LUIS DE VARGAS

Ce qui rend cette opinion très-vraisemblable, c'est que le premier ouvrage peint par Vargas à son retour est une Nativité, placée dans la cathédrale près de la porte de San Miguel , et signée de ces mots : Tune discebam Luisius de Vargas. Or, les archives de la cathédrale constatent que ce tableau fut peint en 1555, ce qui donne à son auteur l'âge de cinquante-trois ans.

Une fois établi à Séville, il consacra tout à fait à sa patrie les précieuses connaissances et le talent accompli qu'il rapportait de Rome. Malheureusement, la plupart de ses travaux furent des peintures à fresque , que le temps et plus encore l'incurie ont dégradées au point qu'il en reste à peine quelques vestiges. Telle est, entre autres, une célèbre voie des douleurs (calle de la Amargura) qu'il peignit sur les degrés de l'église San Pablo, en 1 563% et que le chapitre lui paya 136 000 maravédis (un peu plus de 1000 fr.). Telle est aussi une Gloire du Jugement dernier, peinte dans la cour de la Casa de miser icordia. On aperçoit encore distinctement la partie élevée de cette composition , où se trouvent le Rédempteur, la Vierge et les Apôtres; mais la partie basse , composée de divers groupes d'élus et de damnés, est effacée complètement. Il ne reste également plus que des traces imparfaites des apôtres , évangélistes et autres saints que Vargas avait peints dans les niches arabes de la grande tour de la cathédrale. Il n'acheva ce dernier travail que dans l'année même de sa mort, arrivée en 1568. Ses peintures à l'huile, assez nombreuses, ont été presque toutes recueillies dans la cathédrale de Séville. On vante principalement son tableau mystique de la Génération temporelle de Jésus, auquel on a donné le

1. Trente ans plus tard, en 1594, le peintre portugais Vasco Pereyra, établi à Séville, fut chargé par le chapitre de réparer cette fresque magnifique , objet de la dévotion générale. C'est là que s'arrêtaient, pour prier, les ge.is condamnés à faire amende honorable; aussi la fresque avait pour nom populaire el Crislo de los azotados (le Christ des fouettés).