MARTINI

morceaux de musique militaire et pour publier des symphonies, des quatuors et des trios pour divers instruments.

Ce fut seulement en 1771 que Martini aborda la composition dramatique. Il fit alors représenter à la Comédie italienne l’Amoureux de quinze ans, opéra-comique en trois actes qui eut un incontestable succès, et qui fut suivi trois ans après de Henri IV ou la Bataille d'Ivry, opéra en trois actes, représenté à la Comédie italienne, et dont l’ouvertnre est restée populaire.

Le Droit du seigneur, comédie en trois actes en prose, mêlée d’ariettes, paroles de Desfontaines, fut représenté aux Italiens, le ‘29 décembre 1783. 1-e compositeur avait écrit sur ce livret absurde une musique gracieuse qui valut à l’ouvrage un succès de vogue. On n’y trouve point néanmoins la sensibilité exquise dont il a fait preuve dans la jolie partition d’Annette et Lubin, et dans la romance si connue :

Plaisir d'ainour ne dure qu’un moment ;

Chagrin d’amour dure toute ta vie.

Ces paroles de Florian se prêtaient à l’inspiration tendre et un peu maniérée du musicien.

Après avoir quitté le service militaire, Martini devint successivement directeur de la musique du prince de Condé et de celle du comte d'Artois, puis il acheta quelque temps avant la révolution la survivance de la charge de surintendant de la musique du roi moyennant 16,000 livres.

Lors de l’ouverture du Théâtre de Monsieur, au mois de janvier 1789, il devint directeur de la musique de cette scène; mais il ne put conserver longtemps cette position. Survinrent les événements du 10 août 1792. Il perdit sa place et redoutant les persécutions que pouvait lui attirer son attachement à la famille royale, il se retira à Lyon où il publia sa Mélopée moderne ou l’Art du chant réduit en principes, ouvrage imité du Traité de chant de Hiller. Possédé du désir d’occuper le public de sa personne et de ses ouvrages, il fit comme la plupart des musiciens ses confrères ; il se rallia au mouvement révolutionnaire. Après s’être assuré qu’il ne courait aucun danger, il revint bientôt à Paris, et écrivit la musique de plusieurs compositions patriotiques, entre autres un hymne pour l'anniversaire de la fondation de la république (1" vendémiaire), sur les paroles de Joseph Chénier, œuvre d'ailleurs médiocre. Nous verrons plus loin que sa muse complaisante chanta l’épithalame de Napoléon et de Marie-Louise, et qu’elle entonna, lorsque le moment fut venu, le lugubre Requiem du 21 janvier à Saint-Denis.

En 1794, il fit représenter au Théâtre Louvois, Sapho, drame lyrique en deux actes.

En 1798, Martini fut nommé membre du comité des études du Conser-

LE8 MUSICIENS CÉLÈBRES vatoire de musique et professeur; mais ayant été compris dans la réforme de l’an X, il prit très-mal la mesure qui le frappait, et conserva longtemps une vive rancune contre Méhul et Catel, ses anciens collègues, qu'il accusait d’avoir été les principaux auteurs de sa disgrâce.

Annette et Lubin, opéra-comique joué en 1800, à la Comédie italienne, et Zimeo, représenté la même année à Feydeau, sont les deux derniers opéras de Martini. Il comprit qu'à son âge, il lui serait fort difficile, pour ne pas dire impossible, de lutter avec les jeunes compositeurs dont les premiers ouvrages dramatiques renfermaient de si belles espérances.

Quoique âgé alors de soixante ans, Martini lit encore plusieurs compositions musicales parmi lesquelles je citerai surtout une grande cantate composée pour le mariage de Napoléon I" avec Marie-Louise, quelques morceaux de musique religieuse souvent exécutés à la chapelle Impériale, enfin, comme je l’ai dit plus haut, une messe de Requiem écrite pour l'anniversaire de la mort de Louis XVI, et exécutée dans l’église de Saint-Denis le 21 janvier 1816.

Martini, qui était surintendant de la musique du roi depuis 1814, obtint le lendemain de l'exécution de son Requiem le grand cordon de l'ordre de Saint-Michel; mais il ne put jouir longtemps de cet honneur, car il mourut le 10 février suivant dans sa soixante-quinzième année.

t Martini, dit M. Fétis, avait lu beaucoup de traités de composition publiés en Allemagne, mais sa première éducation musicale avait été négligée, et les anciens maîtres italiens, modèles admirables pour la pureté du style, lui étaient à peu près inconnus. Je me souviens que lorsque j’étudiais l'harmonie au Conservatoire de Paris, sous la direction de Rey, Martini vint inspecter la classe de notre maître, et qu’il corrigea une leçon que je lui présentai. Je lui fis remarquer que dans un endroit sa correction n'était pas bonne, parce qu’elle donnait lieu à une succession de quintes directes entre l'alto et le second violon, c Dans le cas dont il s’agit, on « peut faire des quintes consécutives, me dit-il. — Pourquoi sont-elles « permises? — Je vous dis que dans ce cas on peut les faire. — Je vous « crois, Monsieur, mais je désire savoir le motif de cette exception. — « Vous êtes bien curieux !» A ce mot, dont le ridicule n’a pas besoin d'être commenté, tous les élèves partirent d’un éclat de rire, et la grave figure de notre professeur même se dérida. Depuis ce temps, chaque fois que je rencontrais Martini, il me lançait des regards pleins de courroux. Au surplus il aurait été difficile de deviner, à la brusquerie, à la dureté de ses manières et au despotisme qu'il affectait avec ses subordonnés, l’auteur d’une multitude de mélodies empreintes de la plus douce sensibilité. » L’ensemble de ce jugement est sévère. Le caractère de Martini ne m’est guère sympathique et l’emploi que je sais qu’il fit des dernières années de sa vie ne me le fait pas estimer davantage. On peut dire de ces hommes, qu’ils avaient passé par bien des épreuves. Mais, pour demeurer sur un

CIMAROSA

terrain musical, je reconnais que Martini a écrit quelques motets religieux justement appréciés, des opéras médiocres et des romances ravissantes à l'audition desquelles les raffinés du Directoire n’avaient pas tort de se pâmer.

CIMAROSA

L'Italie, terre classique de la mélodie, n’a guère produit de musicien plus illustre que Domenico Cimarosa. Le grand artiste naquit à A versa dans le Napolitain, le 17 décembre 1754, d’une famille obscure. A l’âge de sept ans, l’enfant perdit son père qui était maçon et qui se tua en tombant d’un échafaudage. Sa mère, simple blanchisseuse, n’était pas en état de lui faire donner une éducation brillante. Telle fut la modeste origine du futur ami du cardinal Consalvi dont l'habileté politique égala les vertus. Les parents de Cimarosa avaient fixé leur résidence à Naples peu de temps après la naissance de l’enfant. Ce fut un bonheur pour lui ; car il put commencer ainsi ses études à l’école des Mineurs conventuels.

Le P. Polcano reconnut bientôt les dispositions naturelles de l’orphelin, et au lieu de borner son instruction à ce qu’on enseigne d'ordinaire dans les écoles gratuites, il lui fit étudier le latin, et, en sa qualité d’organiste du couvent, lui donna les premières notions de la musique. Ces soins ne furent pas perdus. Les rapides progrès du jeune Cimarosa amenèrent son protecteur à le placer au Conservatoire de Sainte-Marie de Lorette en 1761 . Plein d’ardeur pour le travail, doué d’une intelligene remarquable et d'un caractère charmant, l'élève possédait toutes les qualités qui devaient le rendre cher à ses maîtres. Manna et Sacchini furent ses professeurs de chant ; Fenaroli lui apprit le contre-point, et Piccinni se chargea ensuite de compléter ses études de composition musicale. Dans les essais de sa première jeunesse, Cimarosa révélait déjà cette imagination et cette verve brillante dont témoigneront plus tard tous ses ouvrages. Ce n'était pas seulement un compositeur de grande espérance, c’était un violoniste excellent et un chanteur agréable, surtout dans le genre bouffe.

Les artistes ne se formaient point alors par les méthodes expéditives qu’on a imaginées depuis, et, en Italie surtout, leur apprentissage durait très-longtemps. Cimarosa ne sortit du Conservatoire qu' après onze années

LES MUSICIENS CÉLÈBRES d’études, en 1772. Cette même année, il donna au théâtre des Fiorentini son premier opéra, Le Stravaganze del conte, qui fut suivi d’une farce intitulée Le pazzie di Stellidanza e Zoroastre. En 1773, son opéra bouffe, La finta Parisina, réussit avec éclat au théâtre Nuovo. Deux ans après, il va écrire à Rome Yltaliana in Londra (1775) ; puis, de retour à Naples, il compose en 1775, la Donna di tutti caratteri, et en 1776, la Frascatana nobile, Gli sdegni per amore, et la farce I Malrimonii in ballo. En 1777, le théâtre des Fiorentini donne encore II Fanatico per gli antichi Romani et le Stravaganze di amore. Sa fécondité n’est pas épuisée, et il lui en reste encore assez pour faire représenter à Rome dans la même année 1 due baroni.

Ainsi Cimarosa défrayait alternativement les deux grandes scènes de l’Italie méridionale. Sa facilité à produire n’avait d’égale que la richesse de ses partitions, et tandis qu'à Naples il balançait la réputation de Paisiello, à Rome il forçait à lui être lldèle un public connu pour l’inconstance de ses goûts. I finti nobili, l’Armida immaginaria et Gli amanti comici, joués au théâtre des Florentins de Naples, en 1778, voient le succès qui les a accueillis se continuer l’année suivante avec II ritorno di don Calandrino et Cajo Mario représentés à Rome, et II mercato de. Molmantile, l 'Assalonle et la Giuditta, à Florence. L'ouverture du nouveau théâtre del Fondo à Naples, en 1780, fut pour Cimarosa l’occasion d écrire son Infedeltà fedele interprétée par Mengozzi, la Maranesi et Bonavera. L’opéra bouffe II Falegname (le menuisier) suivit de près. En 1781 le compositeur infatigable écrit en moins d’un an l’Alessandro «elle Indie à Rome, l’Artasersr à Turin, Il convito à Venise, et YOlimpiade à Vicence.

On voit par cette énumération d'oeuvres de caractères fort divers, que le musicien était aussi à son aise dans l’opéra séria que dans l’opéra buffa. En 1782, il revint aux Florentins, théâtre qui avait eu les prémices de son talent, en y faisant représenter un charmant ouvrage intitulé la Balterina amante. L’fc’roe Cinese, joué au théâtre San Carlo le 13 août, pour l’anniversaire de la naissance de la reine Marie-Caroline d'Autriche, et II pittor Parigino, donné à Rome, complètent la production musicale de cette année.

Il fallait un artiste de cet inépuisable génie pour suppléer à l’absence de Paisiello et de Guglielmi, l’un et l’autre en pays étranger. Mais la Péninsule eut à peine le temps de s’apercevoir de la perte momentanée de ces deux compositeurs, quand elle vit Cimarosa écrire en 1783, Chi d'altrui si reste, presto si spoglia, YOreste et la Villanella riconosciuta ; en 1784, Il barone burlato, Y Apporenza inganna et I due s upposti conli ; en 1785, Il marito disperato, la Donna al suo peggior sempre si appiglia et II Valdomiro; en 1786, Le trame del use, Il credulo , l’Impresario in angnstie et la Baronessa stramba; en 1787, Il fanatico burlato', en 1788. Giannina