SALIERI

Une activité do production dévorante est aujourd’hui le trait le plus saillant de la physionomie artistique de Salieri. Ce musicien eut de son vivant de grands succès, et la postérité ne connaît de lui que des fragments d'une facture correcte, mais dénués de sentiment et de chaleur. Pourquoi un tel oubli, après tant de vogue 7 Parce que le savoir-faire d'un habile homme ne vaut pas pour la gloire définitive et durable, ce que vaut la naïve simplesse d’un homme de génie. Salieri a pu abuser ses contemporains ; il a pu réussir souvent à écarter les jeunes talents qui lui faisaient ombrage et conquérir par des moyens étrangers à son mérite une réputation usurpée. Ce qu’il n’a pu faire, ç a été d’imprimer le caractère de l’immortalité & des œuvres dont il prenait tant de peine à assurer la fortune momentanée.

Antoine Salieri naquit le 19 août 1750, îi Legnano en Vénétie. Il apprit de bonne heure les éléments de la musique, du violon et du clavecin. Son frère aîné, François Salieri, et l’organiste Simoni furent ses premiers maîtres. Des spéculations malheureuses ayant ruiné ses parents, et son père n’ayant pu survivre à ce désastre, il dut dès l’âge de quinze ans pourvoir à son existence. Une jolie voix de soprano, un certain talent sur le clavecin, c’était là tout ce que possédait l’enfant abandonné à ses propres forces. Mais s’étant rendu à Venise, il eut la chance de rencontrer un généreux protecteur dans un membre de la famille Mocenigo. Grâce à l’appui de ce patricien, Salieri put continuer ses études musicales en qualité de choriste attaché à la maîtrise de Saint-Marc. Après avoir étudié l’harmonie sous la direction de Jean Pescetti et le chant sous celle de Ferdinand Pacini, il devint l’élève de Gassmann, maître de la chapelle impériale, qui était venu à Venise pour y faire représenter son opéra Achille in Sciro. Ce fut encore à ilocenigo qu’il dut d’être agréé par un tel mallre. Gassmann le ramena avec lui à Vienne en 1766, et s’appliqua avec zèle à développer ses heureuses facultés, ce dont Salieri lui garda toujours, il faut bien le dire, la plus vive reconnaissance. En même temps le jeune homme apprenait d’un prêtre italien nommé Pierre Tomasi, les éléments du français et de l’allemand.

Le début du compositeur fut Le Donne letterate, opéra bouffe représenté à Vienne pendant le carnaval de 1770. Cet ouvrage eut du succès