PERGOLÈSE

Pergolèse (Giovanni Battista) naquit à Jesi, dans les États Romains, le 8 janvier 1710. Pendant longtemps on resta indécis au sujet du lieu et de la date de naissance de ce grand compositeur. Les uns, prenant en cela le Pirée pour un nom d’homme, voulaient que Pergoli ou Pergola dans la Marche d’Ancône fût le lieu de sa naissance et lui donnaient Jesi comme nom de famille; d'autres prétendaient qu’il était né à Casoria, petit village du royaume de Naples. Toutes les incertitudes ont maintenant cessé grâce aux nombreuses et intelligentes recherches de M. de Villarosa, qui a publié l’acte de baptême authentique de Pergolèse dans l'ouvrage intitulé : * Lettera biografica intorno alla palria ed alla vita di Giov. Battis!a Pergolèse, célébré compositore di musica. » (Naples, 1831.)

Pergolèse, à peine âgé de treize ans, entra au Conservatoire dei Poveri di Gesù Cristo, à Naples, où il eut pour professeur de violon Domenico Malteis. Il montra tout d’abord une facilité et une intelligence musicale qui lui faisaient trouver dans son propre fonds les moyens de sortir des plus grandes difficultés. Son maître lui demanda tout d’abord où il avait appris ce qu’il jouait ; le jeune virtuose répondit naïvement qu’il ne savait si c’était bon ou mauvais, qu'il avait simplement suivi son instinct. Mattéis l’engagea à fixer sur le papier ce qu’il exécutait. Le lendemain même, Pergolèse présentait & son maître une sonate dans laquelle ses idées étaient exprimées avec clarté et par le moyen de combinaisons heureuses; Mattéis, de plus en plus enthousiasmé, porta cette composition au premier maître du Conservatoire, Gaëtano Greco, qui prit Pergolèse en amitié et voulut diriger lui-même ses études de composition. Francesco Durante, qui remplaça Greco, mort peu de temps après, adopta également son élève et le recommanda de même, lorsqu’il eut été appelé à Vienne, à son successeur, le grand musicien Feo, élève de Scarlatti.

Pendant l'été de 1731, Pergolèse, encore élève du Conservatoire, donna son premier grand ouvrage, un drame sacré intitulé San Guglielmo d'Aquitania, qui fut exécuté avec quelques intermèdes bouffes dans le cloître de Sant’ Agnese Maggiore. Cet essai fut couronné du plus brillant succès.

Le jeune compositeur obtint d’emblée le patronage de l’élite de la société napolitaine, ayant à sa tête les princes de Stigliano Colonna, d’Avellino Caracciolo et le duc de Maddaloni Caraffa. Toutes les difficultés qui peuvent empêcher le talent de se produire se trouvaient aplanies.

LES MUSICIENS CÉLÈBRES On voit une fois de plus combien l’organisation de l'ancienne société était favorable au développement des facultés artistiques chez les jeunes gens qui en étaient doués. A peine un premier ouvrage avait-il été entendu dans une petite ville de l’Italie, ou même dans un de ces petits palais où s'écoulaient des existences plus protectrices qu’oppressives, plus utiles souvent par leur indépendance et leur bienveillance que par leurs richesses, que l’artiste trouvait immédiatement un appui sympathique dans chacun des auditeurs intelligents conviés à l'audition de son œuvre. On lui fournissait les moyens de se produire et d’étudier son art dans les conditions les plus favorables. L’antagonisme et l'individualisme ont remplacé la corporation et le patronage au nom de la démocratie. La maxime révolutionnaire : Tout pour le peuple et par le peuple ne saurait jamais s’appliquer aux beaux-arts, qui, émanant d’un petit nombre, ne s’adressent qu’à un petit nombre. Ce qu'on appelle le public, quelque nombreux qu’on le suppose, n’est jamais qu’une réunion d’hommes très-limitée et dont les aptitudes et la compétence demandent encore à être passées au crible.

L'hiver suivant, Pergolése donna deux opéras au théâtre de San Bartolomeo, la Sallustia, qui obtint un certain succès avec Grimaldi et la Facchinelli, applaudie surtout dans le fameux air : Per questo amore, et llicimero qui ne réussit pas, non plus que Amor fa Cuomo cieco, intermède bouffe, qui échoua également au théâtre des Fiorentini ; ce double échec détourna Pergolése de la musique théâtrale pendant plusieurs années. Il composa alors pour son protecteur, le prince de Stigliano Colonna, premier écuyer du roi, trente trios pour deux violons et une basse, dont vingtquatre ont été publiés à Londres et à Amsterdam.

Sur ces entrefaites un tremblement de terre jeta la terreur dans Naples : les magistrats de la ville voulaient conjurer le danger par une cérémonie religieuse organisée dans l’église de Santa Maria délia Stella, en l’honneur de saint Emiddio, protecteur de la ville, et chargèrent Pergolése de composer la musique. Il écrivit alors sa magnifique messe à dix voix, à deux chœurs avec deux orchestres, des psaumes et un Magnificat pour les vêpres qui excitèrent l'admiration universelle.

Pergolése composa bientôt après une seconde messe à deux chœurs à l’audition de laquelle il invita Feo, son maître, et que celui-ci combla d'éloges. C’est celle qu’il fit exécuter plus tard pendant les quarante heures du carnaval dans l’église des RR. PP. de l’Oratoiie, en y ajoutant deux autres chœurs.

Il revint alors au genre dramatique et donna à San Bartolomeo, à la fin de 1731, son fameux intermède la Serva Padrona qui fut le plus brillant de ses succès. Cet opéra fut un des premiers ouvrages italiens représentés à Paris et qui fixèrent l'attention publique sur les productions musicales de cette nation. Il fut d’abord entendu à Paris sans qu’on en remarquât les beautés, le mardi 4 octobre 1740.