ÉPILOGUE

celle de pouvoir établir des comparaisons perpétuelles de ville à ville , de galerie à galerie ^ de maître à maître , de tableau à tableau. De plus , il eût nécessairement péché par la divergence des opinions , et le lecteur eût trouvé peut-être quelque embarras à concilier des jugements, sinon opposés, du moins fort divers, sur les mêmes choses et les mêmes hommes. Au contraire, le travail que j'ai entrepris seul, et mis seul à fin, a ce mérite, faute d'autres plus éclatants , qu'il offre l'unité de goût, de sentiment, d'appréciation.

Mais, arrivé au terme de ma tâche, d'une tâche ingrate et difficile , je dois prier le lecteur de montrer une juste indulgence pour la sécheresse et l'aridité toujours croissantes du long ouvrage que j'achève, enfin* Parlant sans cesse, quatre volumes durant , des mêmes choses et des mêmes hommes , je ne pouvais répéter, à tous les chapitres , les observations générales sur quelques parties de l'art, ou les détails biographiques sur quelques artistes, qui auraient jeté de la variété et de l'intérêt dans un chapitre fait isolément. Plus j'avançais, plus j'étais privé de ressources accessoires, et réduit à mon seul sujet; en finissant , il ne me restait guère à tracer qu'une simple nomenclature. Lorsque j'ai entrepris, en voyageur et pour

. d'autres voyageurs , ces analyses des musées de l'Europe , je ne pensais guère à imiter certain critique de l'Allemagne, qui, devant VEccé Homo de Rembrandt, se demande Cur Deus homo ? et se jette résolument dans une profonde dissertation sur l'anthropomorpfiisme, sur les incarnations de Dieu au sein de l'humanité. Loin de me plonger dans ces extases métaphysiques, je n'ai pas même prétendu (et Dieu

. m'en garde!) bâtir, à force de science et d'ingéniosité, quelque nouveau système d'esthétique. Mes prétentions sont beaucoup plus modestes. J*ai seulement voiilu montrer aux voyageurs la porte des musées, leur annoncer, conmie fait l'affiche du spectacle, ce qu'ils trouveront dans la salle, le rappeler à ceux qui ne voyagent plus, et l'ap-