L’IVRESSE DE

Eux et tout ce qui était à eux descendirent donc vivants au Scheôl; la terre les couvrit. Ainsi furent-ils exterminés du milieu de l’assemblée. Tout Israël, dans les environs, s’enfuit à leurs cris, car ils disaient: Que le sol ne nous engloutisse point! Un feu allumé par Iahvé jaillit et dévora les deux cent cinquante hommes qui offraient l’encens. (Nombres, XVd.)

Botlicelli a mis en scène, nettement, comme en trois actes d’une tragédie, avec le même décor, cette dramatique rébellion contre Moïse. Le fond, sous un ciel clair à l’horizon, qui s’assombrit de nuages, représente la mer, un golfe bordé de collines. Une maison est à gauche, avec une église, et des navires, à l’ancre. Un palais ruiné, dont il ne reste que la colonnade du rez-dechaussée et quelques ouvertures de fenêtres à la muraille presque écroulée du premier étage, est à droite. Entre la maison et le palais, s’élève l’arc de Constantin, en tout semblable à celui que l’on voit toujours à Rome, entre le Forum et le Colisée. Il est admirablement reproduit, avec ses arêtes vives, ses pierres disjointes, mais bien en place, son inscription, ses statues, ses colonnes, ses chapiteaux, sa frise, ses anges volants, ses médaillons irappés comme des médailles, ses trois ouvertures. On désigne hilippino Lippi comme le metteur en place de l’arc, de la maison et du palais de cette fresque de Botlicelli. Il y a de lui, a Florence, un dessin, désigné à tort du nom de Botlicelli, qui autorise cette version, laquelle se rattache à l’hypothèse de collaborations et d’échanges entre les artistes de cette œuvre commune. Ce qui n’est pas contesté à Botlicelli, c’est la distribution et l’exécution de son sujet. Le groupe de droite, où Moïse adjure les Hébreux de se séparer des rebelles, est compact et violent. Moïse, les mains levées, veut convaincre ceux qui l’entourent, visiblement divisés de sentiments; un jeune homme se jette entre Moïse et ses agresseurs, retient le bras de l'un de

ceux qui allaient lancer une pierre; un vieillard à visage rageur arrive serrant une pierre dans sa main colère; une main se lève, armée aussi, qu’une autre main retient. Malheureux! qu’allezvous faire? semble dire Moïse à ces furieux. Des spectateurs regardent, parmi lesquels on a relevé le portrait du cardinal Borgia, futur Alexandre VI, du cardinal Sansoni Riario, et du peintre lui-même, en noir et or.

Au milieu, devant l’Arc de Constantin, autour de l’autel, la grave figure d’Aaron, coiffé de la mitre, balance l’encensoir pendant que Moïse, autoritaire et terrible cette fois, frappe les conjurés de sa baguette magique. Les uns se renversent en arrière, effrayés et gesticulants, un autre esl à terre, un cinquième pleure. Le dernier épisode, c'est la chute dans le sol dont les dalles de marbre se fendent, des rebelles vaincus, sous les yeux des diacres effrayés et la main levée de Moïse inexorable.

Photo Alinari.

Fragment de C.orc, Dathan et Abiron. (Tète de Moïse)

Botticelli.

Photo Alinari.

Botticelli. Fragment de la Mort de Moïse.