MONPOU

signalement: Puisque vous voulez bien éclairer la justice, sont maintenant oubliés, mais on chantera encore longtemps le bel air : Mon doux pays des Espagnes, dont le rhythme est une trouvaille.

En décembre 1838 , Perugina, dont les paroles sont de Mélesville, fut représentée au théâtre do la Renaissance. La partition de Perugina n’a pas d’importance au point de vue musical. On y a distingué à peine une ou deux romances.

En 1839, Monpou donna à l’Opéra-Comique un Conte d'autrefois, et le Planteur, et au théâtre de la Renaissance la Chaste Suzanne, opéra de genre en quatre actes, dont les paroles sont de Carmouche et de F. de Courcy. Le livret est d'une inconvenance telle que le public du théâtre de la Renaissance ne l'a pu tolérer. Partant de celte idée fausse que les sujets bibliques réussissent rarement au théâtre parce qu’ils n’offrent pas de scènes familières qui rompent la monotonie du sujet, les auteurs du poème se sont imaginé de donner à plusieurs personnages un caractère bouffon. Les sujets sacrés sont trop respectables pour qu’on se permette d’y introduire, sous prétexte de variété, des scènes comiques, encore moins burlesques, et leur succès sera d’autant plus réel et durable que les auteurs se seront maintenus dans le caractère de gravité et d’élévation que ces sujets comportent. Si le poète et le musicien sont trop au-dessous de leur tâche, la pièce est lourde et monotone ; s’ils possèdent au contraire les qualités propres à ce genre de composition, si le souffle de l’inspiration ne leur fait pas défaut, leur œuvre participe à la sublimité du sujet : Sic fertur ad astra. Les opéras de David, de Saül, de la Mo>-t d'Adam, n’ont pas ou de succès, il est vrai ; mais Joseph, if oise, sont encore l’objet de l’admiration universelle, et, au Théâtre-Français, les sujets bibliques et chrétiens d'.lthalie, d’Esther, de Polgeucte, sont rangés parmi les chefs-d’œuvre du répertoire. Au point de vue de l’inspiration musicale, l’opéra de la Chaste Suzanne est, à mon avis, le meilleur ouvrage lyrique d’Hippolyte Monpou. Dans la partie sérieuse, je signalerai une romance naïve et charmante de Daniel dans le premier acte ; la scène de l’accusation dans le second ; l’air de Daniel, la symphonie du Sommeil et de la vision dans le troisième acte. Le duo bouffe des vieillards écrit pour deux basses a de la verve et de l'originalité. Cette partition offre, comme toutes celles de Monpou, des inégalités et des bizarreries qui expliquent la sévérité des connaisseurs ; cependant il faut reconnaître qu’elle renferme des mélodies délicieuses et d'un cachet incomparable, telle que la phrase de Daniel :

Comment dans ma jeune âme Supporter à la (bis Ce tendre regard de femme,

Le son charmant de cette voix?

Le dernier opéra-comique de Monpou, représenté de son vivant, est Jeanne de Naples, opéra-comique en trois actes, dont les paroles sont de

LES MUSICIENS CÉLÈBRES MM. de Leuven et Brunswick; il fut joué à l’Opéra-Comique, le 2 octobre 1840. La musique de cet opéra, faite en collaboration avec M. Bordèse, lient nécessairement du pastiche ; jamais deux compositeurs, travaillant ensemble, n'ont montré des qualités plus opposées. Aux accents heurtés et inégaux de Monpou, succédèrent les mélodies faciles et dans le goût italien de Bordèse. Cependant, malgré ce défaut d’unité, l’ouvrage a été bien accueilli. Au premier acte, on a remarqué le boléro et, au second, un trio très-bien traité.

L’ambition s'empara de Monpou; il voulut avoir un livret de Scribe qui était alors fort à la mode. Après plusieurs tentatives infructueuses, il vit ses désirs réalisés, mais à la condition que la partition serait livrée dans un délai relativement court, sous peine d'un dédit de 20,000 francs.

Cet engagement était inacceptable pour un compositeur tel que Monpou, doué de peu de facilité ; il présuma trop de ses forces, et il eut le tort de penser qu’il pourrait, par l'activité, suppléer à ce qui lui manquait. 11 déploya une telle ardeur, qu’il tomba malade avant de commencer le troisième acte. Une gastralgie aiguè, causée par un excès de fatigue, le força bientôt à s’arrêter. D’après les conseils des médecins, il pensa retrouver des forces en allant vivre â la campagne ; il était trop tard ; quand il arriva à la Chapelle Saint-Mesmin, sur les bords de la Loire, son état devint si grave, qu’on dut en toute hâte le ramener à Orléans, pour réclamer les secours de l’art. Mais ce fut en vain; quelques jours après, le 10 août 1841, Monpou mourait à l'âge de trente-sept ans. Sa veuve ayant ramené ses restes à Paris, on célébra en son honneur à Saint-Roch, une messe solennelle, dans laquelle on exécuta plusieurs motets funèbres de sa composition. Cet artiste de talent, enlevé si prématurément, fut inhumé au cimetière du Père-Lachaise .

En mourant, Hippolyte Monpou laissa un certain nombre d’œuvres inédites, parmi lcsquellesplusieurs compositions religieuses fort remarquables, et Lambert Simnel, opéra-comique en trois actes, dont le livret, comme je l’ai dit plus haut, était de Scribe.

Cet opéra, qui amena la mort de Monpou, ne fut représenté que le 14 septembre 1843; car il était inachevé lors de la mort du compositeur; il fut terminé par Adolphe Adam.

L’action se passe sous Henri III, roi d’Angleterre. Le comte de Warwick, dernier descendant des Plantagenets, est mort dans la tour de Londres. Ses partisans découvrent un jeune garçon qui lui ressemble ; c'est Simnel; c’était dans l’histoire le fils d’un boulanger. Scribe a préféré en faire un garçon pâtissier, comme il a transformé, dans le Prophète , Jean de Leyde, le tailleur, en cabaretier. Le comte de Lincoln fait passer Lambert Simnel pour le prétendant. L’ambition s’empare du pauvre garçon, qui abandonne sa fiancée Catherine, et court se signaler par mille exploits ; mais le masque tombe, le héros redevient pâtissier comme devant, épouse Catherine,

MONPOC

et le répertoire de l’Opéra-Comique compte un mauvais poëme de plus. Il avait été refusé par Donizetti et par Halévy. On retrouve dans la musique les qualités et les défauts du compositeur romantique : la recherche de la couleur, un sentiment mélodique réel, des modulations trop brusques et des rhythmes heurtés. Je doute qu’on doive lui attribuer l’introduction, dans cet ouvrage, du God save the king; monstrueux anachronisme, puisque cet hymne national fut composé plus de cent soixante-dix ans après la guerre des deux Roses. Scribe et Adam n’y regardaient pas de si près. Parmi les morceaux les plus saillants, le chœur d'introduction se distingue par sa vigueur et est coupé par de jolis couplets; l'adagio de l’air de ténor est empreint d'une mystique tendresse :

Les yeux baissés, timide el belle,

Ma fiancée est à mon bras ;

Doucement vers la chapelle Je guide ses pas.

Le terzetto : JI nous faut un Wartvick est très-bien traité; l’air de soprano du second acte : Anges divins de celui que j’aime, se distingue par un adagio d’un sentiment exquis; le motif, exécuté par les violoncelles, a servi d’ouverture. Les couplets : J'avais fait un plus joli rive, sont d’une touche délicate et expressive. Le troisième acte n’offre guère de saillant que la romance chantée par Simnel : Adieu doux rêves et ma gloire, qui se distingue surtout par l'expression donnée à ce refrain :

Vous m'avez donné la couronne,

Vous m'avez ravi le bonheur !

En somme, l'intérêt musical est plus puissant dans le premier acte que dans ceux qui suivent ; ce qui est nécessairement pour un ouvrage lyrique une cause d’insuccès.

Ce compositeur a écrit aussi un chant burlesque h quatre parties intitulé : les Cris de Paris, imitation des Cris de Paris au xvi* siècle de Clément Jannequin, et un drame fantastique sur la Lénore de Burger, en récit et en action.

Hippolyte Monpou avait conservé de son passage à l’école de Choron et de ses fonctions d’organiste à la Sorbonne un sentiment religieux très-juste dont il a donné des marques dans sa musique d’Église. 11 existe de lui un bon recueil de cantiques à la sainte Vierge à trois voix avec accompagnement d’orgue, et on chante encore ses motets O Domine, Miseremini et Pie Jesu dans les cérémonies funèbres. Us portent le caractère d’un ptofond sentiment religieux. Sa mémoire en reçoit la récompense, car ses opéras sont depuis longtemps expulsés du répertoire dramatique, tandis que ses compositions sacrées retentissent presque chaque jour sous les voûtes de nos églises.

REBER