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(H1PPOLYTE)

Monpou (Hippolyte), naquit à Paris le 12 janvier 1804. Il fut d’abord enfant de chœur à l’église Saint-Germain l’Auxerrois, puis entra, à l'ige de neuf ans, dans la maîtrise de Notre-Dame, alors dirigée par Desvignes. En 1817, il devint l’un des élèves de l’école fondée par Choron, et fut désigné deux ans après pour aller remplir les fonctions d’organiste à la cathédrale de Tours. Une telle fonction était trop au-dessus des forces de ce musicien de seize ans, pour qu’il pût la conserver longtemps ; aussi dut-il bientôt rentrer dans l'école de Choron en qualité de maître répétiteur. Puis il devint successivement organiste de Saint-Thomas-d' Aquin, de Saint-Nieolas-des-Champs et de la Sorbonne, ce qui lui permit de faire exécuter plusieurs messes de sa composition.

Grâce à une étude constante des grands maîtres italiens, allemands et français, grâce surtout aux exercices qu’il faisait chaque jour avec des condisciples, tels que Duprez, Boulanger, Scudo, Vachon, Wartel, etc., etc., il parvint à acquérir les connaissances pratiques nécessaires pour exercer un emploi auquel il n’était pas préparé par ses premières études. L’ouverture des concerts de musique ancienne crée par Choron en 4828, sous le nom d’institution royale de musique religieuse, lui fut très- utile ; les fonctions d'acompagnateur qu'il dut souvent remplir devant le public lui firent perdre une timidité exagérée qui paralysait tous ses moyens et l'empêchait de devenir un bon lecteur et un habile pianiste.

Ce fut vers cette époque qu’il s’essaya dans la composition de quelques romances. Son charmant nocturne h trois voix sur ces paroles de Béranger : Si j'étais petit oiseau, qui fut suivi de plusieurs chansonnettes fort gracieuses, eut un grand succès et commença sa popularité. Quand la révolution de 1830 vint suspendre les concerts de musique ancienne et même amener la fermeture de l'école de Choron, Monpou, abandonné à lui-même, chercha sa voie. L’école romantique lui faisait des avances, il se décida à entrer résolûment dans cet ordre d’idées. Il n’eut pas à regretter son revirement ; sa romance do 1 ’Andalouse sur des paroles d’Alfred de Musset ; Sarah la baigneuse de Victor Hugo, les Colombes de Saint-Marc, le Lever, Venise, Madrid, la Chanson de Mignon, le Fou de Tolède, Gaslibelza, les deux Archers, les Résurrectionnisles, le Voile blanc,

MO LES MUSICIENS CÉLÈBRES

qui se distinguaient par une incontestable originalité, devinrent promptement populaires. Ce fut vers cette époque qu'il mit en musique un chapitre des Paroles d'uncroyant de Lamennais, le Chant d'exil, et la dernière scène d' Othello, traduite par Alfred de Vigny. Il chantait lui-même ses compositions dans les salons et, malgré sa laideur, son nez camard, ses longs cheveux roux, il les faisait goûter à cause de l’expression et du caractère original qu’il savait leur donner.

Encouragé par les faciles succès qu’il remportait dans la nouvelle voie où il était entré, Monpou crut pouvoir aborder la scène. Il fit représenter en 1835 au théâtre de l’Opéra-Comique les Deux Reines, ouvrage en un acte, dont les paroles étaient de Frédéric Soulié. La romance de basse : Adieu, mon beau navire, qui ne manque pas d’ampleur et d’inspiration mélodique, eut un succès universel. C’est la seule épave qu’on ait recueillie du naufrage des Deux Reines.

A partir de ce moment, ses compositions dramatiques se succédèrent assez rapidement : Le Luthier de Vienne, opéra-comique en un acte, dont les paroles sont de MM. de Saint-Georges et de Leuven, fut joué en 1836.

Le livret ne brille pas par l'invention et le dénouement est trop peu naturel. Un luthier de Vienne voudrait faire épouser à son fils Frédéric sa nièce, jeune fille accomplie qui touche de l’orgue comme un ange, mais à qui une santé délicate interdit le chant. Frédéric raffole d’une baronne de Castelfiori qu’il a entendue chanter dans un concert. Cette bonne cantatrice ne veut pas être un obstacle à l’accomplissement des vœux du luthier. Elle rend Frédéric plus sage, et se résigne elle-même & épouser un vieux conseiller aulique. La partition du Luthier de Vienne est fort curieuse à étudier ; on y voit les efforts tentés par Monpou, dans le but de s'affranchir des formes classiques, d’imaginer des modulations et des rhythmes nouveaux ; il échoue souvent, et cette manie d’innover lui fait trouver des chants bizarres et une harmonie tourmentée ; d’autres fois il est plus heureux et vraiment inspiré ; l’ouverture a beaucoup d'intérêt, quoique manquant d’unité. Elle commence en ut mineur et Unit en mi bémol. Les morceaux les mieux réussis sont la chanson : Les fils de t Université ; la cavatine, le cantique de Sainte-Cécile, Hosannah! gloire à Dieu, chanté par Mme Damoreau, véritable morceau de musique religieuse, et la chanson du vieux chasseur : Ramenez mon troupeau.

Piquillo, opéra en trois actes, dont le livret est de MM. Alexandre Dumas et G. Labruire, fut représenté à la fin de 1837 ; il a plus d’importance. Le livret est peu intéressant et le héros de la pièce, Piquillo, voleur espagnol, n’inspire pas une grande sympathie. Quant à la musique, elle a le cachet d’originalité qui distingue toutes les productions de Monpou. Les couplets chantés par Jenny Colon : Je ne suis point Phcebè, la déesse voilée, sont charmants; l’air: Ah! dans mon cœur, quelle voix se réveille, dit par la même artiste, a été aussi remarqué ; le trio : Au voleur ! celui du