XVIII. — LES COMPOSITIONS DES TRIANGLES
Entre] les Prophètes et les Sibylles, et au-dessous d’eux, des divisions décoratives se composent de formes triangulaires et de lunettes autour des cintres des fenêtres. Il faut, pour la nécessité de l’illustration et de la description, détailler ici ce qui est réuni dans une œuvre dont les formes si diverses s'accordent en une si extraordinaire unité. Ce champ immense, peuplé de trois cent quarante-six ligures, a ses compartiments que Ton doit visiter l’un après l’autre pour se rendre compte, après l’écrasante impression de l’ensemble, de la force, de l’intensité des détails. On revient ensuite à l’ensemble, dont on subit sans cesse, plus fortement et définitivement, la puissance.
Quelle est d’abord 1 a signification des figures placées dans les triangles et dans les lunettes? Si l’on en croit les noms inscrits
sur les cartouches placés au milieu des lunettes, il s’agirait d'une représentation vivante de la généalogie de Marie et de Jésus, ainsi qu’elle est établie par les Evangiles: «Livre de la généalogie de Jésus Messie, fils de David, fils d’Abraham; Abraham engendra Isaac; et Isaac engendra Jacob; et Jacob engendra Juda et ses frères. Et Juda engendra, de Thamar, Phares et Zara; et Phares engendra Esrom; et Esrom engendra Aram; et Aram engendra Aminadab; et Aminadab engendra Naasson; et Naasson engendra Salmon; et Salmon engendra, de Rachab, Booz; et Booz, de Routh, engendra Obed ; et Obed engendra Jessé; et Jessé engendra David, le roi. Et David, de celle d’Ourie, engendra Salomon; et Salomon engendra Roboam ; et Roboam engendra Abia; et Abia engendra Asa ; et Asa engendra Josaphat; et Josaphat engendra Joram, et Joram engendra Osias; et Osias
Michel-Ange.
Photo Alinari.
Asa.
PLAFOND DE LA SIXTINE : LES PENDENTIFS
Photo Alinari.
IL LE PROPHÈTE jÉRÉMÏE
Photo Alinari.
Michel-Ange. Ezechia.
engendra Joatham; et Joatham engendra Achas; et Achas engendra Ezéchias; et Ezéchias engendra Manassé; et Manassé engendra Amon ; et Anton engendra Josias; et Josias engendra Jechonias et ses frères, du temps de la transportation de Babel. Et après la transportation de Babel, Jechonias engendra Salathiel. EtSalathiel engendra Zorobabel. Et Zorobabel engendra Abioud. Et Abiond engendra Eliaqint. Et Eliaqim engendra Azor. Et Azor engendra Sadoc. Et Sadoc engendra Acliirn. Et Acltint engendra Elioud. Et Elioud engendra Eléazar. Et Eléazar engendra Matthan. Et Matthan engendra Jacob. Et Jacob engendra Joseph, l’homme de Marie, duquel naquit Jésus, le surnommé Messie. Ainsi, toutes les générations, depuis Abraham jusqu’à David, font quatorze; et depuis David jusqu’à la transportation de Babel, quatorze; et depuis la transportation de Babel jusqu’au Messie, quatorze. (Evangiles, Matthieu, i).
Michel-Ange.
Photo Alinari Giosia
L’histoire de l’art s’est peu arrêtée (sauf lorsque l'historien est Michelet) devant les figures énigmatiques, accoudées, allongées, assises autour des cartouches et au-dessus. On a parfois hasardé qu’il pouvait n’y avoir aucun rapport entre les noms et les figures; ([ue ces noms étaient là comme des inscriptions sans autre raison d’être qu’une intention religieuse dictée par la décoration générale inspirée de l’Ancien et du Nouveau Testament; que ces figures ne jouaient qu’un rôle purement décoratif, tout comme les Génies placés aux angles des sujets de la partie plane, tout comme les enfants debout sur les pilastres des niches où rêvent et vaticinent les Sibylles et les Prophètes, tout comme les corps nus qui rampent, tombent, se disloquent ou s’endorment dans les intervalles entre les pilastres des niches et les sommets des triangles; tout comme les enfants debout entre les compositions des lunettes et
Michel-Ange.
Photo Alinari.
Zorohahel.
qui portent sur leurs épaules ou de leurs bras levés les écriteaux où se lisent les noms des Prophètes et des Sibylles. Michel-Ange, dit-on, a voulu remplir tous les vides déterminés par les formes architecturales dont il avait divisé la surface du Plafond.
Ce n’est guère admissible. Les génies, les enfants, les figures dont les places viennent d’être indiquées ne sont là, en effet, que comme des nécessités ornementales, comme des appoints et des soutiens de la composition générale. Aussi Michel-Ange ne leur a-t-il pas donné de noms. Ce sont les fils de sa rêverie, de sa fantaisie, de son imagination, et il a légué ces formes anonymes, ces apparitions d’inconnus, à la songerie de l’avenir. Il en va autrement des figures des triangles et des lunettes, et puisqu il a pris le soin d écrire des noms précis pour chacun de ces groupes, c’est qu’il a conçu un poème sur l’énumération généalo-
Ozia.
gique des Evangiles. Sans doute, il n’a pas fait des personnages particuliers de ceux qui ont un nom et qui n’ont pas d'histoire, mais il a évidemment voulu, par ces personnages des triangles et des cintres, construire un soubassement à son œuvre, le peupler de figures humaines d’une vie touchante. Il y a réussi. Acceptons donc les noms qui sont ici comme des transparents lumineux pour éclairer les visages.
En continuant l’examen dans l’ordre déjà adopté, c’est-à-dire en commençant par le premier triangle, à droite de l’autel, c’est le nom de Jessé qui sert d’enseigne à la femme assise sur le sol, les coudes aux genoux, la main droite pendante, la main gauche au visage. Elle est une mère robuste, ou une femme qui va être mère, les membres et le visage enflés, les traits immobiles, les yeux lixes. Près d’elle est un homme (pie l’on voit à peine dans l’ombre. La
