GEORGES

C’est au milieu d’une civilisation avancée, après l'audition d'une foule de chefs-d’œuvre, lorsque la musique commence à se faire vieille, comme me le disait le regrettable Halévy, c’est à une époque où la synthèse peut être faite avec utilité et peut donner naissance à des idées générales, c'est maintenant, en un mot, que la place de l’historien est marquée, que son rôle est nécessaire, pour nous montrer tout le chemin parcouru depuis la naissance des arts et pour nous intéresser aux efforts, aux luttes et aux découvertes des pionniers qui ont frayé la route. Cette tâche de l'historien et du philosophe, Georges Kastner l’a entreprise avec autant de zèle que d’érudition. Mais il avait en lui de quoi faire plus encore. Musicien excellent et compositeur, homme doué d'un cœur ardent et dévoué, il a pu détourner ses regards du passé et interroger l'horizon, foire servir l’expérience des siècles aux progrès de l’avenir. N’est-ce pas le but de la vraie science en môme temps que la marque d’un esprit élevé et généreux?

Le docteur Jean-Georges Kastner naquit à Strasbourg, le 9 mars 1811. Il commença l’étude du piano dès l’âge de six ans et se rendit en peu de temps assez habile pour pouvoir toucher de l’orgue les jours de fête à l’église d’un village voisin de sa ville natale. Tout en suivant les cours d’humanités au gymnase, il étudiait le solfège, se perfectionnait dans la connaissance du piano, s’essayait même déjà à la composition, et acquérait la pratique des divers instruments de l’orchestre. En 1820, il s’adonna plus particulièrement à l’étude de l’harmonie, et, à partir de cette époque, il consacra à la musique une grande partie de sa vie. En 1827, l’éducation classique de Kastner était terminée. Deux ans après (1829), le théâtre de Strasbourg représenta la Prise de Missolonghi , drame en vers, pour lequel le jeune artiste avait écrit une ouverture, des chœurs, des marches et des entr’actes. Quelques mois après, la Faculté le reçut bachelier ès lettres. Le maitre de chapelle Maurer, qui lui avait déjà donné des leçons d’instrumentation, compléta ses connaissances au point de vue de la composition pratique, et, en 1830, Bohner lui enseigna le contre-point double et la fugue. Bien que l’artiste fût alors préoccupé d’études étrangères à la musique et nécessitées par le désir qu’avaient ses parents de le voir embrasser l état ecclésiastique, il n’en trouvait pas moins le temps de com-

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poser plusieurs morceaux, tels que dos sérénades en l'honneur des professeurs de l’Académie.

Do 18112 U 1835, Kastner écrivit trois grands opéras allemands : Gustave M aso, la Heine des Sarmates, la .1 fort d'üscav, et un opéra-comique, le Sarrasin. Ces ouvrages avaient été bien accueillis du public strasbourgeois, mais le compositeur se sentaitanitné d’une ambition plus haute que celle des succès de clocher. Paris était le seul lieu oii son talent pùt se déployer à l’aise ; il s'y rendit au mois de septembre 18:15.

Ce fut comme théoricien qu’il se fit d’abord connaître en publiant son Traite général d'instrumentation. Ce livre obtint l’approbation de l’Institut et fut adopté pour l’enseignement du Conservatoire. La même faveur s'attacha à la seconde partie du travail de Kastner, intitulée : Traité de l’instrumentation considérée sous les rapports poétiques et philosophiques. D'autres publications didactiques se succédèrent à peu d’intervalle, et toutes jouirent d’une estime méritée. Je citerai une Grammaire musicale, une Théorie abrégée du contre-point et de la fugue, une Méthode élémentaire d'harmonie, un Traité de la composition vocale et instrumentale, divers travaux relatifs aux saxophones, des Tableaux analytiques des principes élémentaires de la musique, des Tableaux analytiques de l'harmonie, etc.

Lorsque le savant musicien, après avoir rendu tant de services à l’enseignement, voulut aborder la scène, il eut à lutter contre bien des obstacles. Ce n’est pas impunément en effet qu’on passe de la critique et de la littérature musicales à la composition lyrique. On se trouve alors avoir pour adversaires tous les hommes dont la veille on s’était constitué le juge. Bien que son opéra de Béatrice (1839) eût réussi en Allemagne, Kastner eut beaucoup de peine à faire jouer, à l'Opéra-Comique, deux actes sous ce titre : La Maschera. L’ouvrage parut enfin, le 17 juin 1841. On en approuva la facture, les idées mélodiques et le sentiment dramatique. Le Dernier roi de Juda, grand opéra biblique français en quatre actes, n’a été donné sur aucun théâtre, mais il a été exécuté en présence d’un auditoire d'élite, dans la salle du Conservatoire, le 1" décembre 1844. M. Georges Kastner a encore écrit divers morceaux de musique vocale, des scènes dramatiques, comme Sardanapale, la Veuve du marin, le Nègre, le Proscrit; Stéphen ou la Harpe d' fiole, grand monologue avec choeurs ; sans compter beaucoup de romances, de mélodies et de nocturnes. La musique instrumentale lui doit des symphonies, des marches, des ouvertures, etc.

Les travaux les plus intéressants de M. Georges Kastner sont relatifs à l’histoire de la musique. Versé dans la connaissance des langues classiques, possédant en outre les principaux idiomes modernes, il était mieux que personne en état d’entreprendre des études qui demandent comme condition préalable le savoir exercé du philologue. Des ouvrages d’un genre

MiS MUSICIENS CÉLÈBRES aussi spécial trouvent peu de lecteurs, et l’auteur qui les publie avec des frais considérables ne doit pas s’attendre à rentrer dans ses déboursés. Cette menace suspendue sur la tôle du laborieux érudit ne 1 a point ébranlé: il a cru ne pouvoir mieux user de sa fortune qu'en la faisant contribuer à l'avancement de la science musicale. En écrivant son Manuel général de musique militaire à l’usage des armées françaises ( Paris, 1848) , kastner ne s’est pas contenté de faire un livre utile aux musicions des régiments ; son ouvrage est encore et surtout un historique très-curieux de ce qu’a été la musique guerrière chez les diverses nations du monde, depuis les temps les plus reculés jusqu'à l’époque actuelle. Quand il arrive à ces dernières années, l’auteur, zélé pour le perfectionnement des instruments, consacre aux inventions de M. Sax de nombreuses pages qui ne sont pas les moins intéressantes de ce Manuel. Enfin, pour parler aux yeux en.mème temps qu’à l’esprit, Kastner fait suivre son texte de planches oü le lecteur apprend mieux que par des explications écrites ce qu'étaient le salpitu des Grecs, le lituus des Romains, la cithare des Hébreux, etc.

Les annales des différents peuples, soigneusement consultées, ont fourni les matériaux de ce vaste monument, qu'il était opportun de publier dans ce dix-neuvième siècle, si avide de connaissances historiques. Le même désir d'arracher à l’oubli un passé précieux inspira ensuite à l’auteur ses recherches sur les Hanses des morts (1852). M. Paul Lacroix est ici dépassé de toute la distance qui sépare un bibliophile fantaisiste d’un érudit compétent. L'écrivain traite en passant une foule de questions que le sujet appelait naturellement sous su plume et qui se rattachent à la théologie, à la littérature, à l'esthétique et aux conceptions sociales du moyen âge ; il reproduit la figure des instruments usités dans les rondes des Morts ; enfin, car il n'oublie jamais qu’il est artiste, il conclut son travail par un essai de danse macabre dont la musique, composée sur des paroles de M. Édouard Thierry, offre un curieux caractère d’archaïsme.

Le recueil intitulé Les Chants de la vie, publié en 1854, se recommande, quant à la partie littéraire, par de savantes recherches sur l’élaboration du chant choral pour voix d’hommes. On y trouve tout ce qui concerne la naissance et le développement des sociétés de musique en Allemagne, qui, en s’éloignant de leur berceau et en se recrutant parmi les ouvriers, sont devenus les Orphéons.

Toutefois il est inexact d’attribuer ce mouvement à la réforme luthérienne comme le suppose Kastner ; c’est le contraire qui est vrai. En musique, comme en peinture, en architecture, comme dans tous les arts et les belles-lettres môme, le protestantisme a été d’une stérilité relative évidente. Pour rester dans le domaine musical, peut-on un seul instant avoir la pensée d'opposer quelques muigres chorals, quelques oratorios aux innombrables chefs-d’œuvre des écoles Romaine, Napolitaine, Vénitienne, à la masse colossale des compositions flamandes et môme à l’ensem-

K AKTNER

ble des œuvres musicales de l’Allemagne catholique? Je ne parle pas de la France. La partie musicale de ce livre de Kastner se compose de vingthuit chœurs sur des paroles de Béranger, Théophile Gautier, Victor Hugo, Léon Malherbe, etc. Ils se distinguent par une mélodie franche, une bonne harmonie et une grande variété de rhythmes.

Une idée que Kastner pouvait mener à bonne lin, consistait à rechercher quels furent les chants militaires de la France depuis le fameux bardit : Pharamond , Pharamond , nous avons combattu avec l'épée , jusqu'au chant des Marseillais par Rouget de Lisle. Tel a été l’objet du livre publié en 1855, sous ce titre : Les chants de l'armée française. C’est un recueil fort bien fait et très-varié. Tout ce que les manuscrits français renferment d’intéressant s’y trouve. Kastner a multiplié les preuves de la paternité de Rouget de Lisle à l’égard de la Marseillaise. 11 aurait pu facilement conclure de 6on étude comparée que la France est presque le seul pays qui soit privé d’un chant patriotique; il aurait pu dire que les chants affublés de cette glorieuse épithète ne rappellent que le souvenir de nos guerres civiles et des plus honteuses saturnales ; que tout chant patriotique a été et est encore partout un hymne religieux, tel que le God sare, le Gott, erhalte den Kaiser, etc., tant l’idée de la patrie est indissolublement liée à l’idée religieuse. Cependant nous avons en France un chant à la fois religieux et national et qui a sur tous les autres chants de l’Europe ce privilège, qu’il est le plus ancien, puisqu’il retentissait sous les voûtes du temple de Salomon. Ce chant est le Domine salvum fac regem, tiré du psaume de David Exaudiat. Je ne saurais donner ici une idée des richesses accumulées pur la patiente érudition du savant musicien. La Chanson de Roland, la grande épopée lyrico-guerrière de l'époque carlovingienne, ne fait naturellement pas défaut dans ce recueil.

Li quens ftolans, par peine et par ahans, Le comte Roland, avec peine, fatigue et Par grant dulor, sunet son olifan. grande douleur, sonne son olifant. Le sang

Parmi la buctie en 3alt fors li clercs sanes, clair lui en sort de la bouche, et la tempe De sun cervel li temple en est rumpant. de son cerveau en éclate.

bel corn qu'il tient l'oïe en est mult grant ; Le son du cor qu'il tient porte bien loin! Karles l'entend ki est as pors passant: Charles qui passe tes portes des délités

Naismes li duc l'uïd, si l'escultent H Franc, l’entend ; le duc Nnismes l'entend aussi : Ce dtst li reis : Jo oï le corn Rotant I... les Francs l'écoutent, et le roi dit : J'entends le cor de Roland!...

Jamais il n'en sonne que lorsqu'il combat. Canelon répond : 11 n’est pas question de bataille. Vous êtes déjà vieux, blanc et fleuri ; par de telles paroles vous ressemblez à un enfant.

Asez savez le grant orgoill Rollaut. Vous connaissez assez le grand orgueil

Ço est merveille que bous le aoefret tant ! de Roland. C'est merveille que Dieu te Pur un sul levre vat tute jur sunant; soulTre si longtemps! pour un seul lièvre

Devant ses pers ore vait il gabant. il va corner tout un jour. A celte heure

il s'amuse avec ses pairs.

t-lnc ne l’sunnst, se ne fust combatant. Cuesne respunt : De bataille est 11 nient. Ja estes vielz e fluris et blancs;

Par tels paroles vus ressemblez enfant.

Car chcvalcez. Pur qu’aies arrestant? Chevauchez toujours. Pourquoi vous ar-

rêtez-vous? (1)

Voilà le côté héroïque de la chanson; mais Boileau l'a dit :

Le Français, né malin, créa le vaudevillle.

Si nous pouvions l’oublier, le recueil de Georges Kastner serait là pour nous en faire souvenir. A côté de l’inspiration chevaleresque, on y rencontre la parodie burlesque, comme la romance populaire intitulée: le Convoi du duc de Guise, dont la célèbre chanson Malbrough s'en va-t-en guerre est évidemment un pastiche. Bref, il y a dans toutes ces pages plus qu’une satisfaction offerte à la curiosité ; il y a les éléments d’une histoire nationale ; à ce point de vue, l'auteur a rendu au pays un véritable service.

Georges Kastner est mort Français. Un grand chagrin lui a été épargné. Dans l'histoire de l’art, son nom sera toujours associé à celui de M. de Coussemaker. On louera, avec leur érudition, leur amour désintéiessé pour la science musicale, et le noble usage que l'un et l’autre ont fait de leur fortune pendant de longues années. Tous deux méritent la reconnaissance de notre pays pour la gloire que leurs travaux considérables font rejaillir sur lui. M. de Coussemaker s’est attribué la tâche de découvrir les origines de l’harmonie, de déchiffrer les anciennes notations du haut moyen ilgo, de réunir les textes des anciens auteurs, et il s’est acquis en cette matière ardue la notoriété la plus incontestable. Georges Kastner lui a laissé le mérite et l’honneur de cette investigation, sachant que personne ne peut mieux mener à bonne fin un tel travail que M. de Coussemaker. Esprit plus encyclopédique, Kastner a multiplié les objets de ses études et est descendu volontiers dans l’arène musicale proprement dite, c’est-à-dire qu’il a composé sous l’inlluencedes idées et des époques historiques qu’il a étudiées.

Rien n’est plus intéressant que de voir dans ces œuvres lyriques les ombres évoquées par Kastner reprendre un corps, s’animer, parler, agir et chanter. C'est une prosopopée musicale dont l’idée est heureuse et originale.

La musique cosmique, c’est-à-dire les rapports des bruits de la nature avec la science musicale, voilà le sujet qu’a traité Kastner dans la Harpe d'Eole (1850). Un esprit aussi actif et aussi ingénieux que le sien ne pouvait manquer de grouper autour de cette question une foule d’observations intéressantes. La cantate de Stéphen ou la Harpe d’Éole, qui termine le volume, prouve que, pour s'enfoncer dans les investigations scientifiques,

t. M. te baron d' Avril, dans sn traduction de la Chaînon de Roland en vers blancs de dix syllabes, a heureusement rendu ce passage. Cette forme de versification me parait être la mieux choisie pour reproduire le sens et le mouvement du texte original.

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le savant ne cesse pas d’être compositeur, et sait plaire aux artistes comme aux antiquaires. C est d'ailleurs une habitude constante de l’éminent musicologue de donner à la suite de son travail littéraire une application musicale du sujet iraité dans le texte. Ainsi les Voix de Paris (1857) sont suivies d’une grande symphonie humoristique vocale et instrumentale qui est un chef-d’œuvre d’ingéniosité musicale et d'imitation amusante.

Le savant a voulu payer galamment un tribut d hospitalité en réunissant, sous ce titre, tous les bruits de la vieille Lutèce, ce qui ne forme pas le chapitre le moins curieux de son histoire. Il est regrettable qu’en raison de sa complication et des éléments multipliés qui la composent, cette partition si orignale ne puisse être facilement, exécutée ; le compositeur, bien secondé en cela par son collaborateur littéraire, M. Édouard Thierry, y a mêlé des intermèdes gracieux, entre autres, la romance du Mendiant d'amour.

L’année suivante (1858), Kastner publia les Sirènes, essai sur les principaux mythes relatifs à l'incantation, etc. Ai-je besoin de dire que cet ouvrage, comme les précédents, témoigne d’une immense lecture ‘1 On s’v promène au milieu d une forêt de citations grecques, latines, etc., recueillies avec la patience d'un bénédictin et le discernement d’un tin critique. Le livre se termine par une symphonie dramatique intitulée le Rêve d'Oswald ou les Sirènes, partition qui compte plus de deux cents pages.

Kastner a fait preuve d’une persévérance infatigable et d’une haute érudition dans sa dernière production, intitulée : Parémiologie musicale de la langue française ou Explication des proverbes qui tirent leur origine de la musique (1862). Le nom de compilateur est trop souvent pris en mauvaise part pour que je l’applique à un homme d’une intelligence pénétrante, dont la sagacité a exploité les plus vulgaires dictons et en a fait sortir souvent des découvertes inattendues. Au mérite de l’œuvre littéraire s'est joint celui de la partition placée à la fin du livre et qui est intitulée la Saint-Julien des ménétriers.

Je ne puis qu'engager mes lecteurs à consulter ce bel ouvrage toutes les fois qu’ils seraient tentés de reléguer la musique au rang des arts frivoles. Ils apprendront dans la Parémiologie musicale le rôle extraordinaire que la musique a rempli dans la formation de la langue française et la part considérable d'idées qu’elle a fournies à l'oeuvre de la civilisation.

La réunion des musiques militaires des principales puissances de l’Europe, eut lieu à Paris, en 1867, à l’occasion de l'Exposition universelle; Kastner en fut le promoteur. Il en avait conçu l'heureuse pensée à Strasbourg dès 1861, et elle avait reçu un commencement d’exécution. Celte manifestation musicale européenne, suivie d'un concours auquel présida Kastner avec le général Mellinet et M. Ambroise Thomas, a obtenu le succès le plus complet. Plus de vingt mille personnes saluèrent de leurs

acclamations les musiques autrichienne, russe, prussienne, espagnole, belge, bailoise, hollandaise, etc. C'était la premièro fête de ce genre, fête très-intéressante par la comparaison qu’on pouvait faire de ces divers éléments artistiques. Kastner a été secondé dans l’exécution de son plan par un lieutenant habile, M. Jonas.

C'est chose supertluo que d'énumérer les distinctions honorifiques qui ont récompensé une existence toute consacrée à l’avancement de l'instruction musicale, tant théorique qu’historiquo. La plus enviable de toutes, Georges Kastner l’a reçue quand l’Institut l'a appelé dans son sein. Dans cette glorieuse assemblée, oü siègent toutes les illustrations artistiques du pays, Georges Kastner pouvait être surnommé à bon droit le Humboldt de la musique.

Absorbés par nos travaux sur l’histoire de l’art musical, nous connaissions réciproquement nos ouvrages et nous avions de la sympathie l'un pour l’autre sans nous être jamais rencontrés. Nous fîmes partie ensemble île la Commission impériale de l'Exposition universelle et à cette occasion je reçus de M. Kastner l’accueil le plus flatteur et le plus cordial. Je ni y suis montré sonsible parce que M. Kastnor n’était pas seulement un vrai savant, mais aussi un homme sincère et bon. Nous promîmes de nous voir souvent. La mort vint détruire à sa naissance une amitié qui s’annonçait comme devant être durable. M. Georges Kastner mourut le 19 décembre 1867. Ses obsèques eurent lieu au milieu d’un grand concours de notabilités de tout genre.

M. Kastner avait épousé M11" Boursault, riche héritière qui lui apporta nvec une grande fortune le don plus précieux encore d’un esprit élevé et d’une affection intelligente et dévouée. Le nom de M“* Kastner mérite it tous égards d’être associé h la renomméo de celui de son mari. Car nonseulement elle lui a rendu facile son existence artistique et scientifique, mais de plus elle a partagé ses goûts studieux, même ses labeurs, et a mis tout son cœur et toute son âme à lui ménager les plus grands succès : de telle sorte que l'humble professeur de piano est devenu membre de l'Institut et, en matière musicale, l’un des hommes les plus influents de ce temps-ci.

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