JOMELLI

ont moins de part. Rameau lui-même ne composait pas d'après son système. Ses opéras appartiennent par leur facture à l'ancienne école. Les procédés de la composition ne se modifièrent qu'à la longue et par l'influence de l'enseignement.

Après ce que je viens de dire de l’école de Naples, il est cependant une chose à noter j c’est que Nicolo Jomelli (né à Aversa le II septembre 1714) ne parut pas d'abord retirer grand fruit de l'éducation musicale qu'il y reçut. Élève tour à tour des conservatoires de San-Onofrio et de la Pietà, il avait eu pour maîtres des hommes tels que Durante, Mancini, Feo et Léo ; mais les conservatoires napolitains étaient surtout propres à former des compositeurs dramatiques, et Jomelli se proposait alors d écrire pour l’Église ; aussi dut-il aller étudier à Rome le style large et pur qui convient à la musique religieuse.

Néanmoins, les premières productions de l’artiste d’Aversa fuient des ballets dans lesquels rien n’annonçait encore son génie. Il n’en fut plus de même quand il se mit ensuite à écrire des cantates ( Perdono amata Nice , Giusti numi, etc. ). Un jour Léo, entendant un de ces morceaux chez une dame à qui Jomelli donnait des leçons, s’écria transporté de plaisir : t Madame, il se passera peu de temps avant que ce jeune homme devienne l’étonnement et l’admiration de toute l’Europe. » Léo fut prophète, mais il semble avoir eu plus de foi dans le talent du jeune compositeur que celui-ci n'en avait lui-même à l’origine. Car, au dire de Piccinni. le premier opéra de Jomelli, l'Errore amoroso, fut représenté en 1737 sous le nom d’un musicien obscur, tant l’auteur redoutait une chute. Le public fit au contraire à cet ouvrage un accueil très-favorable qui enhardit le maestro à donner l’année suivante (1738) aux Florentins son premier opéra séria intitulé Odoardo. Deux autres partitions se succédèrent quelques mois après.

De Naples, Jomelli se vit en 1740 appelé à Rome où il jouit des faveurs du cardinal d'York. Il écrivit pour le public romain II Ilicimero (1740) et VAstianasse (1741). Puis il obtint une scrittura à Bologne où il fit jouer VEcio. Étant dans cette ville, on rapporte qu'il alla rendre visite au célèbre P. Martini et qu’il se présenta à lui comme un élève désireux de suivre ses leçons. Le bon religieux ne se doutant de rien fut bien surpris quand il vit le soi-disant écolier traiter avec la plus grande facilité le sujet de fugue qu'il lui donna : « Qui êtes- vous donc 7 lui dit-il; vous moquezvous de moi 7 C’est moi qui veux apprendre de vous. — Mon nom est Jomelli, répondit le compositeur, je suis le mailre qui doit écrire l'opéra pour le théâtre de cette ville. — C’est un grand bonheur pour le théâtre, reprit Martini, d’avoir un musicien philosophe tel que vous, mais je vous plains de vous trouver au milieu d’une troupe d’ignorants corrupteurs de la musique. » S’il manquait de génie, le savant abbé possédait une profonde connaissance de l’art, et Jqmelli se plaisait plus tard à reconnaître qu’il avait beaucoup profité de sa conversation.

Après avoir obtenu plus d'un succès dramatique à Rome et à Bologne, l’artiste revint à Naples où il donna au San Carlo l’opéra d'Eumene, qui fut joué avec une vogue extraordinaire. Appelé ensuite à Venise, il mit le comble à sa réputation en faisant représenter sa Merope. Cet ouvrage valut à l’heureux compositeur la place de directeur du Conservatoire des Filles pauvres. De cette époque datent ses premiers essais de musique religieuse, entre autres son célèbre Laudate à deux chœurs et à huit voix. En 1745, ce sont les Viennois qui à leur tour veulent l’applaudir, et il écrit pour eux Achille in Sciro et Iiidone. On le retrouve à Rome trois ans après (1748); il y donna Y Arlasersc. L’année suivante (1749), grâce aux bons offices du cardinal Albani qui s'était fait son protecteur, Jomelli fut nommé coadjuteur de Bericini à la maîtrise de Saint-Pierre du Vatican. Il occupa cette position jusqu’au mois de mai 1754, et ne l’échangea que contre la place bien autrement avantageuse de raaitre de chapelle du duc de Wurtemberg.

Parmi les souverains allemands qui tenaient à honneur d’encourager l’art et les artistes, ce prince était sans contredit un des plus magnifiques. Tandis que le pauvre Mozart était chichement payé et assimilé à un domestique par son patron l'archevêque de Salzbourg, Jomelli émargeait Stuttgard sur le pied de 4,000 florins, sans compter qu’il était défrayé du bois, de la lumière et de l'entretien d'un cheval. 11 possédait une maison à Stuttgard, une autre à Ludwigsburg ; enfin, honoré de la faveur du duc, il n'avait pas de peine à obtenir de ses musiciens une obéissance passive qu'il faisait tourner au profit de l’exécution de ses ouvrages. Italien, il protégeait naturellement ses compatriotes, et il se refusa longtemps i croire qu’un enfant d'origine allemande, tel que Wolfgang, pût être doué du génie musical. Il se rendit cependant et le bon Léopold dans sa correspondance est loin de se plaindre de l’accueil fait à son fils par Jomelli.

Cependant, et quelles que fussent les préférences nationales de Jomelli, un séjour de vingt ans hors de sa patrie contribua puissamment à modifier sa manière napolitaine. Sous l’influence du goût germanique, son instrumentation devint plus forte; les nombreux opéras qu’il fit jouer à Stuttgard, et parmi lesquels je me bornerai à citer Penelope (4754), Alessandro nelle Indie et Y Olimpiade, ces opéras, dis-je, accusent dans son style, sous le rapport de l’harmonie, une transformation dont on ne lui sut pas gré lors de son retour à Naples. Ce fut en vain qu’il donna successivement YArmida (4774), Il Demofoonle (4772) et Ylfigenia in Aulide (4773). Ces ouvrages, dont le premier est un de ses meilleurs, déplurent aux Napolitains, qui reprochèrent au compositeur d’être un transfuge de la mélodie. L’artiste qui a mérité d’être appelé le Gluck de Yltalie s’appliquait, comme l'illustre Teuton, à soutenir le chant par l’orchestre. Les Napolitains ne lui pardonnèrent pas une innovation si contraire à leurs habitudes musicales.

PHILIDOR

Les travaux de Jomelli lui avaient procuré une honorable aisance. Revenu en Italie, il passa ses dernières années à Aveisa, sa ville natale, qu'il quittait de temps à autre pour aller en villégiature à VInfrascata di Napoli ou à Pietra Bianca. Mais les chutes qu’essuyèrent ses derniers opéras attristèrent la fin de sa vie. Il mourut à Naples, le 28 août 1774, à l’àge de soixante ans.

Les compositions de Jomelli se distinguent à la fois par la facilité, l’élévation des idées, l’expression dramatique. On sent qu'il a toujours quelque chose à dire. Toutes les phrases portent. L’inspiration ne fait jamais défaut. Son Miserere, la dernière production sortie de ses mains, est un chefd’œuvre. On ne saurait le comparer avec les immortelles compositions de l’école romaine; ce n'est plus le style de Palestrina, d’Animuecia, de Vittoiia, d’Allegri. Le sentiment religieux a revêtu une forme plus sensible, plus humaine, moins hiératique. Dans cet ordre d’idées, Jomelli n’a qu'un rival; c’est Pergolèse.

PHILIDOR

Encore une dynastie musicale. Avant d’être rendu célèbre par l’auteur d’Ernelinde, de Tom Jones, du Sorcier, le nom de Danican Philidor avait été porté déjà par plusieurs générations de musiciens, attachés de père en fils au service de la chapelle royale depuis le temps de Louis XIII. La famille des Bach et des Couperin nous a déjà offert un exemple de cette hérédité dans l'art. Mais les Bach, notamment le plus célèbre d'entre eux, Jean-Sébastien, étaient des instrumentistes et des symphonistes, tandis que les Philidor sont des artistes ou des compositeurs lyriques, et celui dont je m’occupe en ce moment peut passer pour un des créateurs de l’opéra-comique en France.

François-André Danican-Philidor, le dixième de son nom dans l’ordre chronologique et le premier dans l’ordre du mérite, naquit à Dreux le 7 septembre 1726. Son extrait de baptême témoigne qu'il fut baptisé le 16 octobre 1727, c’est-à-dire plus d’un an après sa naissance. Il entra de bonne heure dans les pages de la musique du roi à Versailles, et ce fut ainsi qu’il reçut les premières leçons de son art. Suivant une notice de Laborde, il aurait eu pour maître Campra, l'auteur de Tancride. Quand son éducation musicale fut achevée, Philidor fut congédié et vint se fixer à

LES MUSICIENS CÉLÈBRES Paris où le métier de professeur ne suffisant pas à le faire vivre, il dut, comme Rousseau, se faire copiste de musique. Ces occupations ne l'empêchaient pas d’écrire des motets qu'il faisait exécuter chaque année à Versailles. Mais, avant de devenir un artiste en réputation, il conquit la célébrité par un autre talent qui n’a pas moins contribué & sa gloire que ses plus remarquables opéras. Je veux parler de cette habileté au jeu d'échecs qui seule aurait suffi à lui faire un nom. La science et le goût de ce jeu lui vinrent dans un âge encore tendre. Voici à quelle occasion il en eut la révélation. Depuis longtemps il suivait avec la plus vive attention les parties d’échecs auxquelles se livraient, pour se distraire, les musiciens de la chapelle du roi, en attendant l'heure de la messe. Un jour, un artiste arrivé le premier montra quelque regret de ne pouvoir se livrer avec un de ses compagnons à son jeu favori. Philidor qui se trouvait lit lui demanda timidement la permission de remplacer le camarade absent. En désespoir de cause, le vieux joueur accepta la proposition, comptant qu’il n’aurait pas de peine à battre un enfant de dix ans. Mais à mesure que la partie avançait, il fallait bien reconnaître que le jeune Philidor était moins novice quo ne l'avait supposé son adversaire. Celui-ci passa bientôt d'une présomptueuse confiance à une irritation sourde provenant de son amourpropre blessé. L’enfant s’en aperçut, et à peine eut-il poussé la pièce victorieuse en criant Mat, qu'il prit ses jambes à son cou, et s’enfuit, laissant le vieux musicien dévorer sa défaite sans pouvoir la venger.

Un pareil début promettait beaucoup, si l’on songe à l'âge qu'avait alors le jeune Danican. 11 ne lui fallut que peu d’années pour devenir le plus fort joueur d'échecs de l'Europe entière. Les chroniques du dix-huitième siècle sont remplies de ses exploits en ce genre, accomplis le plus souvent au Café de la Régence qui leur a dû sa vogue et qui est resté depuis le rendez-vous dos amateurs de ce noble jeu. Si je m'étends sur ces détails, c’est qu’ils tiennent une place importante dans l’histoire de l’artiste, et que d’ailleurs on ne saurait taxer absolument de frivolité un talent qui, porté à ce point, suppose une faculté de combinaison vraiment prodigieuse.

Lorsque Paris ne lui offrit plus d’adversaires dignes de lui, Philidor fit en 1745 une tournée à l'étranger, afin de se mesurer avec les plus habiles maîtres de l’Allemagne, de la Hollande et de l’Angleterre. Partout il triompha des réputations les mieux établies. Telles étaient sa mémoire et sa puissance calculatrice, qu'â Londres on le vit soutenir trois parties à la fois, en tournant le dos à l'échiquier, et les gagner de la sorte contre des joueurs di primo cartello. Un praticien aussi consommé méritait d’être écouté quand il formulait des théories. Son Analyse du jeu d'échecs, publiée à Londres en 4749, obtint un grand succès et fut réimprimée plusieurs fois.

Philidor, qui avait trouvé des moyens d'existence dans son génie poulies échecs, ne se mit sérieusement â la culture de son talent musical qu’a-