DU NI

La justice, pour ces artistes trop vantés de leur vivant, c'est une diminution de leur gloire. Après tout, cela s’est vu bien souvent. La moyenne des intelligences s’accommode mieux des oeuvres médiocres et simplement agréables que de celles qui demandent de l’effort pour être comprises et des dispositions d'esprit préalables .

Duni, né le 9 février 1709 à Matera, dans le royaume de Naples, était le dixième enfant d’un maître de chapelle. A l’âge de neuf ans, il entra au Conservatoire dei Poveri di Gesit Cristo à Naples, dont Durante était alors directeur. Après avoir terminé ses études et acquis sous cette discipline excellente l’arl d’écrire, on le voit aller à Home et y donner l’opéra de Nerone que le public n'eut pas honte de préférer à l 'Olimpiade de Pergolèse. Duni reçut ensuite de la cour pontificale une mission secrète pour Vienne, ce qui lui procura l'occasion de se faire connaître en Autriche. De retour dans sa patrie, il obtint la maîtrise de Saint-Nicolas de Bari et fit représenter quelques années après au théâtre San Carlo l'opéra d'Ariaserse qui réussit. A cet ouvrage succédèrent Bajasette, Ciro,lpermneslre, Demofoonte , Alessandro, Adriano , Catone, Didone, Demetrio, l'Olimpiade. Les pièces de Métastase offraient des situations si touchantes et exprimées dans de si beaux vers qu’à elles seules elles captivaient un peuple admirablement organisé pour la poésie. La tâche du musicien était facile. Il lui suffisait d’écrire quelques airs et un long récitatif bien prosodie pour partager le succès et la gloire du poète. Car il faut le reconnaître, partout alors et même en Italie, l'action du drame et les beautés poétiques avaient sur les esprits un intérêt bien autrement puissant que la musique.

Le compositeur écrivit ces productions tandis qu’il voyageait, visitant Venise, Paris et Londres. Sa santé l'ayant obligé à consulter le médecin Boërhaave, il passa d'Angleterre en Hollande et reçut les soins de l’illustre praticien ; mais à son retour en Italie, une bande de voleurs l'assaillit près de Milan et il ne put jamais se remettre de la maladie que lui causa le trouble occasionné en lui par cette agression. Duni visita ensuite Gênes et se fixa pour quelque temps à Parme, où il fut chargé d'enseigner la musique à la fille de l’infant don Philippe. Ce prince, Français d’origine, avait autour de lui beaucoup de ses compatriotes. Pour leur complaire, le compositeur italien se hasarda à composer quelques partitions pour des opéras-comiques écrits en notre langue. Ninette à la cour, la Chercheuse d’esprit et le Peintre amoureux de son modèle obtinrent un succès qui enhardit le maître à persévérer dans cette voie. Telles sont les circonstances qui déterminèrent Duni à quitter l’Italie en 1757, et à venir habiter Paris où il resta jusqu'à sa mort (11 juin 1775).

Il abdiqua vite le caractère élevé et sévère dos traditions de Durante. Homme du monde, artiste peu convaincu,, il adopta le goût français, frivole et mesquin qui dominait dans les sphères bourgeoises à cette époque, bn transportant dans l’opéra-connque français la menue monnaie de l’é-

fcO LES MUSICIENS CÉLÈURES

cole napolitaine, Duni se faisait tort à lui-même puisqu’il pouvait obtenir du succès dans un genre plus relevé ; mais il rendait un grand service aux musiciens de notre pays en les invitant, par son exemple, à écrire plus purement et dans un meilleur style.

Dix-huit œuvres lyriques appartiennent à cette seconde partie de la vie de Duni, durant laquelle il fut notre hôte. Après avoir composé les partitions du Docteur Sangrado, de la Veuve indécise (1758/, de la Fille mal gardée (1 759) et de Nina et Lindor, il donna aux Italiens le 27 décembre 1760, 171e des Fous, parodie de V Arcifanfano de Goldoni. On y a remarqué l'ariette chantée par l’avare : » Je suis un pauvre misérable rongé de peine et de souci . •

Rien ne témoigne mieux du mauvais goût qui régnait à cette époque dans la classe moyenne que le reproche adressé par un critique d'alors à la musique du Rendez-vous, comédie mêlée d'ariettes, jouée aux Italiens en 1763. Ce critique trouve le coloris de Duni « peut-être un peu trop fort.» Cela fait sourire.

Des couplets assez agréables firent la fortune des Deux Chasseurs et la Laitière, pièce représentée la même année que le Rendez-vous.

En 1765, parut l'Ecole de la jeunesse. Auseaume en avait tiré le livret d’une tragédie anglaise de Thompson. Il n’en fallait pas plus pour dépayser le musicien dont le talent devenu léger et gracieux n’était plus à son aise dans le genre sentimental.

Je citerai encore de cet auteur la Clochette, opéra-comique en un acte (1-1 juillet 1766), les Moissonneurs, en trois actes (27 janvier 1768), pièce dont le sujet est l'histoire biblique de Booz et de Ruth, et enfin les Sabots (26 octobre 1768), jolie bagatelle qui a eu l'honneur d'être reprise à l'Opéra-Comique en ces dernières années. Dans les Moissonneurs, l’inspiration du compositeur n’est pas restée trop au-dessous de la belle pastorale antique, et c'est le plus grand éloge que je puisse faire du talent de Duni, musicien distingué, mais compositeur de second ordre. C’était un homme aimable. Comme il avait beaucoup voyagé, il était volontiers conteur. Sa bonhomie naturelle le faisait appeler communément parmi les musiciens le papa Duni.

PEHGOLËNIÎ