DURANTE

NÉ KN mat, MORT EN 175Ü.

Avec sa science, son goût sévère, son attachement aux formules, François Durante devait être l'homme qu'il fut : un professeur très-distingué, un habile compositeur de musique religieuse. Artiste d'ailleurs sans génie, il se rendit justice en n’écrivant jamais pour le théâtre où son défaut d'originalité et sa rigidité scolastique l’eussent empêché de réussir.

Ce musicien naquit le 15 mars 1084 à Frattainaggiore dans le royaume de Naples. Sa famille manquant des ressources nécessaires pour le. faire instruire, le fit recevoir au Conservatoire dei Poveri di Gesù Cristo. l.à il acquit par les leçons de CaetanoGreco une grande habileté sur le clavecin, hors de la suppression de l’établissement où il avait commencé ses éludes, Durante passa sous la direction d'Alexandre Scarlatti qui professait à Sunl’ Onofrio. Il y avait entre le maître et l’élève une telle différence de tempérament artistique que le premier ne dut pas exercer une inlluencc bien profonde sur le second. Autant l'auteur de Ixiodicea e lierenice avait l’allure libre et originale, autant Durante subissait l’étroit formalisme des règles. Celui-ci alla-t-il perfectionner son éducation musicale â Rome, ainsi qu’on l’a prétendu? La chose est douteuse, mais.ee qui est hors de contestation, c’est que les maîtres romains furent l'objet de sa plus sérieuse attention. I.e caractère nouveau que l'école napolitaine dut â son enseignement consiste surtout dans une régularité plus exacte, dans une judaïque sévérité d'harmonie; Durante passe â bon droit pour le plus habile maître qui ait professé la musique dans les Conservatoires de Naples. Toutefois, il n'était nullement théoricien, pas pins qu'aucun de ses prédé-

cesseurs ou de ses successeurs. Leur méthode à tous procédait beaucoup moins d'un raisonnement que d’une tradition émanée d'un sentiment très-délicat. Comprendre et traduire cette tradition, telle était la tâche de renseignement, et c’est sans doute pour y avoir réussi mieux qu’un autre que Durante est resté dans l’histoire un professeur incomparable.

Au mois de janvier de l’année 1712, il succéda à Porpora comme maître d u Conservatoire de Loreto. Cette place où il s’acquit une gloire solide et même brillante, ne lui rapportait que 10 ducats (40 francs) par mois. Au reste, il lui en coûta pau pour mottre ses habitudes au niveau de sa mince fortune. C’était au physique ce que l’on appelle vulgairement un cuistre. Plus que négligé dans sa tenue, sordide et malpropre, bourru dans la conversation, et, quand il s’efforçait d’être aimable, faisant songer à l’âne de La Fontaine : tel était l’extérieur du maître. Pour compléter le portait de Durante j'ajouterai qu'il fut marié trois fois et qu’aucune de ses femmes ne put polir les aspérités de son caractère. Au fond, c’était un ccxellent homme, plein de coeur, de dévouement et d’abnégation.

Une dernière vertu rachetait bien ses dehors défectueux; c’était sa vive et sincère piété . J'ai dit plus haut combien ses appointements étaient mesquins. F.li bien 1 il parvint cependant â économiser sur ce maigre traitement de quoi édifier une chapelle dédiée à l'archange Gabriel dans l'église de Frattamaggiore, sa ville natale.

Cet excellent musicien, ce brave homme, mourut le 43 août 4755. On a de lui un grand nombre de messes, de psaumes, d'antiennes, de motets, d'hymnes, qui se recommandent par la majesté du style et la parfaite disposition des voix. Son Alma Redemptoru mater me semble un morceau de premier ordre. Mais ses plus beaux ouvrages sont sans contredit les élèves qu'il a formés; les Traetla, les Vinci, les Terradeglias, les Jomelli, les Piccinni, les Sacchini, les Guglielmi, et enfin Paisiello.

Quelle couronne d’étoiles autour de celte humble existence vouée avec constance h l’accomplissement des devoirs pénibles de l’enseignement !