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CIMAROSA

e Bernadone ; au commencement de 1789. In Sposo senza moglie, productions pleines de verve qui portèrent dans toute l’Europe le nom de leur auteur.

Après le retour de Paisiello à Naples, l'emploi qu'il remplissait à la cour de Russie fut offert à son rival qui l'accepta. Cimarosa se mit en route en juillet 1789, pour se rendre auprès de Catherine II, et durant son voyage, il reçut les ovations les plus flatteuses partout où il s’arrêta. Le grand-duc de Toscane lui fit, à Florence, la réception la plus enthousiaste; il trouva le même accueil à Vienne, de la part de Joseph II, et à Cracovie, ainsi qu’à Varsovie, où la noblesse polonaise fut ravie de le posséder. Le maestro n’arriva à Saint-Pétersbourg que le A” décembre 1789. Une cantate, la Félicita inaspettata, plusieurs opéras, Cleopatra,la Vergine del sole, Alerte edificata et environ cinq cents morceaux composés pour le service de la cour et différents personnages de la noblesse, tels furent les fruits de ce séjour de trois ans chez les Moscovites. Vers la fin de 1792, le climat rigoureux de la Russie obligea l’artiste à demander un congé à Catherine II. Il partit pour Vienne, où l’empereur Léopold le nomma son maître de chapelle, avec un traitement de 12,000 florins. Cimarosa écrivit, dans la capitale de l’Autriche, l'œuvre qu’on regarde généralement comme la meilleure de tout son répertoire. Il avait trente huit ans et avait déjà donné environ soixante-dix ouvrages lyriques, quand il fit jouer à Vienne, en 1792, Il matrimonio segreto, opéra bouffe en deux actes. Le livret était dû à la plume de Bertatti, qui avait succédé à Lorenzo da Ponte comme poêla Cesareo delà cour de Vienne. Entre les tableaux de demi-caractère de ce petit drame bourgeois et les accents lyriques élevés, passionnés de Métastase, la distance est grande. Néanmoins cette peinture des émotions de la vie de famille au dix-huitième siècle ne manque ni d’attraits ni de grâce.

La scène se passe dans la maison du signor Geronimo, négociant riche et sourd. Paolino, son commis, a épousé secrètement Carolina, la plus jeune fille de son patron. Une telle situation cause à tous deux les plus vives angoisses. Elle est exprimée par Cimarosa dans un duo d'une sensibilité exquise : Gara, non dubitar.

Ah! pietade troveremo Se il ciel harharo non è.

Le bonhomme a la marotte des titres de noblesse ; aussi rien ne peut modérer sa joie lorsqu’il apprend que le comte Robinsone lui demande la main de sa fille Klisetta :

Udite tutti, udite,

Le orecchie spalancate,

Di giubbilo saltate.

Un malrimonio nubile Per lei concluso è già

« Écoutez, écoutez, prêtez moi la plus grande attention ; livrez-vous à

LES MUSICIENS CÉLÈBRES la plus vive allégresse. Je viens de conclure une noble alliance pour ma fille: elle va devenir comtesse. Quel heureux jour! Ma chère enfant, couvre de baisers la main de ton papa. Préparez la fête, qu’elle soit brillante ; qu’on dépense beaucoup d'argent ; n'épargnez rien ; que tout le monde partage ma joie! Ma sœur, qu’en pensez-vous? Qu’en dis-tu, ma chère Élise? Pourquoi restes-tu la bouche close? Et toi, Caroline, rejouistoi, ton père ne t’a pas oubliée ; non, tu épouseras aussi un mari titré. Mais quoi ! tu te tiens là les yeux baissés... tu n’as pas encore ouvert la bouche... Oh ! ciel ! que tu es sotte ! tu me fais enrager, en vérité. On voit bien que l’envie est entrée dans ton cœur. »

Cet air de Géronimo est d’un comique achevé. Ici se place une petite scène entre les trois femmes, dans laquelle le caractère de chacune Se révèle.

Le faccio uu'inchino,

Conlessa garbata;

Per essere dama Si vede ch’ è uata.

Per altro, per altro I)a rider rai fa.

Ce trio piquant est un des plus jolis morceaux de l’ouvrage. Un contretemps vient tout embrouiller. Le comte Hobinsone, épris des charmes de Caroliua, la préfère è sa soeur aînée, ce qui amène un beau quatuor dramatique :

Senlo in pelto un treddo gclo Che cercando mi và il cor.

La surdité de Géronimo contribue à la scène de confusion qui termine le premier acte. Le second acte s’ouvre par un duo de basses entre Geronimo et le comte :

Sc un flalo in corpo avele,

Si, si la sposerele.

C’est un chef-d'œuvre de verve comique et de finesse. Ce duo est à lui seul une comédie. Le comte Robinsone déclare à son futur beau-père qu'il n’épousera pas Elisetta, et qu’il lui préfère sa fille cadette. Géronimo ne veut entendre parler d'aucun arrangement ; mais il se radoucit lorsque le comte lui dit qu’il est prêt, dans ce cas, è renoncer à la moitié de la dot, et tous deux ne tardent pas à tomber d'accord. Paolino est au désespoir ; mais voilà que la sœur de Géronimo, la riche veuve Fidalma, femme d'un âge mûr, veut se faire épouser par Paolino. Celui-ci, en présence de tant de difficultés, propose à Caroliua de fuir. L’air qu’il chante dans cette scène est peut-être le plus bel air de ténor de l’ancien répertoire italien.

Pria che spunti in ciel l’âurora Cheti, cheli n lento passe,

Scenderemo fin atitiasso Ote tiessun cl sentira

CIMAROSA 175

Le dépit qu'a fait éprouver à la sœur aînée le refus du comte, la pousse à engager son père à faire enfermer Carolina dans un couvent. Le quin tette Dell ! lasciate ch' io respiri est très-scénique, malgré l’étonnante simplicité de forme que lui a donnée le compositeur. La nuit arrive ; chacun rentre dans sa chambre. Mais la jalousie veille dans le cœur d’Elisetta. Deux voix partant de la chambre de sa sœur ont frappé son oreille ; elle croit surprendre le comte en flagrant délit de séduction. Elle appelle tout le monde, et c'est alors que les deux jeunes gens, Paolino et Carolina, sont contraints de faire connaître le lien qui les unit. Cette scène est à la fois émouvante et comique. Robinsone se joint aux autres personnages pour fléchir le père, et il lui promet d’épouser Elisetta, à la condition qu’il pardonnera à ses enfants de s’être mariés sans son consentement. « Aussi bien, ajoute la bonne Fidalma, il ne reste pas autre chose à faire. »

Già che if caso è disperato,

Ci dnbbiamo contentar.

Au moment où les deux époux vont furtivement quitter la maison paternelle, ils chantent un ravissant duo plein d’amour, de mystère, de grâce et de frayeur :

PAOLINO.

Dell! ti conforta, o cara-

Seguimi, piano, piano.