MICHEL-ANGE II. L'ÉTERNEL CRÉE LE SOLEIL ET LA LUNE

ment de son successeur sont célébrées, il n’y a pas seulement dans le chœur encagé plus grand que la nef, quelques bancs et l’estrade du trône pontifical. Il y a, dépassant la clôture, s’élevant vers la lumière, planant enfin au-dessus de l’espace profond et étroit, l’apparilion aux murailles el aux plafonds de la plus extraordinaire des œuvres humaines créées par les artistes : les fresques des artistes de la Toscane et de l’Ombrie augmentées, dépassées, surmontées, par les écrasantes conceptions de Michel-Ange: le Plafond et le Jugement dernier.

L’impression est saisissante, que l’on soit seul, ou parmi la foule des visiteurs.

C’est une autre foule que l'on voit, celle qui se meut lentement ou violemment, qui pense, qui agit autour de vous, sur les murs, entre les fenêtres et autour des cintres, dans les compartiments découpés en rectangles et en triangles du Plafond.

Il faut prendre les choses par le commencement. Le pape Sixte IV fit signer, le 27 Octobre 1481, le contrat d’une décoration à quatre artistes renommés de la Toscane: Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandajo, Pietro Perugino, Cosimo Rosselli. Us acceptaient de couvrir les deux murailles de dix fresques représentant en vis-à-vis les scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, de la vie de Moïse et de la vie de Jésus, où l’Eglise voit un parallèlisme. Puis, l’architecte s'aperçut que le nombre de fresques pouvait être porté à douze, el de nouveaux artistes furent adjoints aux précédents: Luca Signorelli, Pinturicchio, Piero di Cosimo, Salviati. De plus, Bollieelli, Ghirlandajo, Fra Diamante ont eu à éxécuter les portraits de papes qui sont placés entre les fenêtres, immédiatement au-dessous de la base des compositions de Michel- Ange qui entourent les cintres.

Ces papes sont de simples figures de support peintes en trompel’œil dans des niches aux sommets en coquilles, alternant des

pilastres plats ornementés de rinceaux. Néanmoins certains visages ont une acuité particulière parmi les autres visages, barbus et graves, empreints de componction.

Au-dessous de ces fenêtres et de ces figures de papes, et séparées d’elles par une corniche, sont les douze fresques entre lesquelles s’élèvent de larges pilastres à chapiteaux ornés, où se voient aussi des chandeliers massifs d’où jaillit une décoration de rinceaux. Au-dessous de chaque fresque, un pan de mur accosté pareillement de pilastres à rinceaux occupe l’espace libre entre la fresque et le sol. Ces pans de mur sont peints en trompe-l’œil d’une étoffe à plis imitant un rideau: autrefois, on accrochait là pour les cérémonies les tapisseries tissées à Bruxelles d’après les cartons de Raphaël. Ces cartons sont à Londres, au Kensington Muséum, les tapisseries sont au Vatican, dans la Galerie des Arazzi.

Quatre figures de papes, parmi lesquelles le Christ et Saint Pierre, et trois fresques du Pérugin: Moïse sauvé des eaux, Le Couronnement de la Vierge, l’Adoration des Mages, ont été recouvertes par le Jugement dernier de Michel-Ange. Les douze fresques qui subsistent comprennent, à gauche de l’officiant tourné vers l’autel, six résumés de la vie de Moïse, et à sa droite, six résumés de la vie du Christ. En voici la lisle dans l’ordre ainsi indiqué, en partant de l’autel:

Vie de Moïse: I. Le Pinturicchio : Le voyage de Moïse en Egypte avec sa femme Sephora et son fils; Circoncision de son fils. IL Botticelli: Moïse tuant ll’Egyptien; chassant les bergers de la fontaine; adorant le buisson ardent. III. Pier di Cosimo ou Cosimo Bosselli: Le passage de la mer Bouge. IV. Cosimo Bosselli : Moïse sur le Sinaï; Adoration du Veau d’Or. V. Botticelli: Révolte de Coré, Dathan et Abiron. VI. Luca Signorelli et Bail, délia Gatta: Moïse législateur; Moïse désignant son successeur Josué; Mort de Moïse.

Chapelle Sixtinc.

Photo Alinari.

Partie d'une paroi avec les Papes Lucio et Fabiano, el une partie de la décoration de Michel-Ange.

Vie du Christ: I. Le Pérugin et le Pinturicchio : Prédication de Jean-Baptiste; Baptême du Christ; II. Botticelli: Purification du Lépreux; Tentation de Jésus ; III. Ghirlandajo : Vocation de Pierre et d’André; IV. Gosimo Bosselli: Sermon sur la montagne; Guérison du Lépreux; V. Le Pérugin: Le Christ remet les clefs à Saint Pierre; VI. Cosimo Bosselli: La Cène.

Aux murs de l’Est, deux autres fresques: l’une de Salviati, L’Archange Michel protégeant le corps de Moïse; l’autre de Ghirlandajo, la Résurrection, ont été repeintes sous Grégoire XIII.

Photo Al inart.

Chandelier de la Balustrade.

PLAFOND DE LA SIXTINE : PARTIE PLANE