THALBERG

Thalberg a été l’un des pianistes les plus remarquables de ce siècle. On l’a avec raison opposé à M. Liszt. Si son jeu était moins original que celui de son célèbre rival, en revanche il était aussi moins empreint de charlatanisme, et il approchait plus de la beauté en ne cherchant pas à s’exonérer des règles du goût, et en se renfermant toujours dans le cadre musical : contrainte heureuse qui ne l’empêchait pas d’être plein d'effets neufs et puissants.

Sigismond Thalberg n’a point reçu de ses parents le nom que son talent a illustré. Il naquit à Genève le 7 janvier 1812, du prince Dietrichstein, grand-chambellan de l’empereur d’Autriche, et de la baronne de W... Le nom de Thalberg est celui d'un domaine appartenant au prince qui assura à son fils une pension pour toute sa vie. Ses premières années se passèrent auprès de sa mère ; puis il fut conduit à Vienne où il commença l'étude do la musique. Il fut l’élève de Sechter et de Czerny. Dès l’âge de quinze ans, il se faisait entendre dans les salons et obtenait le suffrage des amateurs de société. Un an plus tard, il publiait des variations sur des thèmes d’Euryante, de Weber (1828). L’artiste a depuis traité avec quelque dédain les premières productions de sa jeunesse, cependant il n'est pas malaisé de retrouver dans l’essai que je viens de citer, comme dans la Fantaisie sur un thème écossais, et dans l’impromptu sur des thèmes du Siège de Corinthe, le caractère vague encore, mais déjà saisissable, qui a dans la suite distingué son style.

En 1830, Thalberg parcourut l’Allemagne, selon l’usage des virtuoses, et les journaux, qui ont remplacé à notre époque les classiques trompettes de la Renommée, commencèrent à entretenir le monde artistique de ses faits et gestes. Il avait composé un concerto pour piano et orchestre, qu’il lit entendre durant ses pérégrinations, mais cette tentative dans un genre auquel la nature ne le destinait pas, eut peu de succès. C’est pour avoir enrichi la musique de piano de ressources nouvelles que Thalberg mérita d'être placé à côté das maîtres de cet instrutnent. Une combinaison dont il est l'inventeur est celle qui consiste dans les arpèges traversant le chant proprement dit du grave à l’aigu et de l'aigu au grave. On a beaucoup abusé de ce procédé, devenu vulgaire depuis quarante ans. Il en est ainsi de toutes les trouvailles et l’on peut dire des plus heureuses : Assiduttate vile scunt. II n’en est pas moins vrai qu’au moment où l'auteur de la Fantaisie sur Moïse se fit entendre à Paris, il excita l’admiration géné-

LER MUSICIENS CÉLÈBRES raie. Ce morceau est resté classique; il a eu pour effet de faire tomber l'air varié auquel la vogue était acquise depuis un demi-siècle et dont M. Henri Herz avait développé les formes d’une manière ingénieuse et charmante, particulièrement dans les variations sur un motif de- la Violette. Au point de vue de l'arrangement des thèmes musicaux pour son instrument, Thalberg a innové en réunissant la mélodie à des traits brillants qui lui servent d’accompagnement. 11 a agrandi subitement le cercle des effets qu’on peut produire sur le piano. Virtuose incomparable, il est toujours resté homme de goût, musicien dans le sens élevé du mot. Il a fait servir ingénieusement des moyens mécaniques, une belle sonorité, une manière d’attaquer la touche avec énergie, mais de très-près et sans la frapper, à faire chanter l’instrument avec toutes les nuances dont il est susceptible.

Les morceaux de Thalborg ont été joués sur tous les pianos de l’univers. Tout le monde connaît la Straniera, le Guillaume Tell, la Tarentelle , le Trio pour piano, violon et violoncelle, l’Étude en la mineur, la Ballade.

Thalberg accompagna à Toeplitz l’empereur Ferdinand et joua devant un auditoire de souverains et de princes avec tant de succès qu’on dit de lui alors : * C’est le roi des pianistes et le pianiste des rois. »

Nous ne suivrons pas le célèbre pianiste dans ses excursions triomphales en France (1835), en Belgique, en Hollande, en Angleterre et en Russie (1839). Après avoir promené son talent à travers les diverses capitales de l’Europe, il aborda le théâtre sur le conseil d’imprudents amis ; mais ses opéras italiens : Florinda (1851) et Cristina di Svezia ont été des essais malheureux. La fortune qui lui avait été infidèle au théâtre ne cessa point de le favoriser hors de la scène. A plusieurs reprises, en 1826, 1856 et 1863, Thalberg est allé se faire entendre de l’autre côté de l’Atlantique, et les concerts qu’il a donnés aux États-Unis et au Brésil ont produit d’abondantes recettes.

En 18-15, Thalberg épousa une des filles de Lablache, veuve du peintre Bouchot. En 1858, il se rendit â Pausilippe, aux environs de Naples, dans une belle villa que possédait son beau-père. Il s'occupa de la culture de vignobles renommés dont il n’a pas dédaigné de soumettre les produits au jury de l’exposition universelle de 18b7.

La plupart des grands ouvrages lyriques ont fourni à Thalberg l'occasion d'écrire d’excellents morceaux de piano. Parmi les dernières productions qu’il a fait connaître lui-méme dans une série de concerts donnés à Paris en 1865. on a remarqué les Soirées du Pausilippe.

En 1871, il fut atteint d’unê maladie de poitrine ; il se transporta à Naples où il mourut le 27 avril de cette même année.

Thalberg possédait une précieuse collection d’autographes et des partitions manuscrites de Beethoven, Mozart, Weber, Haydn, Bach, Haendel, Rossini et Bellini. Elle fut vendue â Naples et malheureusement dispersée.

DE FLOTTOW

DE FLOTTOW

M. do Flottow est un gentilhomme qui cultive la musique avec talent et succès. Non qu’il soit du nombre de ces artistes inspirés dont les lèvres ont été touchées par le charbon ardent comme celles d’Isaïe; le génie est rare. Mais il a du goût, une sensibilité distinguée et de bon ton ; il sait encadrer une idée élégante dans une orchestration agréable ; en faut-il plus pour briller dans le ciel musical parmi les étoiles de moyenne grandeur?

C’est dans le féodal Mccklembourg, à Teutendorf, vieille seigneurie do sa famille, qu’est né le comte Frédéric de Flottow, le 27 avril 1812. En Allemagne, les jeunes nobles n'ont que le choix entre la carrière des armes et la carrière diplomatique. Chef d'escadron au service de la Prusse, le père du futur auteur de Martha songeait à faire de son fils un attaché d’ambassade. Lorsque celui-ci eut atteint sa seizième année, il l’emmena donc à Paris, notre capitale étant encore considérée à l’étranger comme le séjour des grâces et l’école de la haute distinction. Mais les goûts du jeuno de Flottow ne le portaient point vers les emplois publics, et, peu jaloux de justifier les ambitions paternelles, il profita de son voyage en France pour étudier la composition avec Reicha qui venait de substituer à la méthode de Catel un système d’enseignement plus expéditif. De retour dans sa famille après la révolution de juillet, il écrivit, vers l’âge de dix-neuf ans, ses premiers essais. Sur ces entrefaites, l’ordre matériel troublé par la Révolution s’était rétabli chez nous; M. de Flottow revint à Paris et parut d'abord borner ses prétentions artistiques à se faire écouter d’une société d’élite. L’opéra de Pierre et Catherine , son début, fut exécuté par des amateurs à l’hôtel Castellane et plus tard représenté à Ludwigslust devant la cour de Mecklembourg. On se rappelle qu’Adolphe Adam débuta aussi par un ouvrage sur le même sujet. Vinrent ensuite Tlieodur Kômer's Bergknappen (les Mineurs de Théodore Kcerner), opéra allemand; Bob Boy, opéra emprunté au célèbre roman de Walter Scott, et joué dans un château près de Paris; la Duchesse de Guise, opéra joué, en 184W, au bénéfice des Polonais. La salle Ventadour avait été louée pour celte représentation qui eut pour spectateurs tout le monde aristocratique de Paris, où M"* Anna de Lagrange fit sa première entrée sur la scène.

M. de Flottow ne commença â faire connaissance avec le public du parterre qu'en 1839, époque à laquelle il donna, en collaboration avec Pilati, le Naufrage de la Méduse, au théâtre de la Renaissance. Quand on reprit ce

LEP MUSICIENS CÉLÈBRES drame à Hambourg, en 4846, il fut joué sous le titre : Die Matrosen (les Matelots ', et comme l’œuvre exclusive du compositeur allemand. Le Forestier, livret de M. de Saint-Georges, parut successivement en français à l'Opéra-Comique (18-10), et à Vienne, avec une traduction allemande (1847). L'Esclave de Camoëns, opéra en un acte, représenté à l’Opéra-Comique en 1843, eut peu de succès et méritait peut-être un meilleur sort. Le livret dît à la plume de M. de Saint-Georges renferme des situations intéressantes. Il nous montre le poète des Lusiades proscrit et mourant de faim, tandis que Lisbonne sait ses vers par cœur. Une esclave indienne qu’il a ramenée de ses voyages s’est attachée à lui, et le soir va chanter dans les carrefours pour nourrir son maître. Le roi de Portugal, dom Sébastien, devient amoureux de la jeune Allé et trouve moyen de la suivre jusqu'à la posada où Camofins s’est réfugié. Celui-ci fait rougir le prince de ses mauvais sentiments ; l’esclave joint sa voix à celle de son maître, et, par un étrange retour de justice, le roi pardonne au poète dont la reconnaissance pour son humble bienfaitrice ne peut faire moins que d'aller jusqu’au mariage. La partition compte plusieurs morceaux fort bien traités.

Le compositeur germanique, qui a toujours pris son bien partout où il l’a trouvé, refit, en 1 84-4, la musique d’un opéra de Niedermeyer qui avait réussi à Paris en 4837. Joué d’abord à Hambourg, le 30 décembre 4844. le nouveau Stradella passa de là sur les principales scènes de l’Allemagne et partout, à Berlin, à Dresde, à Vienne, à Prague, à Francfort, à Leipsick, etc., on l’accueillit avec une ferveur marquée. Après l’avoir entendu à Schwerin, le duc de Meoklembourg accorda au compositeur le titre de son chambellan, auquel se joignit plus tard celui de. directeur de la musique ducale. L’Ame en peine, ouvrage représenté à l’Opéra de Paris, en 1840, n’eut à la scène qu’une durée éphémère. Cependant c’est au point de vue du style, do la conception dramatique et de l’instrumentation, l’ouvrage le plus remarquable de M. de Flottow. La teinte grise de l'œuvre littéraire a peut-être nui au succès. Mais on a chanté partout la romance pathétique: Depuis le jour j'ai paré ma chaumière. Cet ouvrage a été monté à Londres, en 1848, sous le titre de Lioline.

Si M. de Flottow n’avait écrit que les ouvrages signalés ci-dessus, il ne serait pas sorti de la ligne des musiciens amateurs. Il est, en effet, assez facile à un homme qui a de la fortune et une grande position sociale de décider un imprésario à monter ses œuvres ; il lui est plus facile encore d’obtenir des applaudissements de politesse d’une salle convenablement composée. Cela ne tire pas à conséquence pour l’art. Toutefois, en 4847, l’auteur de la Duchesse de Guise et du Forestier, au lieu de cette veine de bravos bénévoles, rencontra une vogue franche, un succès de bon aloi. En 1843, il avait composé, pour notre Opéra, en collaboration avec MM. Burgmiiller et Deldevez, un ballet en trois actes intitulé : Lady Henriette. De ce ballet, remanié par le compositeur, sortit un opéra en quatre

DM FLOTTOW

actes qui fut joué à Vienne, sous le titre de Martha , en décembre 1847, et qui porta aux nues le nom de M. de Klottow. C’est son chef-d’œuvre, sans être un chef-d’œuvre proprement dit. Le livret, allemand à l’origine, a été traduit d’abord en italien et réduit à deux actes, puis en français pour le théâtre Lyrique. Dans la pièce allemande, l’action se passe sous le règne de la reine Anne, c’est-à-dire au commencement du dix-huitième siècle ; le livret italien la place au quinzième siècle, et la version française semble la mettre à une époque beaucoup plus rapprochée de nous. Le sous-titre de l’ouvrage : Le marche de Richmond , indique jusqu’à un certain point le sujet.

Il existe à Richmond, comme dans certaines parties de l’Alsace, une foire aux servantes où les jeunes filles de la campagne viennent chercher qui les loue. Mues par je ne sais quel vertigo, deux grandes dames, dont l’une est lady Henriette, imaginent de revêtir un déguisement campagnard et de se rendre à ce marché, accompagnées de lord Tristan de Mickleford qui est déguisé comme elles. Mêlées à la foule des servantes en quête d’une place, nos deux aventurières de qualité attirent bientôt l’attention de deux jeunes gens, Lionel et Plumkett, qui font marché avec elles devant le shérilT et les emmènent chez eux. Il n’y a plus à se dédire, lord Tristan a beau protester : voilà nos héroïnes filles de ferme sous le nom de Martha et de Betzy. Mais comment faire pour soutenir un pareil rôle quand on ne l'a jamais joué ? Leur inexpérience éclate quand elles sont mises en présence d’un rouet : ce qui donne lieu dans la partition à un des plus jolis quatuors qu’on puisse entendre au théâtre. Les deux jeunes gens deviennent amoureux des deux mystérieuses servantes. Un moment attendrie par les soupirs de Lionel, Martha ne peut lui refuser une rose qu’elle porte et qu’il demande instamment. C’est ici que le compositeur a introduit une délicieuse mélodie irlandaise. La Romance de la Rose , si populaire en Europe, a été empruntée aux Irish Mélodies du poète Thomas Moore :