L'ÉCOLE FLAMANDE
I. — JAN VAN EYCK. — ROGIER VAN DER WEYDEN. — HANS MEMLING. — GÉRARD DAVID. — JEAN GOSSAERT. — QUENTIN MATSYS. — BRUEGHEL LE VTEUX.
LiE Louvre ne possède pas un grand nombre d'œuvres des primitifs de l'école flamande. Il n'a rien de Hugo van der Goes. Rien non plus de Thierry Bouts. Mais Jan van Eyck, Rogier
van der Weyden, Hans Memling, Gérard David ont, à notre musée, des œuvres caractéristiques.
Le tableau de Jan van Eyck (vers 1390-1441), La Vierge cVAutun, est un de ceux à propos desquels on peut prononcer avec le plus de sécurité le mot de chef-d'œuvre.
C'est l'une des plus précieuses merveilles de la peinture. Il n'y a pas seulement ici la beauté du coloris, que Jan van Eyck et son frère Hubert passent pour avoir porté à cette perfection en inventant la peinture à l'huile. Il y a un fini particulier de la matière, un travail de patience sans aucune puérilité, qui font songer à l'art des bijoutiers et des orfèvres. Il y a, de même, dans la recherche de l'expression, une magnifique opiniâtreté clairvoyante qui ne recule devant aucune difficulté, qui entreprend et réalise la tâche de fixer la vie avec toutes ses nuances particu-
Hans Memling.
Photo Givatudon.
Portrait de femme âgée.
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lières et sa grande signification générale.
Trois personnages sont en scène, la Vierge, l'Enfant Jésus, et le donateur, le chanoine Raulin. La Vierge aux fins cheveux d'or est humble tout en consentant à l'adoration, il y a sur son visage boudeur aux yeux baissés le sentiment de responsabilité d'un rôle trop lourd pour sa jeunesse et sa timidité. Le chanoine, en face d'elle, est un juge scrutateur bien plutôt qu'un donateur adorant, malgré sa posture à genoux et ses mains
jointes : jamais il n'y eut visage plus impassible, bouche plus serrée, regard plus perçant. Quel admirable portrait, pesant et fin à la fois !
Jean Gossaert.
Photo Giraudon Portrait de Jean Carondelct, chancelier de Flandre
Le petit enfant Jésus, entre la Vierge et le chanoine Raulin, est marqué de sérieux précoce, semble affirmer sa volonté et sa puissance. Il ne faut pas oublier un quatrième personnage, un ange minuscule, comme un génie familier, qui descend, ailes ouvertes, et va poser sur la tête de la Vierge une couronne d'or et de perles. Ceci nous conduirait à l'inventaire matériel du tableau, et c'est un monde que l'on ne se lasse pas de scruter et où l'on découvre sans cesse du nouveau. Après que l'on a admiré le vêtement du chanoine, la robe sombre à ramages bronzés, qui a des nuances et des luisants de hanneton, le manteau rouge de la Vierge, on découvre soudain, à travers les arcades, un vaste paysage, monticules couverts d'arbres au premier plan, montagnes au loin, et toute une ville bâtie sur les deux rives d'un fleuve, reliées par un pont, et, mieux encore, toute l'existence de la ville, les gens qui passent sur le pont, qui voguent en barques, qui vont par les rues, et qui bougent et vivent malgré leur volume presque microscopique. Une scène intermédiaire relie les trois personnages principaux à cette agitation du fond : un jardin en terrasse, avec des lis en bordures, des pies dans les allées, des paons sur les balustres, et deux petits bonshommes qui regardent, par l'échancrure d'un créneau, le panorama de la ville. Rogier van der Weyden, dit Roger de la Pasture (1400-1464), fit un voyage en Italie, où il apporta, dit-on, la peinture à l'huile, d'où il rapporta, sûrement, le sentiment dramatique italien. Mais il est très flamand avec la Déposition de croix qu'il a au Louvre, où le Christ est un cadavre roidi peint avec une absolue et effrayante vérité. Hans Memling (1430-1494) a moins d'acuité et de pénétration que Jan van Eyck, mais il a infiniment de calme et de douceur. C'est le vrai peintre de Rruges, sa peinture colorée et fine en accord avec la ville qui reflète si harmonieusement les couchants verdâtres et roses. Le Louvre possède de lui, avec de beaux triptyques dédiés
