VICTOR

Masse (Fêlix-Marie-Victor) naquit à Lorient (Morbihan), le 7 mars 1823. Il entra, le 15 octobre 1881, au Conservatoire de Paris où il obtint de nombreux succès qui furent couronnés, dix ans après, par le premier grand prix de composition de l’Institut.

M. Massé alla passer deux ans à Rome, parcourut ensuite l’Italie et l'Allemagne et revint à Paris. Quelques compositions de peu d’importance, des romances, dns mélodies sur quelques orientales de Victor Hugo, ne laissèrent pas d’attirer sur lui l’attention qu’éveilla tout à fait, en 1852, la Chanteuse voilée, opéra-comique en un acte, représenté à l'Opéra-Comique, le 20 novembre 1850. La musique gracieuse du compositeur, dont cet opéra a été le coup d’essai tbé&tral, contribua principalement au succès de l’ouvrage ; on a remarqué l'ouverture qui se compose d’un solo de cornet à pistons d’une grande suavité, d’un joli boléro et d’un allégro d’un caractère espagnol plein d'entrain. La cantatille à deux voix ■ Tous les soirs sur la grande place, la romance : D'une lampe mourante, le grand duo de la scène de la pose du modèle entre Vélasquez et Palamita, le boléro : L’air au loin retentit du son des castagnettes, sont les morceaux les plus applaudis de ce charmant ouvrage.

L’année suivante, les Noces de Jeannette, opéra-comique en un acte, fut représenté le 4 février à l'Opéra-Comique; il eut un grand succès, et plusieurs airs en sont restés populaires.

Le livret, qui est de MM. Michel Carré et Jules Barbier, met en scène une jeune fille sage et laborieuse qui parvient à force de tendresse et d'adresse i ramener au devoir un paysan son fiancé, ivrogne, colère et brutal. Il y a dans cette jolie pièce une sensibilité vraie, de la grâce, mais quelquefois aussi un peu de trivialité. La scène dans laquelle Jeannette raccommode l'habit que Jean a déchiré dans un accès de mauvaise humeur, est touchante, et la romance : Cours, mon aiguille, dans la laine, est devenue populaire. Les vocalises en duo avec la flûte imitant léchant du rossignol ont produit de l'effet, surtout lorsqu’elles étaient chantées par M"* Miolan-Carvalho. La scène du raccommodement des deux époux :

Allons, rapprochons-nous un peu,

Je sens mon cœur tressaillir d'aise...

a été traitée avec infiniment de goût. Parmi les ouvrages de M. Victor Massé, celui-ci a obtenu le succès le plus décidé et le plus durable.

Galathée, opéra-comique en deux actes, de MM. Jules Barbier et Michel Carré, fut jouée à l’Opéra-Comique le 14 avril 1852, et réussit. Plusieurs morceaux d'une facture facile et gracieuse ont contribué à répandre la réputation de leur auteur, entre autres les couplets de Ganymède : Ah ! qu'il est doux de ne rien faire, et le brindisi chanté. par M“ Ugalde :

Ah ! verse encore Vidons l'amphore !

Je me contenterai de mentionner la Fiancée du diable (trois actes, 1854), la Farorita ela Schiava (1855), et Miss Fauvette, un acte (1855).

Dans les Quatre Saisons (3 actes, 1855), le titre de la pièce n'est motivé que parce que le mariage de Simonne avec Pierre se prépare au temps de la moisson, est rompu pendant les vendanges, se renoue en hiver, est conclu au printemps. La partition est la plus riche en motifs et en effets saillants de celles que le compositeur ait données au théâtre. L’ouverture a du caractère, surtout dans la première partie. Le chœur des moissonneurs : Les blés sont coupés; l'air de chasse; le chœur des vignerons; les couplets du vin nouveau; le tableau de la veillée d’hiver, où le compositeur a introduit les refrains populaires : Il court, il court le furet, Sous n’irons plus au bois, entln le chœur du printemps forment la partie descriptive de l'ouvrage, et c’est la mieux traitée. Mais le public reste indifférent à tous ces hors-d'œuvre et intermèdes qui déguisent mal le défaut d’intérêt de l'action. Cependant la grande scène du finale du second acte est dramatique et fort belle, et dans le même ordre d'idées je rappellerai aussi le duo du troisième acte entre Simonne et Pierre.

Tous les ouvrages de M. Massé sont traités avec esprit, sentiment, et une parfaite intelligence du sujet. La Heine Topaze (théâtre Lyrique, 1856) fut pour le compositeur l’occasion d’un succès complet qu'il n'avait pas obtenu depuis les Noces de Jeannette. La partition se compose d’un grand nombre de morceaux parmi lesquels on en distingue cinq qui ont particulièrement fixé l’attention soit par leur mérite intrinsèque, soit par la brillante exécution de M” Miolan-Carvalho, qui a déployé dans lo rôle de la reine Topaze toutes les merveilles de son organisation vocale et de son talent. L'ouverture a une sonorité étrange, bien appropriée à une action qui doit se passer au milieu d’une tribu de bohémiens.

Le motif du petit sextuor : Nous sommes six seigneurs, est une belle inspiration. L’air de Y Abeille, indépendamment de la mélodie qui est gracieuse, est accompagné ingénieusement par un trémolo de violons à l'aigu; l'effet de ce procédé est charmant.

Le boléro, déjà entendu dans l’ouverture, est chargé de vocalises qui ont été l’occasion d’un nouveau triomphe pour la cantatrice.

On a intercalé dans le second acte de l’ouvrage l’air du Carnaval it

MASSÉ

Venise avec les variations de Paganiui. M““ Carvalho les a exécutées avec une facilité, une ténuité de sons, une finesse de détails tout à fait extraordinaires. Enfin, au troisième acte, il y a un trio scénique bien réussi entre Annibal et les deux bohémiens.

La musique des Chaise s ù porteurs (1858) a de l’élégance. On a remarqué les couplets du chevalier, le duo des Chaises entre le chevalier et le financier, et un joli quatuor.

La Fée Carahosse (1859) tomba et aussi la Mule de Pedro, opéra en deux actes (1803). Les couplets que chante Pedro, en l'honneur de sa mule, sont d’une facture habile et plusieurs fois répétés dans le cours de l'ouvrage. On a remarqué aussi le chœur des toreros et la romance de Gilda : Chaque jour je me le rappelle. Si cet ouvrage avait été donné à l’Opéra - Comique, il eût obtenu un brillant succès; mais le cadre de l'Opéra est trop vaste pour un aussi mince canevas et les qualités mêmes du compositeur, qui sont l’élégance, l'esprit et le sentiment, sont des obstacles là où doivent dominer l'ampleur, l’effet et la passion.

On crut qu’une revanche serait prise par M. Massé avec Fior d'Aliza, opéra-comique en quatre actes et sept tableaux représenté en 1866. C’est un ouvrage qui renferme des morceaux excellents et des mélodies fort agréables, mais que les défauts du livret ont malheureusement déjà écarté de la scène. Le sujet de la pièce a été tiré du roman si connu de M . de Lamartine, Gruzielia. Les principaux événements amenés dans un livre avec des ménagements et des circonstances qui les préparent, les motivent et les rendent vraisemblables, sont ici dans la pièce brusques, décousus et sans intérêt. L’ouverture olfre des elfots de rhythme piquants et se termine par une saltarelle animée. Dans le premier acte, on a remarqué la romance : C'est l'amour, dont l’accompagnement imitatif est d’une grâce ingénieuse, et le quintette du châtaignier. Les formes du finale sont belles, mais trop pompeuses pour le cadre étroit de l'action. Dans le second acte, il y a une farandole accompagnée de tambours de basque d’un charmant effet. Dans le troisième, la saltarelle, dont le motif termine l’ouverture, revient à l'occasion de la noce de la fille du geôlier, et elle a été fort applaudie. C'est le principal morceau de chant de l'ouvrage. On a remarqué aussi l’air de la jeune bohémienne, qui a de l'originalité. Je citerai encore, dans le quatrième acte, la marche funèbre. Le rôle de Fior d’Aliza a été admirablement interprété par Mmt Vandenheuvel-Duprez.

Ce compositeur plein de talent et doué d’une imagination charmante ne fut pas plus heureux lorsqu’il donna à l’Opéra-Comique le Fils du brigadier (1867). La scène se passe en Espagne, pendant le siège de Burgos. C'est une sorte de mélodrame dans lequel sont encadrées plusieurs scènes très-comiques; mais, en somme, le livret n’a pas été goûté. Quant à la musique, elle est pleine de motifs ingénieux et colorés. Toute la première partie de l’ouverture est charmante. Il était difficile de mieux

poétiser la formule militaire et banale de la retraite. Je signalerai dans le premier acte une valse chantée, la romance : Trembler , quand on ni militaire; un refrain populaire : Les Flamands, ies Sajcons , et un rondo bouffe ; dans le troisième acte, un bon trio et la romance : O mon enfant, pardonne-moi, qui précède le final. M. Victor Masséa écrit un opéra intitulé Tant el Virginie; j'espère que le livret n'en compromettra pas le succès comme l’ont fait ceux de ses derniers ouvrages.

Depuis 1860, M. Victor Massé est chef du chant à l'Opéra où il a rem placé Dietsch. 11 a été élu membre de l’Académie des beaux-arts.