GALERIE D'HAMPTON-COURT

! Le pa)ais d'Hainpton-(]ourt , composé d'un bizarre aniatgaihe de bâtiments anciens et de constructions modernes, est siiué à douze milles de Londres, sur la rhe droite de la Tamise, qui, lorsqu'on en remonte le cours, grand fleuve de son embouchure jusqu'à la capitale, n'est déjà plus là qu'une petite rivière. Si Wiudsor, encore dans toute sa splendeur féodale est le Versailles de l'Angleterre, Hampton -Court en est le Saint-Germain ; et si ion voulait faire l'histoire de ce vieux château, maintenant abandonné, ce serait faire, en quelque sorte, rhistoire même du pays sous les souverains dont il fnt la résidence. Elle est toutefois assez curieuse pour que nous en donnions un aperçu.

Le manoir d'Hampton est mentionné dans le Doomsday- Book , ce grand cadastre de l'Angleterre, dressé sous Guillaumc-le-Conquérant après le partage des terres entre ses barons, et qui fut ainsi nommé {Livre dujourduJmjement) par les Saxons dépossédés. Ce manoir appartenait alors à un certain Waller de Saint- VValaric; sous Edouard- le-Confesseur, il était au comlc (£arl) Algard. En 1214, une lady JoanGrey (qu'il ne faut pas confondre avec Jeanne Gray) en fit donation aux chevaliers hospitaliers de Saint- Jean-de-Jérusalem , depuis chevaliers de Rhodes et de Malte. Il vint ensuite, je ne sais comment, en la possession du cardinal "Wolsey. Ce fut ce prélat célèbre qui, en 1515, fit bâlîr l'ancien palais, sous

y(i LES MliSÉES l)*ANr.LETKURK.

la surintendance du gardien des Cinq- Ports, et, dit-on, sur ses propres dessins; car, ainsi que beaucoup d'autres ecclésiastiques de cette époque, il était versé dans la connaissance de l'architecture. Il en fit sa résidence favorite , et c'était là que ce fils de boucher, bocher^s dog, comme l'appelaient ses ennemis, devenu archevêque d'York, cardinal de Cicely, légat du pape, lord haut chancelier d'Angleterre, traitant directement avec les ambassadeurs étrangers, et menant à sa suite une garde de huit cents hommes , sans compter les chambellans , médecins , aumôniers , ménestrels , huissiers , cuisiniers, palefreniers, etc. ; c'était là, dis-je, qu'il donnait ces grands festins, ces magnifiques bals masqués, dont il est resté de si pompeuses descriptions. Ce luxe royal excita la jalousie de la cour ; et, pour éviter une disgrâce qu'il encourut plus tard, Wolsey fit don de son château à Henri VIH, en lui disant qu'il avait voulu seulement faire l'essai d'une résidence qui fût digne d'un si grand monarque. 11 reçut en échange le manoir de Richmond.

£n 15b8, un acte du parlement fit Hampton-Court chasse royale , afin que Henri, déjà vieux, pût se livrer, près de Londres, à son exercice favori. Puis, en 15/iO, un auire acte convertit ce manor en fif*f cf honneur (i// honour, c'est-àdire qui ne relevait que de la couronne), et l'emploi de chîpf Steward ofthe honour fut donné dès lors aux plus grands |)ersonnages et aux favoris les plus comblés (1). Ce fut à

(1) On cite succcssîvomont sir Anlhony Browne, sir MîcIkm'I Sianimpe, le marquis Willinm de Norllianiplon, le comte Charlos de NoUingham, le duc Georges de Diickingham, Cbristoplier Villiers, comte d*Anglesey; sous Cromwell, le garde du sceau privé, Thomas Smitbcrly, et Naihaniel Walherliouse ; sous Charles 11, le général Monck, devenu duc d'Albemarle; puis la duchesse de Cleveland, sous le nom de William Young, deux comtes d'Halifax, lady Anne North, comtesse de Guilfori, morte en 1797;

OALEUÎE n*HAMPTON-COUBT. 97

Hamplon -Court, le 12 octobre 153 7, que naquit ÉdouardYl, fils de Jeanne Seymour, que Henri YIII épousa le lendemain même du supplice d*Anne Boleyn (20 mai 1 536) > et qui fut la plus aimée de ses femmes, peut-être parce qu'elle vécut le moins longtemps. Ce fut encore à flampton-Court , le 8 août 1540, que Catherine Howard fut saluée reine , et, le 1 5 juillet 1543, que Henri, déjà veuf de cinq femmes, épousa lady Catharine Parr, veuve de lord Latimer.

Son successeur enfant, Edouard VI, y tint, en 1551, un grand chapitre de Tordre de la Jarretière, où furent créés les ducs de Suffolk et de Northumberland. La reine Marie la catholique y passa la lune de miel , lorsqu'elle épousa Philippe II d'Espagne ; et ces deux souverains célébrèrent à Hamptou-Court les fêtes de Noël de 1558. Sa sœur Elisabeth Fangiicane, devenue reine, prit en affection celte résidence ; on sait qu'elle y lit la Noël avec un grand éclat , en 1572 et 1593. Sous le pédant Jacques P', fils de Maric-Stuart, quand il vint d'Ecosse occuper le trône de la reine-vierge, eurent lieu à Hampton-Court , en 1603, ces fameuses conférences entre les presbytériens et les prélats de l'Église établie , sur la question de conformité. La reine Anne, femme de Jacques, y mourut le 2 mars 1618.

Jusque-là, Hampton Court avait paisiblement passé de main en main aux différents princes qui se succédaient sur le trône. JNous allons y voir apparaître un maître nouveau, un autre souverain, le peuple. Charles P^'etsa femme, Henriette de France, fuyant la peste qui ravageait Londres, s'étaient installés une première fois dans celte résidence en 1625. Ce fut alors qu'on en fit une sorte de musée, et qu'on l'orna d'importants ouvrages d'art. Les cartons de Raphaël y furent apportés à cette époque. Seize ans plus tard , en 1 641 ,

puis, sous Georges III, son frère le duc de Clarence, el, depuis 1837, la reine douairière Adélaïde, veuve de Guillaume IV.

98 LES MUSÉES h'ANCLrTERni,.

Charles s'y réfugia de nouveau , fuyant un fléau plus terrible que ia peste même , car c'était lui qui l'avait excité, la sédition populaire. Après les diverses phases de sa lutte contre le parlement et la nation , il y fut ramené prisonnier de guerre, le 2h août i6/(7 , et gardé , dans un emprisonnement royal , jusqu'au 11 novembre , jour de sa fuite pour l'Ile deWight, d'où il revint à Londres mourir sur l'écliafaud.

Hampton-Gourt fut vendu par le parlement, avec d'autres propriétés royales, et acheté aux criées moyennant 10,765 1. 49 s. 6 d., par un certain John Pbelps, membre des communes. Olivier Cromwell l'acquit en 1656. Il y maria sa fille Elisabeth à lord Falconberg, le 18 novembre 1657, et y perdit, Tannée suivante, sa fille favorite, raistress Claypole.

La restauration déposséda la famille du protecteur de son manoir d'Hampton pour le rendre auxStuarts. Charles II et Jacques II Thabitèrent quelquefois. Maïs après la révolution glorieuse de 1688 , Guillaume III adopta Hampton-Gourt, en fit sa résidence habituelle de campagne, et l'arrangea dans l'état où il est encore aujourà'hui. Ce fut lui qui fit ajouter à l'ancien palais du cardinal AVolsey, < — tout entier dans le style gothique, vrai château féodal, avec tourelles, créneaux, meurtrières et mâchicoulis, — la grande cour à colonnes, dite du Jet d'eau (Fonlain-court) , et les deux grandes façades sur le jardin, qui ressemblent, par leur dessin architectural, par leur mélange de pierres blanches et de briques rouges, aux parties de Versailles voisines de l'Orangerie. Ces constructions sont l'ouvrage de sir Christopher Wren , l'architecte de Saint-Paul. Ce fut aussi Guillaume III qui fit dessiner dans le goût français, et à l'imitation des jardins de Le Nôtre, le parc d'Hampton. On dit qu'il est en Angleterre leseuldc ce genre, mieux fait cependant pour une promenade publique on une résidence royale que le jardin anglais , si convenable i une habitation particulière. Pendant les absen-

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ces du roi Guillaume, qui séjourna longtemps eu Irlande et dans les Pays-Bas , sa femme Tillustre Marie , habitait d'ordinaire Hampton- Court. On montre encore, dans les jardins, une allée couverte où elle se promenait de préférence , et , dans le palais, une chambre tendue de tapisseries brodées par elle et par ses dames. La reine Anne, Georges P% Georges II et sa femme Caroline , continuèrent à visiter Hampton-Court , qui , depuis Georges III , fut abandonné pour "Windsor. Les appartements sont distribués maintenant , en manière de retraites, aux vieux officiers de la couronne et aux veuves de ceux qui meurent avec remploi.

Délaissé par la cour, Hampton est toujours visité par le public de Londres, qui s'y porte en foule les jours de fête, comme à un but de promenade, pour admirer ses jardins et sa galerie. Il y a dansle parc, — outre de vastes allées, de belles eauxetde belles fleurs,— deux curiosités remarquables. L'une est le Labyrinthe^ formé par des baies disposées de telle sorte que, si Ton n'a un guide ou un plan à la main, il est à peu près impossible^ une fois entré, de trouver une issue à ce dédale inextricable. L'autre est la fameuse treille, bien plus connue chez nos voisins que ne l'est, à Paris, celle de Fontainebleau. Elle ne se compose que d'un seul pied de vigne, le plus grand sans doute qu'il y ait au monde. Planté presque par hasard, il y a maintenant quatre-vingt-trois ans, ce cep est devenu monstrueux, et remplit de ses branches toute une vaste serre, où il trouve une chaleur méridionale. A trois pieds du sol, il a 75 centimètres (27 pouces] de circonférence, et Tune de ses branches , repliée sur elle-même , a plus de 100 mètres (300 pieds) de longueur. Cette vigne produit, année commune, 700 kilogrammes de raisin noir, et la récoite va quelquefois jusqu'à 1,000. On conserve presque toute Tannée ces raisins , destinés uniquement à la table de la reine, et qu'on s'accorde à trouver exquis.

La galerie de tableaux que renferme Hampton-Court, et

qui est la plus considérable de l'Angleterre (au moins parmi les galeries publiques, car il y a de grands seigneurs qui pourraient bien lutter, en ce point aussi, avec leur prince), comprend sept cents morceaux de peinture et de dessin, sans compter les grandes et curieuses tapisseries d'Arras et de Flandres, qui ornent deux salles attenantes à la grande hall du cardinal Wolsey. Ces tableaux sont dispersés dans les appartements du premier étage, où l'on voit encore des lils^ des prie-Dieu, des estrades, des meubles de tous genres qui servaient jadis aux royaux habitants. C'est dire qu'il ne faut chercher daus leur distribution ni ordre quelconque, ni goût, ni intelligence. Il est difficile, en effet, de voir un plus complet et plus affligeant pêle-mêle , une plus grande ignorance des règles qui doivent présider à l'arrangement d'une collection d'ouvrages d'art. Je ne parle pas seulement d'un désordre moral, des époques transposées, des écoles confondues, de détestables croules accolées à des chefs-d'œuvre, d'évidentes copies ou des œuvres apocryphes mêlées à d'incontestables originaux ; je parle aussi d'un désordre matériel, de grossières ébauches mises à hauteur d'appui , tandis que de Hnes miniatures sont hissées au plafond : de tableaux dans l'ombre^ quands ils mériteraient d'être vus, d'autres en plein soleil, qu'on ne peut voir davantage, d'autres tournés à contre jour et perdant leur effet. Tout le monde sait, par exemple, que la plupart des peintures sont éclairées de gauche à droite, et doivent, autant que possible, recevoir le jour dans cette direction, pour que la lumière et les ombres soient à leur place; tout le monde sait aussi qu'en rangeant des tableaux dans une pièce éclairée latéralement, et ne recevant pas le jour d'en haut, on éprouve toujours l'embarras d'avoir trop de cadres pour l'un des deux côtés, pas assez pour l'autre. £h bien, à Hampton-Court, on a si bien calculé la disposition des cadres, que, s'il se trouve par bonheur un tableau éclairé de droite à gauche , et |)ouvant aller à droite

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avec son joor propre, il est certainement pendu de l'autre côté. Je citerai, entre tous, une belle Foi de Guerchin, qui aurait dû occuper un panneau de droite, au lieu d'autres tableaux placés à contre-jour, et qui est justement sur le panneau de gauche, soumise an même incouTénicnt. C'est bien trouvé pour un ouvrage de Guerchin, celui de tous les peintres peut-être qui, par l'éclat lumineux et transparent de son coloris , exige davantage l'exacte application de la lumière.

Malgré ce regrettable désordre, la collection d'IIampton- Court est justement célèbre par deux genres d'ouvrages dont elle a, sans contredit, les plus précieux échantillons qu'il y ait au monde, les peintures d'Holbein et les cartons de Raphaël. Ni l'artiste allemand, ni l'artiste romain n'ont laissé nulle part, même dans leur patrie, de plus belles œuvres etï ces deux genres. Je crois ne pouvoir mieux faire que de commencer par l'un et finir par l'autre cette revue de la galerie d'Hampton-Gourt. Entre les deux, je citerai les ouvrages des diverses écoles qui m'ont paru le plus dignes d'être cherchés et remarqués dans cette masse confuse, où, même en laissant à part ces deux illustres noms. Ton trouverait encore, avec un peu de goût et beaucoup de sévérité', à former un précieux cabinet.

Hans ou JeaU Holbein, le fils, qu'on croit communément né à Bâie, vers 1/j95, mais qui naquit réellement à Augsbourg, en 1^98, se décida, bien jeune encore (en 1526), à passer en Angleterre, non-seulement parce que son ami Ërasme lui donna des lettres pressantes de recommandation pour le chancelier Thomas Morus, mais surtout parce que sa femme, acariâtre comme celle de Socrate^ lui rendait insupportable le séjour de leur pays. Ses œuvres sont partagées entre les palais de Londres, de TVindsor et de Hampton* Court ; mais ce dernier a la plus nombreuse et la meilleure part. On y compte vingt-sept tableaux de Holbein, réunis presque tous dans la grande pièce aj)pelée her Majcali/s

102 LES MUSÉES D'AINGLEIËKRE.

Gfillery. Les plus remarquables me paraissent être : parmi les portraits, Henri VIII et sa famille , la reine Marie, la reine Elisabeth enfant, puis jeune fille, François P% Érasme, répété deux fois, Frobenius, Reskemeer, sir Henri Guilford, lady Vaux, le comte de Surrey, en pied et de grandeur naturelle, le bouffon de Henri YIII, vu riant derrière une fenêtre en vitraux, le père et la mère d^Holbein, sa femme, enfin lui-même, jeune et vieux; parmi les tableaux, Tentrevue de Henri VIII et de François I"" au camp du Drap d'or y celle de Henri VIII et de Fempereur Maximiiien, la bataille de Pavie, la bataille de Spurs, et la Madeleine au tom« beau du Christ (Noli me iangere).

Je n*ai pas besoin de faire comprendre aux admirateurs d'Holbeiu , de sa manière à la fois si naïve et si savante , — où la vérité , qu'il cherchait pour premier mérite , n'excluait aucun de ceux que Fart réunit encore , — combien une telle collection est intéressante et précieuse. L'artiste s'y montre tout entier, dans ses débuts, dans ses changements, dans ses progrès, tels qu'on pourrait douter, en voyant ses premiers et ses derniers ouvrages , que la même main les eût produits. On le trouve toujours exact et correct , toujours esclave scrupuleux de la nature; mais il est d'abord froid, dur, compassé ; tout , chez lui , est sacrifie à. la ligne. Kn peignant sur le bois ou la toile , il semble graver au buria sur une planche de cuivre. Peu à peu, sa manière devient plus douce, plus suave, plus élégante; la couleur aussi , d'abord sèche et morne , prend de la pâle , de la transparence, de la chaleur, de l'éclat. Il se montre enfin tout à la fois grand dessinateur et grand coloriste : il est peintre achevé.

Ce dernier degré de perfection se voit principalement dans les œuvres de sou âge mûr, ])rcsque de sa vieillesse , dont les dates altcslcnt l'époque ; par exemple , parmi les tableaux y h Madeleine au tombeau du Christ ^ qu'on croirait, à la

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vigueur (l'cxprc8sion , Tœuvre d'un maître italien; parmi les portrails, le sien propre , faisant pendant de celui de sa femme , tous deux fort âgés , ou celui du comte de Surrey, habillé de rouge des pieds à la lête, portrait dans lequel flolbein a vaincu cette difficulté de coloris dont Velazquez aussi s'est joué, cent ans plus tard , dans le portrait du pape Inno cent X. Jusque-là, je n'avais guère vu d'Holbein que des productions de sa jeunesse , presque toutes dans ce style dur et sec qu'il a successivement amélioré. Il faut visiter Hampton- Court pour savoir jusqu'où il a porté, les qualités qui lui manquaient d'abord , pour savoir combien il a été grand et complet. Presque toujours , c'est dans quelque localité spéciale que chaque maître se fait le mieux comprendre et le plus admirer : Raphaël à Rome , Titien à Venise et à Madrid, Corrége à Parme et à Dresde , Andréa del Sario à Florence, Poussin à Paris , Claude ù Londres, Albert Durer à Vienne, Paul Potterà la Haye et à Saint-Pétersbourg; Holbein est à Hampton-Court.

Outre l'étude d'Holbein lui-même , qui avait le rare et précieux avantage de peindre également des deux mains , il y eu aurait encore une autre , et fort curieuse , à faire dans ses ouvrages. Parmi ces portraits de famille , ces entrevues de souverains , ces batailles, ces tournois, on retrouve les costumes , les hçibitudes , les mœurs d'une époque fameuse qui vit à la fois Charles Quint, François F', Henri VIII, LéonX, un nouveau monde découvert et conquis , deux réformes religieuses , et ce progrès gigantesque dans les lettres, les sciences, les arts, qu'on appelle la Renaissance. Mais il faut laisser à d'autres ce sujet , qui n'est pas le mien , et revenir aux tableaux de la galerie.

Pour achever l'école allemande , ou du moins celle d'Holbein , je citerai quelques portrails de Janct (François Cloucl) , que les Anglais nomment Jauelle , excellent imitateur du maître, et digne d'être souvent confondu avec lui.; quelques

i{)ti |.ES MUSÉES D'ANGLETERRE.

portraits de Lucas de Heere, duquel on peut faire à peu près le même éloge; de Yan Bassen et de Janssen, qui a peint , entre autres , ie beau Georges Yilliers, duc de Buckingham. £n voyant cette tête noble et gracieuse , on excuse aisément la tendre faiblesse d'Anne d'Autriche. Du reste , à ceux qui ont voulu faire de ce duc de Buckingham le père de Louis XIV, on peut leur affirmer qu'il n'existe aucun rapport entre la figure du nobleman anglais et celle du grand roi. Cela dit sans vouloir nullement décider la question , mais comme un fait qui a son importance.

Holbein et ses disciples tiennent de si près aux Hollandais et Flamands , à Lucas de Leyde , par exemple , que je passerai d'abord à l'école flamande. On pourrait , dans Hampton- Court , écrire l'histoire entière de cette école , histoire qui s'écrirait elle-même si l'on avait mis quelque ordre dans la distribution des tableaux. £n effet , outre deux ou trois ou* vrages , peu importants , il est vrai , attribués à Lucas Dammesz , si connus parmi nous sous le nom de Lucas de Leyde , et en Italie sous celui de Luca d'Olanda, nous trouvons Vx une Madone^ un j4dam et Eve, et cinq ou six portraits de Jean Gossaert , de Maubeuge , qu'on appelle, en dénaturant le nom de sa ville natale, Jean de Aiabuse ; puis trois morceaux importants de Martin Van-Veen, nommé Hemskerck, du lieu de sa naissance , et surnommé le Raphaël hollandais. Ce sont le Christ guérissant les malades, Jonas dans la haleine, la Mort et le Jugement dernier. Les tableaux de Hemskerck ont d'autant plus de prix qu'ils sont devenus d'une extrême rareté , depuis que les Espagnols , à la prise de Harlem, en 1572, eurent brûlé presque toutes les œuvres du peintre prostestant (i). Il est juste de citer encore , dans

(1) Il y a un autre Hemskerck, dont le prénom csl Egbert, peintre de pelils sujets, cpril ne faut pas confondre avec Tancien Martin Van-Veen.

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la haute école flamande , un Saint Jérôme^ de J. de Hcois* sen , maître peu connu , dont les ouirrages sont rares anssi , et confondus d'habiludeavec ceux d* Albert Durer, qu*it imita, bien que les sujets soient traités en proportions beaucoup plus grandes, et qu'on y sente une connaissance plus avancée des procédés matériels de i*art.

On trouve ensuite à Haropton-Court quelques tableaux des Breughel , et quelques portraits attribués à Porbus , dont ia plupart sont évidemment apocryphes. Puis un grand tableau de Rubens , Diane et ses Nymphéa surprises dans leur sommeil par des satyres, dont les animaux sont de Sneyders, et une Vénus , de Titien , copiée par Rubens. L'illustre Anversois apporta celte Diane et copia cette Vénus lors de la visite qu'il fit à Charles V% en 1629. Il y a aussi un Rabbin juif 9 de Rembrandt , répété par Gainsborough , et de pins, une inOn'té de tableaux des maîtres qu'on déi»ignesous le nom de petits Flamands^ Téniers, Vande-Veide, Wynants, Cuyp, Bergbem , Paul Brill , Backuisen , Skalken , Wouvermans, Poelembourg, etc. Je n'ai rien vu de préférable à ce qu'on rencontre dans tous les cabinets des amateurs de ces peintures; on pourrait dire , au contraire, que ces tableaux ne sont pas de premier choix, et qu'on a laissé là tout ce qui n*a pas semblé digne d'orner le palais de Londres (Buckingham*Palacc\ où se trouve une collection de Flamands bien supérieure.

Van-Dyck , le fécond Van-Dyck , qui a jusqu'à vingt-deux portraits dans la seule salte du bal , à IfVindsor, n'en a pas ici plus de trois ou quatre : un Charles P^ à cheval , qui ne nie semble pas mériter, parmi les œuvres du maître, toute sa réputation , et une mistress Lemon, qu'ont faite belle à l'envi la nature et l'art. Si les œuvres de Van-Dyck sont rares à Hampton-Court , en revanche , celles de son disciple Pierre Van-der-Faës, que les Anglais nomment sir Peter Leiy, sont très nombreuses. Il a laisse une curieuse galerie des priuci-

1 06 LEb MLSÉËS D'ANGLETERRE.

paux pcrsoonagcs , seigneurs et dames , qui formaient la cour de Charles IL Versailles n*a , certes , rien d'aussi complet et d'aussi authentique. On peut joindre à cette coilecliou celle des portraits d'un autre Allemand naturalisé Anglais» sir Godfrey Kneller, qui , bien que très inférieur à Leiy comme artiste , a sa statue dans Westminster, après avoir été peintre officiel de Charles II, de Jacques II, de Guillaume III, de la reine Anne et de Georges P^. Parmi eux se trouve Newton et Locke. On peut y joindre aussi les portraits de Van-Somcrs , presque tous en pied , et d'un mérite éminent. Le plus remarquable est certainement celui de Christian lY, — roi de Danemarck, et beau-frère de Jacques P^ — porteur d'une farouche figure de bandit, telle que Caravagc, Uibera et S^lvator n'en ont jamais imaginé de semblable.

Puisque j'ai nommé Lely et Kneller , je voudrais en finir avec l'école anglaise. Aussi bien , comme il n'y a rien de Hogarih, de Reynolds, de Gainsborough (sauf deux portraits et une copie de Rembrandt) , de Wilkie , de Lawrence , je n'aurai guère à mentionner qu'une énorme collection des œuvres de Benjamin AYest, ce malheureux imitateur de l'école de David , dont il a outré tous les défauts sans atteindre aucune des qualités, et de qui les ouvrages, s'ils peuvent faire quelque effet, traduits en gravures à la manière noire, ne sauraient, sous aucun rapport, prendre un rang honorable dans la haute peinture, à laquelle ils ont pourtant la prétention d'appartenir. Ayant nommé West, Userait injuste de ne pas nommer aussi sir William Beechey, auteur d'un grand tableau anecdotique qui représente Georges III passant la revue du lO*" régiment de dragons, tableau fort goûté de la foule, et qu'on peut effectivement placer à côté de&baiaillcs d'Horace Yernet.

Après cette nuée de portraits historiques dont les auteurs sont connus, il en reste un grand nombre, et d'importants, soit par le personnage qu'ils représentent , soit même par la

GALERIE î/nAMPTON-COURT. 107

beauté du travail , de qui les auteurs ne sont point indiqués. Je citerai, par exemple, un Ch tries XII, un Frédéric If, un Guillaume de Nassau, prince d'Orange, un Guillaume III, son petit-fils, un Louis XIV, un Louis XY; puis, dans un antre ordre de célébrités , un Michel Ange , un Jules Romain, un Tintoret, un Shakspeareà trente-quatre ans, une Jeanne Shore, un vieux compositeur que son cadre nomme Abel, etc.

Les écoles d'Italie n*ont que des échantillons , faibles pour la plupart, et dispersés dans les galeries, les salles, les cabinets. On a seulement rassemblé , autour de la grande salle k manger (public dining-room)^ où sont les modèles en bois de divers palais, neuf grands cadres égaux du vieil Andréa Alantegna. Peints sur toile, mais simplement à la détrempe, ils représentent , dans leur série , le Tnoinphe de Jules César, C'étaient sans doute les cartons séparés de la longtle fresque circulaire que Mantegna peignit, sous le même titre, pour le marquis Lodovico Gonzaga, dans le château de San- Sebastiano, à Mantoue. Celte collection me semble aussi intéressante que curieuse; car ces peintures, d'un grand, noble et vigoureux dessin , sont bien de Mantegna , et je ne crois pas qu'il y ait rien de pareil dans son œuvre entière pour la dimension et le style. C'est assurément, après les cartons de Raphaël, et avec les meilleures peintures de Flolbcin, la perle d'Iïampton-Court.

Maintenant, si nous cherchons , dans cet incroyable pôle mêle , à reconnaître et à rapprocher les œuvres des écoles et des maîtres , voici , j'imagine , ce qu'on peut rencontrer de mieux.

Parmi les Florentins : peut-être une Hérodiade devant la tête de saint Jean- Baptiste , par Léonard de Yiuci ; mais les deux autres tableaux attribués à ce maître, Jésus et Saint Jean y et un Homme enseignant un tuur, ainsi qu'une Madone attribuée à Andréa del Sarto, sont évidemment apocryphes. Le premier des trois, qui est le moins mauvais ,

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n'est pas même une des nombreuses répétîiions de ce sujet , puisque le copiste a négligé la fine bordure architecturale que Léonard a mise comme un encadrement à son tableau primitif. Si Ton veut rattacher un moment Gorrége à cette école 9 on peut accepter , mais certes je ne m'en fais point garant , une très gracieuse Sainte Catherine , et le portrait du sculpteur BaccioBandinelli, cet envieux, ce larron, qui, par haine de Michel- Ange , déchira le carton de la Guerre des Pisans, Un portrait de la main de Gorrége serait bien précieux ; celui-là , en tout cas , est une œuvre distinguée , et réellement peinte h la manière du maître de Parme , autant qu'on peut le juger à la grande distance où il est du spectateur.

Parmi les Romains : quelques petits ouvrages de Pcrin del Yaga , et une série d'esquisses mythologiques par Jules Romain , vigoureusement tracées , mais où l'on voit clairement combien leur auteur, tombant aussi dans la recherche des effets , s'éloigne de la simplicité et de la pureté de son divin maître; — un Amjuste devant la Sibylle^ par Pierre de Gortone, et un Saint François de Carie Maratle.

Parmi les Vénitiens : quelques tableaux de Giorgion, entre autres Actéon et Diane , une Madone^ un Saint Guillaume^ une Adoration des Bergers^ et son propre portrait; — plusieurs portraits de Titien, tous en buste, et quelquesuns fort beaux : Alexandre de Médicis, Ïg7iace de Loyola^ Yoncle du peintre , etc. , et quelques tableaux aussi , une Sainte Famille, une Vénus, une Lucrèce, un David vainqueur, et une irèshelk Madeleine, qui est malheureusement ))endue au plafond presque hors de la vue, — une Annoncia^ tion, nn Mariage de Sainte Catherine, une sainte Catherine à C autel, une Madone^ et d'autres ouvrages de Paul Yéronèse, sans grande importance, et quelques vastes compositions de son imitateur, de son plagiaire, Ricci; — divers tableaux et portraits deTintoret,les Muses, la Présentalion

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cTEsther , VExptdsion de r hérésie , Saint Georges et la princesse Tkéodolindef un Chevalier de Malte, ao Sénateur def^enise; enfin la vue, en perspective chinoise, d*un La^ byriiithe de jardin, qui, ne pouvant avoir été copié sur celui du parc d'Hampton-Gourt, peut très bien , au contraire, en avoir été le modèle; — une Dame espagnole, de Sébastien del Piombo; — divers ouvrages des Palma, des Bassano , de Paris Bordone; — enfin une belle vue des Ruines du Coly^ sée^ par Ganaletto.

Parmi les Bolonais : une Assomption, de Denis Calvacr(, le Flamand établi à Bologne ; une Cléopâire de Louis Carrache; dés C/tanïé^ d'Annibal ; une Foi et un Guerrier de Guerchîn, ainsi que son portrait par lui-même ; une Judith de Guide, répétée deux fois, etc.

Parmi les Napolitains : un Moïse frappant le rocher, do Salvator Rosa; les Mages et douze tableaux représentai V Histoire de Psyché, par Lucas Giordano, etc.

Les Français ont une part assez distinguée dans la galerie d'Hampton-Gourt. Outre un Christ aux Oliviers et une Danse de nymphes et de satyres , qu'on peut accepter pontœuvres de Nicolas Poussin ; outre un Port de mer attribué à Glande , mais placé trop loin pour qu'on puisse en vérifier l'authenticité , il y a plusieurs jolis petits tableaux du Bourguignon (Jacques Gourtols) ; un Louis XIV, par Mignard : une Madame de Pompadour , par Greuze , et mêmî un Louis XVII l, par Pierre Guérin.

Quant aux Espagnols, c'est toujours, dans les anciennes galeries, la partie la plus faible et la plus controversable. Ribera, qu'on mêlait aux Italiens, est à peu près le seul peintre de son pays dont les ouvrages aient été, jusqu'au temps présent, connus et appréciés. Hampton-Gourt ade lui un très bonii Saint Jeun, sottement placé trop haut, comme Ja Madeleine de Titien, dont il fait le pendant, à côté d'un ancien dais ou l)aklaquin ; puis un curieux tableau représentant le docteur

(écossais John Dims, ou Dons ScoCas, lequel, ayant fait vœu, dk sa légende, de traduire, sans manger, toutes les Ecritures, mourut d'inanition an dernier chapitre de sa tâche. Velazquez est représenté par les portraits en pied de son royal ami Philippe lY et de la reine sa femme* Ces portraits viennent au moins de son atelier, s'ils ne sont tout entiers de sa main ; mais ils appartiennent à Tespèce de ceux qu'on peut appeler de pacotille, et que le roi d'Espagne envoyait en présent ou en échange aux autres souverains de la chrétienté. Quanta Murillo, son nom se lit également sur trois ou quatre cadres. Mais comment s'y trouve-t-il encore, après que de véritables œuvres du peintre de SéviUe ont pénétré en Angleterre? Comment n'a-t-on pas senti quelque honte à le charger des monstruosités révoltantes qui portent son nom? Outre deux ou trois petits paysans, pdnts en enluminure» on lui attribue un portrait de don Carlos, fils de Philippe IVy c'est-à-dire de Charles II enfant. Ce |K>rtrailf — qui esty du reste, un assez bon ouvrage, et probablement de Carreno, — porte la date de 1665. Or, Muritlo avait quitté Madrid , pour n'y plus revenir, en 16/^5 ; et Charles II, qui fut justement proclamé roi en cette année 1665, n'alla jamais à SéviUe. Voilà, certes, un tableau bien nommé. Et cependant, combien il y aurait d'histoires semblables à faire, si l'on avait toujours les dates à sa disposition pour contrôler l'authenticité des oeuvres.

Commencée par Holbein, cette revue de la galerie d'Hampton-Court doit, nous l'avons dit, se terminer par RafAaêl. Arrivons enfin à ses célèbres cartons. D'abord , pourquoi, peints à Rome pour un pape, sont-ils dans un château d'Angleterre, et la propriété d'un monarque hérétique ? C'est une histoire iort simple, et que l'on peut conter en quelques mots.

> Sa Sainteté (Léon X), dit Yasari, désirant avoir de très riches tapisseries tissuesd'or et de soie, Raphaël en dessina

GALERIE D^flAMPTON-COURT. 111

et coloria laUmême tons lc$ cartons. On lés envoya en Flan* dres (à Ârras), et les tapisseries forent transportées h Rome anssitôt leur achèyement. Rien n'est plus merrellleux. Ce travail, que Ton prend pour l'ouvrage d'un habile ptnceaa, semble Teiïet d'un art surnatorel plutôt que de Tindustrie humaine. I^s tapisseries coûtèrent 70,000 écus (1). » Ces cartons, qae Raphaël acheva en 1530, l'année même de sa mort, représentaient dos sujets pris dans les Evangélistes et les Actes des Apôtres, et le travail de leur reproduction en tapisseries lut surveillé par Bernard Yan-Orley et Michel Coxde, tons deux Fiamaiids, tous deux élèves de Raphaél. Ils étaient an nombre de douze. Mais, soit dans les manufactures, où ils forent coupés en lambeavx perpendiculaires, soit en voyage, soit par des accidents dont la tradition n'a pas conservé le soovenir, cinq de ces cartons ont disparo. Les sept conservés, et qui sont, heureusement, les plus beaux par la composition et le style (ce que fait aisément reconnaître la vnc des douze tapisseries), furent acquis, pour Charles !•', par Rubens, a|M^ son séjour en Angleterre (1629) et l'ambassade secrète dont l'avait chargé Philippe IV d'Espagne. Charles I*' laissa longtemps ces vénérables lambeaux eufoois dans des caisses. Après sa mort, ils furent mis en vente, achetés par Cromwell, pois enfin réunis et restaurés sous le roi Guillaome, qui leur consacra une grande pièce, en forme de galerie, de son château favori d'Hampton -Court, où ils sont encadrés dans la boiserie et rangés convenablement. Cinq d'entre eux remplissent le grand panneau du fond, en

(1) Il fui fait au moins deux exemplaires des tapisseries d'Arras sur les cartons de Ilaphaëi, car, outre la collection complète que possède le Vatican, il s^n trouve neuf des douze dans le Ùetncelde- Sammlung de Berlin, savoir : la copie des sept cartons d'Ilamplon-Court, puis, en cotre, le %lartyre de saint Etienne et la Conversion de saint PmnU

face desfenêlres. Ce sont : au milieu, la Pêcl^ miraculeuse; à gauche, Saint Pierre ci saint Jean guérissant un boiteux à la porte du temple^ et Elymas le sorcier frappé de cécité par saint Paul ; à droite. Saint Paul et Saint Bar^^ nabé à Lystres^ et la Prédication de saint Paul à Athènes^ Les deux autres, A nanias frappé dcmorf^ et Jésus donnant les clefs à saint Pierre^ occupent les murs latéraux, audessus des portes. Cette disposition est bien entendue, et permet de saisir facilement Tensemble de Tœuvre aussi bien que les détails de chaque composition. Malheureusement les cadres sont placés trop haut, trop loin des vues même les plus perçantes; et les fenêtres, ouvertes sur une cour, ne donnent pas tout le jour et toute la lumière qui devraient éclairer de telles œuvres.

Ces cartons de Raphaël ne sont point, comme les carions ordinaires, de simples dessins au crayon noir sur du papier gris ou blanc. Pour servir de modèles à des tapisseries , et non pas seulement de préparations à des tableaux , ils devaient être coloriés. Aussi sont-ce de véritables peintures à la délrempc, lesquelles, placées dans des boiseries qui couvrent les murailles, font précisément Tcffet de peintures h froscfue. Le nom de cartons n*en donne donc qu'une idée fort incomplète ; ce sont plutôt des tableaux.

Il serait superflu, sans doute, d'essayer une description minutieuse de ces sept grandes com[K)8itions, que la gravure a fait connaître, autant qu'il lui est permis, et parmi lesquelles, si j'osais indiquer une préférence, je citerais en premier lieu la Pêche miraculeuse ^ la Mort d'Ananias et la Prédication de saint Paul. Il suffit de dire que, tracées dans la dernière époque de la vie de leur auteur, lorsque Raphaël , grandissant toujours, avait atteint rcxtrême élévation du génie et du talent, elles semblent aussi l'extrême expression de la grande peinture monumentale. Je n'en excepte pas même la chapelle Sixtine, où se trouvent la fresque

GALERIE D'H AMPTON -COURT. 1 1 3

Cl le plafond de Michel-Ânge. « Le, s'écrie M. Quatrcmèrc » de Quincy, Raphaël s*est élevé au-dessus de lui-même ; et » l'on peut faire de la collection de ces mémorables compo- » siUons, le couronnement, non pas seulement de ses pro- » ductions, mais de toutes celles du génie des modernes dans » la peinture. » Pour moi , Raphaël est aussi grand dans la galerie d*Hampton-Gourt que dans les Chambres mêmes du Vatican. Que puis-je dire de plus? Tci et là, il est le prince de Fart ; ici cl là, comme devant tous ses chefs-d'œuvre, il faut voir, sentir et adorer.

Ce n*est donc pas seulement la promenade de Londres à Hampton Court que mérite ce merveilleux trésor garde dans le vieux manoir du cardinal Wolsey ; c'est le voyage en Angleterre, et de quelque part où réside un sincère admirateur du beau, du grand, du sublime dans les arts.

Rivaux en tout de la royauté, les noblemen anglais ont fondé fréquemment, dans leurs majorats héréditaires, des collections d*art rivales de celle des rois à Hampton-Court; et, comme les palais des anciens princes souverains à Vienne» plusieurs hôtels de Londres renferment de véritables musées. Là bas ce sont, par exemple, les princes de Lichtenstein et Esterhazy; ici, le marquis de Westminster, le duc de Sutherland , le duc de Bridgewater, etc.

Le premier de ceux-ci , dont la vaste et riche habitation se nomme Grosvenor-House, est un des plus fameux exemples de ces fortunes colossales et toujours croissantes qu'a fondées et qu'entretient le droit d'aînesse, lesquelles, comparées aux horribles misères de la foule déshéritée, suffisent pour expliquer et pour absoudre le <;hartisme. Longtemps on a vu daus la galerie de Grosvenor-House, parmi les tableaux qui la composent, et sous un cadre doré pareil aux antres, un billet de banque de 100 mille livres sterlings (2,500,000 francs). Le vol d'une si grosse valeur sous une si légère apparence n'était pas à craindre, car il n'avait été créé que deux billets de cette valeur (l'autre était au roi), et la banque n'eût payé le seul qui restait en circulation qu'à son propriétaire connu. Mais cela disait à tous les yeux que le marquis de Westminster était assez riche et assez généreux

GALEBIES PARTIGUUÈRES. 115

pour faire aouueUemeat cadeau à la banque d'Angleterre du revenu de deux millions et demi.

Ce singulier trophée de richesse yaniteuse a disparu depuis la dernière transmission du majorât. A quoi senrait-ii? Il en reste d'autres, plus réellement précieux , et représentant aussi un gros capital sans revenu , qui prouvent , en même temps que l'opulence du maître, le noble et judicieux emploi qu'il en sait faire. Ce' sont les tableaux de sa galerie.

Elle comprend toutes les écoles, anglaise, italienne, fla«mande, espagnole, française. Si je nomme l'anglaise avant les. autres, ce n'est pas seulement parce que nous sommes en Angleterre, mais parce qu'une juste fierté l'a fait placer au premier rang... par ordre de progression dans les salles de l'hôtel : elle occupe rantichamlM*e. Les autres écoles sont confondues dans les salons.

Nous trouvons donc, en entrant, d'abord une charmante composition de Hogarlh , le Poète dans son grenier^ fine .et s(rirituello comme de coutume, mais, ce qui est plus rare, d'un dessin soigné et même d'une bonne couleur. Hogarth s'est surpassé dans cette oeuvre. — De Gainsboroogh, un très énergique Paysage dans le style de Salvator Rosa, et deux bons portraits d'hommes à la manière anglaise, c'est-à-dire peu finis, fort lâchés, presque de simples ébauches, se bornant à l'a peu près. — De fteynolds, un portrait de la célèbre mistriss Siddons, personnifiant la tragédie, répétition de celui de DiUwieh-Gailery, mais autrement traité. — De Boning* ton, une Flaque d'eau et des canards, son sujet ordinaire, peint à Thnile cette fois, et qui fait regretter ses aquarelles. — Enfin quelques toiles de Benjamin West, ce lointain disciple de David , dont les œuvres pompeuses, raides et décolorées ne sont supportables que traduites en gravures ou même en vignettes.

L'école italienne commence avec le nom sacré de Raphaël. Je ne parle pas loutHois d'une Mainte Famille fort don-

116 LlîS MU^ÉËS D'ANGLëTëHKE.

tcuse, qui semble peinte par Andréa del Sarto sur un dessin de Técole romaine, comme sa copie du Léon X; mais de deux fort petits et fort précieux schiszi (esquisses), VEn^ fant'DieiL adoré et Saint Luc feignant la Madone, qui sont, quoiqu*en figurines, dans la grande et sublime manière des cartons d'Hampton-Court.

Titien vient ensuite, avec un excellent portrait de celte belle maîtresse du marquis de Guasto que nous avons aussi dans notre musée du Louvre: — un grand paysage, étoffé ^ comme disent les Flamands, d'une nymphe couchée, à la façon des Venus de Florence et de Madrid ; — une Femme adultère, sans grande importance malgré ses nombreux personnages, — et un Crnto délia moneta^ simple copie du chef-d'œuvre qui se voit à Dresde. Yéronèse accompagne Titien avec une Annonciation et une Sainte Famille, dont la belle couleur d'argent fait pardonner la composition un peu tourmentée.

De Venise nous passons à Florence, mais pour y trouver, seulement Andréa del Sarto et Tune des nombreuses reproductions de sa Sainte Famille, où Ton voit sainte Anne coiiïée d'un vaste bonnet blanc. Boli^ne est représentée par Guido Reni, qui a là une reproduction de sa Fortune^ un Saint Jean-Baptiste dans la manière énergique de Gara* vage, et une charmante Adoration des Bergers en figurines, imitant la fameuse Nuit de Gorrége. £n figurines aussi, et, non moins charmant, est un autre tableau bolonais. Saint Antoine de Padoue recevant la miraculeuse visite de Marie et de Jésus. On l'attribue à Ludovic Garrache, qui n'a guère peint que de grandes toiles et des personnages de taille outre nature. N'est-ce pas plutôt d'Annibal, si célèbre par ses petits cadres, ses lunette, dont il enseigna l'art à Dominiqnin? Quant à Naples, il est représenté par trois grands tableaux de Salvator Rosa, tous trois horriblement sombres, et dont les sujets sont è peine explicables. G'est une preuve nouvelle que

Salvator n'est réellement grand que dans ses petits tableaux de chevalet

Canaletto (Antonio Canale, Fonde), noas ramène à Venise, et nous montre une Féêe sur la place Saint-Marc, où, parmi la foule , bariolée des ridicules costumes du siècle dernier, on lâche quelques bœufs retenus par les cornes. Enfin Raphaël Mengs, le Saxon fait Italien , termine le cycle des écoles italiennes , aujourd'hui tombées et disparues , avec un ouvrage de quelque importance : Joseph averti par T Ange qu'il ne prenne pas à mal la miraculeuse grossesse de sa fiancée.

Si les Italiens , comme on voit, tiennent une belle place dans la galerie de Grosvenor-House , les Flamands sont encore plus largement partagés. La longue série de leurs œuvres commence par une précieuse relique du grand Van-Eyck, un excellent triptyque qui représente , sur le panneau central , le Chrisi entre sa mère et son disciple bien-aimé, sur les volets, la Madeleine et Saint Jean Bnptisle, Malgré sou grand âge de quatre siècles passés , ce triptyque est d'une conservation aussi merveilleuse que la peinture. De Jean de Bruges il faut passer sans intervalle jusqu'à Rubens , qui n'a pas moins de sept ouvrages importants : d'abord quatre immenses toiles faites pour des églises , d'une exécution faible et mélangée , où l'on voit clairement la main des élèves bro* chant et brossant sur le canevas du maître ; — puis une Adoration des Mages , plus belle parce qu'elle est plus du maître lui même ; — puis un Renvoi d'Agar , excellent et charmant tableau de chevalet , où nulle aide étrangère ne se laisse apercevoir; — puis enfin un vrai Capo d'opéra , un chefd'œuvre , dans toute la portée , dans toute la puissance de ce mot trop prodigué. C'est une composition très mythologique, très erotique , qu'à Naples on mettrait dans les cabinets réservés , et que je ne sais trop , pour ma part , de quel nom appeler. Hercule et Jnnon , en conversation criminelle , sont surpris par Vénus , qui sourit de la chute de sa rivale ,

118 LES MUSËCS 0*ÂKGLETERR£.

comme Gélimène des coquetteries d'Arsinoé , et qui , pour prendre sa revanche du filet de Yulcain, envoie l'Amour avenir Jupiter en pleine cour de TOlympe. Je ne croyais pas que Tacariâtre et hautaine moitié du maître des dieux eût jamais perdu le droit de faire enrager son mari et de perse-» cuter ses maîtresses , ni que la belle et douce Gytbérée eût jamais vengé ses injures , même contre une rivale prude et vindicative. Il me semble que Rubens a inventé là une apologue morale qui n*est ni dans Ovide , ni dans Yarron ; et certes il a traité ce sujet comme s*il en fût doublement le père , par le fond et par la forme. En effet , histoire ou roman , ce tableau doit être rangé parmi ses plus incompara* blés ouvrages , ceux où tout est de sa main , ceux où il a porté au dernier degré possible la puissance de la couleur et du modelé. C'est la perle et Thonneur de la galerie. Nous n'a« vous rien au Louvre qui l'égale, et rien ne le surpasse, rien ne l'égale peut-être , dans les plus riches collections des Flandres , de l'Espagne et de l'Allemagne.

Après Rubens , il ne reste à citer, parmi ceux qu'on nomme les (jrands Flamands^ qu'une Madone de Yan«- Dyck , fort belle de style et d'effet , — quelques beaux portraits de Rembrandt, outre un Renvoi il'j4gar, en figurines, étrange, j'allais dire ignoble composition, et l'un des paysages, en fort petit nombre , auxquels il s'est amusé ; — enfin deux grandes Chaises de Sneydcrs , l'une aux lions , l'autre aux ours, par des chiens , toutes deux invraisemblables , surtout la première , car jamais chiens , si nombreux et si braves qu'ils fussent, ne se sont attaqués à sa majesté lionne^ mais très belles , très animées , très énergiques.

Quant aux Pitits Flamands, leurs œuvres sont là, comme partout, un vrai, mare magnum ^ une mer sans rivages. Yoici d'abord le fécond David Téniers avec quelques toiles , Tune, entre autres, de très grande dimension, chose rare, mais fort négligée, i)eu couverte et peu finie, cbosQ plus rare

encore; — pois Tautre prodige de fécondité, Philippe Wou* wermans, avec quelques échantillons faibles et de mince valeur ; — puis Gérard Dow, avec une Dame allaitant^ petit cadre charmant et délicat ; — puis la foule des pays^tes : de Jacques Ruysdaël, leur chef, la Vue d^ un pays plat^ à lignes droites , à lointain perdu , oeuvre ùm^ réfléchie, et profondément triste, comme toujours;*-- de Berghemetde Bolh (d'Italie) , deux vastes et belles pages ; — d* Albert Guyp, quelques ouvrages importants, entre autres un Ciair de Inné sur \e& bords d'un lac, où paissent quelques vaches attardées. Je n*ai pas souvenir d'avoir vu nulle part, même dans Van-der- Neer, de tableau où Ton ait porté si loin Tobscurité de la nuit ; — d'Hobbéma, de Tintrouvable Hobbéma, deux grands pendants trte clairs et très lumineui ;— d'Adrien et de Guillaume Van- de-Velde, un vaste paysage peuplé d'animaux et une belle marine calme ; -—du patient Yan-der-Heyden, un Jardin de couvent^ aussi prodigieusement terminé qu'une tétedeDenner; -^de Fyt, quelques natures mortes f — enfin, de Paul Potter, un Troupeau de vaches et de moutons sous des saules dans um prtirie. £n pleine lumière » éclairé des chauds rayons du soleil d'été, ce paysage rappelle, par non audace et son bonheur, (a fameuse Vuehe qui pisse (pardon de ce terme consacré), honneur du musée de l'ËrmiUige à Saint- Pétersbourg. Il est presque aussi grand , aussi admirable , aussi précieux, bien que ce dernier ait coûté, dit-on, 250,000 fr. à l'empereur Alexandre. Celui de Londres est daté de 1647. Paul Potter , né en 1625 , n'avait donc pas plus de vingt-deux ans lorsqu'il peignit cet étonnant ouvrage, Une telle précocité de talent explique comment il a pu, mort dans sa vingt-huitième année, laisser cependant d'assez nombreux cbefs-d'œnvre pour une si courte vie..

Les trois grands noms de l'école espagnole sont réunis dans Grosvenor^House. J« vais les citer par rang d'âge. RU bera n'a qu'uu éciMiutillQn» im vigoureux Diogène, pris de

la collection des Philosophes mendianfs, Yelazqaez aussi n'a qu'une page, mais plus importante, quoiqu'elle soit presque en figurines. Sur le premier plan est le jeune infant don Baltazar , second fils de Philippe IV, galopant , comme dans le grand tableau de Madrid , sur son poney noir andalous. Un peu en arrière se tient un groupe de seigneurs , au centre desquels se reconnaît le comte duc d'Olivarès , et , plus loin, sur un balcon du palais, on aperçoit Philippe IV et la reine. Ce tableau, oà Vélazquez se montre tout entier; est une merveille démérite, tant par la perspective aérienne des objets que par le don de vie et d'action répandu sur tous les personnages.

La part du fécond Murlllo est trois fois plus nombreuse que celle de son maître. Dans un grand paysage à figures dont le sujet est , je crois , la Visite de Jaeqb à Lahan , il a peint la vie patriarchale. C'est une œuvre de médiocre mérite , et le paysage pourrait bien être d'Iriarte avec lequel il s'associa d'abord pour ces sortes d'ouvrages à double genre. Le Saint Jean au mouton ^ quoique gracieux et charmant, est bien inférieur an merveilleux chef-d'œuvre du même nom que montre avec orgueil la National-Gaflery, Quant au /csus dormant, il est beau, noble, délicieux, et digne en tout {X)iHt du grand peintre qui , mieux que tous ses devanciers peut-être , a su représenter l'Homme- Dieu à tous les âges, de la naissance au tombeau.

Après ces maîtres incontestés de l'école, il serait injuste d'oublier une belle 5atn^« (dont je n'ai pu deviner le nom faute d'attributs), l'un des rares ouvrages de ce jeune Clau* dio Coello , qui fit la folie de mourir de chagrin à l'arrivée de Luca Giordano à Madrid ^ sous Charles II, et qui priva i'Ëspagne du dernier rejeton de sa grande famille d'artistes.

L'école française (j'entends l'ancienne école , car, sauf un Chien de Landseer, il n'y a pas un seul tableau contemporain dans toute la galerie du marquis de Westminster) ne

GALbRlES PAEXICULIËIŒS. i21

compte, au milieu de cette riche collection, que deux représentants. Ce sont , à la vérité , les deux plus illustres , ceux pour qui les Anglais , justes cette fois envers nous, pro* fessent un culte véritable , — Nicolas Poussin et Claude Gelée , le Lorrain. Le peintre des Andelys a quatre pages importantes : d'abord V Enfant-Dieu servi par de$ anges ^ VEau dans le désert et des Jeux d* enfants^ tous trois dans son grand style , dans sa noble , simple et poétique manière , éternel objet d'étude et d'admiratfon ; — puis la Formation de la Grande-Ourse , sujet mythologique animant un beau paysage, où des rocs amoncelés et des plantes incultes mon* trent la nature abandonnée de l'homme. Quelques autres paysages portent le nom de Poussin , mais avec le prénom de Gaspard ou Guaspre. Ils sont du beau-frère de Nicolas, de Gaspard Dughet; qui mérita de recevoir son nom et d'en partager la gloire. *

Quant à l'autre nom également glorieux de Claude le Lor* rain , il est inscrit sur neuf cadres , tous dignes de lui. La rfational ' Gallenj ^ssède onze tableaux de Claude; cela fait donc vingt dans deux collections anglaises. Je-défie qu'où en trouve aujourd'hui six dans toute l'Italie , où Claude cependant à passé sa longue vie d'artiste , où il est mort , travaillant toujours, à l'âge de quatre-vingt-deux ans. L'Angleterre, à force d'or, s'est emparée de son œuvre presque entière, dont elle n'a laissé au reste du monde que de rares échantillons , dispersés dans les musées publics.

Sur les neuf toiles de Grosvenor-House, il en est sept de la plus haute importance. D'abord une Danse du soh\ dans un doux , frais et calme paysage. Ce morceau seul ferait la gloire d'un riche cabinet d'amateur. — Puis deux pendants très curieux , qui montrent dans des paysages presque semblables , presque identiques , le Lever et le Coucher du ^leil. On peut étudier là par quelles fines nuances et quels délicats contrastes l'art sait , comme la nature , marquer la

dilféreace entre ces deux momeuts du jour, si pareils d'ail-* leurs pour des yeux vulgaires* — Puis , deux autres pendants superbes, admirables , dont Tun ponrrait être appelé , par son sujet, comme celui du Louvre , le Passuge du gué. — Puis enfin un troisième couple de pendants, auquel j'ai bâte d'arriver, et qui exigent un peu plus de détails. Ce sont les plus grands tableaux de Claude, j'entends les plus vastes , que j'aie vus nulle part d'un bout à l'autre de l'Europe , de Madrid à Saint-Pétersbourg. Plus larges que hauts, saus être trop surbaissés, ils ont au moins deux mètres de largeur. Us sont plus grands que la Reine de Saba et que les Amasonef^ plus grands même que les deux célèbres pendants de Madrid, le Saint Jérôme et la Madeleine. Cette circonstance , qui les rend uniques , ajoute encore à la valeur que leur donne , d'une autre part , un mérite prodigieux, Xe sujet de Tun est T Adoration du Veau d'or; celui de l'autre est le Sermon &ur la montagne^ Ni l'un ni l'autre , comme on le pense bien , qe représente l'aride et triste nature de l'Arabie et de la Judée ; ils ont, au contraire , tout le luxe et toute la splen* deur de la nature italienne. Le premier offre un paysage plat, d'immense profondeur, coupé de massifs d'arbres et de fla< ques d'eau , comme est le fameux Moulin , dont la galerie Doria de Rome et la Pfaiional-Gallenj de Londres se disputent l'original. Seulement , au lieu des Noces d'Isaac et de Rébecca , Claude , ou l'un de ses aides , a rais sur la pelouse un veau d'or, encensé et adoré , non par le peuple juif, mais par un petit groupe de gens vêtus à la grecque , avec chlamydes et péplums. Dans le second , en avant d'une longue plaine à perte de vue , et d'un grand lac qui doit être celui de Génézareth , s'élève à pic une rocbe couronnée d'un bouquet de beaux arbres verdoyants. Sons ce bocage pitio^ risque, niche le Christ au milieu de ses disciples , comme serait Platon sur le cap Suuium , et delà il adressse à la foule, réunie au pied de cotte singulière tribune naturello> l*ad-

GALERIES PAfiTIGULlkaES. 123

mirable diseours sur la frateroité des liommes. Les figures de ces deux tableaux sont très belles et fojit grand honneur cette fois à Taide de Claude , qu*il soit Filippo Lauri , ou Francesco Aliegrini , ou Guillaume Courtois , ou tout autre. Quant aux paysages mêmes, je voudrais pouvoir louer comme je les admire ces deux scènes enchanteresses, l'éclat du ciel, les charmes de la terre , la savante dégradation des lignes et des plans , Theureux contraste des ombres et des clairs , Télonnante perspective aérienne , le choix des détails , la magie de Tensemble , tous les mérites , toutes les beautés qui frappent , qui captivent , qui enchaînent devant ces vues d'un monde idéal desquelles on ne peut s'arracher.

Dans l'exposition du Timon d'Athènes^ de Shakespeare, le poète dit au peintre : « Votre tableau est une leçon donnée à la nature. « Eh bien, cette flatterie hyperbolique , je n'hésite pointa l'adresser à Claude como^e un éloge mérité. Oui , dans l'imitation des objets que lui présente la nature , son génie, qui choisit et qui arrange , surpasse la nature même; de même que Raphaël , en donnant à ses Vierges des formes possibles, des formes dispersées entre plusieurs beautés , les fait plus belles que ne le fut jamais aucune femme vivante } de même qu'Apelle avait composé des attraits de cent modèles choisis l'idéale perfection de sa Fén%is Anadyomène. Chez Claude comme chez Raphaël , et sans doute chez Apelle aussi , l'on peut dire , ra citant de nouveau le grand poète anglais : « l'expression artificielle des traits est supérieure à la vie. » C'est justement le triomphe de l'art , qui serait fort rapetissé s'il n'était, comme le veulent certaines définitions , que la nature copiée.

Dans cette rapide et succinte analyse de la galerie dâ marquis de Westminster, je n'ai pas tout cité. Sans pouvoir dire : « J'en passe, et des meilleurs, » au moins dois<-je avertir que je passe de fort bons ouvrages, et bien dignes de mention. Je ferai de même en parcourant l'hôtel du duc de Sutherlaud.

124 LES MUSÉES D*A]NGLETERaE.

Cet hôtel, appelé Staiford-Honse, passe pour la plus splen^ dide des résidences de Taristocratie anglaise. Il est, en effet, aussi vaste , aussi riche qu'un palais de roi ; et ce qui le rend surtout remarquable entre tous, c'est son magnifique escalier, chose rare et presque inconnue en Angleterre, où tous les édifices, palais, hôtels, maisons, pèchent par ce côté. L'un des nombreux salons est disposé en galerie de tableaux.

L'école espagnole y domine. Les places d'honneur sont occupées par deux grandes toiles de Murillo, transportées de Séville à Londres en traversant la collection du maréchal Soult, Abraham accueillant les trois anges ^ et le Retour de V Enfant prodigue. On les a décorées d'encadrements superbes, où sont incrustés les versets des Écritures qui en e^spliquentlc sujet, et que surmontent les bustes dorés du peintre, dont la vielut si simple et si peu fastueuse. C'est justice, car ce sont deux pages admirables dans l'œuvre de Murillo. V Enfant prodigue est, toutefois, bien supérieur à V Abraham. Ce groupe du fils, sordide et repentant, qui s'agenouille aux pieds du père, noble et affectueux ; ce groupe de serviteurs qui s'empressent d'apporter des aliments et des habits; jusqu'au petit chien de la maison qui vient reconnaître et caresser le fugitif, jusqu'au veau gras qu'on va tuer en réjouissance, tout cela est grand et merveilleux , par la composition ingénieuse, par l'expression puissante, par l'incomparable coloris. Le pendant de ce chef-d'œuvre, Abraham et les trois anges, gagnerait à en être séparé. S'il l'égale par la couleur, par le travail du pinceau , il lui cède au moins sous un important rapport, l'intérêt de la scène, et, comme conséquence, la force et la noblesse d'expression.

Le nom de Velazquez est en face de celui de Murillo, sur un cadre venu aussi de la galerie Soult, et qui représente je ne sais quel prince ou seigneur reçu par des moines à la porte d'un couvent. Mais, hélas ! ce tableau n'est pas plus

GALERIES PABTiaJLiÈHEb. 1*J5

(le Velazquez à Londres qu*à Paris. Il Q*est pas même de Técole de Séville, d*où Yelazquez est sorti et qu*ii continua fidèlement à la cour, mais de la pure école de Madrid, celle des Carducho, des Rizi , des Pereda, des Scalante. Si le duc de Sutherland doute de ma critique, il n*a qu*à comparer son prétendu Yelazquez. à celui de la liational Gallery^ ou bien encore à une autre Chasse de Philippe IV, que le comte de Clarendon a rapportée de sou ambassade en Espagne.

Il en est de même du nom de Ribera, rois sous un Christ à Emmaûs; ce tableau n'est que de ses élèves napolitains. Quant à Zurbaran, c*est bien de lui que sont quelques figures de moines, fortes, sombres et austères, allongées dans des cadres étroits, ainsi qu'une charmante Madone avec l'Enfant- Dieu et le jeune Précurseur, laquelle, chose rare et presque unique, est signée du maître, avec la date de 1653, lorsqu'il avait cinquante-cinq ans.

L'école italienne n'a guère dans la galerie de Stafford- House qu'une page vraiment capitale. Elle est de Guerchin, et représente l'apothéose, ou la canonisation (c'est tout un) de je ne sais qaet pape béatifié, saint Léon ou saint Sixte. Composition vaste et grandiose, elle est de la plus puissante exécution , et vraiment digne du coloriste éminent qui fut nommé le Magicien de la peinture. Vient ensuite une Éducation de l'Amour par Titien. C'est la même composition que celle de Corrége à la National Gallery ; l'amour, entre autres^ est identique dans les deux tableaux. Il y a donc à faire entre eux une curieuse comparaison , cette fois à l'avantage de Corrége, dont le tableau , certainement antérieur, est de plus haute importance dans son œuvre entière. Il faut citer encore une belle Sainte Famille de Ludovic Carrache, et trois précieux tableaux en figurines ; un Christ à Em^ maûs^ de Véronèse, une Circoncision ^ àt Bassano, une Sainte Catherine d^ Alexandrie^ de Dominiquin. Ce dernier surtout est admirable par l'éueigie et la puissance du

126 L£S MUSÉES D*ANGLET£tlRE.

clair^obscur. Il faut citor enfin divers portraits de Titien , de Véronèse, de Parmigianino, celui du pape Benoit XIV (Lambertini, le philosophe, à qui Voltaire dédia son Mahotnet)^ par Subleyras, et, pour terminer par le meilleur, un excellent portrait d'homme (n'est-ce pas TArétin?), de Morone, qui , celte fois, a surpassé ses maîtres, en s'éievant plus haut que Véronèse et Titien.

De rares échantillons représentent seuls l'école flamande à Stafibrd-House. Le plus important est un Christ devant Caïphe, par Honthorst, très bel ouvrage dans le genre ordinaire du peintre délie nottij qui, trouvant sans doute la lumière du soleil chose commune et triviale, n'a guère éclairé ses tableaux qu'avec des lampes et des chandelles. C'est ainsi qu'il s'est fait dans l'art un domaine et un nom. Deux beaux portraits d'hommes, par Van-Dyck, un autre, presque égal, par Philippe de Champagne, et une Sainte Famille de Rubens, œuvre peu noble et fort ordinaire, complètent la maigre part des Flamands.

Plus pauvres encore , les Français n'ont que deux morceaux , l'un ancien , l'autre modeVne. L^ancien est une des mille Bacchanales de Nicolas Poussin , où l'on voit une nymphe enivrant un satyre , charmante composition d'une forte couleur ; le moderne est Staff ord allant au supplice ^ par M. Delaroche. Comme le duc de Sutherland se fait honneur d'être le descendant du ministre de Charles II, cet ouvrage est, dans sa maison, un tableau de famille. Mais voyez comme la jalousie et la malice britanniques trouvent toujours moyen de s'exercer contre nous ! on a mis le Siafford de M. Delaroche à côté de Murilio, en face de Titien et de Guerchin , exposé au voisinage écrasant de ces grands coloristes. Pouvait-on lui jouer un plus méchant tour?

Puisque nos voisins , qui connurent avant nous la liberté et ses garanties, mais pour qui l'égalité est un mot vide de sens, sont encore soigneusement |>arqués en castes , et que

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leur société 86 compose de couches superposées , nous allons, comme ils diraient en leur patois > descendre de la nobiliCy à la gentry^ de la noblesse à la bourgeoisie. Dans le second rang social (nous sommes en Angleterre), je prendrai pour exemple d'un cabinet d'amateur la collection de M. Samuel Rogers, le banquier «poète... • pardon, le poète-banquier, car il faut au moins mettre les qualités dans leur ordre véritable. On dirait que , sentant la situation secondaire où le place l'absence de la syllabe lord ou s\r devant son nom , M. Rogers se soit résigné \ n'avoir aussi dans sa petite galerie que des objets d'art d'un ordre secondaire. Les tableaux pro • prements dits y sont rares , au moins les importants. L*on trouve bien quelques œuvres de Reynolds, dont M. Rogers, très vieux aujourd'hui , fut l'ami de jeunesse , — nue Mendiante , un petit Satyrêy fort burlesque, une Psyché découvrant V Amour, en cela semblable au Satyre , etc. On y trouve encore un petit paysage de Ghiude , un autre paysage de Rnbens , assez curieux , un charmant Saint Joseph de Murillo , en petites proportions , et même une répétition du tableau de Yelazquez que possède la galerie du marquis de Westminster. Seulement, dans celle-ci , le comte-duc d'Olivarès manque au groupe placé derrière l'infant don Baltazar. Entre l'original et la copie , était sans doute arrivée la chute du favori de Philippe IV. Enfin l'on trouve chez M. Rogers une œuvre importante de notre Poussin , V Adoration dei bergen^ que la noblesse du style , la grandeur de l'expression et même la force du coloris rendent digne d'occuper une place honorable près du Déluge ou de VArcadie.

Uais ces tableaux ne composeraient pas un cabinet assez considérable pour que je l'eusse mentionné de préférence. Ce qui distingue cdui de M. Rogers c*ast vue curieuse et précieuse collection d'esquisses originales , •— non pas des cartons, des dessins, mais des esquisses peintes, -^ et ,

presque toutes, esquisses de très célèbres tableaux. Ainsi , j'ai trouvé réunies là : celle de V Apothéose de Charles- Quint j ce prodigieux cbef-d'œuvre de Titien, longtemps oublié dans les catacombes de FËscorial , et qu*on vient de rendre à la lumière dans le Museo del Rey à Madrid ; — celle du Miracle de saint Marc , chef-d'œuvre aussi de Tintoret , non moins prodigieux^ et l'une des gloires de VAccademia deile Belle" Arti à Venise ; — celle d'un Souper chez Lévy^ de Véronèsc , qui diffère du grand et célèbre tableau de ce nom , autre gloire de l'Académie vénitienne; — celle du fameux tableau de Rubens , Mars quittant Vénus , etc. Je n*ai pas besoin de faire remarquer quel vif et juste intérêt offrent ces esquisses, où l'on découvre, oà l'on surprend, pour ainsi dire , la première pensée et le premier jet d'un grand génie créant une grande œuvre. Chez les puissants coloristes, surtout , esprits féconds d'habitude , prompts , rapides , et prime-saultiers , comme dirait Montaigne , rien dans leur art, ne plait et ne charme plus que la vue de exprime' saultj fait par leur vive intelligence et rendu par leur main hardie.

Du front de Jupiter c'est Minerve élancée.

£n réunissant cette collection d'esquisses, M. Rogers a prouvé autant de bon goût que de persévérance et de bonheur. Il est à souhaiter qu'elle passe de ses mains dans quelque galerip nationale qui la conservera tout entière.

On sera sans doute surpris qu'il ne se trouve pas dans cette revue succinte des plus riches galeries de Londres, y corn* pris le musée national , un seul mot sur la sculpture. Que voulez- vous? où il n'y a rien, le roi perd son droit, et la critique aussi. Sauf une pauvre statue en marbre du peintre David Wilkie, la National Gailery ne contient encore que des tableaux , et je n'ai vu dans aucune galerie , cabinet ou

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salon, une œuvre quelconque de la statuaire qui niérjtât d'être citée. Dans les jardins publics, les places et les sçita^ reSf pas davantage. Irai-je faire, par exemple, une descrip« tion de la statue en bronze et équestre de lord Wellington , qu'cm a récemment élevée, dans Piccadilly, en face de son hôtel, en face de l'autre statue, pédestre et grotesque, toute nue et toute noire, qui représente Sa Grâce en Achille com" battant 9 Posée de profil et non de face, c'est-à-dire posée à l'envers, sur le maigre arc -de- triomphe qui lui sert de piédestal, elle semble l'image de Polichinelle monté sur un âne rétif qui refuse de passer l'eau. C'est du moins ainsi que le Punch l'a popularisée. Elle appartient en propre au spirituel Charivari de Londres, et sort de mon domaine, lin somme, la vue de quelques ouvrages de statuaire que l'on trouve à Londres achève de prouver, si je ne m'abuse, qm*, dans les beaux-arts, les Anglais ne cultivent avec un goût véritable et un succès évident que les genres secondaires. Dans la peinture, c'est l'aquarelle, bu tout au plus le portrait ; dans la gravure, la taille douce, le keepsake ; dans la sculpture, le gortrait en buste. Nous allons trouver des preuves à cette dernière assertion dans le vrai musée national de sculpture, l'abbaye de Westminster.