GEVAERT

ques de Cherubini, de Fétis et de Reicha, que dans les partitions de Gluck et de Mozart. La fréquentation du théâtre de Gand ne lui fut pas non plus inutile. Une cantate religieuse exécutée pour le jour de Noël,- en 1846, et, l’année suivante, un prix qu’il obtint de la société des Beaux-Arts de Gand pour la composition d’une cantate flamande, intitulée : Belgic, en montrant le fruit que Gevaert avait retiré de ses études, l’encouragèrent à se présenter au concours national ouvert à Bruxelles, en 1817, pour le grand prix de composition. Non-seulement il l’emporta sur ses concurrents, mais il obtint cette même année un aulre triomphe au festival du Zangverboml, où sa musique sur le psaume Super flumina Babylonis , fut exécutée avec succès.

Ce fut alors qu’il écrivit pour le théâtre de Gand, /fugues de Somerghem, grand opéra; représenté le 23marsl848.il fut froidement accueilli; on eut égard h la jeunesse du compositeur, alors Agé de vingt ans. L’auteur réussit mieux avec un petit opéra sans prétention, intitulé : la Comédie à la ville, joué h Gand en 1848 et au grand théâtre de Bruxelles en 1852.

En 1849, le jeune compositeur entreprit un voyage qui avait pour objet de perfectionner son goût et de compléter son instruction. La France, J’Espagne, l’Italie, l'Allemagne furent les pays qu’il parcourut successivement jusqu’au printemps de 1852, époque à laquelle il revit sa patrie. Un intéressant rapport sur la situation de la musique au-delà des Pyrénées, et quelques pièces instrumentales inspirées d’airs nationaux espagnols, tels furent les résultats de ce séjour de quatre ans à l’étranger.

Le premier ouvrage qui fixa sur M. Gevaert l’attention du public parisien, fut (leorgetle ou le Moulin de Fontenay, opéra bouffe en un acte dont son compatriote, M. Gustave Vaëz, avait fait le livret. La représentation eut lieu au théâtre Lyrique, le 27 novembre 1853. Après une ouverture vive et allègre, on a remarqué les couplets de Georgette, le trio des prétendants : Pour couronner un si beau feu, écrit dans un bon style boutTe, le duo ; Le cœur me bat, — Le mien de même, et un quatuor comique bien traité. Il y a dans ce petit acte une naïveté d'inspiration toute juvénile et une verve fort agréable.

Après cet ouvrage, le compositeur donna au même théâtre (7 octobre 1854) le Billet de Marguerite, opéra-comique en trois actes, qui eut un brillant succès. C’est son meilleur ouvrage. M“* Deligne-Lauters, depuis M*" Guevmard, a débuté dans cette pièce; elle disait avec beaucoup de charme la romance : Pauvre fille sans famille. Le bonheur de M. Gevaert ne se démentit pas dans les Lavandières de Santarem, trois actes joués au théâtre Lyrique le 28 octobre 1855.

Le théâtre de l’Opéra-Comique ouvrit ses portes au musicien belge. Le 25 mars 1858, on joua Quentin Durward, drame lyrique en trois actes dont les paroles sont de MM. Cormon et Michel Carré. Le roman de Walter Scott a été traité avec intelligence par M. Gevaert. Dans le premier acte,

on a remarqué la chansonnette entonnée par le roi, le Anale mélé de danses, de couplets, d'une marche des archers écossais ; dans le deuxième acte, les couplets de Leslie, suivis d’un refrain h cinq voix; dans le troisième, un quintette bien instrumenté, et un duo entre Quentin et Crèvecœur.

L’année suivante (13 niai 1830), l'auteur de Quentin Durward donna à l'Opêra-Comique le Dinble. au moulin, en un acte.

Le Château Trompette, opéra-comique en trois actes, représenté le 23 avril 1860. contient plusieurs mélodies ingénieusement traitées : dans le premier acte, un Noël sur M. de Richelieu avec refrain en chœur, les airs du Carillon de Dunkerque et de la Doulnnqërc arrangés avec esprit; dans le second acte, un joli quintette et une chanson de table au refrain malicieux ; Quand ils sont vieux, les loups ne mordent guère ; dans le troisième acte, les couplets de Champagne : Bon jour, Fanchon, bonjour, Suzette.

M. Gevaerta encore écrit, pour l’Opéra-Comique, le Capitaine TJenriot , trois actes représentés au mois de décembre 1861. Le livret offre cette particularité d'avoir été commencé par M. Vaézet achevé par M. Victorien Sardou. Une aventure de Henri IV en fait le sujet. Le compo iteur a déployé, dans la partition de cet ouvrage, tontes les ressources de science et de goût qu’on était en droit d’attendre de lui. Les chœurs surtout ont paru bien faits ; mais les succès d’estime ne durent guère au théâtre et les directeurs s’y montrent aussi peu sensibles que le public. Malgré do nombreuses tentatives faites dans les conditions les plus favorisées, M. Oevaert a paru reconnaître que là n'était pas sa voie.

M. Oevaert a été décoré de l’ordre de Léopold à l’occasion d’une cantate flamande. De Nationale Ver jaerdag, qu'il a composée pour le vingtcinquième anniversaire du couronnement de Léopold I" (juillet 1857). On lui doit, outre les ouvrages précités, une Méthode pour V enseignement du plain-chant et la manièrede l’exécuter sur l’orgue (Gand, 185G) ; un Traité de tinstnimantationel quelques opuscules sur diverses questions d’archéologie musicale. Il est auteur d'un certain nombre de chœurs à l'usage des orphéons et d’une collection d’airs italiens tirés d’ouvrages do compositeurs des dix-septième et dix-huitième siècles. M. Gevaert a été nommé directeur de la musique à l’Opéra de Paris (1867) et en exerça les fonctions jusqu’à la guerre 'août 1870).

A la mort de Fétis. le gouvernement belge l’a appelé h recueillir la succession de ce savant, comme directeur du Conservatoire de Bruxelles (1871) Il ne pouvait faire un meilleur choix, puisque cet établissement retrouvera en M. Gevaert le savoir, l’expérience et l’habileté de son prédécesseur.