PRÉFACE. III

selon moi, toute la justice qu'il mérite. Je n'ai ni la prétention de le faire oublier, ce qui serait injuste; ni celle de lutter avec lui, ce qui serait au-dessus de mes forces. Le seul avantage que je puisse avoir sur M. Viardot n'est pas de mon fait. A l'époque où il visita le Musée de Madrid, tous les tableaux qui le composent actuellement étaient loin d'y être rassemblés. Le fonds existait déjà, mais une bonne partie ornait encore les voûtes froides du palais de l'Escurial, où M. Viardot en releva beaucoup, mais dont toutes les toiles ne furent pas inventoriées par lui. Le mérite de ce compte-rendu, si c'en est un, est donc d'être plus complet que celui de mon prédécesseur. »

Je saisis l'occasion qui m'est offerte par cette édition nouvelle pour remercier publiquement M. Clément de Ris de sa bienveillance et de sa courtoisie. Qu'il me permette toutefois de faire observer que lorsque, avant lui, j'ai visité le Museo del Rey, c'était après l'heureuse révolution politique qui lui rendit tous les trésors d'art enfouis jusque-là dans les solitudes de l'Escorial, et que je l'ai trouvé, dès ce temps, aussi complet en tous genres qu'il pouvait l'être à l'époque plus rapprochée où M. Clément de Ris eut la bonne fortune de le visiter à son tour. Il n'a donc pu qu'ajouter à mes appréciations antérieures celles d'un amateur très-éclairé, d'un juge très-compétent, et je m'applaudis de trouver presque toujours dans sesopinionsla justification des miennes.

INTRODUCTION

Avant d'introduire et de diriger le lecteur dans les musées d'Italie, j'avais eu soin de le conduire, par une dissertation sur les origines traditionnelles de la peinture, jusqu'à l'époque historique où se fit la renaissance des beaux-arts, où se fondèrent et se développèrent les écoles par qui ces musées furent peuplés de chefs -d'oeuvre. Je ne saurais m'abstenir, au moment de faire pénétrer dans les musées de l'Espagne le voyageur qui veut bien me prendre pour guide , de lui faire d'abord embrasser d'un rapide coup d'œil la marche historique qu'a suivie la peinture dans celte contrée pour y parcourir les trois phases qui semblent imposées providentiellement a toutes les choses humaines, l'origine, le progrès, la décadence.

Pour trouver la naissance de l'art en Espagne, il ne faut remonter ni aux Romains, car ce serait l'art antique dont la barbarie a coupé la pleine tradition, ni aux Goths, qui furent justement l'un des peuples destructeurs de la civilisation gréco-romaine, ni aux Arabes, nation éminemment policée et civilisatrice, mais iconoclaste, à qui la défense religieuse de reproduire aucune image d'être vivant, interdisant jusqu'aux tentatives de la peinture et de la statuaire, ne dut laisser à cultiver d'autre art que l'architecture.

Il faut, après le lent et laborieux développement du moyen âge, s'approcher de l'époque que désigne ce nom significatif de Renaissance, où semblèrent simultanément reparaître au monde toutes les connaissances humaines. L'architecture, de tous les arts le plus nécessaire à l'homme, aussi bien pour le culte de la religion que pour l'abri de la famille, se montre partout le premier. En Espagne, les cathédrales de Léon, de Saint-Jacques, de Tarragone, de Burgos, de Tolède, étaient élevées avant la fin du moyen âge. La sculpture, qui fournit à l'architecture tous ses ornements, et qui s'exerce avec les mêmes matières, le marbre, la pierre, le bois, doit naître la seconde. Ce fut ainsi pour l'Espagne, où des essais importants signalent le XIVe siècle. En 1376, le maestro Jayme Gastayls, de Barcelone, exécutait les statues de la grande façade de la cathédrale de Tarragone; en 1380, le maestro Anrique, en 1399, Fernan Gonzalez, élevaient les mausolées d'Henri II et de don Pedro Tenorio dans la cathédrale de Tolède, où l'on admire encore ces beaux ouvrages primitifs. Au commencement du XVe siècle, vers 1420, Miguel Ruiz, Alyar Martinez, Alvar Gomez, et jusqu'à vingt-six autres ouvriers, artistes déjà, travaillaient à l'envi aux ornements de cette basilique,. tandis qu'à la même époque, Pedro Juan et Guillen de la Mota élevaient le grand retable d'albâtre dans la cathédrale de Tarragone. De nouveaux sculpteurs les suivirent, les surpassèrent, jusqu'à ce qu'enfin, un siècle plus tard, Diego de Siloé, Alonzo Berruguete, Gaspar Becerra et une foule d'autres allassent chercher en Italie et rapporter dans leur pays les leçons d'un art qu'avait appris aux Italiens la statuaire antique. Jusque-là, et pendant l'époque qui précède immédiatement la Renaissance, les Espagnols portaient dans les contrées étrangères le nom et le talent de leurs sculpteurs. Ainsi ce fut un Espagnol, Juan de la Huerta, de Daroca en Aragon, qui, vers 1450, alla élever dans la chartreuse de Dijon le tombeau du duc de Bourgogne Jean sans Peur, l'un

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des deux magnifiques mausolées qui décorent aujourd'hui le musée de l'ancienne capitale de la Bourgogne, et qui sont peut-être les plus précieuses reliques, comme les plus excellents ouvrages, que nous ait laissés l'art appelé gothique.

La peinture venait plus tard et se formait plus lentement. Ce n'est que vers 1418, trois ans après l'arrivée en Gastille du Florentin Gherardo Starnina, qu'on en découvre les premières traces1, alors que Juan Alfon peignait les retables de la vieille chapelle del Sagrario, et ceux de la chapelle de los Reyes Nuevos dans la cathédrale de Tolède. Peu d'années après, sous le règne de Jean II, on fit venir de Florence un certain Dello, célèbre pour la peinture des ameublements, et de Flandre le maestro Rogel, lesquels commencèrent, pour l'Espagne, cette utile communication des arts, qui, n'étant pas, comme les lettres, séparés par la différence des idiomes, forment entre les nations un lien plus direct, plus fraternel, et réunissent mieux en une seule famille tous les hommes qui les cultivent. Vers 1450, Juan Sanchez de Castro fondait la première école de Séville, celle d'où devaient sortir les plus grands noms de la peinture espagnole, et, cinq ans plus tard, on admirait en Gastille les formes un peu plus pures , le style un peu plus élevé que donnait au grand retable de l'hôpital de Buitrago le maestro Jorge Inglès, dont le prénom, encore peu commun, et le surnom, qui veut dire Anglais, indiquent une origine étrangère. Enfin, avant les dernières années du siècle, Antonio del Rincon, le peintre des rois catholiques8, Pedro Berruguete, père du grand Alonzo, Inigo de Gomontès et quelques autres, que stimulait l'exemple de l'étranger Jean de Bourgogne, commençaient à parer de

1. L'on ne saurait donner ce nom aux informes essais de Fernan Gonzalez, ni moins encore à ceux de Rodrigo Esteban, qui vivaient, l'un à Tolède avant 1400, l'autre en Castille vers 1290.

2. On suppose qu'Antonio del Rincon put étudier en Italie sous Andréa del Castagno et Ghirlandajo.

leurs œuvres les murs de la cathédrale de Tolède, tandis qu'Alonzo Sanchez et Luis de Medina coloriaient le paranymphe1 de l'université d'Alcala, tandis que Gallegos imitait, peut-être sans l'avoir étudié ni connu, Albert Durer à Salamanque.

Mais tous ces essais, malgré des progrès évidents, ne faisaient point sortir l'art de l'enfance ; c'était encore la peinture qu'on appelle gothique, et qu'on pourrait appeler plus proprement, pour marquer sa filiation, la peinture sculpturale, c'est-à-dire produisant des figures longues et droites comme des colonnes, isolées ou placées symétriquement, ne formant ni groupes ni composition, sans dessin anatomique, sans perspective , sans clair-obscur, et n'ayant enfin le plus souvent, pour interprète des sentiments et des passions, qu'un écriteau qui leur sortait de la bouche.

L'éternel honneur de l'Italie, quand on compare entre elles les diverses écoles, c'est que la sienne a été, sinon la mère, au moins l'institutrice de toutes les autres; car s'il est vrai que l'art naquit à la fois dans plusieurs contrées, en Allemagne, en Flandre, en Espagne, aussi bien qu'en Italie, il ne dépassa guères ce que nous venons d'appeler son enfance. C'est en Italie qu'il a grandi, sans imitation, jusqu'à l'âge des chefs-d'œuvre ; et les étrangers, héritant, sous les leçons de leurs communs maîtres, d'une science déjà toute faite, ont en quelque sorte acquis de prime abord et de plein saut la perfection qu'il leur était donné d'atteindre. Chez eux, on peut le dire presque rigoureusement , nulle découverte , nul tâtonnement , nul progrès ; point de différence d'un âge à un âge, mais seulement d'un homme à un homme. L'Espagne n'eut, pas plus que la France, ni son Gimabué, ni son Giotto, ni son Fra Angelico, et chez elle, l'histoire de l'art, qui ne pro-

1. Ouvrage d'architecture où de- figures de nymphes remplacent hs colonnes.

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duisit pour ainsi dire qu'une seule génération, sans ancêtres et sans descendants, se trouve circonscrite dans la courte période d'à peine un siècle et demi.

Le commerce et la guerre ouvrirent les premières communications entre l'Italie et l'Espagne. Lorsque Charles- Quint soumit l'une des péninsules à l'autre, lorsqu'il fonda cette domination puissante qui réunit sous le même sceptre Madrid, Naples, Anvers, c'est-à-dire les trois contrées où l'art devait être cultivé avec le plus de succès et d'éclat, l'Italie venait d'atteindre son plus haut point de gloire et de splendeur! Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Corrége, Titien, avaient produit leurs incomparables chefs-d'œuvre. D'une autre part, la prise de Grenade, la découverte du nouveau monde, les entreprises de Charles-Quint, venaient d'allumer en Espagne ce mouvement des intelligences qui suit les agitations matérielles et jette une nation dans la voie de toutes les conquêtes. Aux premières nouvelles des trésors que recelaient en Italie les ateliers des artistes et les palais des grands, tous les Espagnols attachés aux arts par affection ou par état, tous les peintres, sculpteurs, architectes, se précipitèrent à l'envi vers cette terre de merveilles, plus riche pour eux que le Pérou et le Mexique, où se portaient, avides d'autres richesses, des populations d'aventuriers.

On vit alors, pour ne nommer que les plus illustres, et seulement dans la peinture, on vit alors sortir de la Castille Alonzo Berruguete, Gorrea, Liafio, puis Gaspar Becerra, puis Navarrete le muet; de Valence, Vicente Juan de Joanès, et Francisco Ribalta; de la Manche, Hernan Yanez; de l'Aragon, Pablo Esquarte; de la Catalogne, Teodosio Mingot; de Grenade, Pedro de Baxis ; de Séville, Luis de Vargas et Pedro de Villegas-Marmolejo ; de Cordoue, le savant Pablo de Cespedès. Tous ces hommes éminents rapportèrent dans leur patrie le goût et la connaissance d'un art dont ils avaient étudié, imité et presque égalé les maîtres. En même temps, des artistes étrangers, attirés en

Espagne par les largesses des rois, des prélats et des grands, venaient compléter l'œuvre des Espagnols instruits à l'étranger. Tandis que Philippe de Bourgogne, à Burgos, et, à Grenade, Torngiani, l'illustre et malheureux rival de Michel-Ange, ainsi qu'une infinité d'autres sculpteurs, ornaient de leurs œuvres les saintes basiliques et les sépulcres royaux, — des peintres, en nombre au moins égal, s'établissaient dans les principales cités : à Séville, Pierre de Champagne, les frères Giulio et Alessandro ; à Tolède, Isaac de Helle et le Greco (Dominique Theotocopuli) ; en Aragon, Lupicini ; à Madrid, Antoine Moor, d'Utrecht, Patricio Caxesi, Gastello le Bergamasque et ses fils, Peregrino Tibaldi, Antonio Rizi, Bartolommeo Carducci et son jeune frère Vincenzo.

Ces diverses communications avaient, si l'on peut employer ce mot mercantile, importé l'art en Espagne. Les écoles s'étaient formées. D'abord timides, d'abord imitatrices humbles et réservées de leurs maîtres d'Italie, elles prennent peu à peu une allure plus dégagée et plus libre ; elles s'émancipent, se nationalisent, s'imprègnent des qualités et des défauts de leur pays, atteignent enfin à l'indépendance, à l'originalité, à la bravoure du style, puis à la fougue et à la hardiesse, portées peut-être au delà des limites raisonnables. C'est à peu près la marche qu'avait suivie l'art en Italie, passant de l'école florentine-romaine, la forme, à celle de Venise, la couleur, puis à celle de Bologne, les effets, puis à celle de Naples, le mélange et l'imitation des autres.

En Espagne, quatre écoles principales se formèrent, non successivement, comme celles d'Italie, mais à peu près simultanément. Ce sont les écoles de Valence, de Tolède, de Séville et de Madrid. Mais les deux premières se fondirent bientôt dans les deux autres. Gréée par Juan de Joanès, illustrée par Ribera, qui en sortit, par les Ribalta et les Espinosa, celle de Valence alla se réunir, comme les petites écoles de Gordoue, de Grenade et de Murcie, à la grande

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école de Séville, tandis que celle de Tolède, qu'avait en quelque sorte fondée le Greco, et qui produisit Luis Tristan, se perdit, ainsi que les petites écoles de Saragosse et de Valladolid, dans l'école de Madrid, lorsque cette bourgade, devenue capitale de la monarchie par le bon plaisir de Philippe II, enleva toute suprématie à l'ancienne capitale des Goths.

Restent donc Séville et Madrid, l'Andalousie et la Castille. Avec Luis de Vargas, Villegas-Marmolejo et Pedro Campana (Pierre de Champagne), tous trois élèves de l'Italie, commence magnifiquement l'école de Séville, qui se perfectionne aux exemples du Valencien Juan de Joanès. Elle grandit, s'élève, se fait espagnole et devient elle-même, avec Juan de Las Roelas, les Castillo, Herrera le Vieux, Pacheco et Pedro de Moya, qui lui apporte de Londres les leçons de Van Dyck; enfin, elle atteint sa force, sa maturité, sa splendeur, elle produit les chefs-d'œuvre de l'art espagnol, avec Velazquez, Alonzo Cano, Zurbaran, enfin Murillo, qui la résume et la représente dans tout son éclat, mais qui ne laisse après lui que de pâles copistes, sans élèves et sans continuateurs. A Madrid, mêmes phases pour naître, grandir et s'éteindre. Berruguete et Becerra, plutôt sculpteurs que peintres, puis Navarrete le muet, peintre achevé, tous trois aussi élèves de l'Italie, et secondés du Flamand Antonio Moro, puis les familles des Castello, des Caxès, des Carducci, des Rizi, tous Italiens d'origine, qui forment Sanchez Coello, Pantoja de la Cruz, Pereda, Collantès, fondent et illustrent l'école de Castille, dans laquelle le grand Velazquez vient introduire l'école d'Andalousie, et forme de ce mélange Pareja, Carrefio, Cereso, lesquels, vivant à Madrid, paraissent fils de Séville. Enfin, Claudio Coello, le dernier rejeton de ces générations d'artistes, meurt à l'arrivée de Luca Giordano, et avec lui périt la race entière.

En Espagne, l'histoire des lettres, l'histoire des arts et v l'histoire politique suivent une marche commune, uniforme,

parallèle ; elles présentent les mêmes vicissitudes d élévation et de chute. L'Espagne avait eu de grands écrivains en même temps que de grands capitaines ; .et lorsqu'elle portait dans les deux mondes sa langue avec ses armes, elle avait conquis, on peut le dire, le goût et les leçons de l'art; elle avait alors produit de grandes œuvres tandis qu'elle faisait de grandes choses. Par une suite de cette commune destinée, la décadence vint à la fois dans les lettres, dans les arts et dans l'Etat. Le goût s'était dépravé tandis que le pouvoir s'énervait. L'Espagne perdit peu à peu la trace de ses modèles comme de ses héros; en laissant chasser sa langue et son drapeau du Portugal, des Flandres, de l'Italie, elle se ferma les communications qui avaient allumé et entretenu chez elle la noble passion des beaux-arts; elle cessa de régner par l'épée, par la plume, par le pinceau; et la détresse générale, profonde, où elle fut réduite, finit par laisser sans culture tous ces fruits heureux de l'intelligence qui ne mûrissent qu'au soleil de la prospérité publique. Lorsqu'après les désastres successifs qui affligèrent le règne de Philippe IV, arriva la calamiteuse époque de Charles II, puis la' guerre de Succession, et, avec Philippe V, l'introduction violente de l'influence française, devant laquelle disparut en quelque sorte la nationalité espagnole, ce qui avait été décadence devint abandon, ruine et mort. On avait fait de mauvais ouvrages après des chefs-d'œuvre ; on n'en fit plus d'aucune sorte. Le théâtre se ferma, les livres cessèrent de s'imprimer et de se lire, les ateliers de peinture furent déserts ; tout se tut, tout disparut, tout s'éteignit. Il y eut, dans les arts et les lettres, comme un interrègne sans exemple, un siècle vide, une lacune étrange qui coupe toutes les traditions, un sommeil complet de l'esprit national qui cesse d'agir et de donner signe de vie, enfin une sorte d'éclipsé intellectuelle, dont aucune lueur n'interrompt les longues ténèbres.

Ce qui semble prouver qu'une sorte de fatalité providen-

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tielle préside à ces mouvements divers, à ces secousses et à ces repos des intelligences, c'est que tous les efforts tentés, soit pour les retenir, soit pour les exciter, sont également vains et stériles. Peu d'années avant la mort de Murillo, eh 1660, tous les professeurs deSéville, tous les survivants de la grande école , s'étaient réunis pour former en commun une académie de dessin et de peinture où devaient être fournis gratuitement, non-seulement les leçons de l'art, mais encore les objets matériels nécessaires à sa culture. Un siècle plus tôt, cet établissement eût fait merveille, eût doublé le nombre des grands peintres. Il n'en sortit pas seulement un élève de quelque valeur, pas un imitateur, pas un copiste , et , vingt ans après, l'académie n'existait plus, faute de professeurs et de disciples.

Dans l'autre école, à Madrid, la même chose se passa. Philippe V fit venir en Espagne, avec la fameuse collection de statues de la reine Christine , plusieurs peintres français et italiens, Van Loo, Houasse, Ranc, Procacmi , Buonavia, Vanvitelli; son fils Ferdinand VI créa l'académie qui porte encore son nom (Academia de S an fernando) ; la dota convenablement , appela des artistes de l'Italie, y envoya des pensionnaires ; Charles III logea cette académie dans un vaste édifice, qu'il remplit des plus beaux modèles de l'art , la combla de privilèges et de présents; sur ce modèle, on créa une académie de San Luis à Saragosse, une académie de San Carlos à Valence. Vains efforts! Sans l'appui des souverains, ces trois académies eussent péri dès leur naissance, comme celle de Séville; elles n'ont pas produit un homme dont le nom mérite d'être conservé. Charles II, ayant encore à sa cour quelques débris de l'école mixte introduite par Velazquez, avait appelé le Napolitain Luca Giordano, dont l'exemple funeste acheva de perdre les derniers disciples de l'art espagnol; Charles III, pour avoir un peintre, fut obligé d'appeler aussi d'Italie l'Allemand Raphaël Mengs, qui donna à l'Espagne, mais sans trouver de continuateurs ni d'élèves,

le dernier spectacle et les dernières œuvres d'un artiste digne de ce nom. Après Mengs, il n'y eut plus que Francisco Goya, talent tout personnel, bizarre et fantasque , ne tenant rien du passé et ne pouvant rien donner à lavenir 1 .

L'Espagne, qui s'était trouvée, à la fin du xve siècle, la plus puissante nation du monde, qui avait soutenu à grand'peine , dans le cours du siècle suivant , sa suprématie sur les deux hémisphères, qui, pendant le xvne, était allée toujours s 'affaiblissant , au point que, dans tout le siècle dernier, elle fut comme oubliée , comme rayée de la carte et des affaires de l'Europe , l'Espagne a été remise en lumière et en action par sa guerre de l'Indépendance , par les révolutions qui l'ont déchirée pour la régénérer. Fidèle à cette loi commune , uniforme , qui a présidé à sa grandeur et à sa décadence , l'Espagne a vu se réveiller et renaître sa littérature avec son importance politique. Des poètes comme Luzan, Iglesias, Gadalso, Melendez-Valdès; des savants comme Feijoo, Masdeu, Llorente , Gonde; des traducteurs comme Isla et Marchena; des auteurs dramatiques comme Cienfuegos, Ramon de la Gruz et Moratin ; des politiques comme Gampomanès , Jovellanos et les orateurs des cortès de Gadix ; enfin les écrivains de nos jours, Quintana , Martinez de la Rosa, Toreno,

1. Ce qui prouve que l'art échappe à toutes les combinaisons factices pour l'acclimater, le propager, ou même simplement le faire vivre, c'est que l'Italie avait déjà donné l'exemple d'un semblable avortement. L'Académie de Laurent le Magnifique, à Florence, suspendue sous son fils Pierre et sous la magistrature républicaine du gonfalonier Soderini, puis rélablie et plus fortement constituée sous les autres Médicis, loin de répondre au but de son institution , fut une grande cause de décadence dans l'art florentin, et même dans l'art italien. Pourquoi? — Parce qu'elle substituait la tradition et la démonstration scolastique du professeur en titre à l'inspiration personnelle de l'élève, au choix propre de son maître, de son style, de sa manière, et aussi parce qu'elle substituait la facilité de vivre au besoin de vivre, qui est un autre aiguillon du succès.

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Rivas, Lara, Breton de los Herreros, Gil y Zarate, Espronceda, Zorrilla, et les jeunes gens qui s'exercent à les suivre , peut-être à les devancer, ont remis en honneur le magnifique idiome de Cervantès et de Caldéron. Dans la grande époque , les lettres n'avaient brillé qu'après le mouvement politique , et les arts n'avaient paru qu'après le mouvement littéraire. Deux des phases de son ancienne histoire se sont déjà renouvelées pour l'Espagne; espérons que la troisième ne lui manquera point. Les soins qu'on a pris, au milieu des embarras et de la détresse d'une longue guerre civile , pour recueillir les ouvrages de peinture qui ornaient les couvents supprimés, pour enrichir de ces ouvrages l'inestimable musée de Madrid , et pour en former des musées provinciaux , au lieu de les vendre à l'étranger, prouve que l'Espagne , justement fière des chefs-d'œuvre qu'elle a produits, sent se réveiller en elle le désir d'en produire encore , et qu'elle voudrait donner des successeurs à ses grands peintres comme à ses grands écrivains. Puisse l'Espagne, si cette même loi commune continue de présider à toutes ses destinées , retrouver la gloire des arts avec la gloire des lettres, avec le progrès et la liberté !