FRANÇOIS

Si les provinces du Midi ont fourni aux théâtres leurs plus agréables chanteurs, elles ont aussi donné naissance à un certain nombre de compositeurs dramatiques. Il suffit de rappeler les noms de Catripra, de Mondon-

ville, de Dalayrac, de Delta Maria, de Fontmichel, de Xavier Boisselot, d’Aimé Maillart, de Félicien David, de Berlioz, de Rever et de Bazin, la colonie phocéenne en a vu naître trois.

Bazin (François-Emmanuel-Joseph) naquit h Marseille le 4 septembre 1816 et entra comme élève au Conservatoire le 18 octobre 1831. Ses maîtres furent MM. Dourlen, Le Couppey, Benoit, Halévv et Berton. En 1810, il obtint le premier prix de composition au grand concours de 1 Institut L’intermède lyrique qui lui valûtes succès, Loyse de Mont fort, fut exécuté à l’Opéra le 4 octobre 1810 et accueilli avec faveur par le public. On y a remarqué la romance chantée par Caston de Montfort ■ Reine des deux , prends sous ton aile l'épouse en deuil ; le trio sans accompagnement : C’est rétoile dans la nuit, et le duo : Tant d'amour m’entraîne. Peu de temps après, M. Bazin se rendit â Rome oii il composa plusieurs morceaux de musique religieuse. Revenu à Paris au bout de trois ans, il fut investi du cours do solfège et ensuite du cours d'harmonie au Conservatoire. C’est vers cette époque (1810) qu’on le voit débuter à l’Opéra-Comique par te Trompette de M. le prince, joli petit acte, plein de vivacité et de grâce. Le Malheur d'ttre jolie, joué l’année suivante (mai 1847), au même théâtre, est l’histoire d'une jeune damoiselle que son tuteur veut contraindre 1 épouser un vieux baron. Pour échapper h son prétendu et se conserver â l'amour du page. Isolier, la jeune fille prend un élixir qui doit la rendre laide aux yeux du baron. Le tuteur, instruit de cet innocent sortilège, n'oppose plus d’obstacle à l’union des deux amants. Telle est la donnée imaginée par M. Charles Desnoyers et sur laquelle M. Bazin a écrit une partition d’un stylo archaïque qui ne manque pas de couleur locale.

Des oeuvres de plus longue haleine, la Nuit de la Saint-Sylvestre, opéra en trois actes (juillet 1813), et Madelon, opéra-comique en deux actes (26 mars 1852), donnèrent au compositeur l’occasion de montrer son talent dramatique et les qualités de son instrumentation. Mais M. Bazin ne tarda pas îi revenir aux pièces en un acte. Maître Pathelin , joué le 12 décembre 1856 au théâtre de l'Opéra-Comique, et dont le sujet est emprunté à la comédie de Brueys, est une des meilleures pièces à succès que possède le répertoire.

Depuis Maître Pathelin, M. Bazin n’a plus fait représenter que les Pc sespérés (1859), acte d'une extravagance peu digne de l’Opéra-Comique, le Voyaye en Chine (1866), pièce si burlesque que les éclats de rire du parterre permettent difficilement d’entendre la musique, et l’Ours et le Pacha( 1870).

Outre les productions dramatiques que je viens de passer en revue, M. Bazin a publié un Cours d’harmonie théorique et pratique â l’usage déclassés du Conservatoire dont il est un des professeurs les plus estimés H est directeur de l’enseignement du chant dans les écoles communales de Paris et a écrit, à l’usage des Orphéons, un certain nombre de compostions chorales dont la plus connue est celle des Chants du Bosphore, le

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souvenir du plaisir qu’il lui avait procuré, lo roi de Prusse a conféré 6 l’auteur du Voyage en Chine et de l’Ours et le Pacha la crois d’officier do son ordre de la Couronne Royale. M. Bazin a été élu membre de l’Institut en remplacement de Carafa.

MAILLART

(Audi;

Nft EN 1817, MORT EN 1871.

Doué à un haut degré du sentiment dramatique, Aimé Maillart a peu produit, mais il a su se faire un nom par quelques succès éclatants .

Il naquit à Montpellier le 21 mars 1817. Son père, après avoir été comédien en province, vint à Paris et y fonda une agence d’affaires dramatiques. L’un de ses frères a tenu l’emploi des jeunes premiers h la Comédio- F rançaiso pendant vingt ans environ . Maillart commença l’étude de la mu sique dans sa ville natale, et l'acheva au Conservatoire do Paris, où il suivit le cours de violon de Guérin, ceux d’harmonie et de contre-point de M. Elwart. Plus tard, il étudia la fugue et la composition sous la direction de Leborne. Il obtint le premier prix de fugue en 1838 ot le premier grand prix de composition en 1341 ; le titre de sa cantate était Lionel Foscari. Le lauréat du concours de l’Institut, après avoir passé deux ans h Rome, parcourut l’Allemagne. De retour h Paris, Maillart, en dépit de ses classiques lauriers, eut ù subir une longue attente et resta plusieurs années sans pouvoir faire l’essai de son talent, faute d’un poème d’opéra. Enfin MM. Dennery et Cormon lui mirent entre les mains le livret de Gnetibelza, opéra en trois actes, qui fut joué le 15 novembre 1817 pour l’inauguration de l’Opéra national fondé par Adolphe Adam. La fameuse ballade do Victor Hugo, popularisée par la musique de Monpou, est bien connue ; tous les carrefours ont retenti de ce refrain :

Le vent qui souffle à travers la montagne Me rendra fou.

Comment l’homme ù la carabine est devenu fou, la pièce nous l’explique. C’est sur un faux soupçon de l’infidélité de doïia Sabine que Gastibelza perd la raison. Pour se venger, il dérobe des papiers qui seuls peuvent sauver le père de doiia Sabine impliqué dans un procès capital. Par bon-

LES MUSICIENS CÉLÈBRES heur tout se retrouve au dénoûment, les pièces justificatives et la raison du fou Dès son début le compositeur a montré qu’il possédait I accent dramatique. Le trio du premier acte, te choeur ironique des seigneurs, et l'air pathétique de Gastibelza ont été surtout remarqués.

Le Moulin des Tilleuls, opéra-comique en un acte, représenté à l’Opéra- Comique le 9 novembre 1849, a fourni à l’auteur l’occasion de s'exercer dans le style militaire et dans le style champêtre. Tout l'intérêt de la pièce est dans ce contraste ; les couplets du sergent, dont l’orchestration produit des effets piquants, la pastorale pour soprano : A mes moutons en m’éveillant, naïve et bien rendue, enfin la romance : Loin du pays, n'ayant plus d'espérance, ont laissé de bons souvenirs.

La Croix de Marie, trois actes (10 juillet 1852), n’occupa l'affiche que quelques jours, bien que la musique fût loin d être médiocre. Maillart se releva en faisant jouer au théâtre Lyrique, le 19 septembre 1856, les Dragons de Villars, celui de ses ouvrages qui a eu le plus de succès, et que l’on considère comme lo meilleur. C'est que l’on y rencontre plus que des mélodies charmantes : on y admire des beautés d’un ordre élevé, telles que la prière: Soutien de l’innocent. L’air de Rose Friquet se compose de trois mouvements excellemment traités; de fondante : Espoir charmant ! Sylvain ma dit : Je t'aime, qui est suave et expressif; d’un petit allégretto piquant : Alt! voyez, voyez celte figure, et de la cabalette : Oui, c’est moi qu’il a choisie, dont la phrase principale a de l’élégance et aussi de la chaleur. Le petit duo : Quelle folie! moi jolie? les couplets de la Cloche; la romance de Sylvain : Ne parle pas, Ilose, je l’en supplie; le chœur : Heureux enfants de la Provence; le cantabile du troisième acte : Il m’accuse, il me croit coupable, sont les autres morceaux saillants de cet opéra.

Les Pécheurs de Catane, donnés au théâtre Lyrique le 17 décembre 1860, ont pour sujet une passion malheureuse, un amour contrarié par la différence des rangs, assez analogue à celui que M. de Lamartine raconte dans Graziella. Rien de moins gai par conséquent que cet opéra-comique. Quant à la musique de Maillart, elle se reconnaît à ses qualités habituelles : la couleur, le caractère, la force expressive.

La dernière production qui soit sortie de la plume de notre compositeur est Lara, représenté à l’Opéra-Comique (1864). Le nom de Lara rappelle un des sombres poèmes dus au génie de Uyron ; mais le héros de la pièce de MM. Cormon et Michel Carré se compose à la fois de Lara et du Corsaire. L’action est si sobre, pour ne pas dire si sèche dans les ouvrages du grand poète anglais, que celui qui les met à la scène est forcé de les coudre deux à deux comme en usaient Plaute et Térence, avec les comédies de Ménandre, quand ils les voulaient adapter au théâtre latin. Dans le cas dont il s’agit, les critiques n’ont pas trouvé en général cette suture trèshabilement faite. Cependant Maillart a enlevé le succès de l’œuvre, grlce

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au mérite d’une partition entraînante et d’un effet irrésistible dans quelques scènes. Le premier acte contient un beau chœur d'hommes, la ballade suivie du refrain : On te pendra, et les couplets de Lambro : Comme un chien fidèle. Dans le second, il y a des couplets bien tournés et chantés encore par Lambro, la grande scène où Kaled chante la romance arabe : A l'ombre des verts platanes, et le finale qui est traité magistralement; enfin, dans le troisième acte, la scène du rêve est un digne pendant de celle qu’on trouve dans Haydée. Tout en reconnaissant à la fois le mérite du compositeur dans cette œuvre et l’accueil favorable que le public lui a fait et auquel le talent si original de M“" Galli-Marié dans le rôle de Kaled a bien un peu contribué, je ne pouvais me défendre de quelque inquiétude en voyant Aimé Maillart subir Vinfluenza du jettatore Wagner. Il en est résulté, dans certains passages de la partition, des modulations enharmoniques d’une dureté extrême et des hardiesses extra-musicales à l’usage des sujets translucides, mais qui ne sauraient charmer les gens de goût. Aimé Maillart était assez riche de son propre fonds pour ne pas se mettre à la remorque d’une théorie qui l’aurait infailliblement privé de l'exercice de ses belles facultés naturelles.

Jouissant d'une certaine aisance, et n'étant stimulé ni par la nécessité du travail, ni par l'ambition, Maillart se laissa entraîner à un genre de vie aussi préjudiciable à sa santé délicate qu'à son avenir artistique.

Le livret de ilaritana (Don César de Bazan) lui avait plu. Il laissa confier celte tâche à un autre compositeur ; ne travaillant que par caprice, il perdit l’usage des dons précieux qu'il avait reçus : l'inspiration, la passion, la couleur, le sentiment scénique. C’étaient là des facultés maltresses. Son caractère était aimable et au moins sympathique; nul doute qu'il ne fût appelé à garder son rang à côté de MM. Massé, Félicien David, Gounod, Thomas. Au mois de décembre 1870, il se rendit à Antibes dans l’espoir d’y obtenir une amélioration dans l’état de su santé. Ce fut en vain. Il mourut à Moulins (Allier) le 20 mai 1871, dans la maison de son ami, le docteur Chomet; il était âgé de cinquante-trois ans.

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