ÉCOLE DE MADRID

BERRUGUETE

Il faut faire remonter l'école de Madrid jusqu'à Berruguete, qui ne peut se rattacher à nulle autre. On peut dire, il est vrai, qu'en quelque sorte, le peintre a précédé la ville, car, a son époque, Madrid n'existait pas encore, au moins comme capitale de la monarchie espagnole. Mais cette capitale, cette corte, jusque-là errante, nomade, et que le prince menait avec lui comme sa cour, ayant été peu de temps après fixée à Madrid, il est juste de rattacher à l'école qui prit le nom de cette ville les travaux qui ont précédé son érection en métropole.

Si Alonzo Berruguete, qui cultiva la peinture, la sculpture et l'architecture, eût porté dans le premier de ces trois arts les éminentes qualités qu'il déploya principalement dans le second ; s'il eût été grand peintre comme il fut en général grand artiste, nous aurions dès longtemps raconté sa vie, car nul plus que lui ne méritait l'honneur dune notice particulière. C'est, en effet, à Berruguete qu'appartient la gloire insigne d'avoir, le premier, répandu dans sa patrie les grandes notions de l'art moderne, qu'il avait été puiser en Italie. Né vers 1480, dans le bourg de Paredès de Nava, il reçut les premières leçons de son père Pedro Berruguete, marié à Elvira Gonzalez, lequel était peintre de Philippe Ier, mais peintre encore dans le style gothique. A la mort de son père, Alonzo partit pour

BERRUGUETE

l'Italie, jeune encore, puisque, d'après Vasari, il se trouvait à Florence dès l'année 1603. Ce fut alors qu'il copia ce fameux carton qu'avait dessiné Michel-Ange, lorsqu'il concourut avec Léonard de Vinci pour représenter la guerre de Pise dans la grande salle du conseil de cette ville, ouvrage admirable, qu'étudièrent successivement tous les grands artistes de l'époque, y compris Raphaël. En 1504, Berruguete suivit à Rome son maître Michel- Ange, qu'y avait appelé le pape Jules II pour lui confier les travaux du Vatican, et le jeune Espagnol fut admis à seconder l'illustre Italien dans la plupart de ces travaux. Ce fut de Michel-Ange, en étudiant à ses côtés, que Berruguete apprit les règles et la pratique des trois arts qu'il cultiva simultanément. Après plusieurs années d'études, passées à Rome et à Florence, après s'être lié d'amitié avec presque tous les grands artistes du temps, spécialement avec Andréa del Sarto et Baccio Bandinelli, Berruguete revint enfin dans sa pàtrie, en 1520, riche d'un talent consommé.

Il s'arrêta d'abord à Saragosse, où il exécuta, dans l'église de Santa Engfacia, un retable et le sépulcre du vice-chancelier d'Aragon, doii Antonio Agustin. Arrivé a la cour, il fut bientôt distingué par Charles- Quint, qui le nomma son peintre et son sculpteur de càmara, et, pour comble d'honneur, le fit plus tard son valet de chambre. Dès ce moment, Berruguete fut chargé des plus importants travaux, soit dans le vieil alcazar de Madrid, soit dans le nouveau palais de Grenade. Deux prélats, qui fondaient chacun un collège à Salamanque, l'archevêque de Tolède, don Alonzo de Fonseca, et l'évêque de Guença, don Diego Ramirez de Villaescusa, l'occupèrent ensuite dans les travaux d'art nécessaires à leurs fondations. Ayant épousé, à Valladolid, dona Juana Pereda, de Rioseco, il se fixa dans cette ville, où il exécuta de nombreux ouvrages. En 1539, il fut chargé par le chapitre de Tolède de sculpter, en compagnie de Felipe Vigarni ou Philippe de Bourgogne,

BERRUGUETE

les soixante sièges du chœur de la cathédrale, et celui de rarchêveque-primat. Berruguete fit seul ce dernier, où il représenta en marbre la Tr an figuration du Seigneur. Tous ces travaux, et plusieurs autres commandés par des particuliers, lui donnèrent non-seulement une réputation supérieure a celle de tous les artistes qui l'avaient précédé, mais une fortune considérable. Il acheta de Philippe II, en 1559, la seigneurie et les alcabalas (droit sur toutes les ventes) du bourg de la Ventosa, près de Valladolid. Cette propriété est restée dans sa famille jusqu'à la fin du siècle dernier. Berruguete mourut, en 1561, travaillant, malgré son grand âge, au mausolée du cardinal don Juan de Tavera, qui est dans l'hôpital de San JuanBautista, hors des portes de Tolède.

Berruguete n'a guère été peintre que dans les retables d'églises où les trois arts sont nécessairement réunis, et dont il exécutait à lui seul toutes les parties. Sa peinture est froide et sèche, mais terminée et expressive. Du reste, la savante correction de son dessin, et sa connaissance approfondie des procédés de la peinture à l'huile, encore peu répandue en Espagne, lui donnèrent une influence considérable; elles le placent, dans son pays, au premier rang des maîtres de l'art. C'est surtout dans la sculpture qu'il mérite pleinement cet éloge ; c'est là que brillent la grandeur des formes, la noblesse des caractères, la science anatomique et la vigueur de modelé d'un digne élève de Michel-Ange. Son architecture a les défauts et les qualités que cet art avait alors en Espagne : petitesse et confusion dans l'ensemble, grâce et délicatesse dans les détails.

Son fils unique, Alonzo Berruguete y Pereda, qu'on appelle Berruguete le Jeune (el mozo), l'aida, comme sculpteur, dans les travaux qu'il exécuta sur la fin de sa vie, et termina le sépulcre du cardinal Tavera.

BECERRA.

Le plus illustre continuateur de Berruguete, dans ce grand œuvre de l'enseignement des trois arts libéraux en Espagne, c'est incontestablement Becerra, comme lui, comme son maître, peintre, sculpteur, architecte. Gaspar Becerra était né quarante ans plus tard, en 1520, dans la ville de Baeza, fils d'Antonio Becerra et de Leonor Padilla. Il comprit, par l'exemple de Berruguete, qu'il fallait aller puiser les leçons de l'art aux mômes sources, et il se rendit en Italie, où il fut disciple, non de Raphaël, comme l'affirme Palomino, puisque Raphaël était mort l'année même de sa naissance, mais peut-être de Michel-Ange, et certainement de leurs élèves. Il étudia principalement sous la direction de Vasari, qu'il aida à peindre la salle de la chancellerie à Rome, et qui fait de lui la plus honorable mention. Vasari raconte, entre autres choses, qu'une tavola (tableau sur bois) de Becerra, représentant la Nativité de la Vierge, eut l'honneur d'être placée à côté d'un cadre de Daniel de Volterre, dans l'église de la Trinité-du-Mont. Ce fut aussi Becerra qui fit les dessins d'un livre d'anatomie, publié à Rome, en 1554, par le docteur Juan de Valverde, livre destiné à la fois aux peintres et aux chirurgiens, et qui exécuta deux statues anatomiques, fort estimées dans les écoles.

Après avoir épousé à Rome, le 16 juillet 1556, sa compatriote Paula Velazquez, Becerra revint en Espagne. Philippe II fit pour lui ce qu'avait fait Charles-Quint pour Berruguete. Il le chargea de divers travaux dans l'alcazar de Madrid et dans le palais du Pardo; puis, pour, lui témoigner sa royale satisfaction, il le nomma son sculpteur,

BEGERRA.

en 1562, et, en 1563, son peintre. L'on a conservé la cédule de cette dernière nomination, que je vais traduire, à titre de document curieux :

« Considérant la suffisance et habileté de vous, Gaspar Becerra, notre grâce et volonté est de vous recevoir, comme nous vous recevons par la présente , pour notre peintre, afin que vous ayez à nous servir, et que vous nous serviez, et que vous vous occupiez en toutes les choses de votre profession qui, par nous ou par nos ministres en notre nom, vous seraient commandées et ordonnées; et que, pour le travail que vous aurez à faire en conséquence, vous ayez et receviez de nous à raison de 600 ducats de salaire par chaque année; en outre, qu'on ait à vous donner, à nos frais, toutes les couleurs et autres matériaux quelconques qui seraient nécessaires pour les œuvres que vous feriez; de même, les ouvriers et aides nécessaires, lesquels ouvriers vous aurez à admettre de l'habileté que vous verrez convenir, suivant la qualité de l'œuvre que vous ferez; et les journées de gages qu'ils auront à gagner leur seront comptées et payées par nos officiers des œuvres (bâtiments) où vous seriez actuellement occupé, car vous ne devez y mettre rien de plus que le travail et l'industrie de votre personne. Mais nous voulons et ordonnons que, pour les journées qui seront à payer aux ouvriers qui vous aideront dans les ouvrages que vous ferez, vous vous soyez d'abord entendu et concerté avec nosdits officiers, afin qu'on voie d'avance, selon la qualité du temps, ce qu'il sera juste qu'on leur donne de gages. Desquels 600 ducats, vous aurez à jouir et jouirez depuis le 9 septembre de l'année passée 1562, époque où vous êtes parti de votre maison pour nous suivre, et dorénavant tout le temps que vous nous servirez comme il a été dit, sous l'obligation que vous vous transporterez et résiderez dans les endroits où il vous sera commandé de faire de telles œuvres, sans que, pour raison du déplacement ou des déplacements que vous auriez à faire pour aller d'un lieu à un autre,

BECERRA .

on ait à vous payer d'autre salaire, ni frais aucuns, mais seulement lesdits 600 ducats à Tannée. En conséquence, etc. »

Pour remplir l'emploi auquel l'appelait cette cédule royale, Becerra peignit plusieurs fresques dans les grandes salles de l'alcazar de Madrid, sur des sujets mythologiques ou allégoriques, et des arabesques dans les petits appartements. Tous ces travaux ont péri dans l'incendie qui dévora ce vieux palais le 24 décembre 1735; mais une fresque de Becerra, conservée dans une ancienne pièce du palais du Pardo, et représentant l'histoire de Méduse, Persée et Andromède, atteste encore à quel degré de perfection il avait atteint, dans l'arrangement d'un sujet, l'expression des têtes et le dessin de toutes les parties.

Toutefois, Becerra, comme Berruguete, fut plus grand sculpteur que grand peintre. Gean-Bermudez n'hésite point à dire qu'il surpasse en ce genre tous les artistes espagnols qui l'avaient précédé, et qu'il ne fut égalé par aucun de ceux qui le suivirent. Le morceau qui passe pour son chefd'œuvre est une statue de Notre Dame de la Solitude (Nuestra Senora de la Soledad) qui lui fut commandée par la reine dona Isabel de la Paz, et qu'on plaça dans la chapelle du couvent des pères Minimes, à Madrid. On raconte, au sujet de cette statue, plusieurs histoires miraculeuses que le moine Fray Antonio de Arcos a recueillies dans un livre publié tout exprès en 1640. Mais, laissant de côté les prodiges religieux pour s'en tenir à ceux de l'art, on ne peut nier que cette statue où sont merveilleusement exprimées la tendresse, la douleur, la résignation, ne soit un chef-d'œuvre digne des plus grandes époques et des plus grands noms.

Après avoir travaillé à Grenade, où il peignit une célèbre Mise au Tombeau, et dans quelques villes des Gastilles, Becerra termina en 1569 le grand retable de la cathédrale d'Astorga. Cet ouvrage avait coûté 30 000 ducats, et cependant le chapitre en fut si satisfait qu'il donna de plus à l'artiste 3000 ducats de gants (de gratification), et une charge