I.KS MUSICIENS CÉLÉBRÉS

des Danaîdes. Ce fut ainsi, et grâce au patronage d’un maître illustre, ou plus exactement à ce subterfuge, que le compositeur italien se glissa sur notre scène. 11 est vrai que son coup d’essai fut un coup d’éclat. On a admiré l'expression toujours forte, rapide et juste de cette musique ; les chœurs : Descends dans le sein d'Amphitrite, Gloria, evan, evohe, sont d’un effet grandiose. Je citerai encore l’air d'Hypermnestre : Par Us lamies dont votre fille, et l’air de Danaüs : Jouissez d’un destin prospère, qui sont d’une facture tout à fait remarquable.

Après avoir vendu sa partition pour la somme de 10,000 francs à l’administration de l'Opéra, reçu 3,000 francs comme indemnité de déplacement et obtenu de la reine un riche présent, Salieri retourna à Vienne, où il fit représenter dans la même année, Semiramide et II ricco d'un giorno (le riche d’un jour). Kraclito e Democrüo et la Grotta di Trofonio parurent sur le théâtre de la cour en 1785. L’artiste revint ensuite h Paris pour y faire entendre ses Horaces-, mais cette tragédie lyrique dont le sujet était emprunté à l'œuvre de Corneille, ne réussit point (1787). La revanche ne se fit pas attendre : le compositeur la trouva dans la représentation de Tarare , opéra tragi comique en cinq actes , joué le 8 juin 1787. Beaumarchais, l’auteur du livret, en dépit de sa versification informe , frayait une voie nouvelle. Il mêlait , pour la première fois, depuis l’essai peu concluant qu’en avait fait Lulli, l’élément tragique et l’élément bouffon. Cette production , d’un genre hétéroclite, réussit pleinement, grâce surtout au mérite de la musique, et le succès ne fut pas moindre chez les Allemands qu’il ne l’avait été chez nous, quand Salieri lit jouer son opéra à Vienne sous le titre d ’Ax'ur re tV Or mus.

Doué d’une étonnante puissance de travail, le maître de Legnano écrivit, de 1770 à 1804, quarante-deux opéras et un nombre au moins égal de morceaux tels qu’oratorios, cantates, duos, trios, chœurs et pièces instrumentales. En 1804, il renonça aux triomphes dramatiques pour se consacrer tout entier au service de la chapelle impériale. Sa retraite qu'il avait sollicitée en 1821 ne lui fut accordée qu’en 1824, et certes il l’avait bien gagnée. On ne peut que trouver juste la mesure en vertu de laquelle l’empereur lui conserva la totalité de son traitement, après qu’il se fut démis de ses fonctions. Mais le musicien ne jouit pas longtemps des douceurs du repos, car il mourut le 12 mai 1825, dans sa soixante-quinzième année. L’auteur des Dangides et de Tarare n’eut pas à se plaindre de la France. Louis XVIII le fit chevalier de la Légion d’honneur; l'Instilut l’admit au nombre de ses membres étrangers. Il fut aussi nommé membre de l’Académie des beaux-arts.

Salieri avait de l'esprit et une certaine variété de connaissances. Il était aimable et d’un caractère fait pour la société ; il charmait toutes les corn pagines où il se trouvait, par sa manière piquante de raconter des anec-