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près son retour en France, en 1754. Le motet Lauda Jérusalem, écrit pour la chapelle de Versailles, signala sa rentrée dans la voie de la composition musicale; l’auteur espérait obtenir la place de surintendant de la musique royale; mais il avait composé son morceau dans le goût italien, peu en faveur auprès de la reine : aussi se vit-il déçu dans son attente.

Le 9 mars 1759, il fit représenter Biaise le savetier, au théâtre de la foire de Saint- Germain. La partition est l’œuvre d’un contre-pointiste plus habile que ne l’étaient généralement les musiciens français de cette époque. Cependant ni cet opéra, ni celui de V Huître et les Plaideurs, joué le 18 septembre de la mémo année, ne sont encore des productions d’une valeur très-sérieuse. La célébrité de Philidor, comme compositeur, date de la représentation du Soldat magicien, opéra-comique en un acte, qui fut joué au théâtre delà foire Saint-Laurent, le 14 août 1760. En faveur de la musique, le public daigna faire grâce à la pièce médiocre écrite par Anseaume Le Jardinier et son Seigneur, dont les paroles étaient de Sedaine, suivit de près le Soldat magicien. Cet opéra-comique, représenté à la foire Saint-Germain, le 18 février 1761, est un des meilleurs de Philidor. Le duo : Un maudit lièvre, est un morceau excellent.

L’artiste obtint encore un succès incontesté avec le Maréchal-ferrant, opéra-comique en deux actes, paroles de Quêtant, représenté le 22 août 1761. Le public a voulu revoir plus de deux cents fois ce bel ouvrage, dont l'harmonie est traitée avec une habileté exceptionnelle, et dont les parties mélodiques sont souvent intéressantes. Je signalerai, entre autres motifs remarquables, l’air du maréchal Marcel : Chantant à pleine gorge, dont l'accompagnement est d’un effet excellent; un bon trio pour soprani et liasse, les couplets pleins d'entrain de Claudine et de Marcel, le duo trèscomique entre le cocher La Bride et Marcel : Premièrement buvons; l’ariette pour voix de ténor, chantée par La Bride :

Quand pour te grand voyage

Margot plia bagage,

le. trio boulTon qui termine le premier acte, l’air du cocher : Brillant dans mon emploi, et la scène du revenant où Philidor a montré toute la souplesse de son génie.

Le 2 janvier 4764, le compositeur, donna au Théâtre-Italien le Sorcier, comédie en deux actes et en prose mêlée d’ariettes. La pièce, de Poinsinel, repose sur une intrigue fort naïve, mais le public de ce temps était peu exigeant en fait de combinaisons dramatiques. Tel fut son enthousiasme pour cette amusante bagatelle qu'il demanda que les auteurs vinssent en personne sur la scène recevoir ses applaudissements. Avant eux, Voltaire seul, après la représentation de Mérope, avait été l’objet de cet excès d'honneur qui est plutôt une indignité; car l'auteur doit montrer au public son talent et non sa personne. Il y a quelques années, aux Fantai-

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aies Parisiennes, M. Martinet nous a rendu le Sorcier réduit en un acte (mars 18(57). L’ouvrage n'a pas laissé que de plaire encore, après cent trois ans, parce qu’on y reconnaît toujours la partition d’un maître , quels que soient les changements survenus dans le goût public depuis un siècle.

L’année suivante Philidor ajouta un nouveau chef d’œuvre aux précédents en faisant jouer aux Italiens Tom Jones, comédie en trois actes, en prose, mêlée d'ariettes (27 février 1705). Il ne fallut pas moins que le mérite de la musique pour sauver d'une chute complète le mauvais poème que Poinsinet avait taillé dans le roman de Fielding.

Le Jardinier de Sidon, comédie en deux actes mêlée d'ariettes (18 juillet 1708), nous transporte en pleine histoire ancienne. Le livret reproduit avec plusieurs modifications une anecdote de Quinte-Curce. Le jardinier dont il s'agit est cet Abdolonyme qu’AJexandre, après la prise de Tyr, rétablit sur le trône de Phénicie, autrefois occupé par ses ancêtres. Un pareil sujet prêtait peu à l'inspiration ordinaire du compositeur. Aussi ne l’a-t-il pas traité avec son bonheur accoutumé.

Pour en Unir avec tous ces jardinages qui étaient dans le goût du temps, je mentionne, mais sans m'y arrêter, le Jardinier supposé ou l’Amant déguisé, comédie en un acte, mêlée d’ariettes, représentée aux Italiens le 2 septembre 1769. Des trois Jardiniers, celui-ci est le moins intéressant.

La plupart des ouvrages dramatiques écrits par ce musicien ingénieux sont des opéras-comiques. Le Diable à quatre, paroles de Sedaine (1750); le Quiproquo , le Volage, 1700; Sanclio Pança (1702); le Uûcheron ou les Trois Souhaits (1703); Zémire et Mélide (1773); Le Puits d'amour (1779), l'Amitié au village (1785). C'est dans ce genre que son talent a obtenu les plus grands succès. Cependant Philidor a montré par quelques productions d'un ordre plus élevé qu'il n’était point indigne de travailler pour l’Académie royale de musique. Son début sur notre grande scène lyrique fut Ernelinde, princesse de Norvège, opéra en trois actes (29 novembre 1707), dont le sujet est emprunté à un livret italien intitulé Ricimero, mis en musique par Pergolose et par JomellL Si le poème écrit par Poinsinet est surchargé d’incidents et dépourvu d’intérêt, la partition est une des meilleures du compositeur. Le chœur : Jurons sur nos glaives sanglants, mérite d’être remarqué, ainsi que l’air do basse chanté par Larrivée : Né dans un camp, lequel air monte jusqu’au sol, ce qui prouve en passant qu’à cette époque on écrivait très-haut pour les voix de basse. Mentionnons encore le duo d’introduction : Quoi! vous m'abandonnez, mon père! Les autres rôles ont été tenus par Legros, Gélin, M** Larrivée. Le ballet a mis n relief le talent de Vestris, de Gardol et de M"* Guimard.

Philidor donna aussi à l’opéra Versée (27 octobre 1780), tragédie lyrique de Quinault réduite en trois actes par Marmontel. On a admiré dans ce dernier ouvrage de beaux chœurs et l’air de Méduse si bien chanté par M"* Durancy : J'ai perdu la beauté qui me rendait si vaine. Toutefois

PIULIDOU

l’ouvrage n'est pas resté au répertoire. On comptait éblouir les yeux à l’aide d’un décor figurant le palais de Vénus, et incrusté de diamants, dont le roi avait fait don il l’Opéra. L’effet fut médiocre, faute d’une illumination suffisante.

Le Carmen sœculare d’Horace mis en musique par Philidor se compose d’une ouverture et de quatre parties. Il fut exécuté à grand orchestre à Londres en 1779 et à Moscou en 1788. Un des descendants du compositeur, M. E. Danican Philidor, secrétaire général de la préfecture des Vosges, a réuni pieusement tous les documents qui intéressent la mémoire de son grand-père. Dans une lettre adressée à Philidor le 13 juillet 1780 par le baron Grimm au nom et par l'ordre de Catherine II et qu’il a eu l'obligeance de me communiquer, on lit que la représentation du Poëtne séculaire d’Horace à la cour eut un éclat particulier; que l'impératrice, à qui l’ouvrage est dédié d’ailleurs, écrivit en Italie pour demander une description des Fêtes séculaires, dans le but de rehausser le charme de la musique par la pompe du spectacle et la restitution fidèle des cérémonies religieuses qui avaient inspiré le compositeur.

La dernière production de Philidor fut Thémistocle, grand opéra en trois actes représenté à Fontainebleau devant la cour le 13 octobre 1785 et à l’Académie royale de musique le 23 mai 1786. Après avoir défrayé l’Opéra, l'Opéra- Comique et la Comédie-Italienne pendant l’espace de vingt-six ans et produit trente-deux œuvres lyriques, l’artiste sentit se réveiller en lui plus vive que jamais sa passion pour les échecs. Dès ce moment, il ne quitta plus le café de la Régence, théâtre ordinaire de ses hauts faits, jusqu'à ce que la Révolution l’obligeât à chercher une retraite plus tranquille. C’était en Angleterre que son habileté avait excité le plus d’enthousiasme; c'était là que son ouvrage technique sur la matière avait eu le plus d’éditions. Il n’avait jamais oublié ce pays où il avait fait une nouvelle excursion en 1777. Depuis.longtemps, le Chess-club lui servait une pension. Ce fut donc à ses bons amis britanniques qu’il alla demander un asile à la fin de 1792. Sur ces entrefaites la guerre éclata entre les deux peuples et mit obstacle à son retour. Après la paix de Campo-Formio (1795), il crut pouvoir facilement rentrer en France; mais on avait fait de notre charmant compositeur d’opéras-comiques, du paisible joueur d’échecs, un émigré ; on lui avait interdit le sol de la patrie. Septuagénaire, il lui fallut faire de nombreuses démarches pour obtenir d’être rayé de la liste des émigrés. Le sauf-conduit désiré arriva enfin, mais il était trop tard. Celui qui l’avait sollicité venait d’expirer à Londres, le 3 septembre 1795.

Bélisaire, œuvre posthume de Philidor, opéra en 3 actes, fut représenté à l’opéra en Vendémiaire an V sous la direction et par les soins de Grétry.

Le buste de Danican Philidor a figuré à l’ancien café de la Régence jusqu’à la reconstruction de la place du Palais-Royal en ces dernières