L EM MENS

Encore un musicien excellent, à qui la Belgique a donné naissance! M. I.emmens, ancien professeur au Conservatoire royal do Bruxelles, se distingue au premier rang des organistes vraiment dignes de ce nom dans un temps où l’art des Bach est bien déchu de son ancien éclat. 11 joints un admirable talent de virtuose le mérite d'avoir composé de remarquables morceaux pour son instrument.

Né le 0 janvier 1823 à Zoerle-Parwys, dans la province d'Anvers, M. Lemmens reçut de son père, qui était organiste, les premières leçons de musique. A l'âge de sept ans, non-seulement il remplissait les fonctions d’enfant de chœur et mêlait sa voix à celles des chantres, mais il commençait déjà à accompagner le plain-chant dans le service divin. A onze ans, il fut envoyé à Diest où il étudia pendant six mois sous la direction de l’organiste Van der Broeck. En 1839, il entra au Conservatoire de Bruxelles dans la classe de piano de M. Godineau; niais il dut interrompre ses études pour aller prendre la place de son père qu’une maladie avait mis dans l’impossibilité do continuer ses fonctions. Après avoir occupé pendant quinze mois l’emploi d’organiste à Diest, emploi qu’il avait obtenu au concours, M. Lemmens donna sa démission vers la fin de 1841 et se remit à suivre les cours du Conservatoire comme élève de Michelot. L’année suivante, il remporta le premier prix de piano. Le jeune artiste passa ensuite dans la classe de contre-point et de fugue dirigée par Fétis. Sous un tel maitre, ses progrès furent rapides. Le second prix de composition lui fut décerné en 184-4 et le premier en

LEMMENS

18-45. Cette même année, il concourut aussi pour le prix d'urgue et fut couronné. Quelque dédain qu’un scepticisme trop commun afliche il l’endroit des triomphes scolaires, des maîtres éclairés ne pouvaient se méprendre sur le brillant avenir réservé au jeune lauréat A la demande du directeur du Conservatoire, le ministre de l’intérieur accorda une pension à M. Lemmens pour qu’il pùt aller U Breslau perfectionner son talent d'organiste sous la direction du célèbre Adolphe Hesse (18-40). L'élève profita si bien de cet enseignement qu’au bout d une année, son professeur avouait n’avoir plus rien à lui apprendre. De Breslau, M. Lemmens fit un voyage à travers l’Allemagne, puis il revint à Bruxelles où il obtint l’année suivante le second grand prix de composition au concours institué par l’État.

Peu de temps après, il fut nommé professeur d’orgue au Conservatoire de Bruxelles en remplacement de Girscbner, et rendit dans ce poste d’importants services. De l’époque de sa nomination (1840) date, en effet, un progrès sensible dans l’étude de l’orgue. C’est toutefois bien à tort que ses amis lui ont attribué l’invention du doigté de substitution. Cet artifice de mécanisme était connu des Frescobaldi, des Bach, des Haendel ; les œuvres classiques de l’orgue ne sauraient être exécutées sans qu’on emploie le doigté de substitution. M. Lemmens en a développé l’usage; il en a enseigné les règles peut être ; mais il a bien assez d’autres mérites réels sans qu’il soit nécessaire de lui en supposer d’imaginaires Les élèves qu’il a formés comptent aujourd'hui parmi les organistes les plus distingués tant de la Belgique que de la France. N'oublions pas non plus qu’il a singulièrement propagé par son exemple et se3 leçons l'étude des chefsd’œuvre de Bach , losquels, avant lui, étaient rarement exécutés hors de l’Allemagne.

M. Lemmens avait obtenu un congé du Conservatoire do Bruxelles pour se rendre à Londres; il y obtint de grands succès, et épousa une artiste douée d’une fort belle voix, M"* Sherringlon. Il a fini par fixer sa résidence en Angleterre. Il fut nommé organiste de l’église des Jésuites ; en outre, il donna des concerts où il se Jit entendre sur l’orgue, tandis que sa femme, M“' Lemmens-Sherrington, recueillait les applaudissements dus à son talent de cantatrice. On n’évalue pas à moins d’un million la somme prélevée sur l’admiration britannique par le couple artiste dans l’espace de dix années.

On s’est souvent moqué en France de nos voisins d’outre-mer sous le rapport musical. On leur conteste l’aptitude, le goût, l’organisation, l’invention. Je ne souscris pas ù ce jugement sommaire, surtout lorsque j’apprends qu’en Angleterre il se trouve de simples particuliers qui, non contents de posséder dans leur hôtel de grandes orgues à tuyaux de seize pieds, avec pédales séparées, entretiennent ù leurs frais des artistes pour toucher ces instruments , tandis qu’en France nos plus opulents dileltanti se contentent d’un harmonium qu’ils font jouer par le premier pianiste

L ÜS MUSICIENS CÉLÈBRES venu; lorsque je vois qu'en Angleterre on exécute communément et presque à lïniproviste les gigantesques oratorios de Haendel, le Messie, hio> Machabèe , Salomon; qu’il se trouve des milliers de chanteurs et de choristes, hommes, femmes et enfants, pour chanter cette musique assez difficile, tandis que notre Société des concerts, formée de nos virtuoses les plus habites, ne nous en donne que de courts fragments depuis plus de trente ans; lorsqu’enlin j’ai pu faire la comparaison, en ina qualité de membre de la Commission musicale à l’Exposition universelle de 18G7, de la société chorale anglaise Tonie sol fa avec nos orphéons français. Cette société, composée d’hommes et de femmes, a chanté des chœurs de Ullah, deBenedict, avec le Uni et l’ensemble le plus satisfaisants; puis, cédant à la demande de l’auditoire ravi, elle a exécuté sans musique plusieurs chœurs nationaux et étrangers avec la même perfection. Nous avons la preuve que la musique a fait de grands progrès en Anglèterre, surtout depuis quelques années.

Un talent sérieux comme celui de M. I-emmens n’aurait pas trouvé à se produire avec autant d’avantages dans son propre pays, ni même en France, que dans la seule ville de Londres. M. Lemmens, que j’ai pu apprécier souvent et à loisir, a une exécutvon qui dépasse en habileté, en précision, en maestria, tout ce que j’ai entendu jusqu’à présent; le pédalier n’a plus de secrets pour lui. Ce n’est pas dans les conditions ordinaires d'existence que l’organisation de la société moderne a faites aux artistes, qu’on peut parvenir à un degré de perfection si élevé. En plein dix-neuvième siècle, M. Lemmens a pu vivre dix ans à quelques lieues de Bruxelles, dans une sorte de retraite d oü il ne sortait que pour aller faire sa classe au Conservatoire. Hôte du château de Bierbais pendant ces dit années, il s’y est livré à une étude approfondie des œuvres des maîtres allemands en même temps qu’il s’exerçait à acquérir les qualités qui en ont fait le premier organiste de notre temps. En outre, comme compositeur pour son instrument, M. Lemmens a un style élevé, toujours religieux et tel qu’on devrait l’adopter et le propager pour l’usage des églises. Son harmonie savante et compliquée, comme il convient à un instrument dont les ressources sont si multipliées et si puissantes, n’atteint jamais les limites où finit le jugement de l’oreille et où commence le domaine de la libre fantaisie. Le plus important de ses ouvrages est son Ecole d'orgue basée sur le plain- chant romain. Il y donne la preuve que malgré le grand âge de la tonalité musicale, il reste encore bien des choses à lui faire dire, sans en altérer la langue ni la grammaire . Car cette suite de belles compositions offre une foule d’idées neuves et une harmonie disposée avec un art tout personnel. Les morceaux les plus connus de cette collection sont le cantabile, la marche triomphale, la fanfare et Yhosannah.

HIÎYER