rent faites leurs images, et les rattacher ainsi à Tune des phases de Tart égyptien. De sorte que le visiteur, devant une figure quelconque, puisse se dire : cette figure est celle de telle divinité ; elle appartient à telle époque de l'art égyptien , et partant à telle époque de Thistoire d*Égypte.

Voici d'abord l'explication de quelque^ termes qui servent à dénommer les diverses parties du vêtement des statues égyptiennes :

Psclient, bonnet ou couronne porté par les divinités ouïes Pharaons. Il est double et composé du schaa et du teshr.

Schaa , bonnet conique formant la partie supérieure du pschent. Il est blanc.

Teshr , bonnet cylindrique, avec une haute pointe inclinée en arrière et un ornement en spirale par devant, formant la partie inférieure du pschent. Il est rouge.

Aif^ couronne d'Osiris et d'autres divinités, composée d'un bonnet conique posé sur les cornes d'une chèvre , et flanqué de deux plumes d'autruche. Elle porte un disque au milieu du frontal.

Tesch, bonnet royal militaire.

Net, bonnet de la Haute-Egypte.

Clafi, coiffure avec de lû&gues bandelettes qui tombent sur les épaules et le cou.

Oskh, collier semi circulaire, ou pèlerine autour du cou.

Schtnti, vêtement court porté autour des reins. Les statues des Pharaons ont de plus le tablier royal.

Com , espèce de sceptre terminé par la tête de l'animal appelé koukoupha.

Voici maintenant les formes et attributs des principales divinités composant la mythologie égyptienne. Nous leur ad-

LE RRITISH MUSEUM. 57

joindrons, autant que |>ossib]e, le nom des divinités correspondantes dans la mythologie de la Grèce et de Rome, ainsi que le nom des villes où leur culte était principalement en honneur :

Forme humaine (homme) avec le teshr sur la tête surmonté de deux plumes , ou forme humaine et tête de bélier, — Amen^ Jmmon ou Hammon « le caché, » Zeus, Jupiter, dieu suprême, roi des dieux. — Thèbes.

Forme féminine (femme) portant le teshr ^ — Uouth « la mère, » Héra, Junon, femme à* Amen, — Thèbes.

Jeune homme ayant sur la tête une seule boucle de che« veux et le disque lunaire, — - Choum ou Chons « la force, » Héraclès, Hercule, fils d'Amenet de Mouth. — Thèbes.

Forme humaine à tête de chèvre, — Noam « l'eau, » appelé par les Grecs Zeus-Chnoumis, et qui pourrait être aussi leur Poséidon ou Neptune, créateur de Thumanité.

— Eléphantine.

Forme féminine portant sur la tête une couronne circulaire de plumes, — Anèka, Hestia, Vesta, femme de Nonm, — Eléphantine.

Forme féminine portant le het, avec une corne de chèvre de chaque côté, — Saté « rayon du soleil, » autre Junon, femme de Jupiter Chnoumis. — Eléphantine.

Enfant ou nain , aux jamb^es noueuses , avec un scarabée sur la tête, on forme humaineemmaillotce comme une momie,

— Plitah ou Pthiha^ Héphœstos, Vulcain, dieu du feu, créateur du soleil et de la June. — Memphis.

Forme féminine à fêle dp lion, — Pash-t ou Pacht (Bubaslis) « la lionne, » Artémis, Diane, femme de Phtah. — Memphis.

Forme humaine ayant la tête surmontée de deux hautes plumes et d'un lis, — Aioum-T^éfer^ supposé fils de Pkiah et de Pash-ty appelé le « gardien de la narine du soleil. » — Memphis.

58 LES MUSKKS 1) ANGLETERRE.

Forme bumaiue à tête de faucon, coUEêe de deux hautes plumes, — Mouniy Ares, Mars, personuifiant la puΣii$ance solaire. — Heroioiithis.

Forme féminine avec l'égide sur la poitrine , ou souvent avec deux ailes, et foulant aux pieds le serp^ut 4poph^ — Tieith^ Athënè, Minerve, déesse de la sagesse et des art^. — Sais.

Forme féminine simple, ou forme fémiaine à (ête de vache, — Athor ou Hathof\ aphroditè, Vénus, déesse de la beauté, personnifiant la vache qui a produit le soleil — Latopolis (Esneh) et Atho (Edfou).

Forme humaine à tête de faucon, portant le disque solaire. — Ra^ Hélios, le soleil, fils d'Athor. — Béliopolis^

Forme humaine portant le^^cA^n^ sur la tête, — Aioum^ personnification du soleil couchant.

Forme humaine à tête de crocodile, Sébak « le dompteur. » Grocodilopolis (Ombos}.

Forme humaine ayant une oie sur la tête , — Seb « l'étoile, » Chronos, Saturne, dieu du temps.

Forme féminine ayant sur la tête un vase à eau, — Nontpé ou Netpé A abîme du ciel, » Rhéa, Gybèle, femme de Seb.

Forme humaine à tête d*ibis , portant quelquefois sur sa tête le disque lunaire, — Thoth, « Logos ou le discours, » Hermès, Mercure, fils de Ra, Inventeur de la parole et de réeritiire , scril|# des dieux, ayant puissance sur la lune. *-<- Hermopolis.

Forme humaine portant quatre plumes sur la tête, --« En-pé ou Emeph « le guide du ci^, » fils de Ra, iiutre forme du dieu Thoth,

Forme humaine à genoux, portant sur sa fête le disque solaire, — Maou « le brillant, > personnification de la lumière du soleil.

Momie portant le hel^ — Ousri (Osiris), fils aîné de Seb et do Noutpé^ appelé alors Oun-Nrfcr (Onnophris) « le ré*

Télateur du bj6n, » Piooysios, Bicchus fte« Grée», -rr Bu-

sîriSt

Momie portant le Atf^ — Osiris, appelé alors Pethemr pamentés^ « celui qui r^ide dans les enfers, » te Platon des Grecs. — Aby4og.

Forme féminine portant un trône sur la tête, -*• IsiSj « le si^e, » Défflètère, Gérés, fille de Seb et de JNoutpé , sœu^ et femme d*Osiris. — Abydos.

Forme fémii)ine portcint sur la tête les hiéro^yphes des mots maitresse et palais j — Ncb^-a (Nephtys), « la maîtresse du palais» » Persépboné, Pros^rpine, autre fille de iSefr et de Noutpéf sœur et concubine d'Osiris. •— Abydos.

Forme humaine à tête de faucon » portant Le ptchenU -— Haroet (Harouéris), Horus aîné, Apollon, fils de Seb et de Noutpé. Ses yeux sont supposés représenter le soleil et la lune. — Apollinopolis magna.

(Osiiis, Isis et Horus personnifient le principe bienfaisant.)

Forme humaine avec une tête d*âne, ou vieux nain habillé d'une peau de lion et portant des plumes , — Seih^ « Tâne, » Typhon, fils de Seb et de Nouipé, Tesprit du mal. — Ombos.

Hippopotame debout, avec une queue de crocodile, et quelquefois une tête de femme, — Taour ou Ta Unr (Thoué* ris), femme de Seth. -^ Ombos.

{Selh (Typhon) et Taour personnifient le principe malfaisant). ^

Enfant avec des jambes faibles et des boudes de cheveux aux deux côtés de la tête, — Her, o le sentier (du soleil) , Horus jeune, Harpocrates, fils d'Osiris et d'Isis. — ApoHi* nopotis parva.

Forme huinaiae à tête de chien, — Anoup (Anobis), aurnommé « r£mbaumeut*des morts « et « le Gardien de la GriUe du sdntior du Soleil > ,111$ on frère d'Osiris. --Lycopolis.

Prêtre assis dans une chaise et déroulant un volume, «^ l'Em-Hept^ « venant en paix, » Àsclépios, Esculape, fils de Thot. — Philoë.

Taureau-pie portant sur sa tête le disque solaire, — Hépi (Apis), «le nombre caché, » fils toujours vivant de Phtak. — Memphis.

Griffon à tête d'âne, — Bar, Dieu des Assyriens et des Phéniciens (Philistins) , le Baal de la Bible.

Forme humaine en costume asiatique et avec diadème portant une tête d'orix au frontal, — Ren-pou (Réphan)i Dieu des peuples sémitiques (Asie occidentale). »

Forme humaine avec la tête d'un oiseau noir, — Noubi (Nubia) ou Nashi, « le Rebelle, » le Dieu des peuples noirs.

Forme féminine coiffée du Bet^ portant le bouclier et la lance, — Anta (Anaïtis), déesse des Arméniens et des Syriens.

Nous passons à la seconde partie des notions prélimi" naires.

Il est admi^, si je ne m'abuse, que l'art égyptien , d'accord avec rhistoire de la nation , se peut diviser en trois époques principales. L'une, la plus ancienne, et qu'on nomme « du style archaïque , » s'étend des temps les plus reculés jusqu'à la douzième dynastie (vers l'an 2^00 av. J-C). Tandis que l'architeclure, simple, forte, colossale, se bornait à élever des masses de pierre (comme les premières pyramides qui appartiennent à la quatrième dynastie) , la sculpture était massive aussi , et sortait à peine de l'enfance. Dans les statues de cette époque, la face est large et commune, le nez long et gros, le front bombé ; les cheveux , à peine dégrossis, tombent en lourdes boucles verticales ; les pieds et les mains ont une longueur démesurée. Les bas-reliefs sont très déprimés, et l'exécution de toutes les œuvres du ciseau , même dans les fins détails, reste imparfaite et grossière; mais l'etécu-i

r.E BRITISH MUSEUM. 6 1

tion , et même le style, vont sans cesse s^améliorant jusqu'à la douzième dynastie.

A cette seconde époque, — tandis que l'architecture améliorée devenait un art plus savant, plus varié, plus riche de combinaisons et d'ornements, emi^oyant, par exemple, les colonnes et les triglyphes (comme on le voit dans les hypogées dites de Beni-Hassan), — la statuaire, de plus en plus dégrossie et délicate, s'approchait de sa perfection relative. Alors on trouve plus de proportion et d'harmonie dans les membres du corps, plus d'exactitude et de finesse dans les traits du visage ; les cheveux sont disposés en boucles plus ' élégantes et plus fouillées; enfin la délicatesse du travail devient telle, jusque dans les moindres détails, que souvent une statue est traitée et finie comme un camée. Quant au . bas relief, il s'emploie de plus eu plus rarement, et disparaît , même avec Ramsès II. L'invasion des Arabes Kouschytes, appelés pasteurs (Uycsos), sous la dix septième dynastie (vers 2200 av. J.-G.)» amena dans les arts de l'Egypte une décadence immédiate, ou plutôt une véritable interruption , une disparition complète , qui dura jusqu'à l'expulsion de ce pAple étranger, deux à trois siècles plus tard.

Après la délivranc^e l'Egypte, et sous les règnes fameux cUj^Mœris, de Ramsès, d'Améuophis, de Sésostris, il y eut une renaissance de l'art égyptien. L'architecture prit ses der- Jjbrs développements. On éleva de vastes temples rectangu-> la^es) ayant des murailles couvertes de sculptures, des vestibules à dômes coniques, des avenues de sphinx ou dedivinités^et la colonne fut ornée de chapiteaux représentant deâ fleurs et des boutons de lotus ou de papyrus. On tailla dans le roc des temples entiers, et dans le roc aussi, des galeriei de sépultures, des hypogées, ornées de peintures historiques. Dans la statuaire, cette renaissance se distingue par un retour complet au style archaïque, par riniitation évidente df s plus anciennes œuvres de sculpture; mais toutefois Texécu*

tion diffère esseatiellement, si le style se rafipiiDciie. Les membres sont plus libres et plus arroodis, les muscles plus développés, ^fm les traits du visage améliorés et Taries jusqu'à devenir des portraits. £n outre, les détails sont termi<^ nés avec le soin le plus minutieux , et l'effet général est produit plutôt par ce fmi de toutes les parties que par l'ampleor et rharmonie de Tensemble.

La cenquête de TÉgypte par Ic^ Perses , sous Cambyse (525 av. J.-C.) coupaut de nouveau les traditions et l'exercice de l'art égyptien, amena de nouveau sa seconde et défi" niiive décadence. Il y eut bien, après la conquête d'Âlexan^ dre, sous les Ptolémées, et après la conqnête romaine, principalement sous Adrien , quelques essais tentés pour faire refluer la civilisation de la Grèce en Egypte, et notamment pour greffer l'art grec sur l-art égyptien. Mais ces tentative» promptement avortées, n'eurent de succès ni réel, ni durable; et l'art en Egypte périt bien positivement avec le r^nc et le culte de ses Pharaons.

A cette rapide esquisse historique, il faut ajouter quelques remarques générales qui s'appliquent également aux diverses époques.

Les statuaires égyptiens firent empbi de matières beaucoup plus variées que les statuaires grecs, et surtout fl6l^ dures, plus résistantes, de plus long travail et de plus longue durée. Le marbre ne leur suffisait point , et l'on peut ùti^ que toutes les autres substances propres à la sculptiïre<^e trouvent dans leurs œuvres: granit rouge, noir et gris, basalte, porphyre , jaspe, serpentine, cornaline, aragqpite, pierre à chaux, pierre à sablon , — or, argent, bronze , fer, pkmib , — cèdre , pin , sycomore , ébène , — ivoire , verre » faïence , terre cuite. Les bas-reliefs étaient très déprimés, très bas , de même que ceux des Assyriens , et quelquefois exécutés en creux, au rebours du relief, comme ceux deS pierres gravées. Mm les statuaires égyptiens en firent peu

d'usage, et la généralité de leurs œuvres sout en plein relief.

Dans les statues , dans celles, du moins, qui ne sont ni de métal ni de bois, les bras restent collés à la poitrine et ne se détachent nullement du corps , en même temps qu*un blot de matière lie également les jambes , qui ne sont pas plus détachées que les bras. Par derrière une plinthe est dis* posée pour recevoir les inscriptions. C'est à cette disposition générale , ainsi qu'à la solidité des matériaux , qu'est due la conservation singulière des œuvres de la sculpture ^yptienue lorsqu'on les compare aux œuvres bien postérieures et si mutilées de la sculpture grecque. Les cheveux, massés en boucles verticales, tombent du sommet de la tête, et la barbe, au lieu de descendre des joues, est seulement tressée au bout du menton. Les yeux , les cils et les sourcils se prolongent jusqu'aux oreilles^ et les paupières sont taillées à angle aigu. Le bas de l'oreille se trouve de niveau avec l'œil , ce qui indiquerait, aux yeux d'un phrénologue, une faible dose de matière cérébrale, et partant d'intelligence. Les lèvres sont très accentuées, dilatées et souriantes, caractère qui se retrouve dans les anciens marbres d'Égine, même dans ceux qui représentent des mourants et des morts. Si la sculpture est en bas-relief , ou en relief creux, le profil est naturelle* ment plus en usage ; mais alors les yeux et les épaules sont vus de face, comme chez les Assyriens ^ comme chez lels pia3 vieux artistes de la Grèce.

Dans toutes les œuvres de la statuaire égyptienne , les for* mes sout longues et grêles, les traits calmes et sans émotion t les membres et les muscles au repos. Outre l'immobilité, le trait distinctif de cet art c'est la régularité, la carrure, la par* ftiite symétrie t pour qu'il s'allie et se mêle à l'art de l'archi* lecture ; c'est aussi , même dans les plus dures matières , l'extrême poli, la fine délicatesse du travail, qui arrive, comme je l'ai déjà dit , à traiter une statue comme un camée et un bas-relief comme une pierre fine. Un artiste de

64 LES MUSÉES D'âKGLëTëRKK.

nos jours , avec loutes les ressources de la science moderne, serait fort embarrassé pour tailler et polir le granit , le por* phyre, le basalte , comme faisaient les Égyptiens , et consa< merait sa vie sur une de leurs œuvres gigantesques. Les statues des dieux, des héros, des rois , des prêtres, des ofBciers de cour, étaient soumises, pour la taille et les proportions , à des règles ou canons immuables. Mais souvent, et notamment dans la troisième époque , le visage des personnages humains pouvait offrir assez de variété pour devenir un portrait. Quant aux diverses divinités, elles avaient des traits convenus, des types arrêtés , qui pouvaient les faire reconnaître aussi bien que leurs attributs, et souvent aussi Ton donnait à ces divini* tés les traits des rois régnants, ce qui est sans doute le dernier degré d'adulation où soient jamais descendus les arts, réfléchissant les mœurs de la société (1). Un homme qu'on avait grandi jusqu'à l'élever non-seulement sur le trône absolu de Sésostris, mais sur le piédestal d'Osiris, de Thothou d'Amen , ne pouvait avoir pour tombeau qu'une pyramide , à laquelle travaillait un peuple entier.

Il ne faut pas oublier que l'architecture et la sculpture , en Kgypte , s'aidaient habituellement de la peinture , et qu'à peu près toutes leurs œuvres étaient peintes , ou quelque fois dorées. Pour ce troisième art , la peinture , qui n'était guère que l'accessoire et le complément des deux autres , les Égyptiens se servaient des couleurs les plus simples. Longtemps ils ne connurent que le blanc , le noir, le bleu , le jaune et le rouge d'ocre. Ce ne fut que fort tard qu'ils employèrent le vert et le pourpre ; et ces couleurs si peu nombreuses étaient simplement étendues l'une à coté de l'autre , sans qu'ils eussent jamais imaginé de former des nuances intermédiaires ou des dégradations de teintes par leur mélange intelligent ;

(I) Alexaudrpy dans la suite, fut aussi représenté en Jupiter, MéroD eu Bacchus iudieuel Louib XIV eu Âpoilun,

LE llRinSH MUSEUM. Ô.)

les peintures proprements dites, que Ton a trouvées principtlement dans les hypogées de Thèbes , sont des peintures à l'eau , des espèces de gouaches , assez semblables , pour les procédés , aux peintures romaines exhumées des Thermes de Néron , des bains de Titus et des maisons de Pompéi. Elles sont étendues sur un enduit de chaux ou de plâtre , comme les fresques , on sur des feuilles de papyrus, comme les des sins au lavis (1).

* Il faut se rappeler encore que toutes les œuvres produites par les trois arts du dessin pour l'usage public , et tous les objets produits par Tindustrie pour l'usage particulier, depuis le plus gigantesque obélisque jusqu'au plus petit usten* sile de ménage , étaient décorés d'hiéroglyphes , c'est-à*diie d'inscriptions tracées en écriture égyptienne, qui était eilememe un véritable dessin. Les hiéroglyphes (de kiéros^ sacré et glyphéin , sculpter, graver) sont , en effet , des représentations |[e figures et d'objets servant d'écriture. Les uns sont phonétiques, c'est-à-dire qu'ils expriment des sons comme nos lettres, et alors ils se divisent en deux espèces : !• a/phabétiques ^ ceux qui représentent simplement une lettre, un son de voyelle ou de consonne. Ainsi un bras veut dire J, un hibou J/, etc.; 2° srjllabiques , ceux qui représentent des syllabes entières. Ainsi un ciseau (à ciseler) veut dire aby une natte men, etc. Les autres hiéroglyphes, qui retracent non simplement des sons, mais des idées , sont de trois espèces : 1° idéophonéliques, ceux qui représentent une syllabe exprimant une idée. Ainsi une branche d'arbre (nakhl) signifie la victoire, la puissance ; un luth {nébel)^ le bien , etc.; 2<* stjmboliquçSy ceux qui représentent des objets exprimant une idée. Ainsi un ibis veut dire ibis , un

(1] Nous avons, au Musée du Louvre, des exemples de ces deux espèces de peinture : dans les bas-reliefs du tombeau de Séli 1*^', et dans uue foule de papyrus peints.

lu

ce LLS MUSÉES D'ANGLETEKRE.

ainçt la colère , etc. Ceux-ci ont fréquemment leur prononciation écrite à côté d'eux en caractères alphabétiques «a syllabiques; 3** déterminatifs , ceux qui déterminent le sens des mots écrits en d'autres caractères, et pouvant s'employer en plus d'un sens. Ainsi une paire de jambes , qui exprime toute espèce de mouvement, de locomotion, placée après certains caractères alphabétiques ou syllabiques , tels que Aa, aka, otin, signifie être debout^ marcher ^ appàraUrf. On appelle hiératique (sacrée ou sacerdotale) l'écri-^ lure complète en hiéroglyphes qui s'emploie sur le& monuments; démotiqae eu enchôtiale (populaire » vulgaire) l'écriture plus abrégée et plus cursive que la hiératique qui fut introduite, au temps de Gambyse ) pour les lois , les annales, les calculs , etc.

Muni de ces indications élémentaires comme d'un guide utile, on peut pénétrer avec plus de fruit et de commodité dans les salles égyptiennes du Briiiah-Musewn . Lçs objets divers qu'elles renferment proviennent en partie de la collection de M. Sait, achetée par acte du parlement, en partie de la collection faite en l^ypte même par le célèbre voyageur Belzoni , continuée par sa veuve , augmentée par un autre Italien M. Anastasi, en partie des présents faits au musée par le comte de Spencer, le comte de Belmore , lord Prudhoe , le révérend R. Goff, M. Sams, M. Hamilton, M. HowardllVyse , etc. Ce musée égyptien forme deux divisions : l'une , dans les salles du rez-de-chaussée, contient les plus grandes et les plus lourdes pièces de sculpture, statues, bustes, sar« cophages^ sphinx, lions, griffons, tables d'inscriptions, tables sépulcrales , etc. ; l'autre dans les salles, du premier étage, les petits objets qu*on peut enfermer dans des armoires ou sous des vitrines^ statuettes, vases, ustensiles, armes, amulettes, etc.

Je me garderai bien d'entrer dans le détail des objets , Uiçiiie de choix , qui composent celte doubfe et vaste collée-

tion. Le catalogue numéroté suffit généralement pour satisfaire à la curiosité du visitiâur. Mais je veux du moins recommander à son attention, à ses études, à ses respects, quelques pièces d'une importance capitale dans l'histoire de l'art égyptien. Elles font partie, pour la plupart, de la division des grands objets^ au rez-de-chausséiB :

Tête colossale d'Amon (Jupiter «Âmmon) rapportée de Thèbes à Londres par Belzoni ; — tété de Ramsès II ou III (Ramsès-le-Grand^ qu'on croit le même que Sésourt^sen ou Sésostriis); — statue d'ÂméUôphis III (IVIiôttinoft], le même roi que représentait la célèbre statue vocale de Thèbes ; — statue de Séti-Ménepta II, assis; — statue d'un roi (qu'on croit Ménepia, fils de Sésostris), couronné du h^r et ceint du tablier royal ; — statue de la reine Maulémua , femme de ThathmèsIV, mèred'Aménophîs (ou Memnon). Cette statue, en granit noir , est ombragée par un vautour dans un bateau dont là proue se termine par la tête de la déesse Âthor, la Vénus «égyptienne ; — groupe d'un gardien du temple d'Amen- Ra 5 appelé Iri-Néfrou , et de sa femme A-Pou ; — groupe de deux prêtresses ; — petite statue de Thothmès IIï, à genoux sur neuf arcs, emblème des ennemis de l'Egypte; — trois pierres de la grande pyramide de Djizeh , qui eti montrent l'angle d'inclinaison, etc.

Mais les deux plus précieux morceaux de toute la collection, et les plus célèbres, aussi précieux et aussi célèbres que notre Zodiaque ée Denderah, sont la Table d'Abydos (ou Table des prénoms d'Abydos) et la Pierre de Rosette. La première fut découverte , eu 1818 , par M. Banks , dans une pîèdè du temple tuiné d'Abydos (1), et publiée depuis, en /a<?-Mmîï», par M. Cailliaud , M. Sait , et tous ceux qui ont

(1) Aujourd'hui Madfouneh, ou la Ville enterrée^ sur la rive gauche du Nil, et qu'il me fâUt pas confondre avec TAbydos de TAsie-Mineure, sur rHellesponi, aujourd'hui Naff&ra-Bouroum,

68 LES MUbÉES D^ANGLETEftilE.

écrit sur l*bisloire oa la chronologie de l'Egypte. On croit qu*à l'origine, cette Table, en pierre calcaire, était uneof^ fraude faite par Ramsès-le- Grand (Sésostris), de la dix-neuvième dynastie, à ses prédécesseurs sur le troue d'Egypte. Lorsqu* elle fut découverte par M. Banks , puis copiée par M. Gailliaudet d'autres, elle contenait lesnoms de cinquante* deux rois, disposés en deux lignes égales, superposées, de vingt-six uoms chacune. Une troisième ligne, inférieure, contenait vingt-six fois de suite le nom de Ramsès. Depuis ce temps , douze noms de la première ligne et huit de la seconde ont disparu par la rupture d'un coin. L'inscription du revers contient le discours adressé par les rois morts a à leur llls Ramsès. « La Table d'Abydos fut achetée par l'Angleterre , en 1837, à la vente du cabinet de M. Mimant, longtemps consul-général de France en Egypte. Elle était la pro^^ priélé d'un Français, elle était à Paris, et le musée des Antiques l'a laissée partir pour Londres. £t l'on vante cependant le goût, la passion du dernier gouvernement royl pour les arts, les sciences et les lettres I

C'est pendant Toccupation des Français, en 1799, que la Pierre de Rosette fut trouvée près de cette ville (rancicn Bolbiiinum, appelé Rachid parles Arabes) , dans lesruinesd'un temple dédié au dieu Atoum par le roi Néchao. Les inscriptions que porte celte pierre, tracées jadis par ordre des grands-prêtres rassemblés à JMemphis pour investir Ploléniée V (Ptolémée-Epiphanès) des prérogatives royales en l'année 193 av. J.-C, rappellent les services rendus par ce prince à la contrée. Ce ne serait pas une telle circonstance qui, seule, pourrait donner à la Pierre de Rosette la valeur et la célébrité dont elle jouit. Mais, par une heureuse conjoncture , ces inscriptions furent tracées en trois langues et en trois caractères : l© hiéroglyphes ou écriture hiératique ; — 2^ écriture démotique ou enchôriale; — 3° écriture grecque. Et c'est par la comparaison que l'on a pu faire entre le sens

LE fiRiXiSH MUSEUM. Gi^

faeilcmeut lisible et sûrement compris des inscriptions en grec, et le sens encore inconnu des hiéroglyphes disant U même chose, que la Pierre de Rosette est devenue la première clef de l'écriture hiéroglyphique. A GhampolUon aîné, le sa« Tant et regrettable auteur de VÉgypU sous les Pharaons^ revient Thonneur de cette découverte importante. Mais, bien que ses compatriotes fussent les inventeurs du précieux monument historique sur lequel se firent ses premières re^ cherches, et bien qu'il 1 eut acquis de nouveau par sa propre invention, ce n'est pas à son pays qu'il appartient désormais» Les Anglais ont hérité de ce trophée de victoire , dont la science, et non la guerre , devait consacrer la propriété légitime. Sic vos non t;o6t^... Nous n'avons en France que la publication faite en 18/ii , par M. Letronne , du texte et de la traduction littérale de l'inscription grecque (1).

Il est sans doute inutile de dire qu'un grand nombre des objets réunis dans le musée égyptien sont sortis des tombeaux, des villes souterraines où les vivants rangeaient et con-* servaient les morts. Tels sont les stèles on tablettes sépulcrales recueillies en grand nombre et qui appartiennent aux diverses époques de l'histoire d'£gypte, depuis les temps très reculés antérieurs à la douzième dynastie, jusqu'au temps de la conquête romaine ; tels sont aussi les canapés ou vases sépulcraux. Ces vases contenaient les viscères des morts, qu'on embaumait séparément du corps des momies. Ils étaient tou« jours, dans chaque tombeau, par série de quatre, et pétaient les têtes des quatre génies ou juges des morts : 1* Aiit:* set^ à tête d'homme, fils d'Osiri^, premier juge des AinemU (Hadès, enfers) ; 2'' Bapi, à tête de babouin, fils de Phtah^ second juge ou génie; 3* Sioumoutf ou Taouimouff, à tête de chacal; U"* Kebsnouf^ à tête de faucon. l'on croit que le

(i) Le musée du Louvre a reçu tout récemment (I85â)» un spécimen de la Pierre de RoseUe.

Tase consaeré à Aoisct receTait restomac et les gros iulestins; le vase tiapi, les petits intestins; ie vase Sioumoutf, les poumons et le cœar ; le vase Kebsnouf, le foie et la vessie de fiel. Chacun dès quatre vasëi sépnlcraux r4>ntient des inscriptions biémglypbiqaes. Sur Aknset se trduve un distours delà déesse Isis au mort, considéré eOmrae Amset ; sur Hapi, un discours semblable de la déesse Nephthys ; sur Sioumoutf, un discours de la déesse Neith ; sut* Kebsnouf, un discours de la déesse Selk. Quelquefois la formule du discours varie : c'est le génie qui parle au mort» annonçant qu'il lui apporte des habits de toile drée^ de l'encens et de l'eau. Ces vases sont générale-* ment faits et terhiinês avec beaucoup de délicatesse. Les plus élégants sont en pierre appelée aragonite ; les autres en pierre calcaire, en poterie, en bois. C'est dans les tombes de Memphis, de Thèbes et d'Abydos qu'on les a trouvés en plus grande abondance. Leur usage semble remonter aux temps les plus anciens, et 11 se perdit entièrement sous les Ptolémées.

La salle des grands objets contient encore quelques pein* tures à fresque, recueillies dans les hypogées, ou tombeaux souterrains qui sont sous des collines à l'ouest de Thèbes. On les a découpées des murailles et enfermées sous des cadres, à peu près comme les fresques de Pompcï conservées au mu« sée de Naples. Yoici les principaux sujets qu'elles représén-* tent : V Inspection des troupeaux de bœufs; — \ Inspection des troupes d'oies et de canards; — un Chasseur U'ôiseùvx aquatiques dans les roseaux du papyrus; — une Offrande de bié^ d'oiés et de lièvres; — un Vivier à poisson entouré d'arbres ; — des Chariots et des Charrues tratnés par des chevaux et des ânes; — un Groupe de femmes jouant de la nabla (espèce de guitare) ; — un Bepas^ où les domestiques apportent du vin et des colliers , où des femmes dansent en jouant de la flûtCé On voit par ces peintures, non-seulement, comme je l'ai déjh dit, que les Kgyp-

LE BRITiSH MUSEUM Tl

tiens ii*eiiipio)mieiit qac des eouieura simples, pmi- nombreiues, sang augmenter les teintes par leur ip^ange, qiais encore que les figures, sait d'hommes, soit d'aoîmaiox, et tons les objets représentés , étaient d'abord tracés au conloar noir avant que d'être coloriés. On voit aussi que les Egyptiens i^iorai^it entièienaent les lois de la perspective ei du raccoard. Sauf ces déiauts^ peu apparents d'aiknrs dans des sujets traités à la liçon des bas-rêlieft, sauf aussi le éé^fant ordinaire des yeux et des épaules, en face dans des figures de profil, le dessin ne manque ni de correction ni de vé^ rite ; et, malgré tant de siiècles passés sur cette espèce de badigeonnage, les couleurs sont conservées au point d'être «ncore très fraicbes et Irès \iyes.

Les salles des petits objets, au premier étage, méritent l'attention de tous ceux qui aiment à reconstruire, sur la vue de ses débris, une civilisation éteinte, à retrouver, comme le feu dans la cendre, la vie d'un peuple mort. Cette cdiection, très nombreuse, renferme des échantillons de tous les objets qu'on peut appeler les reliques de la vieille Egypte. Il y a d'abord une infinité de figurines représentant toutes les divinités que nous avons nommées précédemment, et dans une foule de substances diverses, argent, bronze, frierre calcaire, pierre à sabion, pierre noire, la[Ms-Iazu!i, faïence, bois peint, composition vitrifiée, etc. Généralement les yeux de ces figurines sont en or, en ai^eiFt, en émail, en pierres fines. Avec ces statuettes de dieux sont des statuettes d'une foule de rois, de remes, de prêtres, d'officieri^de tout emploi, etc. ; puis les figures des divers animaux sacrés, bœuf Apis, sphiiix accroupis , lions couchés , chats assis, chevaux v gazelles , béliers, porcs, chacals, chiens, singes, lièvres, hippopotames, cynocéphales, quadrupèdes à tête de vipère,— îbis, fancona, ▼autours, oies, — crocodiles, serpents, grenouitle», —^scarabées et scorpions. Puis une foule de momies, non-seulement d'hommes et de femmes, mais encore d'dnirrçmîK et même de

72 LES MUSÉES D^ANOLETBRRE.

serpents^ -^ atec des cercueils en bois peint dont les inscriptions rappellent les noms et titres des morts, — ayec des tablettes ^pulcralcs où les morts sont représentés adorant les divinités de leurs choix, comme les chrétiens invoquent les saints de leur dévotion, — avec des ornements sépulcraux en ivoire, jaspe, cornaline» — avec les bijoux des morts, colliers, anneaux, boucles d'oreille; — enfin avec les amulettes qu'on enfouissait dans tous les tombeaux. Ces amulettes sont généralement en forme de scarabées; d'autres en forme de hérissons , de chevaux, de taureaux, de chiens à tête d'homme, d'yeux symboliques, de disques du soleil, de sceptres de lotos, etc. Toutes, et surtout les scarabées, sont couvertes d'inscriptions hiéroglyphiques, quelquefois utiles à l'histoire, non du mort seul, mais du pays entier. Par exemple , un scarabée rappelant le mariage d'Âménophis III et de Taia, dit que r£gypte s'étendait de Naharaîna (la Mésopotamie) au nord, jusqu'à Kalou au sud.

On trouve aussi des ustensiles de ménage et des ornements d'habitation : tables, carrées et rondes, lampes, boîtes, paniers, cruches, seaux, cuillères, — des vases, les uns grands pour contenir le vin, l'huile, la cire ; les autres petits pour les parfums et les pommades; — des armes, pieux àcrochet, arcs, javelots, haches, poignards, casques et cuirasses; — des instruments d'agriculture, socs de charrue, jougs de bœufs, roues, échelles, cordes, outils; — des instruments pour écrire, pugiilaires ou tablettes en cire, styles, cachets, boite 21 encre, étui à plumes ; — des instruments pour pein* dre, palettes, boites à couleurs, brosses en fibres de palmier; — des instruments de musique, sistres, clochettes, cym* baies, harpes diverses de cinq à dix-sept cordes, flûtes et pipeaux; — enfin toutes sortes de jouets, poupées, balles, dés et jeux d'échecs» dont les figures sont coniques avec ks télés rondes.»

De ious ces objets, le plus curieux, il me semble, est une

LE BRITISH MUSEUM. y.i

figurine de la déesse Ta^our^ femme de Seih (Typhon , le génie du mal). Elle est représentée en hip|X)polame, debout sur ses pattes de derrière et les bras pendants, avec une tête de lion , des seins de femme et une queue de crocodile. Cette figure étrange, qui rappelle la Chimère des Grecs et certains démons du moyen âge, est la preuve bien vieille d'une vérité de tous les temps : que Thomme ne peut rien inventer au delà des objets qu*il a connus par ses sens, et que, pour créer quelque chose, son imagination ne peut aller plus loin que de combiner, dans de monstrueux amalgames, les diverses parties de la création.

Antiquités lyciennes {Lycian room). Apportées en d842 et 18^6 par M. Ch. Fellows, ces antiquités appartiennent aux époques comprises entre Tannée 545 av. J.-C. et Tempire bysantin. Elles proviennent des ruines de Xanthe, ville de Lycie, dans TAsie-Mineure, sur la rivière Xanihus ou Scamandre, qui sortait du mont Ida par deux sources, Tune chaude, l'autre froide, et qu*onl immortalisée les poèmes d'Homère.

Les plus anciennes, extraites de l'AcropoIisde Xanthe, sont quelques bas-reliefs pris au monument appelé la Tombe des Harpies, sur l'origine et le sens duquel on a fait plusieurs conjectures tirées des croyances mythologiques. A ces bas-reliefs sont joints quelques fragmenls de sculpture où l'on retrouve la figure de la Chimère, ce monslre composé d'un corps de chèvre, d'une tête de lion, d'une qtieue de serpent, et vomissant des lourbillons de flamme, lequel, wO en Lycie de Typhon etd'Échidna, et tué par Bellérophon , n'était autre que la personnification d'un petit volcan sur une des cimes du mont Cragus. Les plus récentes sont quelques inscriptions, dans les langues lycienne et grecque, en l'honneur de Pixodorus. roi de Carie, au temps de Ptolémée-Phiiadelphe (vers 280 av. J.-C), un sarcophage romain , des fragments d'un arc-dc-lriomphe élevé sons Vos-

7/i LES Ml sf.LS I)*A^(n.^rE^.Rr.

pasicn, et même quelques débris d'une église chrétienne bysantine, troùyéssous le monument grec^ et sans doute engloutis par le même tremblement de terre.

Ces antiquités de dates extrêmes montrent les diverses conquêtes et les divers cultes qui ont^passé sur la terre de Lycie. Mais les plus importantes sont d*une époque intermédiaire. Elles proviennent de ce qu'on nomme simplement le monument de Xanthe. M. Ch. Fellows en a construit un petit modèle en bois peint qui donne sa forme, ses proportions, son emplacement ; et Ton a pu reconstituer, au fond de la salle, toute une muraille latérale du monument. On voit que, sur une base massive , s'élevait une galerie quadrangulaire de quatorze colonnes d'ordre ionique , entremêlées du même nombre de statues, et soutenant une légère attique. Au pied de la base était une grande frise en basrelief représentant une série de combats, où des guerriers armés à la grecque font face à des ennemis presque nus et évidemment asiatiques. Une autre frise, plus petite, et courant au sommet de la base, représentait, à ce qu'on suppose, l'attaque de la porte de Xanthe et la reddition de cette ville entre les mains des Perses. Deux autres petites frises, l'une intérieure sous la corniche en oves, l'autre extérieure, représcnlaicnt un festin , un sacrifice, des présents d'habits, d'armes, de chevaux, des chasses aux ours et aux sangliers. Les parties les plus entières, quoique bien mutilées, les plus belles, les plus curieuses, sont quelques-unes des statues qui allernaient avec les colonnes sous la galerie circulaire. Elles sont sans têtes, sans mains et sans pieds; mais le corps, les bras et les jambes offrent d'admirables proportions, des mouvements pleins de grâce et une exécution supérieure. Vêtues d'une étoffe fine et transparente, que le vent colle h la peau, elles sont comme nues avec décence. Légères et élancéesi elles semblent toutes fendre l'air, courir ou danser. Mais quelques-unes ont i leurs bases des allégories mariiyes, dau«

LE BRITfSn MUSEUM. ?*>

phinst crabes, alcyons; et l'on croit, sur cette donnée, qu'elles formaient le cortège de Latone arrivant en Lycle avec ses enfants, Apollon et Diane.

Qnel était ce monument de Xantbe? Les uns le supposent un temple, consacré peut être à Latone, peut-être à Neptune. Les autres le croient plutôt un trophée de victoire, rappelant, soit la prise de la Lycie par les Perses, sous Harpage, Tan 545 av. J.-G. et, dans ce cas, fait un ou deux siècles après révènement, soit la victoire d'un satrape persan, appelé Paiafa, sur les révoltés deCilicic, en 387 av. J.-C. Ce qui me semble bors de doute, c'est que ce monument, fût-il le trophée d'une victoire des Perses, est une œuvre de l'art grec, et de sa grande époque, entre Phidias et Praxitèle. J'en ai pour preuves les inscriptions en langue grecque dont il était décoré, et parmi lesquelles on a retrouvé quelques vers du poète Stmonide, le flatteur de tyrans et de princes, en l'honneur des exploits du fils d'Harpage. J'en ai pour preuves encore plus évidentes le style et la 'perfection des débiis, des statues surtout, que n'aurait pu faire nul autre peuple, et de nul antre temps.

Antiquités arcadiennes (Phîgalian Saloon), Sur le mont Cotylius, près de Phigalie, en x^rcadie, était jadis un célèbre temple d'Apollon-Épicurius (sçcourable), construit, d'après Pausanias, par Iclînus, l'un des deux architectes du Parthéuon. De ce temple, duquel le même historien a dit : a qu'il était le plus admiré dans le Péloponèse pour la beauté du marbre et l'harmonie des proportions, » le BrHish- Muséum possède deux des frises en bas-relief qui décoraient l'intérieur de la Cella, ou sanctuaire. L'une est composée de onze tablettes de marbre ; l'autre de douze. L'une repi*ésente te Combat des Centaures et des Lapithes, l'autre le Combat des Grecs et des Amazones^ ces deux sujets tant et tant de fois traités et reproduits par les artistes de l'anti-

qiiilé païenne (1). Pour montrer qoel prix et quel intérêt doit s'attacher à ces sculptures de Phigalie, il suffit de rappeler qu'elles sont de l'art purement grec, et de l'époque de Périclès, c'est-à-dire contemporaines des sculptures du Partbénon.

Avec quelques fragments de colonnes, de chapiteaux, de corniches, de métopes, de tablettes votives, trouvés en Laconie, à Sparte, à Délos,à Halicamasse, à Thèbes, en Thessalie, on a rassemblé, dans la même salle, les moulures des célèbres marbres d'Égine. Ces moulures, fort mal réussies, n'offrent qu'une bien imparfaite co{Ne des originaux, que nous avons trouvés à la Glyptotbèque de Munich , et dont nous avons parlé alors avec tout le détail et tout le soin religieux qu'ils méritent (2).

Mais ce que contient de plus intéressant, si je ne m'abuse, ce même Phigalian Saloon , ce sont des débris antiques qui eussent été mieux à leur place dans le salon précédent, le Lycian room , avec les marbres de Xanthe. Personne n'ignore que la reine Artémise, veuve de Mausole, roi de Carie, fit élever à son époux, dans la ville d'Halicarnasse, en l'année 355 av. J.-C. , un tombeau célèbre, qui reçut le nom de Mausolée et transmit ce nom à tous les monuments de la même espèce. Compté dès lors parmi les sept merveilles du monde, le Mausolée était l'oeuvre des architectes Phitée et Satyrus. Cinq statuaires s'étaient partagé le travail de ses or-

(1) « On y voit peints (dans le temple de Thésée), d'abord \o. combat des Athéniens contre les Amazones , combat représenté aussi sur le bouclier de Minerve et sur le piédestal de la statue de Jupiter -Olympien ; puis la bataille des Centaures et des Lapîtiies > (Pausanias, Atiiquey chap. YII.) « Sur le mur du milieu (au Pœcile), on voit le combat de Thésée et des AthénieDs contre 1rs Amazones. > (Ibid.^ chap. XV.)

(2) Voir au volume des Musées d'Allemagne^ p. 126 et suiv.

nementâ : Py this fit un quadrige pour le sommet ; Bryaxès sculpta les bas-reliefs du nord ; Thimothée ceux du midi ; Léocharès ceux de l'ouest, et ceux de l'est enfin furent l'ouvrage du ciseau renommé de Scopas ou de Praxitèle. Tous ces artistes, comme on le voit par leurs noms et par la date du monument, appartiennent aux derniers temps de la grande école athénienne. Dans la conquête des Romains et dans celle des Parthes, le Mausolée dut subir le sort de tous les édifices élevés par l'art grec. Mais ce que l'on sait de positif, c'est qu'en l'année 1522, les chefaliers de Rhodes en employèrent les murailles et les débris à l'érection du château fort d'Halicarnasse, devenu bientôt après, pour les Turcs victorieux, la forteresse de Boudroum. fin 1846, le sultan Abd-ul-Mehjid fit extraire des murs de cette forteresse quelques pierres antiques qui s'y trouvaient enchâssées, et les donna à sir Strafibrd Canning, qui lui-même en fit don au British Muséum. Voilà comment sont arrivés dans ce musée onze fragments d'une frise en bas-relief qui représentait encore le Combat des Grecs contre les Amazones, et dans lequel figure par tin anachronisme mythologique, non Thésée, mais Hercule lui-même.

Antiquités Athéniennes {Elgin Saloon). En arrivant à cette salle, vrai sanctuaire du musée britannique, où nous allons adorer les plus saintes reliques de Tart grec, il faut mentionner d'abord, et rapidement, quelques autres objets qui s'y trouvent réunis aux marbres du Parthénon. Ces objets méritent un tel honneur, d'abord parce qu'ils sont tous grecs, et la plupart athéniens ; ensuite par leur grande va> leur comme monuments de l'architecture et de la statuaire des anciens. Parmi divers débris de temples , de tombeaux et d'autels, il faut remarquer un chapiteau et un fragment du fut d'une colonne dorique du Parthénon. Ces deux morceaux donnent la Juste mesure, même à l'œil et sans compas , des proi3orlious du temple de l'AcropoUs d'Athènes,

78 LES MU6ÊE6 D'AKetETERRË.

— Un chapiteau et quelques fragoieots du fut et de la base d*une colonne ionique du portique d'Érecbtbée, qui entourait le double temple dédié à Alioerve-Poliade et à Pan* drose (1). Ce sont de précieux débris de farchitecture grecque, très finement terminés, et qui montrent avec quelle exquise perfection étaient traitées toutes les parties de ce temple où Pbidias avait mis Tune de ses trois Minerves, la Po« liade, non moins fameuse que la Minerve-Guerrière et que la Minerve Leranienne. — Quelques fragments des propylées, du temple de Nikè-Âptèros ( la Victoire sans ailes) du temple de Thésée, du temple de Diane à Dapbné, entre Athènes et Eleusis, du tombeau d'Agamemnon à Mycènes, et d'un autel circulaire à Délos. — Des vases, en marbre et eu bronze, des tablettes votives, des cadrans solaires et quelques morceaux de la frise du temple d'Erechthée qui offrent des fleurs et des fruits admirablement ciselés. — Enfin des fragments d'une bacchanale, en bas-relief, trouvée dans les ruines du temple de Bacchus au sud de TAcropolis. On y voit le fiacchus indien recevant dans sa coupe le vin versé par une bacchante , et le vieux Silène dansant devant un cratère.

Au milieu de quelques inscriptions de lois, de décrets , d'annales, etc., se trouve la célèbre inscription votive appelée sigéenne. Elle rapporte l'offrande faite par un certain Phanodicus , fils d'Hermocratès , de trois ustensiles, une coupe, une sous-coupe et une chausse à filtrer, au Prytanée ou salle de justice de Sigeum , petite ville sur le promontoire du même nom , en Troade , où fut le tombeau d'Achille et de Fatrocle. Ce qui rend si précieuse cette inscription insigni-

(1) Le Synoptis anglais dit Pandroius, Ce mot masculiu est une erreur. Pandrose, d'après Pausanias, est celle des trois filles de Cécrops (Àglaure, Hersé el Pandrose), qui respecta le dép6l que leur avait (oqfié Minerve.

LE BRITISIl MUSEUM. 79

fiante , c*est qu'elle est en caracières grecs les plus anciens, ceux de la manière appelée boustrophédon parce que les lignes se suivaient dans la forme d'un sillon tracé par un boeuf, c'est-à-dire qu'une ligne allait de gauche à droite , puis revenait de droite à gauche, « de même , dit Pausanias, que ceux qui courent le double stade ^ » et continuait ainsi alternat!* vement jusqu'au bas de la page ou de la tablette. Les inscriptions dans cette forme primitive de l'écriture grecque sont d'une extrême rareté.

Parmi les œuvres de la statuaire proprement dite » qui n'appartîennent*pas au Parthénon , il faut rechercher, étu dier, admirer une statue colossale de Bacchus , fort mutilée, qui était placée au faite du monument choragique élevé à la mémoire de Thrasyllus par les Athéniens repentants de l'avoir fait mourir après le combat des Arginuses, et plus encore une simple statue architecturale , beaucoup mieux conservée par bonheur, et dont la merveilleuse perfection peut ainsi éclater à tous les yeux. C'est Tune des quatre caryatides qui supportaient le petit toit sous lequel s'abritait l'olivier de Minerve , dans le temple de Pandrose. On l'a posée , au centre de la partie droite de cette salle oblongue , sur le chapiteau d'une colonne dorique des Propylées. Elle est debout, droite, immobile; mais, sous les larges plis tombants de sa longue tunique , un simple petit mouvement du genou , en indiquant Tanimation , la vie , rompt et ondule la ligne générale du corps. Il ne faut rien de plus que ce petit mouvement pour marquer toute la différence qui sépare l'art égyptien , soumis en esclave à la règle inflexible du dogme , de l'art grec, libre des croyances, et maître de lui-même comme la démocratie athénienne. Symbole de la force calme , cette admirable caryatide pourrait être prise pour une canéphore, car elle semble porter le chapiteau qui la couronne et l'entablement qui s'appuyait sur ce chapiteau , avec autant d'aisance vi {]{} j;râce que si ce fût une simple amphore. Klle est

80 LES jVIUSÉES D'AINGLETEIUIE.

du même temps, de la même école 9 et peut-être de la même main que la Minerve-Poliade , digue en tous cas d'avoir eu le même auteur, le divin Phidias.

Arrivons aux marbres du Parthénon.

Au milieu de TAcropolis (ville haute) ou forteresse d'Athènes , se trouvait le temple de la déesse protectrice dont cette ville avait pris le nom {Athênè). Dédié à Minerve- Vierge (Parthènos), il fut appelé Parlbénon. Les Perses de Xerxès le détruisirent, lorque, avant la bataille de Salamiuc, Thémisloclc fit retirer les Athéniens sur leurs vaisseaux (1). Après les glorieuses victoires de la guerre médique^ lors qu'Athènes, rendue à la démocratie, occupait le premier rang parmi les villes et les JËtats de la Grèce, Périclès fit reconstruire le Parthénon (vers 440 av. J.-C). L'on garda remplnce/nent et les proportions de l'ancien temple, lequel, parce qu'il avait cent pieds grecs de façade, était nommé Hécaiompédon. Mais, pour la forme et les décorations, l'édifice fut entièrement nouveau. Deux architectes, Ictinuset Callicrates, furent chargés de sa construction, et Phidias, nommé par décret du peuple surintendant des travaux publics, reçut la mission d'en exécuter tous les ornements. Ce grand travail n'est pas , ne peut pas être entièrement de sa main. Quand on sait quelle quantité de statues , soit de dieux , soit d'athlètes, il fit pour tous les temples de la Grèce, on ne saurait douter qu'il eût pris l'aide de ses collègues et de ses disciples. Mais Phidias au Parthénon , comme Raphaël dans \ii% chambres et les loges du Vatican, eut la direction supérieure des travaux ; il choisit les sujets, traça les plans, dessina les frontons, les métopes et les frises , corrigea , retoucha, termina l'œuvre de ses aides, et fit lui-même les figures principales de ses compositions. Elle était bien de son ci-

(1) D'après Pausanias, les Athéniens placèrent dans leur nouveau Parthénon < un tableau représentant Thémistocle. >

seau celle prodigieuse Minerve-Guerrière qui occupait le sanctuaire du temple , cette rivale du Jupiter d'Oiympie que le maître des dieux accepta pour son image ^1), puisque, sur Tégide même de )a déesse , sortie , non du cerveau de Jupiter, mais de ses mains guidées par lé génie, il grava pour signature sou propre portrait (2). Quelque Anytus (il ne se trouve pas moins d'envieux parmi les artistes que parmi les théologiens) l'accusa d'impiété, comme le fut un peu plus tard le fils du sculpteur Sophronisque. Phidias dut fuir son ingrate patrie, et, trente ans avant que Socrate bût la ciguë, il mourut exilé. Mais son œuvre était finie , et , quoi qu'en deviennent les derniers débris, dussent-ils tomber en poussière avec le cours des âges, Phidias est immortel. Tant que dureront, sur notre terre, les traditions de la race humaine, il gardera le nom que lui décerna l'admiration des Grecs; il sera « l'Homère de la sculpture. »

Hélas ! ce ne sont pas seulement les ravages naturels de vingt trois siècles qui ont passé sur l'œuvre de Phidias , sur les ornements du Partbénon. Les hommes n'ont que trop aidé à l'action destructive du temps. Nul coin de terre n'était plus riche que l'Âttique en monuments des arts ; nui coin de terre ne fut plus fréquemment et plus cruellement dévasl6 partons les ennemis des arts , la guerre , la conquête et jus* qu'à la fureur des opinions religieuses. La dévastation des

(1) « Jupiter lui-même a donné son approbation à cet ouvrage, car Phidias, lorsqu'il l'eut terminé, supplia ce Dieu de lui faire connaître par quelque signe qu'il était satisfait de son travail, et aussitôt, dil-on, la foudre frappa le pavé du temple à l'endroit où Ton voit encore une urne de bronze avec son couvercle. > (Pausanias, Elide, chap. XI.) La description détaillée de la statue cl de son trône est au commencement du même chapitre.

(â) Phidias avait seulement écrit sous le pied de sou Jupiter- Olympien : Phidias, Athénienf fils de Charmidés, m'a fait.

82 LliS MUSÉI^S D'ANGLëLëRRë.

édiûces'd'Athène dut commencer à la conquête des Romains (année l/i6 av. J.-C), sous Mummius, Metellus et Scylla» vrais pillards, qui firent main basse sur tous les temples de la Grèce pour en entasser pêle-mêle les dépouilles dans les temples de Rome. S<}ûs les Romains encore, et lorsque le christianisme eut occupé le double trône de Tempire, les monuments de la Grèce , ses temples surtout, eurent à subir la rage des premiers chrétiens , qui , dans leur fanatisme aveugle , brisaient et détruisaient toutes les Idoles , tous les objets du culte païen. Une troisième et terrible dévastation eut lieu pendant Thérésie des iconoclastes, qui, du cinquième au huitième siècles , régna sur Tempire byzantin. Vinrent ensuite les croisades , et la prise de la Grèce , avec celle de Constantinople , sous Baudoin de Flandres (120^). Ces barbares de rOccident, qui mirent en pièces le Jupiter-Olympien conservé jusque là dans la ville de Constantin , ne durent épai^ner ni la Minerve d'Athènes , ni les autres statues de son temple. £nGn , lorsque Roger de Fior et ses aventuriers aragonais prirent TAttique sur Tempire grec (1312), lorsque les Vénitiens la prirent aux Aragonais (1370), et lorsque Mahomet II la prit aux Vénitiens (U56), on peut croire que nul genre de ravage et de dévastation ne lui manqua. £t pourtant la conquête des Turcs, iconoclastes zélés, ne fut pas la dernière calamité qui frappa la ville et le temple de Minerve. Les Vénitiens conquirent encore la Grèce en 1687, et n'en furent chassés par les Turcs qu'en 1715, après de nombreux et sanglants combats; et lorsque, en 1821, la Grèce se souleva tout entière contre ses oppresseurs de Turquie et d'Egypte , pendant les neuf années que dura cette guerre, de l'indépendance, et jusqu'à rexpéclilion française de 1^28, pas une ville qui n'eût à repousser des asssiuis , pas un édifice qui ne fût converti en forteresse. Placé dans l'Acropolis, le Parlhénon ne put échapper nu sort commun , et les l)oulels de l'Islam achevùrcnt de saccager ce riu'avaieot

épargné jusque-là tes Turcs de Séiiin et de Mahomet , les Véoitiens, les Aragonais, les Croisés, les iconoclastes byzantins , les chrétiens fanatiques et les Romains barbares. C'était du moins à la France, véritable et désintéressée libératrice des Grecs , qu'il pouvait être permis de demander, pour prix de son service, qu'on lui laissât recueillir pieusement lés débris du Parthénon qu'elle avait affranchi. Mais les Anglais l'avaient devancée , non pas dans le service rendu » dans l'enlèvement de la récompense. On sait que lord Elgin , pendant son ambassade à Constantinople entre les années 1799 et 1807, mettant à profit la faiblesse du sultan Sélim III dont il dirigeait la politique et les actions, pilla sans façon les temples de la Grèce, et prit au Parthénon tout ce qui lui restait de décorations sculpturales. Déshonoré par quelques vers du Childe Harold , lord £lgin fit don à l'Angleterre du produit de ses vols à main armée , et c'est alors que les marbres du Parthénon furent déposés dans celle des salles du Bniish Muséum qui porte le nom de leur ravisseur.

Pour faire bien comprendre ce qu'étaient ces précieuses dépouilles , avant qu'elles fussent arrachées à l'édifice dont elles furent les décorations , l'on a eu le bon esprit de placer dans la même salie deux petits modèles du temple de Minerve. L'un représente le Parthénon comme il était en sou entier, comme il fut sous Périclès; l'autre le représente comme l'ont fait les siècles et les hommes , comme il est aujourd'hui , uji triste amas do ruines et de décombres. Avec ces petits modèles sous les yeux , il ne faut qu'un peu d'in-* telligence et d'attention pour remtiitre mentalement chaque chose à sa place , et , de tous ces fragments épars, reconstituer dans son ensemble toute l'œuvre de Phidias,

Elle se compose de trois parties principales : la frise, les métopes et les frontons. C'est la frise extérieure de la cella , tu sancluaire , placée à rinlérieur de la colonnade qui faivsait

84 LES MUSÉES D'AiNGLËT£RR£.

le tour entier de la cella , qu'on appelle simplement la frise. Elle est formée par une longue série de tables de marbre , se touchant Tune Tautre sans interruption , toutes de proportions égales, toutes sculptées en bas-relief, et toutes réunies par le lien d'un seul et même sujet qui désigne clairement la place qu'occupait chacune d'elles dans la série. Ce sujet général est la procession des grandes Panathénées (Pàn- Athénè), fêtes instituées en 1 honneur de Minerve par le vieux roi Erichtonius (quinze cents ans av. J.-C j, lorsque la déesse d'Athènes fut proclamée déesse de toute l'Atlique, et qui se célébraient à chaque période de quatre ans, à la différence des petites Panathénées , que Thésée fonda , et dont la célébration était annuelle. Comme une partie de ces tables de marbre manquent à la collection du British-Museiitn (nous en avons quelques-unes au Louvie), on les a remplacées par des tables moulées en plâtre pour compléter la série entière , qui se trouve placée , à l'intérieur à'Elgin* Saloon , comme elle l'était à l'extérieur de la cella du temple de Minerve. Il faut seulement , pour en commencer la revue dans l'ordre véritable, que le visiteur, à sou entrée dans la salle , tourne immédiatement sur sa gauche.

Plusieurs des premières tables de la série ont pour sujets de leurs bas- reliefs, soit des dieux ou des déesses, soit des héros déifiés, tous assis et deux par deux : Jupiter avec Junon, Cérès avec Triptolème, Esculape avec Hygic, Castor avec PoUux ; suivent des groupes de femmes se tenant debout et tournées vers les dieux auxquels elles offrent des présents. Quelques-uns des conducteurs ou régulateurs de la procession sont là pom* recevoir les dons présentés aux dieux. Après les groupes de femmes viennent les victimes destinées aux sacrifices, les conducteurs de chariots, les melœci, ou étrangers résidant -à Athènes et admis à la procession, portant sur leurs épaules des plateaux chargés de gâteaux, de fruits et d'auires offrandes, enfin les cavaliers, c'esl-à-dirc les priiici-

LE BRITJSU MUSEUM. 85

paux jeunes gens des villes de TAttique , montés sur leurs chevaux , en costume de combat. Ces rangées de cavaliers, qui forment avec les groupes de femmes, et plus encore que les groupes de femmes, la plus admirable partie de la frise du Parthénon, ces rangées de cavaliers, où brillent à un égal degré la variété infinie et l'étonnante hardiesse des attitudes, Félégance et la vérité des formes, la pureté du dessin, la puissance du modelé, la finesse et la perfection du travail de ciselure , seront à jamais le chef-d'œuvre, le modèle et le désespoir de Tart du bas-relief.

On appelle métopes, parce qu'elles alternaient avec les ornements d'architecture appelés triglyphes, les ornements en sculpture de la grande frise extérieure qui régnait au-dessus de l'entablement de la colonnade, à quarante-quatre pieds du sol. C'étaient des espèces de niches carrées formant comme un cadre pour le sujet représenté. Et comme ces niches étaient, d'une part, trop peu profondes pour loger de véritables statues, de l'autre, trop élevées et trop en retraite pour qu'un simple bas relief fût perceptible à l'œil, on avait pris pour leur exécution le moyen terme entre le bas-relief et le plein relief ou statue, c'est-à-dire le haut-relief. Ces méropes, au nombre de seize, représentent toutes uniformément des épisodes du combat entre les Centaures et les Lapithes, ou plutôt entre les Centaures et les Athéniens, qui, sous Thésée, se joignirent aux Lapithes, peuplade de Thessalie, qui avait pour roi Firithoûs, l'ami de Thésée, pour la destruction des Centaures, autre peuplade des vallées de TOssa et du Pélion, fils pillards et libertins d'Ixion et de la Nue, qu'on crut avoir été moitié hommes, moitié chevaux, parce qu'ils passaient la vie sur leurs coursiers, comme font aujourd'hui les gauchos despampas de V Amérique du sud. Dans la plupart des métopes où se trouve invariablement le combat d'un Centaure et d'un Athénien, les Athéniens sont vainqueurs, coujmc il était juste à Athènes et d'après la tradition des temps

86 LES MUSÉES D'ANGLETEBRE.

héroïques ; dans quelques-unes les Centaures remportent la victoire ; dans quelques autres elle est encore incertaine. Plus exposées aux dévastations par leur nature de haut-relief que les bas*reliefs de la frise, les métopes du Parthénon sont beaucoup plus mutilées, beaucoup plus méconnaissables , et Ton ne doit pas oublier, en les regardant, qu'elles n'étaient pas, comme la frise , placées en face et à la portée du spec"tateur, mais au sommet du temple et pour être vues de bas en haut. Rangées autour des murs à^Elgin-Saloon, immé-* diatement au-dessus de la frise, elles produisent on peu Tcffet des fresques d'une coupole d'église descendues dans une galerie de musée. C'est un inconvénient et un désavantage inévitables.

Ayant deux entrées, le Parthénon avait deux façades, par conséquent deux frontons dans les triangles de leurs tympans ; et les façades étant tournées au levant et au couchant, Ton a désigné les deux frontons par les noms des deux points du ciel qu'ils eurent en face. Le fronton de l'est représentait la Naissance de Minerve^ lorsqu'elle sortit toute armée du front de Jupiter sous le marteau de Vulcain ; le fronton de l'ouest, la Dispute de Minerve et de Neptune^ lorsque ces deux divinités briguèrent, au prix de la plus utile création, Thonneur de nommer la ville naissante de Cécrops (1), Si je dis

(1) « Vous arrivez ensuite au temple nommé le Purlhénon ; rhisloire de la naissance de Mioerve occupe tout le fronton anlérieur, et on voit sur le fronton opposé sa dispute avec Neptune au sujet de TÂtlique. » (Pausanias, Attique, cbap XXIV, trad. de Clavier). Voilà, sauf quelques détails à propos de la fable des Gryphons et des Ârimasques, tout ce que dit sur le Parthénon Tarliste-rhéteur du second siècle de Rome. Phidias n*est pas même nommé, pas plus qu^lctinus et Gallicrates. Valoeroent les traducteurs de Pausanias veulent-ils expliquer son silence en disant qu'il ue parlait pas des choses trè^ connues de i>on temps ;

te lilUTiSH MUSEUM. 87

représentait^ el non pas représente, c'est. qu'hélas! Ton ne sait plus que par Thistoire et la conjecture quels furent les sujets des frontons et les personnages qu'ils réunissaient. Ce qu'on en a recueilli dans les ruines du temple, ce qu'on eu \oit à Londres aujourd'hui, serait certes insuffisant, même à la plus sagace érudition , pour reconstituer une scène claire et précise. Non seulement, en effet, les figures qui restent n'offrent que des tronçons et des débris mutilés ; mais la plupart des figures qui existèrent, et les principales, ont entièrement disparu dans les combats, les assauts, les ravages dont la ville de Pallas fut tant de fois le théâtre et la victime. Une explication va faire comprendre toute la grandeur de ces pertes qu'il faut à jamais déplorer.

Je ne sais quel est le rapport exact entre l'ancien pied athénien et le pied moderne anglais. Mais il se rencontre que la façade du vieil ffécatompédon, ou du moins le tym< pan de ses frontons, ayant justement 100 pieds anglais, il pourrait encore porter ce nom antérieur au temps de Péridès. £h bien, pour borner mon exemple au fronton de l'est

car alors, pourquoi nommer le Panhénon ? Pourquoi dire les sujets des deux frontons? On est confondu de tant de froideur et d'indilférence. Quelques lignes plus loin,Pausanias ajoute: «Audelà du temple est la statue en bronze d'Apollon Parnopius, qui passe pour l'ouvrage de Phidias. On Ta surnommé Parnopius parce qu'il promit de délivrer le pays des sauterelles (parnopes) qui le ravageaient. On sait qu'il tint sa parole, mais on ne dit pas par quel moyen. J'ai vu trois fois les sauterelles détruites sur le mont Sipyle, et toujours d'une manière différente. Les unes furent emportées par un violent coup de vent: les autres furent détruites par une pluie suivie d'une chaleur excessive ; la troisième fois, tilles périrent saisies d'un froid subit. Tout cela est arrivé de mon temps. » Telle est, pour juger les œuvres d'art, pourp?rler d'une statue de Phidias, la manière du célèbre voyageur de Césarce, du grand critique de l'anliquhô I

(la Naissance de Minerve)^ il reste seulement, de toutes les figures qui le composaient, cinq fragments dans Tangle gauche, sur un espace de 33 pieds, et quatre fragments, dans Tangle droit, sur un espace de 27 pieds. Tout ce qui remplissait l'espace de /!iO pieds au milieu, c'est-à-dire la scène principale, — Jupiter au milieu des grands dieux, — est entièrement brisé, détruit, anéanti. L'on en chercherait vainement le moindre vestige. Que l'art pleure éternellement comme la Rachel de l'Ecriture ! Gomme elle, il a perdu ses plus chers enfants, ses plus nobles créations; comme elle, il ne peut plus être consolé. Et noiuit comolari (1) /

Revenons aux fragments qui nous restent; revenons à ces morceaux de pierre presque informes, mille fois plus précieux néanmoins, dans leur rang secondaire et dans leur horrible état de dégradation, que cet autre trophée d'une autre aussi juste et loyale conquête, le gros diamant de Lahore, que les Anglais étalent avec orgueil comme l'objet du monde qui a la plus grande valeur commerciale, mais qui ne vaut pas, pour le plaisir des yeux, la moindre stalactite en cristal de roche. Du fronton de l'est , avons-nous dit, restent neuf fragments; cidq à gauche, quatre à droite. On trouve à gauche, en commençant par la pointe aiguë de l'angle : d'abord

(1) II parait qu'après la dernière conquête des Vénitiens, en 1687 , des dessins furent faits , et sur ces dessins des gravures, qui représentaient une partie de la frise et des métopes, et les deux frontons, fort dégradés, il est vrai, mais du moins encore tout entiers. Cesldonc depuis ce temps, à la fin du xvii« siècle et du règne de Louis XIV, lorsque Molière était déjà mort et Voltaire déjà né, que s'est accompli cet acte de suprême barbarie, la destruction des figures centrales ! Il serait bien intéressant de placer, dans VElgin Saloon, ces gravures qui retraçaient les marbres du Parthénon dans l'état où les Vénitiens les trouvèrent avant lu conquèle définitive des Turcs.

LE BRITISII MUS£UM. i^U

la léte d'Hypérion {HétioSy le soleil^ sortant de la mer au matin ;^es bras étendus hors de Teau tiennent les rênes de SCS coursiers, — puis deux têtes des chevaux du soleil, s'élevant au-dessus des flots, — puis Thésée, le héros athénien, à demi couché sur un roc couvert d'une peau de lion, et prenant l'attitude d*Hercule ; — puis un groupe de deux déesses, assises sur des sièges fort bas et tout semblables, dont Tune, pour être plus courbée, appuie sa tête sur Tépaule de l'autre ; on les croit Proserpine et Cérès ; — puis, s' élevant toujours de plus en plus dans la hauteur du tympan, une statue d'Iris, la messagère des dieux, qui semble, avec son voile enflé, exécuter précipitamment l'ordre d'annoncer au monde la naissance de Minerve. Après la déplorable lacune des ûO pieds du centre, et dans l'angle droit, on trouve successivement, en descendant vers la pointe aiguë de Tangle : d'abord le torse d'une statue qu'on suppose être la Victoire ailée, et dont les ailes étaient sans doute de bronze, car on voit encore dans le marbre, à l'endroit des épaules, les trous où elles furent attachées, — puis, en deux fragments, le groupe qu'on appelle des trois Parques. L'une, isolée, est assise, ayant les pieds repliés sous son siège, comme une fileuse au fuseau ; les deux autres, i^^unies, sont couchées sur un Thalamos^ Tune d'elles s'appuyant contre le sein de l'autre, afin de former, comme l'autre groupe correspondant de Cérès et Proserpine, une dégradation vers Tangle. — Enfla la tête de l'un des chevaux du char de Sélène (la Nuit), qui se plonge dans l'Océan, à l'angle extrême, et en |)endant du char d'Hypérion. Je ne sais si ce merveilleux groupe des trois femmes, dans la partie droite du fronton, formait bien r^llement celui des trois Parques. £n ce cas, il me donnerait pleinement raison d'avoir rappelé, à propos du tableau des Parques de Michel-Ange qui se voit au palais Pitti, que, dans leur amour excessif du beau, les anciens faisaient des Parques, et même des Furies, non de vieilles sorcières,

comme les modernes, mais, sinon de jeunes vierges aussi charmantes que les trois Grâces, au moins de belles ot puissantes matrones.

Les débris du fronton de l'Ouest, celui qui avait pour sujet la Dispute de Neptune et de Minerve, où la création du cheval et de Tolivier, sont encore (sauf pourtant la première figure à gauche) dans un pire état de mutilation et de ruine que ceux du fronton opposé. Là , il n*y a plus guères que d'informes fragments, auxquels on ne saurait, sans le secours de rhistoire, trouver une dénomination même conjecturale. A gauche, dans Tangle extrême du fronton et couchée comme un fleuve sur son urne, est la figure de V /tissus ^ petite rivière qui, sortant du mont Hymette, courait h la mer par la plaine au sud d'Athènes. Pausanias dit qu'elle était consacrée aux Muses. Sans doute cette admirable sla-* tue doit h sa position mieux abritée le bonheur d'être mieux conservée que nulle autre. Si Michel-Ange l'eût connue , c'est elle assurément que , déshéritant de cet honneur le torse du Belvédère, il aurait appelée son maître en sculpture ; c'est d'elle que, dans son extrême vieillesse^ il aurait amou* reusement palpé les contours, tant de fois étudiés, tant de fois admirés par ses )'^ux. Après cette prodigieuse figure de rilissus, vient le moulage de quelques débris d'un groupe qu'on croit être Hercule et Hébé. — Puis le torse colossal d'un homme supposé Gécrops , le fondateur d'Athènes. — Puis quelques fragments supérieurs, et de même en proportions colossales, d'une tête de Minerve, originairement couverte d*un casque en bronze , et dont les yeux furent en pierre de couleur. <- Puis un fragment du corps de cette Minerve , un morceau de sa poitrine , où se trouvait attachée l'égide , c'est-à-dire la tête de Méduse et ses serpents en airain. — Puis un fragment du torse de Poséidon ou Neptune. — Puis le moulage d'un fragment d'une autre statue innommée, qui ctil u notre musée du Louvre , et qu'on croit avoir

LE BRITJSH MUSEUM. 91

fait partie de ce fronton de l'ouest. — Puis le torse de Nike- ApteroSy ou la Victoire sans ailes, que les Athéniens représentaient ainsi pour indiquer qu'elle ne pouvait les fuir et qu'elle s'était fixée dans leur ville à jamais (1). Cette Victoire fidèle amenait le char sur lequel Minerve devait remon* ter au ciel après avoir vaincu Neptune. — Puis enfin, à l'angle droit du fronton, un petit fragment d'nn groupe de Latone et ses enfants , où l'on ne voit plus que le giron de Latone et un morceau du petit Apollon.

Lorsque J.-M. Ghénier disait du divin aveugle de Ghios :

Brisant des potentats la couronne éphémère, Trois mille ans*ont passé sur la cendre d'Homère, Et depuis trois mille ans Homère respecté Est jeune eneor de gloire et d'immortalité ;

il avait sous les yeux ses deux poèmes , conservés sans altération, d'abord dans la mémoire des hommes, ensuite parles fragiles matériaux de l'écriture , et maintenant enfin par les impérissables produits de l'imprimerie. Les arts sont moins heureux que les lettres; non-seulement leurs œuvres ne peuvent pas se multiplier par la transcription , et , n'ayant qu'un exemplaire unique , n'occupent qu'une seule place sur la terre ; mais ni la toile du peintre , ni même le marbre du statuaire, ni même les piliers et les voûtes de l'architecte, ne

(i) «H y a vis-à-vîs de ce temple (celui d'Hîpposihènes à Sparte), un Mars avec des fers aux pieds, statue très ancienne, qui a été érigée dans la même intention que la Victoire sans ailes qu*on voit à Athènes. Les Athéniens ont représenté la Victoire ainsi pour qu elle restât toujours chez eux, et les Lacédémoniens ont enchaîné Mars pour qu'il ne pût jamais les quitter. » (Pausanias, Laconiât chap. XV.)

sauraient, comme la parole écrite, résister à la dévorante action des âges. L*Illiade subsiste tout entière, et le Parthénon est en ruines ; et, Undis que la gloire d'Homère repose inébranlable sur l'éternelle base de ses œuvres , le temps barbare et les hommes sacrilèges n'ont laissé à Phidias que de déplorables débris, desquels on peut dire comme du corps déchiré d'Hippo-

Triste objet où des dieux triomphe la colère, El que méconuattrait l'œil même de son père.

Cependant ces débris sont si beaux, si merveilleux, si divins ; ils permettent si bien à l'imagination la plus vulgaire de les reconstruire et de les compléter; ils parlent à l'âme une langue si haute et si profonde ; ils éveillent une curiosité si insatiable ; ils allument une si brûlante admiration , qu'à leur vue, Phidias, comme Homère, bien que les siècles ne l'aient pas respecté.

Est jeune encor de gloire et d'immortalité.

Je me garderai bien de faire autrement la description et l'éloge des marbres du Parthénon. Dieu me préserve d'une si coupable pensée ! je me croirais sacrilège à l'égal de ceux qui les ont mutilés. Seulement que le visiteur du British-- Muséum , au moment où il accomplit son religieux pèlerinage dans Elgin Saloon^ souffre que je lui remette une chose en mémoire : c'est que les métopes du Parthénon, très dégradées en général, ne sont plus au point de vue qu'elles occupaient jadis sur l'entablement de la colonnade ; — que la frise, mieux conservée en plusieurs parties, n'offre pas non plus, dans l'intérieur d'une salle, l'aspect qu'elle devait avoir dans le pronaos du temple, à l'extérieur et à l'entour de la cella ; — qu'enfin , de l'un et de l'autre frontons, il ne resto

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que les débris des figures latérales, les moins importantes de chaque sujet ; et que les figures du centre, formant la composition principale, n'existent plus, même en débris. Si l'on admire avec tant de passion , si Ton adore d'un culte si fervent ces parties incomplètes et accessoires, qu'éprouveraiton devant les figures des grands dieux du centre, devant l'imposant ensemble des frontons complets?

A cette observation j'en ajoute une autre : c'est que les marbres du Parthénon appartiennent à ce moment suprême dans l'histoire des arts d'une nation policée où se trouvent, avec toute l'innocence et toute la pureté du premier âge, la science, la grâce, la force, toutes les qualités d'exécution de l'âge viril, mais encore sans nul mélange des défauts de la décadence. Ce moment unique fut, pour les arts grecs, le siècle de Périclès. Phidias en occupe le point précis, la juste conjonction , comme si Raphaël fût venu un peu plus proche de Giotlo, Michel-Ange un peu plus proche de Nicolas de Pise, Palladio un peu plus proche des architectes gothiques, Mozart un peu plus proche de Palestrina, comme enfin si la perfection fût venue un peu plus proche des débuts. En ce sens, et sans autre comparaison, les sculptures de Phidias me semblent pins parfaites même que les tableaux de Raphaël, que les statues de Michel-Ânge, que les monuments de Palladio et que les opéras de Mozart. Voilà pourquoi l'on peut dire que ce sont les plus belles œuvres d'art qui soient sorties de la main des hommes.^

Si rien, dans l'âge moderne, ne leur est absolument compa rahle, rien non plusne les égale, à mon avis, et parles mêiircs raisons, dans ce qui nous reste de l'antiquité. Ce n'est assurément ni V Apollon du BeUédère^ que, sur la foi de Winckclmann , on s'est trop habitué à mettre au premier rang des œuvres de la statuaire grecque, ni sa compagne ordinaire, la Vénus de Médicis^ ni même le prodigieux groupe de Laocoov. L'on sent trop, dans ces statues^ si admirables qu'elles soient

9/| LKS MdStl-S D'ANCrLETIiRlli:.

d^aillenrs, le fini, la recherche, oserais-je dire l'affélerie, des troisièmes époques. Ce n'est plus rliidias, c'est Praxiièle. La Niobcy pins ancienne et plus simple, se rapproche. davantage des marbres du Parlhénon ; et, de tous les chefs-d'œuvre antiques, un seul est du même âge, du même caractère, de la même suprême beauté, la Vénus de Milo, Mais, à mérite égal, une seule statue peut-elle lutter contre tous les basreliefs d'une longue frise, les hauts-reliefs de seize métopes, et les statues d'un double fronton ?

L'on raconte que, pour justifier la possession de ce fameux diamant de Lahore dont je faisais mention tout à l'heure, les Anglais disent que, s'ils l'ont pris, c'est pour empêcher que d'autres le prissent. Ils peuvent donner la même excuse pour la possession des marbres du Parthénon. Certes, lord Eigin les a volés, et les Grecs d'aujourd'hui, voyant le vieux temple de leur Acropole dépouillé de tous ses ornements, ont bien le droit d*en maudire le spoliateur. Mais quand on songe aux dévastations qu'ils ont tant de fois souffertes, à la destruction totale des principales statues, à Todicuse mutilation des autres, au danger que celles-ci couraient d'être entièrement détruites à leur tour; — quand on songe que ces précieuses reliques de l'art sont maintenant en lieu de sûreté, et placées plus au centre de l'Europe artiste, — on perd l'envie et presque le droit d'adresser aux Anglais le reproche de piraterie et de brigandage. Quant à moi , si , pendant mes nombreuses et longues dévotions aux marbres de Phidias, un regret est venu troubler Tardent plaisir de mon admiration , c'est que le voleur de ces marbres ne fût pas un Français et leur receleur le musée de Paris.