LES H EUREKA

que exclusivement à traiter les sujets religieux, et retenus par la décence qu'exige une pareille matière, ils n'ont pu faire du nu un usage aussi fréquent que s'ils eussent peint, par exemple, des sujets mythologiques. Mais, lorsque l'occasion s'en est offerte, ils ont toujours montré une grande connaissance de l'anatomie, et ont imité la nature dans ses plus difficiles aspects, avec un bonheur, une sûreté, que pouvaient seuls donner l'étude et le travail. Sans sortir de Séville, il suffirait de citer en preuves les grands ouvrages de Roelas, de Pacheco, de Zurbaran, de Murillo et enfin de Herrera le Vieux.

L'aîné de ses deux fils fut nommé Herrera le Blond (Herrera el Rubio). Il était né à Séville dans les premières années du xvne siècle, et, après avoir fait de fortes études sous son père, après avoir peint quelques charmants tableaux de genre à la flamande, où brillaient la grâce et l'invention, il mourut très-jeune, n'ayant donné que des espérances et ne laissant que des regrets.

Son frère cadet, appelé Francisco, comme leur père, et qu'on a surnommé Herrera le Jeune (Herrera el Mozo), pour le distinguer clairement du vieux, naquit également à Séville, en 1622, et étudia, comme l'aîné, sous la direction de son père. Il imitait déjà parfaitement son style, lorsque, rebuté par les mauvais traitements qu'il endurait dans la maison paternelle, il la quitta et s'enfuit à Rome. L'école de cette ville, bien dégénérée depuis Raphaël, ne visait plus qu'à un coloris maniéré. Herrera s'adonna à l'étude de l'architecture et de la perspective, afin de peindre à fresque. Il brilla toutefois, comme son frère aîné, dans les tableaux de4, fleurs, de fruits, de mets divers et surtout de poissons. Aussi fut-il appelé par les Italiens lo Spagnuolo degli pesci.

Il revint s'établir à Séville, dès qu'il eut appris la mort de son père, et reçut diverses commandes des églises de cette ville. Lorsqu'en 1660, les professeurs se réunirent pour fonder une académie publique de peinture, dont Mu-

LES HERRERA

rillo eut la présidence, Herrera en fut nommé vice-président. Mais cet honneur, sans doute, ne suffisait pas à son orgueil, qui ne pouvait s'accommoder d'aucun supérieur, fût-ce Murillo ; il quitta donc son pays natal, et alla résider à Madrid. La mort récente de Velazquez laissait le champ libre à ses prétentions. Il peignit, en effet, avec succès, un tableau de saint Herménégilde pour le retable des Carmes déchaussés, mais il se fit plus d'ennemis encore que d'admirateurs, en disant publiquement de son ouvrage, qu'un tel tableau devait être placé au son des cloches et de la musique. Après avoir été chargé de peindre à fresque la voûte du chœur de San Felipe el Real et la coupole de Xotre- Dame cCAtocha, il fut nommé peintre du roi, mais non cependant peintre de la chambre (pinlor de caméra), titre qu'il poursuivit, sans l'obtenir, jusqu'à sa mort.

Digne fils d'Herrera le Vieux, c'est-à-dire jaloux et violent comme son père, Herrera le Jeune accusait ses rivaux de nier son mérite, et se prétendait victime de l'envie. Dans la coupole d'Atoc/ui, qui représentait l'Assomption de la Vierge, il peignit un lézard rongeant sa signature; ailleurs, c'étaient des souris qui mangeaient le papier où se trouvait son nom. Du reste, accusant les autres peintres sans pitié) ni convenance, et se permettant, même par écrit, de sanglantes personnalités. Sa manie satirique s'attaquait aux plus hautes positions. On raconte qu'un grand personnage de la cour l'avait chargé de lui désigner, dans une vente publique, les meilleurs tableaux, et que, malgré le choix du peintre, il en acheta d'autres fort inférieurs. Piqué de cette offense à son bon goût, Herrera prit une toile, et représenta, au milieu de fruits exquis et de fleurs brillantes, un singe tenant à la main un chardon qu'il venait de cueillir. Il allait présenter cette peinture emblématique au grand seigneur ignorant, lorsqu'un ami, le rencontrant dans la rue, lui arracha le tableau et le mit en pièces.

Herrera mourut à Madrid en 1685. On convient qu'il surpassa son père dans la peinture des fleurs, et qu'il Pé-

LES HERRERA

gala dans celle des petits tableaux de salle à manger que les Espagnols appellent bodegoncillos. Mais il resta loin de lui dans le style des grandes compositions, et plus encore dans la couleur, que Herrera le Vieux avait si ferme et si largement empâtée. Cependant Herrera le Jeune se recommande par un coloris agréable, où dominent généralement des demi-teintes rougeâtres, par un heureux emploi du clair-obscur et par une certaine vivacité d'arrangement qui peut, dans les tableaux de second ordre, tenir lieu de composition.

Ce nom de Herrera, qu'ont illustré également un grand poète lyrique, Fernando de Herrera, et l'un des architectes de TEscorial, qui aida Juan de Toledo dans cette œuvre immense, fut encore porté par plusieurs autres artistes. Dans le nombre, il faut citer Bartolomé de Herrera, frère de Herrera le Vieux, qui a laissé des souvenirs à Séville comme peintre de portraits ; Alonzo de Herrera, natif de Ségovie, intime ami de Fernandez Navarrete el Mudo, lequel a peint pour la paroisse de Villacastin six grandes toiles, fort estimées dans son temps, mais qu'une prétendue restauration a depuis complètement détruites ; Antonio de Herrera-Barnuevo, d'Alcada de Henarès, qui exerça la profession de sculpteur à Madrid, au commencement du xvir siècle; et enfin son fils don Sébastian de Herrera- Barnuevo, né dans cette ville en 1619, qui fut employé par Philippe IV à plusieurs ouvrages importants, comme peintre, sculpteur et architecte, et qui eut le mérite d'imiter heureusement Alonzo Gano dans l'exercice de ces trois arts.

PALOMINO

Le nom de Palomino se trouve souvent prononcé dans le cours de ces notices: c'était, jusqu'à présent, comme historien des peintres de son pays; maintenant, ce sera comme peintre lui-même. Semblable à Léonard de Vinci d'une part, à Vasari de l'autre, il a voulu rassembler les préceptes de l'art qu'il cultivait, et raconter les vies des hommes qui l'avaient glorieusement cultivé jusqu'à lui. En un mot, il a continué, pour l'Espagne, l'œuvre des Céspedès et des Pacheco, sous une forme plus didactique, avec de plus riches matériaux , et composant de parties mieux proportionnées un ensemble plus complet.

Don Acisclo Antonio Palomino de Castro y Velazco, fils de don Barnabé Palomino et de dona Maria Andréa Lozano, était né, en 1653, dans la petite ville de Bujalance. Ses parents vinrent s'établir à Gordoue, lorsqu'il était encore fort jeune, pour lui donner une éducation convenable. Il fit ses études classiques, y ajouta même la théologie et la jurisprudence ; mais , dans tous ses moments perdus , il s'amusait, ou plutôt s'occupait sérieusement à copier des estampes. En 1672, le peintre Valdôs-Leal vint de Séville à Gordoue passer quelque temps dans cette dernière ville, où il était né. Le jeune Palomino eut l'occasion de lui montrer ses essais. Valdès-Leal l'encouragea, lui donna quelques leçons générales, indiqua une direction à ses études solitaires, et le laissa ayant fait les premiers pas dans la peinture. Palomino continua, au départ de son maître, étudiant à la fois les lettres et l'art, et marchant d'un pas égal dans les deux carrières. Trois ans après, l'évêque de Gordoue lui avait conféré les ordres mineurs,

PALOMINO

et le peintre Juan de Alfaro, arrivant de Madrid, le trouvait en état d aller prendre place parmi les artistes de la capitale. Ce ne fut toutefois qu'en 1678, lors d'un nouveau voyage d'Alfaro à Cordoue, que, muni de lettres de recommandation de ce peintre, qui le chargeait d'achever des ouvrages laissés par lui en ébauche, Palomino se rendit à Madrid.

Là, il ajouta à ses diverses connaissances celle des mathématiques, qu'il étudia sous le père Jacob Kresa. Estimé de Carreno, lié d'amitié intime avec Claudio Coello, dont il sera question dans un autre article, marié à dona Catalina Barbara Perez, fille d'un envoyé près les Gantons suisses , et nommé peintre du roi en 1688, Palomino prit rang dès lors parmi les premiers artistes de son pays, et fut chargé, tout le reste de sa vie, d'ouvrages considérables. Témoin de la réception de Luca Giordano à Madrid, en 1692, il eut à déplorer la mort de son ami Goello, que l'arrivée de cet artiste étranger fit périr de chagrin. Un peu plus tard, lorsque, chargé de peindre les voûtes de l'Escorial, Giordano, fort peu théologien, ne savait comment s'y prendre pour exécuter les sujets que commandaient les moines, le roi désigna Palomino pour qu'il montrât à l'Italien l'accord possible entre les textes et Fart. Palomino remplit si bien cette mission délicate, que Giordano, enchanté, baisait ses esquisses, en disant : « Celleslà, oui, les voilà toutes peintes. »

En 1697, Palomino se rendit à Valence, où il peignit à fresque le presbytère et la coupole de San Juan del Mercado, ouvrage qui lui fit grand honneur comme érudij et comme ârtiste. Il peignit également à Valence, en 1701, la voûte de la chapelle de Nueslra Senora de los Desamparados. En 1705„ il fut appelé à Salamanque pour peindre à fresque l'abside du chœur du monastère de San Esteban ; il y représenta, sous une suite d'allégories, l'église militante et triomphante. En 1712, il alla peindre à Grenade la coupole de la chartreuse, où il représenta, au-dessous d'une

PALOMINO

gloire, saint Bruno portant le monde sur ses épaules. Palomino, à qui Ton avait commandé, en 1690, les arcs de triomphe dressés à Madrid pour l'entrée de Marie-Anne de Neubourg, femme de Charles II, fut chargé, en 1714, d'orner de peintures allégoriques le catafalque de la reine Marie-Louise de Savoie, femme de Philippe V. Les dernières années de sa vie furent consacrées aux travaux littéraires qu'il avait dès longtemps commencés. Il n'en fut distrait qu'en 1723, pour aller peindre la coupole de la chartreuse del Paular. Le dernier volume de son ouvrage parut en 1724. L'année suivante, sa femme mourut, et Palomino, déjà malade, se fit aussitôt recevoir prêtre. Mais il expira lui-même le 13 août 1726, et fut enterré, partageant le même tombeau que sa femme, dans l'église du couvent de San Francisco, à Madrid.

Les nombreux ouvrages de peinture, soit à fresque, soit à l'huile, laissés par Palomino, peuvent être mis sur la première ligne de ceux qu'a produits cette époque de décadence et d'abandon*. L'on y trouve un dessin assez correct, un coloris d'accord avec les sujets et des vêtements propres aux personnages, dont l'arrangement soigné tend à relever autant que possible les figures, communes et sans noblesse. On y trouve surtout la trace des connaissances étrangères à l'art, que possédait Palomino. Sa peinture est érudite, comme elle Test toujours dans les écoles en décadence, tandis que, dans les écoles qui naissent ou grandissent, elle se montre plutôt ignorante et naïve.

Palomino était venu à Tune de ces époques, semblables au temps des commentaires dans la littérature, où l'on raisonne beaucoup sur l'art, mais où l'on cesse d'exécuter, où l'on apprend la théorie pour laisser la pratique, où Ton sait enfin merveilleusement pourquoi et comment il y eut de grands maîtres, mais où l'on a perdu le secret de le devenir. C'est ce qui le fit écrivain. Sous le titre obscur et prétentieux de Museo pictorico y escala optica, il a publié trois gros volumes in-4°, dont les deux premiers contien-

PALOMINO

lient des leçons de peinture, c'est-a-dire l'histoire, les procédés et renseignement des diverses parties de l'art, et le troisième, portant le titre spécial de Parnaso espanol pinloresco laureado, les biographies des peintres espagnols, depuis le vieil Antonio del Rincon, mort en 1500, jusqu'à ses amis et contemporains. Cette dernière partie de son œuvre est très-précieuse, d abord parce qu'elle fut la première publication spéciale de cette espèce en Espagne, ensuite parce qu'il y a recueilli des renseignements intéressants, épars dans d'autres travaux la plupart manuscrits, et qui seraient, sans lui, oubliés ou perdus. Ce n'est, toutefois, qu'une compilation assez peu judicieuse des traditions admises de son temps. A côté d'événements vrais et vraisemblables, figurent au même titre ces contes et ces historiettes qui courent les ateliers. Beaucoup d'erreurs et d'anachronismes se glissent également dans ces récits, écrits avec un certain mélange de naïveté propre à l'auteur et de prétention propre à l'époque. Enfin la partie critique de son œuvre se borne à des éloges à peu près uniformes. Il est heureux que Gean-Bermudez, tout en profitant du travail de son devancier, ait eu la consciencieuse patience de remonter aux sources originales et jusqu'aux actes de l'état civil, pour corriger, compléter et refaire cet ouvrage sur un plan nouveau.