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direction, Viotti tit de rapides progrès et acquit bientôt assez de réputation pour être employé dans la chapelle royale, place dont il se démil en 1780, afin de pouvoir accompagner son maître dans les voyages que celui-ci projetait de faire à travers l'Europe. Tous deux quittèrent Turin au mois d’avril 1780, et parcoururent successivement l’Allemagne, la Pologne et la Russie. Partout le jeune violoniste recueillit les applaudissements dus à son talent. A Saint-Pétersbourg. Catherine II le combla de présents, mais ne réussit point à l'attacher à son service. Les Anglais ne témoignèrent pas pour le merveilleux exécutant moins d'admiration que n’avaient fait les Russes, et le séjour de Viotti à Londres fit pâlir la vieille réputation de Geminiani. Arrivés à Paris, nos voyageurs se séparèrent; toutefois Pugnani n'eut qu'à se louer des sentiments de reconnaissance que lui conserva toujours son élève.

L’apparition du violoniste piémontais à Paris, où, pendant deux ans (1782-1783), il fit les beaux jours du Concert spirituel, cette apparition d’un artiste en qui s’unissaient les dons jusque-là séparés de la largeur et du brillant, du grandiose et de l'élégance, fut le signal d’une révolution dans l'art du violon. Force fut aux compositeurs de l’école française de s’engager dans la voie nouvelle ouverte par Viotti. Mais le public n'était pas encore assez intelligent et assez versé dans les choses de l’art pour apprécier dignement les beautés de style et d’exécution qui lui étaient offertes par l’artiste italien. On ne peut expliquer autrement l'affront immérité qu’il infligea à son musicien favori à l’un des concerts donnés pendant la semaine sainte de 1783. Viotti, par malheur, se trouva jouer du violon dans une salle presque vide, et le petit nombre de ses auditeurs, mal disposés ce jour-là, refusa de se laisser charmer. Le lendemain, la même salle était comble ; un violoniste médiocre y obtenait avec un concerto vulgaire le plus éclatant succès. Blessé, dans sa juste fierté, Viotti tira vengeance de3 ingrats Parisiens en s'abstenant désormais de paraître à aucun concert public. Il ne se fit plus entendre que dans des réunions de société. Cet incidentfut peut-être aussi la cause du dédain qu’il éprouva toujours pour les suffrages populaires ; c’était un artiste supérieur.

Mais si la ville était injuste, la cour en cette circonstance fit preuve de goût et d’équité. La protectrice de Gluck et de Sacchini, la reine Marie- Antoinette, qui était passionnée pour la musique, accorda à Viotti le titre de son accompagnateur, avec une pension de 6,000 livres sur la cassette du roi. Ce fut dans cette même année 1783, que l’artiste fit un voyage à Fontanetto et installa son père dans une propriété qu’il avait achetée à Salussolia, en vue d assurer à sa famille un sort tranquille et heureux. Son père ne jouit qu’un an environ de l'état d’aisance que lui procuraient les bons sentiments de son fils.

La publication des premiers concertos, entendus d’abord au concert spirituel, contribua puissamment à répandre en province et hors de

France la renommée du compositeur. Peu de temps après son retour à Parie, Viotti obtint la place de directeur de la musique du prince de Soubise. Lié alors avec les notabilités de la littérature, des arts et du monde, il avait pour auditeurs à ses matinées musicales tout ce que Paris renfermait d’amateurs distingués. C’était ce public d'élite qui assistait à l’exécution des concertos du maître. Il joua en présence de Marie-Antoinette avec le violoniste français Imbault , ses deux belles symphonies concertantes, la première en fa et la seconde en si bémol. Cette époque, la plus heureuse et la plus féconde de la vie de notre musicien, s’arrête à l’année 1788.

l)'un esprit inquiet, d’une organisation active et fébrile, Viotti se mêla à des entreprises hasardeuses qui furent pour lui une source de mécomptes, de soucis et de chagrins. Ainsi A cette date, on le voit concourir avec Léonard, coiffeur de la reine, à l'organisation d'un Théâtre italien. Les soins qu’il prit, les peines qu’il se donna pour choisir les meilleurs virtuoses, les ennuis inhérents à la profession de directeur d’un opéra, lui enlevèrent le loisir et la liberté d’esprit nécessaires pour continuer la série de ses compositions. La nouvelle troupe débuta en 1789 avec un plein succès ; mais bientôt elle ressentit le contre -coup des événements politiques qui se hâtaient avec une rapidité effrayante. De 1789 â 1792, cette entreprise dramatique, commencée sous d'heureux auspices , déclina sensiblement , par suite de l'émigration qui entraînait à l’étranger les principaux bailleurs de fonds ou habitués de l'Opéra italien. Il en résulta que la chute du gouvernement royal entraîna aussi la ruine de Viotti. Le musicien qui avait joué toutes ses économies sur une seule carte, fut obligé en 1792 de se retirer en Angleterre. Il revint alors i son (aient, et les nouveaux concertos qu'il écrivit pour les concerts de Hanover-Square à Londres, donnèrent lieu de regretter que le métier d’impresario eût pris au violoniste un temps précieux.

Après les pertes d’argent, la calomnie vint inquiéter la tranquillité du compositeur. Le bruit se répandit qu'il était à Londres l’agent de la Convention nationale. Si en France on voyait partout des émissaires de- Pitl et de Cobourg, à l’étranger, les royalistes émigrés se croyaient souvent menacés par quelque suppôt du Comité de salut public. Quelle était la source de ces imputations'! Elle avait pris naissance dans la liaison tout artistique de Viotti avec Philippe-Égalité. Si insensée que fût l’accusation, elle ne trouva que peu d’incrédules chez des gens malheureux, disposés par la frayeur à accueillir les rumeurs les plus absurdes. La société française de Londres témoigna dès lors & Viotti un mépris si insultant qu’il dut quitter l’Angleterre. Il se réfugia, non loin de Hambourg, dans une maison de campagne oü il composa plusieurs duos de violon, qui comptent parmi ses meilleures inspirations. A la différence des instrumentistes qui ne songent qu'à produire leur personne, Viotti semblait avoir pris en aversion

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toute exhibition publique de son talent. Vivant dans une solitude profonde, il ne se livrait au culte de l'art que pour son agrément personnel et celui de quelques amis. Il attendit ainsi, non sans impatience, le moment où l'apaisement des esprits lui permettrait de rentrer en Angleterre. Enfin il y reparut en 1795, et retrouva avec joie les hôtes dont la nécessité l'avait séparé, mais qu'il ne quitta plus pendant vingt cinq ans. Tout en continuant de composer pour son instrument, Viotti chercha un aliment à son activité infatigable dans le commerce des vins. Il y trouva, dit-on, les ressources pécuniaires qu’il ne voulait plus demander à un dilettantisme souvent frivole et médiocrement éclairé.

En 1802, Viotti profita de la paix d'Amiens pour revoir la France. Bien qu’il eût juré de ne plus s’offrir en pâture aux Parisiens, il céda aux instances de son élève Rode et de ses amis Cherubini et Carat, et consentit, sur leur désir, ii donner un concert dans la petite salle du Conservatoire. Cette -circonstance suffit pour rendre au glorieux nom de Viotti tout son prestige. Durant une longue absence, le virtuose n’avait point vieilli et le compositeur avait acquis plus de science, plus d’habileté dans la manière de présenter ses idées. Il apportait à la France, entre autres beaux ouvrages, ses concertos désignés par les huit premières lettres de l'alphabet, ses trios, etc. Au bout de quelques mois, l’artiste retourna en Angleterre.

Il repassa de nouveau le détroit en 1814, pour faire chez nous une courte apparition ; mais quatre ans après, Paris sembla l'avoir reconquis tout de bon. On le trouve, en effet, directeur de l’Opéra en 1819. Il était dit pourtant que Viotti n’aurait jamais l’habileté ou la chance indispensable pour mener à bien l'exploitation d'un théâtre. En 1822, on dut lui demander sa démission, en lui offrant une pension de six mille francs. Ce dédommagement ne put le consoler de sa disgrâce. Il reprit le chemin de l'Angleterre et mourut à Londres, le 10 mars 1824, âgé de soixante-onze ans.

Viotti n'a formé qu’un nombre assez restreint d'élèves, parmi lesquels il faut citer le brillant virtuose Rode, Libon dont le jeu élégant et sage a laissé des souvenirs, et le classique Robberechts. S'il a fondé une grande école de violon, c’est moins par son enseignement que par le3 chefs-d’œuvre qu'il a laissés : concertos, symphonies concertantes, quatuors, trios et solos.

Qu’on ne s’y méprenne pas. Malgré la sécheresse de cette étude biographique , le lecteur est en présence d’un artiste de génie tel qu’on n’en voit pas deux dans un siècle. Je n’ai donné place dans ce livre qu'ù deux violonistes, à Viotti et à Paganini. Il n'y a aucun parallèle à établir entre ces deux musiciens. Ce dernier n'a été qu’un virtuose prodigieux, inimitable et isolé dans son auréole de gloire. L’auteur des concertos a été un compositeur excellent, plein de goût ; il a exercé sur les artistes une influence féconde qui dure encore et sa figure apparaît environnée d’un cortège nombreux d’élèves posthumes, admirateurs respectueux et reconnaissants.

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DALAYRAC

La persévérance est un des signes, et non le moins infaillible, de la vraie vocation. Combien d'artistes, contrariés au début dans le développement de leurs facultés, et qui n'ont dû qu’à cette ténacité de triompher de tous les obstacles ! Supposons Dalayrac moins obstinément épris, de la musique, et au lieu du gracieux et fécond compositeur, nous n’aurions eu qu'un avocat médiocre ou un vulgaire sous-lieutenant ! Notre destinée est en grande partie notre œuvre : il faut le dire bien haut U tous ceux qui seraient tentés de voir dans les difficultés du commencement un arrêt sans appel du sort.

Nicolas Dalayrac, né à Muret, le 1LS juin 1753, était fils d’un subdélégué de la province du Languedoc, qui se proposait de lui laisser sa charge et dans ce but lui Dt donner une brillante éducation au collège de Toulouse. A treize ans, l’enfant avait terminé ses études classiques ; mais, quoiqu'il eût obtenu d’éclatants succès, le jeune lauréat fiancé à Thémis n’avait de goût que pour ICuterpe. A peine avait-il reçu, pendant son cours d’humanités, quelques leçons de violon. De retour à Muret, le petit Dalayrac obtenait de faire sa partie avec cet instrument dans une réunion d’amateurs. Toutefois, en sollicitant cette faveur, il avait trop présumé de ses connaissances ; car, en dépit de sa capacité naturelle et de ses études solitaires il n’était pas encore assez fort pour aller en mesure, et bientôt les virtuoses de Muret, qui l’avaient admis comme exécutant dans leurs concerts, durent le congédier. A cette disgrâce s’en joignit une autre plus cruelle. Tout entier à l’art qu'on ne lui avait permis jusquelà d’exercer que comme délassement, le fils du subdélégué en était venu à négliger complètement le Code et le Digeste. La famille s’en émut, et défense fut faite au jeune légiste de jouer dorénavant du violon. Dalayrac était trop soumis à ses parents pour oser leur désobéir. Il se mit résolûment au travail. Cependant, tout en s'adonnant avec zèle aux ouvrages juridiques, tout en leur consacrant ses journées, il réservait ses nuits à son cher violon qu’il emportait sur le toit de la maison, pour que les sons qu’il en tirait n’arrivassent pas aux oreilles paternelles. Escalade nocturne, narcotique renouvelé du gâteau de Cerbère et administré au chien de garde dont les aboiements risquaient de donner l’alarme ; on croirait lire l’histoire de quelque équipée romanesque, quand toutes ces

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précautions ne tendaient qu’à protéger les rendez-vous d'un artiste avec la muse. Cependant le secret fut trahi. Les pensionnaires d’un couvent situé près de la maison habitée par la famille Dalayrac s’étonnèrent de ces sérénades au clair de la lune. Elles en parlèrent à leurs amies de la ville, et le subdélégué ne fut pas des derniers à savoir comment son fils éludait ses ordres les plus formels. Il était vrai aussi que le jeune musicien faisait son droit de la manière la plus satisfaisante, et ne prenait que sur son sommeil ses récréations musicales. Tant d’obstination jointe à tant de docilité adoucit enfin la sévérité du père. Dalayrac obtint la permission de jouer dorénavant du violon pendant le jour, à la seule condition que ses études de légiste n’en souffrissent pas. Reconnaissant de cette condescendance, le jeune homme se mit en demeure de passer promptement ses derniers examens, et fut bientôt reçu avocat ; mais la façon dont il plaida sa première cause ôta à sa famille l’espoir qu’il pût un jour se distinguer au barreau . Après avoir essayé de la robe, on essaya donc de l’épée : c’étaient, avant la Révolution, les deux seules carrières qui parussent convenables à un fils de famille; or le futur compositeur était noble; il s'appelait d’Aleyrac : ce fut plus tard, par suite des événements politiques, qu'il eut la faiblesse de sacrifier l'orthographe de son nom aux préjugés populaires.

En conséquence, le jeune Nicolas endossa l'habit militaire et entra dans les gardes du corps du comte d'Artois. Ainé d'une famille de cinq enfants, sa pension n'était que de vingt-cinq louis; ce qui, joint aux six cents livres de sa paye, ne lui permettait guère de faire grande figure dans le monde de Paris et de Versailles. Il profita cependant de sa nouvelle position (1774), pour assister le plus souvent possible aux représentations des opéras de Philidor et de Grétry. Ainsi il perfectionnait son goût en même temps qu’il donnait un aliment à sa passion favorite. De plus, comme Dalayrac unissait des manières de bonne compagnie à un caractère doux et sympathique; comme, en dépit d’un physique peu agréable, il possédait une physionomie où se peignaient la bienveillance et l'esprit, les meilleures maisons lui ouvrirent leurs portes. Reçu chez le baron de Bezenval, il était invité aux concerts de M. Savalette de Lange, garde du Trésor royal, qui réunissait dans son hôtel les artistes les plus célèbres de l'époque. Ce fut chez ce dernier que le jeune garde du corps connut Langlé. Il en reçut quelques leçons d'harmonie. Il fit exécuter chez le baron de Bezenval ses quatuors de violon qui, publiés sous un pseudonyme italien, obtinrent un grand succès.

A cet essai succédèrent d’autres compositions de circonstance. Langlé ayant trahi l’incognito de son élève, l'auteur des quatuors pour violon fut chargé d’écrire la musique destinée à solenniser la réception de Voltaire dans une logo maçonnique en 1778; et peu après on lui demanda une nouvelle partition à l’occasion de la fête célébrée à Auteuil par M",r Helvétius en l’honneur de Franklin.

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Dalayrac, encouragé par l’attention qu’un public intelligent avait accordée à ses premières compositions, brûlait de travailler pour la scène. Après avoir fait représenter, sur le théâtre particulier de M. de Bezenval, deux petits opéras, le Petit Souper et le Chevalier à la mode, opéras qui lui attirèrent des compliments de la reine Marie-Antoinette, il fit jouer aux Italiens le 7 mars 1782, V Éclipsé totale, comédie en un acte, mêlée d’ariettes, dont un des camarades de sa compagnie, La Chabeaussière, avait écrit les paroles. 11 s'agit encore d’un tuteur qui cette fois est astrologue et s'éclipse totalement dans un puits pendant qu'on lui enlève sa pupille. Cet ouvrage, qui fut bien accueilli, ouvre la série des cinquante-six opéras de Dalayrac.

L’année suivante, les deux collaborateurs donnèrent au même théâtre (17 mars 1783), le Corsaire, opéra-comique en trois actes. L'action est romanesque et parut alors compliquée ; on la trouverait probablement trop simple aujourd'hui, tant les imbroglios de Scribe ont modifié le genre de l’opéra-comique. Quant à la musique, on la trouva spirituelle et expressive.

Le 8 mai 1784, notre compositeur fit encore représenter au Théâtre italien, cette fois avec la collaboration du librettiste Fallet, une comédie en deux actes mêlée d’ariettes, intitulée : Les deux Tuteurs. Le Bujet est assez comique ; mais l'histoire des tuteurs trompés par leurs pupilles avait été déjà si souvent mise au théâtre que l'intrigue n'excita pas un grand intérêt.

Sur ces entrefaites, le musicien eut le bonheur d’être servi par le talent d'une cantatrice qui débutait alors à la Comédie italienne. L'Amant statue, représenté en 1785, dut une grande partie de sa vogue à M"' Renaud qui remplissait le principal rôle dans cette pièce ; Desfontaines était l’auteur du poème. Ce fut encore lui qui fit les paroles de la Dot, comédie-vaudeville en trois actes, représentée aux Italiens le 21 novembre de la même année. Le livret offre des détails pleins d’esprit et de gaieté. L’ouverture est peut-être la meilleure qu’ait écrite Dalayrac. On remarqua les jolis couplets chantés par M”' Dugazon : Dans le bosquet l’autre matin, je cherchais la rose nouvelle; le petit air: J'allais lui dire que je l'aime; la marche en sol, et enfin l’air chanté par le magister : Jeunes bergerettes, de par un seigneur éminent, entrecoupé par des reprises du chœur. C’est de la petite musique, mais pimpante et spirituelle.

L’association de Dalayrac et de Marsollier commença avec Nina ou la Folle par amour, comédie en un acte et en prose, mêlée d’ariettes, qui fut jouée aux Italiens le 5 mai 1786, et fournit au musicien l’occasion de déployer son talent dans le genre sentimental, comme il l'avait déployé précédemment dans le genre comique. Nina n’est pas une Ariane bourgeoise, ainsi qu’on le croit généralement. Son amant s'est battu en duel; il est laissé pour mort, et elle devient folle. Elle ne reconnaît plus son père même, et en sa présence elle se livre à des regrets et à des espérances qui donnent lieu à des scènes déchirantes. Enfin Germeuil réparait et

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parvient à ramener sa Nina à la raison. Iæ sujet est emprunt»’' îi une anecdote vraie, insérée par Arnaud dans les Délassements de l'homme sensible : « Une jeune personne n'attendait que le retour de son prétendu pour lui donner sa main; s’étant mise en route pour aller à sa rencontre, elle apprit qu'il était mort. A cette fatale nouvelle, sa raison s'égara. Depuis, et pendant plus de cinquante ans, elle (U tous les jours deux lieues à pied pour aller au-devant de son amant. Arrivée à l’endroit où elle espérait le rencontrer, elle s’en retournait en disant : Il n’est pas arrivé; allons, je reviendrai demain. » Ce récit est plus émouvant dans sa simplicité que toutes les pièces de théâtre qu'on a écrites sur ce sujet.. Dalayrac a eu le mérite de montrer un sentiment dramatique réel et juste, dans le cadre étroit des compositions musicales de son temps. Ainsi la romance de Nina : Quand le bien-aimé reviendra, est un petit chef-d’œuvre de sensibilité ; mais malheureusement tout n’est pas & cette hauteur dans le reste de l’ouvrage. La romance de Germeuil : C’est donc ici que chaque jour est bien pauvre; l’air du père : O ma Nina, fille chérie, quoique écrit â deux mouvements avec un petit récitatif, est monotone; la mélodie de l'allegro ne repose que sur la cadence la plus banale. L’ouverture, que je ne signalerai pas comme une pièce remarquable, ne manque cependant pas d'intérêt ; on y trouve un air de musette plein de fraîcheur.

Le livret de Nina fut presque aussitôt traduit en italien et mis en musique par Paisiello. Quand on songe que la mince partition du compositeur français a été exaltée aux dépens de celle du maître italien, on ne peut qu’être surpris du peu de jugement d'oreille des amateurs de ce temps, et de l'idée mesquine qu’ils se faisaient d’une œuvre lyrique. M“« Dugazon jouait le rôle de Nina d'une manière si déchirante que plusieurs femmes, dit-on, eurent des attaques de nerfs. Ce qui fit dire alors que les paroles étaient de Marsollier, la musique de Dalayrac, et la pièce de Dugazon . Milon et Persuis arrangèrent en ballet deux actes de l’opéra de Nina, qui reparut sous cette forme h l’Académie de musique, le 24 novembre 1813. M"* Bigottini mima le rôle do A'ina avec un talent dont se souviennent encore quelques vieux amateurs. L’habile hautboïste Vogt obtenait chaque soir beaucoup de succès en jouant, sur le cor anglais, la musette de Nina.

La collaboration de Dalayrac et de La Chabeaussière produisit en 1787 Azémia ou les Sauvages. Le 19 juillet de la même année parut Renaud d'Ast. On connaît le conte de La Fontaine intitulé l'Oraison de saint Julien. Radet en tira une comédie en deux actes, qui eut du succès. Plusieurs des motifs sont devenus populaires. Pendant quarante ans on a entendu chanter dans les vaudevilles, l’air : Fous qui, d’amoureuse aventure, courez et plaisirs et dangers. La coupe facile de cette mélodie, sa banalité même, ont dû seules décider de son adoption. Un autre air de Renaud d'Ast a joui d’une destinée toute différente; ce n’est pas

Il» LES MUSICIENS CÉLÈBRES

le théâtre qui s’en est emparé, c'est l’Église. Sans répéter ici ce que j'ai dit ailleurs au sujet des cantiques sur des airs profanes (1), je dots rendre justice au goût de l'auteur inconnu de celte appropriation. L’air de l'amante de Renaud d’Ast, » Comment goûter quelque repos? Ali! je n'en ai pas le courage , » est un andante plein de sentiment et de mélodie. On aurait donc pu choisir plus mal. Mais j'approuve moins qu’on ail conservé le premier vers. Le cantique débute ainsi : « Comment goûter quelque repos dans les tourments d'un cœur coupable ? » Avec les meilleures intentions du monde, les auteurs de ces cantiques causent aux musiciens doués de mémoire d’étranges distractions dans le saint lieu.

Sargines, comédie lyrique en quatre actes, paroles de Monvel, représentée aux Italiens le 14 mai 1788, contient de fort jolies mélodies, entre autres: Hélas! c'est pris de toi, ù ma tant douce amie, et : Si l'Iiymen a quelque douceur, qu'on trouve attribuées par erreur à Paër dans plusieurs recueils, notamment dans les Échos de France. La facture de ces airs aurait dù révéler, à la simple lecture, l’auteur de Nina. Paër a composé un opéra italien intitulé 11 Sargino ; il a été joué à Dresde, en 1803, mais n’a point été traduit en français.

Après Sargines, le compositeur donna successivement aux Italiens, les Deux petits Savoyards, opéra-comique en un acte'(14 janvier 1789) dont tout le monde connaît la chanson :

Escouto d' Jeannette»,

Veux-tu d'biaux babils,

Laridetto ;

Escouto d' JeanneUo Pour aller à Paria?

Raoul, sire de Créqui, comédie lyrique eu trois actes (31 octobre 1789) et Fanchette. 11 y a de jolis motifs dans ces deux ouvrages.

Dalayrac n’avait d'abord affronté le théâtre qu'en musicien amateur, et il en était venu, de succès en succès, & abandonner la carrière militaire pour celle de compositeur dramatique. Son nom était célèbre; ses oeuvres lui assuraient une honnête aisance, quand, au lendemain presque de la représentation d’un opéra de circonstance, le Chêne patriotique, ou lu Matinée du ii juillet (10 juillet 1790), il fut rappelé dans sa ville natale par la nouvelle de la mort subite de son père. 11 donna alors la preuve éclatante de ses sentiments désintéressés en refusant le testament paternel qui l'instituait légataire universel au détriment de son frère cadet. Cet acte de générosité n’était pas plus tôt accompli que Dalayrac apprenait la faillite de M. Savalette de Lange, chez qui il avait placé 40,000 francs, fruit de ses travaux. La perte de sa fortune fut suivie, en 1701, d'une perte de famille extrêmement douloureuse pour l’âme aimante de notre musicien .

(1) Journal des Maîtrises. — Histoire générale de la musique religieuse, page 3S0. — Lettre uM. l'abbé Lalanue.

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Sa mère mourut, et comme s'il n'eût dû trouver aucune consolation au milieu de tant de chagrins, l’orage révolutionnaire chassait alors de Paris la plupart des hommes qui avaient jadis accueilli et encouragé l’ancien garde du corps. Cependant on ne voit pas que son activité productrice ait subi le contre-coup des sombres préoccupations de cette heure fatale. La Soirée orageuse. Vert-vert, Philippe et Ceorgette, Camille ou le Souterrain appartiennent à cette période si agitée de la vie de Dalayrac. Le sujet de celte dernière pièce a été tiré par Marsollier d’un romande Mm*de Genlis, Adèle et Théodore. Elle a été représentée aux Italiens le 19 mars 1791. On y trouve des scènes déchirantes, que la muse gracieuse de l’auteur de la Dot semblait peu propre à interpréter, et dont cependant il se tira avec honneur. La couleur de cet ouvrage est juste et les accompagnements y sont plus travaillés que dans Nina. La chanson : Notre meunier chargé d’argent, a été populaire. Paër a traité le môme sujet, mais moins heureusement.

Je ne peux analyser en détail toutes les productions lyriques de Dalayrac. Après Camille, il écrit Agnès et Olivier, Elise- Hortense, V Actrice chez elle, Ambroise ou Voilà ma journée, Roméo et Juliette, Organde et Merlin, la Prise de Toulon, Adèle et Dorsan, Arnill, Marianne, la Pauvre Femme, la Famille américaine. Je n'ai pas fait figurer dans cette nomenclature VEnfance de Jean-Jacques Rousseau dont la musique est perdue. Dans Gulnare, ouvrage en un acte (1798), le compositeur a écrit une de ses plus jolies romances : Rien, tendre amour, ne résiste à tes charmes. Primerose, opéra en trois actes, représenté la même année, offre un duo gracieux qu’on pourrait entendre encore avec intérêt.

Il est chanté par Florestan et Primerose :

Quand de la nuit le voile tutélaire

Aura rendu le calme à ce séjour.

En 1799 eut lieu au théfttre de l'Opéra-Comique la représentation de Léon ou le Château de Montenero. Le livret est inspiré du sombre roman d’Anne Radcliffe, intitulé les Mystères d’Udolphe. Ce genre de littérature était alors fort à la mode. Il semble que la pièce n’ait pourtant obtenu qu’un demi-succès par suite de la faveur que commençait dès lors à acquérir la musique italienne et peut-être la musique allemande. C’est en trahissant un mouvement de dépit qu’Hoffmann, l’auteur du poème, s'exprime ainsi : « Dalayrac, compositeur aimable et fécond, éprouve le même sort que Grétry; il est en butte aujourd’hui aux outrages des partisans de la science des notes, parmi lesquels se font remarquer de jeunes fanatiques du charivari ultramontain, etc. » L’éducation musicale était encore si incomplète en France, même chez les gens d’esprit, qu’on appelait charivari ultramontain les Nozze di Figaro de Mozart, et il Mntrimonio segreto de Cimarosa.

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Il serait trop long de mentionner les nombreux opéras que donna Dalayrac de 1790 à 1800. J’en ai signalé quelques-uns; je citerai encore Maison à vendre, opéra-comique en un acte, paroles d’Alexandre Duval, représenté au théâtre Feydeau le 23 octobre 1800. C’est une des pièces les plus amusantes du répertoire. La musique en est franche et d'une désinvolture charmante, sans toutefois offrir des beautés saillantes. On peut noter les deux duos : Depuis longtemps j'ai le désir, et : Chère Lise, dis-moi, je t'aime, ainsi que l’air : Trop malheureux Dermont.

Cette composition fut suivie de la Boucle de cheveux, de la Tour de Neustadt, de Picaros et Diego, d' Une heure de mariage, et de la Jeune prude, pièce qui ne renferme que des rôles de femmes. La Chabeaussière qui avait écrit le livret du premier opéra de Dalayrac. collabora avec Étienne à l’un de ses derniers ouvrages, Gulistan ou le Huila de Samarcande, opéra en trois actes, représenté à la salle Feydeau le 30 septembre 180T>. La donnée de l’oeuvre est tirée des Mille et une Nuits ; la partition contient deux morceaux qui ont eu un succès universel, l’air si bien chanté depuis par Ponchard père : Cent esclaves ornaient ce superbe festin, et la romance de Gulistan :

Le point du jour

A nos bosquets rend toute leur parure.

Flore est plus belle à son retour ;

L’oiseau redit son chant d’amour :

Tout célèbre dans la nature Le point du jour.

Cette mélodie est pleine de sentiment et de fraîcheur ; les critiques moroses auront beau dédaigner ce genre de composition naturelle et gracieuse, on ne saurait disconvenir qu’il est difficile autant que rare d’y exceller et d’y plaire.

Deux ans après (8 octobre 1807), le compositeur fît jouer Lina ou le Mystère, opéra-comique en trois actes dont Reveroni Saint-Cyr avait écrit les paroles. L’action se passe au temps d’Henri IV. Le comte de Lescars, séparé par les nécessités de la guerre de la femme qu’il vient d’épouser, la retrouve quatre ans après avec un fils, dont on lui avait caché l’existence : les événements de la guerre, une ville livrée au pillage, plusieurs autres détails intéressant la vraisemblance du dénouement , démontrent que l’officier ne peut attribuer qu’à sa propre faute la présence inattendue à son foyer de cet enfant, légitime de fait, sinon d’intention. J’ai donné une courte analyse de ce livret pour montrer le parti que certains auteurs tirent des anciennes pièces. Celle-ci a reparu à l’Odéon, mise en jolis vers par M. Viennet, il y a peu d’années, sous le titre de Selma. On retrouve les mêmes situations ; la seule différence notable (en dehors de la forme qui est charmante) est que le lieu de la scène a été transporté des Pyrénées au Caucase. Les Béarnais sont devenus des Cosaques sous la plume du spirituel académicien. Malgré la hardiesse de la donnée du

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poème de Lina , il fournissait au musicien une occasion de révéler ses qualités dramatiques. Mais Dalayrac n’en était pas abondamment pourvu. Le poème de M. Viennet pourrait être converti en une bonne couvre lyrique de demi-caractère. Quatre personnages sont en scène. Halévy dans l’Éclair etM, de Flotow dans l’Ombre ont montré le parti qu’un compositeur peut tirer de cette combinaison.

Koulouf ou les Chinois et le Poète et le Musicien sont les deux derniers ouvrages de Dalayrac. Le second devait être représenté en présence de l'empereur qui allait partir pour la campagne d’Espagne. Le compositeur se mit à l’œuvre avec ardeur et termina à temps sa partition, mais une indisposition du chanteur Martin ne permit pas que l’opéra fût joué avant le départ de Napoléon. Le musicien, épuisé par un travail forcé et désespéré de voir avorter le fruit de ses efforts, est saisi d'une fièvre nerveuse qui l’oblige à prendre le lit. Bientôt le mal devient sans remède et Dalayrac meurt le 27 novembre 1809. Ses admirateurs et ses amis lui firent de magnifiques funérailles, et Marsollier, dans l’oraison funèbre qu'il prononça sur sa tombe, n’oublia pas les vertus privées de l’artiste dont il avait été pendant vingt ans le collaborateur. J'ai déjà rappelé un trait de désintéressement qui fait honneur au caractère de l’auteur de Nina ; on pourrait en citer d’autres ; on pourrait rapporter à son éloge la manière dont il en usa avec un de ses anciens camarades, ex-garde du corps, proscrit pendant la Révolution, et qu’en ces jours de terreur, Dalayrac ne craignit point de cacher chez lui, tandis qu’il faisait les démarches nécessaires pour obtenir sa radiation de la liste des émigrés. Qu’on rapproche cette conduite de celle de Suard dans une circonstance analogue ; la comparaison ici n’est pas à l’avantage de la littérature.

Ce fut cependant le doux et sensible Dalayrac, l’ancien garde du corps du comte d’Artois, qui écrivit la musique de l'hymne à la liberté, sur les paroles du Gvrey-Dupré, hymne qui devint populaire :

Voilions au salut de l'Empire Veillons au maintien de nos droits:

Si le despotisme conspire.

Conspirons la perte des rois.

Liberté ! Liberté ! Que tout mortel te ronde hommage !

Plutôt la mort que l’esclavage,

C’est la devise des Français.

Cet hymne a été chanté, d'après le litre gravé sur l'édition originale, avant te 10 août 1792, par les patriotes qui conspiraient pour la république, pendant que te comité autrichien conspirait au château des Tuileries pour le despotisme. Le musicien n'a jamais été un farouche républicain, et n’a jamais conspiré que pour le succès de sa musique. Quelques années plus tard, il reçut de l'empereur et roi la croix de la Légion d'honneur, lors de l'institution de cet ordre.

Compositeur facile, Dalayrac n’avait pas le génie de Grélry ; mais ses

mélodies, agréables et bien tournées, avaient de quoi faire fortune dans un pays qui n'estimait alors rien tant que la chansonnette. Ce qu’on ne peut non plus refuser à Dalayrac, c'est l’entente de la scène et une grande habileté pour adapter ses inspirations musicales au cadre des livrets. Quant à son orchestration, elle est telle qu'on la pouvait attendre d’un prédécesseur de Méhul et de Cherubini. Avant ces maîtres de l'harmonie, l’instrumentation en France laissait beaucoup à désirer, et le défaut de Dalayrac n'est que celui de son temps.

Il existe deux portraits principaux du compositeur : l’un a été dessiné par M"' Césarine de C. et gravé par Kuotte; l’autre a été fait par Quenedey, au moyen du physionotrace. Je me suis servi de ce dernier à cause de son exactitude.