XXIII. — LE DÔME DE SAINT PIERRE

caractère, il a sauvé les plans que son ennemi Bramante avait établis pour Saint Pierre. On sait les vicissitudes de la grande église du christianisme et du catholicisme: vaste basilique primitive établie par l’empereur Constantin au-dessus de l’endroit où la légende place le tombeau de Saint Pierre; décor du couronnement de Charlemagne; sans cesse agrandie, enrichie, puis ruinée; recommencée en 1452, sur les plans du florentin Bernardo Rossellino, en forme de croix latine; promise à la reconstruction complète par Jules II qui voulait y placer son tombeau; mise au concours avec choix du plan du lombard Bramante, en forme de croix grecque et le dôme au centre. Puis, la mort de Bramante en 1514, son plan abandonné; une succession d’architectes, Giacondo da Verona, Giuliano da San Gallo, Raphaël, et après la mort de ceux-ci (de 1515 à 1520) Antonio da San Gallo le Jeune (en 1518), Balthazar Peruzzi, en 1520; encore de nouveau l’abandon; enfin, en 1547, l’entrée en scène de Michel-Ange, vieillard de 73 ans, qui vient d’achever le Jugement dernier et qui reprend l’idée de Bramante, et aussi l'idée de Brunelleschi. Il admirait le dôme de Florence, disait qu’il voudrait être enterré à un endroit d’où il le verrait éternellement. Il disait encore: «Je te prendrai, et je te lancerai dans les airs. Il le lit, c’est l’antique dôme romain (pii reparaît, celui du Panthéon d'Agrippa, mais non plus posé sur le sol.

projeté en effet dans les airs, porté par ses quatre piliers de 71 mètres de tour. On peut étudier son modèle, en bois, façonné par Michel-Ange, dans une des petites chambres des piliers. Il faut dire aussi que ce gigantesque dôme de Saint Pierre a 192 mètres de circonférence, qu’il s’élève de 94 mètres au-dessus du toit de l’église. De l’intérieur de Saint Pierre, on le voit splendide, immense sphère lumineuse. C’est le contraire du mystère gothique : ici la clarté du ciel italien se déverse, envahit tout. Du dehors, on le voit mal, on a trahi au XVIIe siècle le plan de Michel-Ange, et caché par une façade la base de la coupole. Mais de loin, il reparaît, il est l’aérien couvercle de Rome.

Il faut s’arrêter, laisser ce génie universel, peintre, sculpteur, architecte, poète. Il est un homme, un grand homme humain. On le quitte à regret, avec le respect et l’émotion d’une admiration familière.

Photo Alinari.

Portrait de Michel-Ange. Galerie du Capitole.

Photo Alinari.

Chapelle Sixline. Ornement de la balustrade .