Les Musées d'Italie, guide et mémento de l'artiste et du voyageur, précédé d'une Dissertation sur les origines traditionnelles de la peinture moderne

Lorsque je commençai d'écrire la dissertation placée en tête de ce volume , je crus pouvoir l’appeler Pré- ' face d une Histoire des écoles italiennes , car j'avais alors l'ambitieuse envie d’essayer ce grand travail. Mais,

• lorsqu'au milieu des graves préoccupations de cette époque, je me vis en face d'un ouvrage de si longue ^ baleine, qui exigerait plusieurs années d’études , de [ recherches patientes, de voyages peut-être, et, en i« tout cas , de parfaite liberté d’esprit , je sentis mieux l'insuffisance de mes forces, et, perdant courage, j’ajournai à d'autres temps, s’ils arrivent jamais pour , moi , l’essai de cette vaste entreprise.

L’idée inc vint alors d'utiliser au moins les souvenirs d’un récent voyage, souvenirs aussi présents, aussi vifs, que chers et précieux, pour tracer une Revue des principaux Musées d’Italie. C’était m'acheminer à mon but par un détour, et commencer l’étude des Écoles, sinon leur histoire ; c’était aussi, du moins j'en ai l’espoir et la croyance , faire un travail utile à ceux qui vont visiter l'Italie, à ceux qui en sont revenus, à ceux même qui sc résignent à n’y aller ja-

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Vj PRÉFACE.

mais, pourvu que leur désir, leur satisfaction ou leurs regrets aient pour cause commune le goût des arts.

Il y a, dans cette contrée célèbre, une foule de grandes œuvres , dues à de grands génies, dont tout le monde parle , mais le plus souvent sans les bien connaître. Les uns savent les auteurs , et non leurs ouvrages; d'autres, les ouvrages, et non leurs auteurs; d’autres enfin , qui connaissent les auteurs et les ouvrages , ignorent où vécurent les uns , où sont aujourd'hui les autres. Pour ceux-là , qui n’ont point vu et qui ne verront pas l'Italie, il peut être intéressant de trouver quelques notions succinctes et lidèles , réunies dans un ordre qui rend toute recherche facile. Les voyageurs revenus d'Italie auront le moyen de ranimer dos souvenirs dont l’impression générale dure toujours sans doute, mais dont les détails s'effacent assez vite, de les classer méthodiquement, de les retrouver au besoin et à chaque occasion, de comparer enfin leurs opinions et leurs sentiments à ceux d’un autre voyageur.

Quant aux personnes, artistes ou amateurs, qui sc disposent à passer les Alpes, je crois leur offrir quelque utilité, et pouvoir leur promettre quelque service. Le plus grand nombre des galeries italiennes, celle du palais Pitli, à Florence, celle du Vatican, à Rome, celle degli Sludi , à Naples, n'ont pas le moindre catalogue, le moindre livret. Lu pauvre étranger erre dans <-»\s salles à l’aventure et sans direction , perd son

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