ROLAND DE

LATTRE

ROLAND DE LATTRE

apprisqueses parents étaient dangereusement malades, et il voulut les aller embrasser une dernière fois. Quand il arriva à Mons, la mort avait fait son œuvre ; ceux dont il était venu chercher l’adieu suprême n’étaient plus en ce inonde. Dès lors, rien ne le retenant dans sa ville natale, il se mit à voyager en Angleterre et en France avec un noble napolitain, grand amateur de musique, nommé Jules-César Brancaccio. Au reste, il règne mie profonde obscurité sur cette période de sa vie qui s’étend entre 1549 et 1554. Oii a t-il fait la connaissance de Brancaccio1? Cette rencontre ne semble-t-elle pas indiquer qu'avant le3 voyages dont je viens de parler, il était revenu à Naples*? Et, s'il est vrai qu’il ait visité la France en compagnie de son noble arni, comment se fait-il qu'il n'ait vu Paris que beaucoup plus tard, en 1571, comme cela résulte d’une dédicace placée en tète d’un de ses ouvrages? Vainement les historiens du maître se sont efforcés de reconstituer ses allées et venues avec le soin d'un juge d’instruction suivant la piste d’un prévenu ; leurs recherches n’ont répandu aucune lumière sur la manière dont Roland de Lattre employa son temps depuis 1549, date présumée de son retour à Mons, jusqu’à 1554, époque à laquelle on le retrouve à Anvers.

11 publia dans cette dernière ville, en 1555, chez Tilman Susato, le second livre de ses motets. Le premier avait paru à Venise en 1545. L’année suivante (4550), Jean Laet, autre éditeur anversois, mit au jour une deuxième édition du premier et du second livre des motets de notre musicien, sous ce titre : Primo e seconda libro de’ molettia einqueea sei roc i nnovamcnte posti in luce.

Ce fut à Anvers que les offres du duc Albert de Bavière vinrent chercher Roland de Lattre. Suivant Massimo Trojano, il n’aurait eu d’abord que le titre de maitre de la musique de la chambre, à cause de son ignorance de la langue allemande, et le prince aurait attendu, pour lui conférer la maîtrise de sa chapelle, que Dasser, le titulaire de l’emploi, eût pris sa retraite, ce que celui-ci aurait fait quatre ans après l’arrivée de Roland à la cour de Munich. Le compositeur belge entra au service du Bavarois vers l'an 1559 ou 1557. Son biographe. Van Quickelberg, nous dit naïvement que « voulant justifier la réputation qui l’avait précédé à Munich, il se lit remarquer par l’étendue de ses connaissances, ses bons mots, sa gaieté, sa conduite irréprochable, et surtout par la beauté de ses compositions. » Que Roland de Lattre ait réjoui la cour de Bavière par ses bons mots, cela nous importe peu : ce qu’il faut constater et qui tire davantage à conséquence pour l'honneur d'un musicien, c’est que, en quelques années, il fit de la chapelle ducale la première de l’Europe, tant par le nombre des artistes que par le choix intelligent qui avait présidé à leur réunion. Ce personnel, recruté avec soin parmi les virtuoses les plus distingués de l’époque, permit au maître de donner carrière à sou génie. Ses production» les plus renommées, telles que les Magnificat et les Psaumes

de la Pénitence, appartiennent à la période comprise entre les années

1560 et 1575.

Honoré de l'estime et do l’amitié du duc Albert de Bavière, l'illustre compositeur voyait encore les souverains étrangers lui accorder les témoignages les plus flatteurs de leur admiration. A la diète de Spire, le 7 décembre 1570, l'empereur Maximilien lui conférait spontanément la noblesse, ainsi qu'a sa descendance légitime. Le 0 avril 1571, le Pape Grégoiro XIII le décorait de l’ordre de l’Éperon d'or. A ces faveurs, se joignirent dans la même année celles du roi de France, Charles IX. Ce malheureux prince à qui l'histoire reprochera toujours d'avoir laissé commettre le crime de la Saint-Barthélemy, n’en était pas moins, comme tous ceux de sa race, un esprit cultivé, ami des lettres et des arts. Quand Roland de Lattre visita Paris, en 1571, il lui fit la réception la plus gracieuse et le combla de présents. Quelque temps après, l'artiste reçut du monarque français l'invitation de se rendre auprès de lui, pour diriger la chapelle du Louvre. Le traitement affecté il ces fonctions était plus considérable que celui que le duc de Bavière faisait h son maître de chapelle. Mais Roland de Lattre n’eùt pas consenti aisément à se séparer de son généreux protecteur, si celui-ci ne l'eût engagé lui-même à accepter un emploi qui devait améliorer sa situation. Le compositeur so mit donc en route, mais la nouvelle de la mort de Charles IX lui arriva, lorsqu’il notait encore qu'à Francfort (1574). 11 rebroussa chemin aussitôt et se vit immédiatement réintégré dans son ancienne position par le duc de Bavière, heureux de conserver le musicien qu’il appelait la perle de sa chapelle. Pour s'attacher Roland par des liens plus solides, le prince décida qu'à l'avenir, sous quelque prétexte que ce fût, ses émoluments annuels ( MX) florins) ne pourraient être diminués.

Peu après son entrée au service de la cour de Munich, ce grand artiste avait épousé Régine Weckinger, fille d'honneur de la duchesse régnante ; mariage qui avait contribué, selon toute apparence, à fortifier son crédit. La faveur dont il jouissait auprès du bon duc Albert, se maintint sans altération et sans nuage, tant que vécut cet excellent prince, jusque en 1579. Le nouveau souverain delà Bavière, Guillaume V, bien qu’il aimât aussi la musique et sût la payer généreusement , ne mit jamais dans ses relations avec son mattro de chapelle la cordialité familière de son prédécesseur. Néanmoins, en 1587, il fit cadeau à Roland de Lattre d’un jardin à Meising sur la route de Fiirstenfeld et accorda à la femme de l’artiste une pension annuelle de 100 florins. Cependant l’homme de génie qui depuis quarante ans tenait les musiciens de trois royaumes attentifs à ses inspirations sentait ses forces défaillir avec l’âge ; se trouvant incapable de concilier désonnais le travail de la composition avec les soins de sa charge, il sollicita en 1587 la permission d’aller passer chaque année quelques mois dans sa terre de Meising. Cette autorisation lui fut accordée,

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mais & la condition qu'il ne toucherait plus que la moitié de son traitement. Le vieillard considéra cette dure condition comme un refus, et s’y montra fort sensible. Plutôt que de perdre ‘200 Murins sur ses émoluments annuels, il aima mieux continuer de s'astreindre ii tous les devoirs de son office ; il employa le peu de liberté que lui laissaient ses occupations de maître de chapelle, à écrire de nouveaux ouvrages ou à mettre la dernière main aux anciens. A voir l'ardeur fébrile avec laquelle travaillait Roland de Lattre, on eût dit qu'il avait le pressentiment du coup qui allait frapper son intelligence : la folie ! c’était en effet par ce triste couronnement que devait s’achever une existence jusque-là brillante et enviée. A la suite d'une de ses excursions à Meising, les facultés mentales du malheureux musicien se dérangèrent, et il revint à Munich dans un état de santé alarmant. Les soins les plus empressés lui furent prodigués ; la pitié du duc conserva à l'infortuné compositeur les honoraires de la place que le désordre de sa raison ne lui permettait plus d’occuper ; mais si l’on put prolonger de quelque temps sa vie, on ne put rien contre la démence qui avait pris possession de son cerveau et ne le quitta plus. La mort était un bienfait pour Roland de Lattre dans la déplorable situation où il se trouvait : elle ne se fit pas longtemps attendre. L’artiste expira à l’âge de soixante-quatorze ans, le 14 juin 1504. Il avait eu six enfants de son mariage avec Régine Weckinger. Deux de ses fils continuèrent avec quelque distinction les traditions paternelles.

Le maître belge excita au plus haut degré l'enthousiasme de ses contemporains, comme le prouvent de nombreux témoignages dont quelquesuns peuvent trouver place ici. Le distique suivant montre bien dans la forme poétique de ce temps l’estime qu’on faisait de lui :

Hic ille est Lansii.s lassum qui récréât orbeni,

Disconb mque sua copulat harmonia.

L’un des poètes de la pléiade ronsardienne, Étienne Jodelle, a célébré la gloire de Roland de Lattre dans un poème de cent soixante-douze vers. Un de ses éditeurs, Adrien le Roy, homme de mérite et versé dans la musique, appelle Roland un s grand maître et suprême ouvrier dont les admirables inventions, les ingénieuses dispositions, la liberté hardie, la plaisante harmonie font de sa musique le patron et l'exemplaire sur lequel on se peut seurement arrêter. > D'ailleurs l'éloge suprême du génie de Roland de Lattre est dans le nombre considérable des éditions qui ont été faites de ses oeuvres. En 1077, c'est-à-dire 811 ans après sa mort, une nouvelle publication de ses motets avait lieu par les soins des Ballard.

Les restes du grand musicien ont été déposés dans le cimetière de l’église des Franciscains, U Munich. Une statue lui u été érigée dernièrement dans cette ville aux frais du roi de Davière. Mons, qui s’enorgueillit à juste titre de compter l'illustre artiste au nombre de ses enfants, possède aussi

6 LES MUSICIENS CE LE Bit ES

une belle statue de Roland, duo au ciseau de M. Frison. Placée dans le parc, elle rappelle aux promeneurs un nom cher à tout le Hainaut, et sous l'invocation duquel s’est formée plus d’une société de musique.

La plupart des motets de Roland sont à cinq et Bix parties réelles ; le chant est dit à la partie supérieure par lo soprano ; puis viennent l’alto, le ténor, une deuxième partie d'alto ou de première basse appelée quintus ou sextus et la basse. Je citerai de son œuvre les pièces suivantes :

Audi benigne, le motet Pro defunctis, In cœna Domini à six parties, De corpore Christi , Fslote erqo miséricordes à sept parties, le psaume In convertendo h huit parties réelles, l’hymne Jam lucis orto sidéré à double chœur et du plus prend effet, chef-d’œuvre de science et d’inspiration ; le psaume Confitebor conçu d’après le même plan, mais d’une facture plus variée et moins grandiose, est aussi fort remarquable.

Terminons cette trop sèche énumération en citant le Te decet hymnus à quatre parties, dont l’exécution est plus facile et dont le style offre beaucoup d’analogie avec celui de Palestrina.

Il ne faut pas croire que ces formes rigides de l'art harmonique au seizième siècle fussent incompatibles avec l’expression, le sentiment. De telle chanson française, dont le tour est galant et tendre, écrite à Mons en 1555, au terrible motet Timor et tremor vénérant super me, la distance est grande, et le mot Miserere attaqué sur le mémo rhythme par toutes les parties à la fois impressionne par sa sombre énergie bien autrement que le Miserere si vanté du Trovalore. Le portrait que je donne a été dessiné et gravé d'après uno vieille gravure allemande qui est au cabinet des estampes de la bibliothèque impériale et porte cette inscription : Orlandus Jjissus, musicus excellons.

PALESTRINA

(GIOVANNI PIERLOIOI DE)

Giovanni Pierluigi naquit en 1524, à Palestrina, l'ancienne Préneste, petite ville des États romains, du nom de laquelle on a l’habitudo de l'appeler, Malgré les consciencieuses et savantes recherches de l'abbé Baini, directeur de la chapelle pontificale, on n’a encore aucune certitude sur le nom de famille, les dates de la naissance et de la mort de cet illustre compositeur qui occupe une des premières places dans l'histoire de la musique. Une grande obscurité plane sur ses premières années ; on sait seulement que ses parents étaient pauvres et que c'est comme enfant de chœur qu'il apprit les premiers éléments de la littérature et de la musique. On remarquera que c'est là le début ordinaire des plus grands compositeurs.

En 1540, il se rendit à Rome où il étudia la musique religieuse dans la fameuse école fondée par Goudimel et qui compta parmi ses élèves Jean Animuccia, Étienne Bettini, surnommé «7 Fornarino, Alexandre Merlo, etc. Onze ans plus tard, en 1551, sous le pontificat do Jules III, nous retrouvons Palestrina maître des enfants de choeur de la chapelle Giulia. Il avait alors vingt-sept ans. Trois ans après, il publiait son premier recueil de compositions, dans lequel on distingue quatre messes à quatre voix et une à cinq.

Jules III accepta la dédicace de ce recueil et conçut une telle estime pour son auteur qu'il fit entrer Palestrina parmi leschantresde sa chapelle pontificale, sans examen, malgré ses propres statuts à l’exécution desquels il veillait avec une grande sévérité, et par un ordre exprès signifié à ses chapelains-chantres. Ceux-ci accueillirent aveefroideur le nouveau collègue qui devait un jour jeter tant d'éclat sur leur compagnie et consignèrent dans le journal de la chapelle, à la date du 13 janvier 1555, que cette admission s’était faite sans leur consentement : « absque consensu cantorum. »

Malheureusement pour Palestrina, le pape Jules III mourut cinq semaines après (23 mars 1555), et son successeur, le pape Marcel II, ne conserva que vingt-trois jours le pouvoir pontifical. C'est de cette époque que date la fameuse messe connue sous le nom de Messe du pape Marcel (Missa papæ Marcelli). A ce sujet, Berardi et d'autres écrivains rapportent une anecdote regardée maintenant comme apocryphe : on prétendait que le pape Marcel, effrayé des inconvénients qu'offrait l'usage de la musique comme accompagnement du culte religieux, avait projeté de la bannir.

mais qu’après avoir entpndu la messe du jeune compositeur, il revint de sa prévention et abandonna des idées qui eussent porté un coup si funeste à une des branches les plus importantes de la musique.

Après la mort de Marcel II , le cardinal Giovanni Pietro CarafTa, qui monta sur le trône de Saint-Pierre , sous le nom de Paul IV, déploya une grande ardeur dans la réforme de son clergé et de sa cour. 11 commença par s'occuper de la chapelle pontificale et par remettre en vigueur l'article du règlement interdisant à tout laïque les fonctions de chantre. Trois d'entre eux étaient laïques et mariés, Leonardo Barri, Domc-nico Kerrabosco et Palestrina. Ce dernier, marié jeune à une femme dont on ne connaît que le prénom de Lucrezia, avait alors quatre fils, Angelo, Iîodolfo, Sylla et Hygino; les trois premiers moururent, parvenus ii l’adolescence, et plusieurs motels insérés au second livre des motets de Palestrina faisaient concevoir de grandes espérances de leur talent ; le quatrième est surtout connu pour avoir édité les deux derniers livres des messes de son père. Les chantres, malgré leur jalousie pour Palestrina, plaidèrent sa cause avec celle de ses deux autres confrères et démontrèrent au pape que ces hommes avaient été nommés à leurs fonctions pour toute leur vie et avaient renoncé pour les remplir ù des positions plus avantageuses. Paul IV fut inflexible et rendit un décret en ces termes : « La présence des trois chantres mariés dans le collège est un grand sujet t de blême et de scandale; ils ne sont point propres à chanter l'office, à « cause de la faiblesse de leur voix ; nous les cassons, chassons et élimi- « nons du nombre de nos chapelains-chantres. » Il accorda aux trois disgraciés une pension de six écus par mois à titre d’indemnité

Palestrina ne put su pporter un pareil coup auquel il était loin de s'attendre ; il tomba gravement malade ; on vit alors ses anciens collègues lui prodiguer une affection toute fraternelle et lui donner des preuves d’un parfait dévouement. Heureusement pour Palestrina, les offres avantageuses ne lui manquèrent pas, et le 1“ octobre 1555, deux mois après son exclusion de la chapelle pontificale, il devenait maître de chapelle de Saint -Jean de Latran.

Pendant les cinq mois que Palestrina conserva celte fonction très-honorable, mais fort peu rétribuée, il consacra ses loisirs à composer plusieurs ouvrages remarquables parmi lesquels je citerai les célèbres Improperii de l’office de la semaine sainte.

Le 1" mars 1561 , il quitta Saint-Jean de Latran pour entrer h la chapelle de Sainte Marie- Majeure où il resta jusqu’au 31 mars 1571 ; dix années qui comptent parmi les plus brillantes de la carrière de l'illustre compositeur.

En 1569, Palestrina publia le deuxième livre de ses messes, suivi en 1570 du troisième livre dédiés tous deux au roi d’Espagne Philippe II, et un livre de motets sous le patronage du cardinal Hippolyte d'Este. A partir de cette époque, ses ouvrages se succédèrent rapidement et obtinrent le plus brillant succès.

PALE5TF\1NA

PALESTRINA

Après la mort d'Animuccia, en mars 1571, Palestrina fut nommé maître de chapelle de Saint-Pierre du Vatican, directeur de la musique de l’Oratoire et de l’école de contre-point fondée par Jean Marie Nanini.

Lorsque le pape Grégoire XIII songea à réformer le chant religieux, il en chargea spécialement Palestrina qui s’adjoignit son élève Guidetti ; mais il ne larda pas à renoncer lui-mème à son travail, car on ne trouva terminé il sa mort que le graduel de Tempore Hygino, fils du compositeur, qui avait fait continuer ce recueil, le vendit comme l’œuvre de son père; mais le contrat, inculpé de fraude par le tribunal de la Santa -Rota, fut cassé, et le manuscrit, mis en lieu de sûreté, plutôt que perdu comme l'ont affirmé plusieurs historiens, reparut pour être publié en temps utile *.

Le 21 juillet 1580, la femme de Paleslrina mourut. La perte d'une compagne qu’il chérissait tendrement, causa le plus profond chagrin au grand réformateur de la musique religieuse. On trouve même des marques de découragement dans le passage suivant de la dédicace qu'il fit au pape Sixte V du premier livre de ses Lamentations : « Très Saint-Père (dit-il), « l'étude et les soucis ne purent jamais s’accorder, surtout lorsque ceux-ci « viennent de la misère. Quand on possède le nécessaire, demander davan- « tage est manquer de modération et de tempérance; on peut facilement • se délivrer des autres soins, et celui qui ne s’en contente point ne peut « que s accuser lui-même. Mais ceux qui l’ont éprouvé savent seuls com- « bien il est pénible de travailler pour maintenir honorablement soi et les « siens, et combien cette obligation éloigne l’esprit de l’étude des sciences « et des arts libéraux. J'en ai toujours fait la triste expérience, et maintenant « plus que jamais. Toutefois je rends grâces à la bonté divine qui a permis t que, malgré mes plus grands embarras, je n’aie jamais interrompu l’étude <i de la musique (où j’ai trouvé aussi une utile diversion à mes chagrins), t dans la carrière que j’ai parcourue et dont le terme approche. J’ai p ubliô « un grand nombre de mes compositions, et j’en ai beaucoup d’autres dont « l’impression n'est retardée que par ma pauvreté : car c’est une dépense ■ considérable, particulièrement & cause des gros caractères de notes et des « lettres néceasaires pour que l’usage en soit commode dans les églises 2. »

Les dernières années de la vie de Palestrina furent de3 plus tristes. La maladie dont il était atteint depuis la mort de sa femme, ayant fait de rapides progrès, il ne put se dissimuler que sa fin approchait; il fit alors venir le seul fils qui lui restât, llygino, et lui adressa ces dernières paroles : « Mon t fils, je vous laisse un grand nombre d’ouvrages inédits; grâce au père t abbé do Baume, au cardinal Aldobrandini et au grand-duc de Toscane,

1. Ce travail de Paleslrina et de Guidetti servit de base aux éditions du Chant romain traditionnel publiées à Rome, à Venise, à Lyon, à Tout, etc. J'ai reproduit cette version avec une transposition nouvelle et des divisions mélodiques dans mes éditions in-folio du Chant traditionnel romain , publiées cher Adrien Le Ctére, do 1861 à 1870.

X. Kétis, biographie universelle des musiciens, tome VI, p. 433.

« je vous laisse aussi ce qui est nécessaire pour les faire imprimer; je vous t recommande que cela se fasse au plus tôt pour la gloire du Tout-Puis- « sant, et pour la célébration de son culte dans les saints temples. » Le 2 février 1594, le pieux maître de chapelle rendait son Ame à Dieu.

On lit 4 Palestrina des obsèques dignes du rôle important qu’il avait rempli ; tous les musiciens de Rome eurent & cœur de concourir 4 l’éclat du service célébré en son honneur. 11 fut inhumé dans le Vatican et on grava sur son tombeau l'inscription suivante :

JOANNKS-PETnU9-AI.OYSIU8-PnÆNBSimUS ,

MUSICAÎ PMNCEPS.

Un autre monument a été élevé 4 la gloire du chantre de Préneste avec une persévérance et une conviction tout 4 fait admirables, c’est l’édition complète de ses œuvres accompagnées d’un travail étendu sur sa vie par l’abbé Baini Le portrait peint par Schnorr et gravé par Amster est celui qui m’a paru le plus digne d’étre reproduit.

Malgré son goût exquis et sa profonde piété, Palestrina avait commencé par suivre l'exemple des musiciens du quinzième siècle, scs prédécesseurs.

11 s’était évertué 5 traiter en contre-point des thèmes populaires. 11 avait composé, sur la fameuse chanson do VHomme armé, une messe 4 cinq voix. Mais plus tard, son génie devint indépendant et créateur. L’ensemble de ses deux cents compositions est une des plus étonnantes productions de l’esprit humain. Sous sa plume, l’harmonie consonnante a atteint le plus haut degré de la perfection. On peut dire que l’art était aux yeux de Palestrina la splendeur de l’ordre : Splendor ordinis. Tout y est harmonie, équilibre, pondération; c’est une architecture parfaite. En entendant ces accords, qui se succèdent si merveilleusement enchaînés les uns aux autres, on oublie la musique. On voit, comme en extase, des paysages doux et lointains comme ceux de Ruvsdael ou de Breughel de Velours; des tableaux parfaits, d'une ordonnance 4 la fois savante, grandiose, calme et sereine, tels que l’école d’Athènes , le Parnasse ou la Dispute du Saint-Sacrement de Raphaël ; on assiste aux manœuvres stratégiques de magnifiques armées, 4 des panoramas sans fin, 4 des perspectives puissantes comme celles de Piranesi ; mais aussi les Ames tendres se laissent bercer par les sentiments humains, purs, chastes et tranquilles, comme ceux do la sainte amitié. C’est sous cette forme que l’art musical atteint plus facilement 4 tout, se généralise, s’universalise. Les plus grands artistes ont senti ce besoin d’expansion hors des limites de leur art spécial. C’est ce qu'exprimait si bien Michel-Ange dans un de ses sonnets :

« Déployant ses ailes pour s’élever vers lescicux d’oiielle est descendue, l’Ame ne s’arrête pas 4 la beauté qui séduit les yeux et qui est aussi fragile que trompeuse; mais elle cherche, dans son vol sublime, 4 atteindre le principe du beau universel. »