VIOTTI

gieusc. Il se mit donc à écrire h son intention une grande quantité de musique d’église dont la vente posthume devait être une source de revenus pour le fidèle serviteur. Bonne pensée sans doute, mais peu propre à donner naissance à des ouvrages achevés !

Zingarelli mourut le 5 mai 1837 à l’âge de quatre vingt-cinq ans. 11 était membre de l’Académie italienne des sciences, lettres et arts, et membre associé de l’Institut de France depuis 1804. Il venait d’expirer au moment où l'Académie royale des beaux-arts de Berlin lui décernait le même honneur. Le marquis de Villarosa a publié l’année même de sa mort un éloge de Nicolas Zingarelli qui est une réponse plus que suffisante aux méchants propos de rivaux ou d'élèves ingrats. C’est en somme le dernier représentant, et encore assez digne, de la grande écolo napolitaine du dix-huitième siècle.

YIOTTI

Jean-Baptiste Viotti est le prince des violonistes modernes. Virtuose et compositeur pour son instrument, il a fixé la législation du violon ; et les règles qu’il a tracées sont devenues traditionnelles.

C’est le Piémont qui a donné le jour à ce célèbre virtuose. Il naquit le 23 mai 1753 à Fontanetto (canton de Crescentino). Son père, maréchal ferrant de son état, était corniste à ses moments perdus. L’enfant, dès l’âge de huit ans, n’avait pas de plus grand plaisir que de s’exercer sur un petit violon que ses parents lui avaient acheté à la foire de Crescentino. Vers 176-1, le jeune Viotti reçut des leçons d'un aventurier nommé Giovannini qui avait quelque talent sur le luth ; mais l’année suivante, le maître ayant été chargé d’enseigner la musique ailleurs, l’élève dut interrompre forcément son éducation artistique ; car les livres élémentaires remplaçaient mal les conseils vivants et pratiques que donne un professeur. Heureusement cette situation fâcheuse ne fut pas de longue durée. En 1766, à l’occasion de la fête patronale de Strombino, le père de Viotti se rendit dans celte petite ville avec le flûtiste Jean Pavia qui l’engagea à emmener aussi son fils, alors âgé de treize ans.

Le petit Viotti joua sa partie dans l’orchestre pendant le service divin ; puis les musiciens allèrent exécuter une symphonie chez l’êvôque François Rora. Le prélat, ayant remarqué avec quelle intelligence et quel zèle le

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précoce artiste s’acquittait de sa partie, s'intéressa à lui et voulut le mettre en état de tenir un jour tout ce qu’il promettait. La marquise de Vogbera avait demandé à l’évêque de lui envoyer un compagnon d’études pour son fils, Alphonso del Pozzo, prince de la Cistema. Rora jugea l’occasion favorable pour faire étudier son jeune protégé à Turin, et, après avoir obtenu sans peine le consentement du père, il adressa le jeune Viotti à la marquise avec une lettre de recommandation. Mais le futur violoniste n’était encore qu’un enfant et on le proposait pour être le camarade d'un jeune homme de dix-huit ans. Malgré la lettre d’introduciion de l’évêque de Strombino, Viotti n’eût pas été agréé si Celognetli, musicien attaché à la chapelle royale, ne fût entré sur l’entrefaite dans l’appartement de la marquise, et n’eût voulu à toute force entendre celui que, nonobstant les éloges de l’évêque, on allait renvoyer â sa famille. Invité à exécuter une sonate de Besozzi, Viotti s'en tira à sa gloire, et comme on lui en faisait compliment, il répondit dans son dialecte vercellois : « Cela est bien peu de chose. » Cette réponse piqua Celognetli qui, pour donner au musicien de treize ans une leçon de modestie, crut lui préparer un échec en l’invitant à jouer une sonate réputée difficile de Ferrari

Il faut reconnaître pour être sincère que le morceau était mal choisi ; la musique de Ferrari n'ofTre pas de difficultés sérieuses. C’était un concerto de Corelli qu’il eût fallu proposer. On avait donc offert au jeune virtuose non l'occasion d’une humiliation , mais celle d'un triomphe plus complet. Cette fois, Celognetti ne put résister à son enthousiasme; surpris des étonnantes dispositions que montrait Viotti, il insista fortement pour qu’on le gardât à Turin, et, le soir même, il le conduisit au théâtre oü le petit paysan n’avait jamais mis le pied. Cette mémorable journée oü l’avenir d’un grand artiste fut décidé ne pouvait mieux finir. Conduit à l'Opéra, placé parmi les musiciens de l'orchestre, Viotti joua toute la partition a prima vista avec une justesse telle que de longues répétitions préalables n'auraient pu amener un meilleur résultat. De retour au palais, comme on lui demandait quels passages l’avaient le plus frappé, il prit son instrument, et ravit d'admiration tous les assistants en exécutant, séance tenante, l’ouverture et les motifs principaux de l’ouvrage. Il n’était plus question, bien entendu, de renvoyer le protégé de l'évêque. Le prince de la Cistema, à qui on doit les détails qui précèdent, charmé par un génie si naturel, se décida à faire tous ses efforts pour que de si belles dispositions ne fussent pas infructueuses. Il assigna un logement à Viotti dans son palais, et lui donna pour maître le célèbre Pugnani. L’éducation de Viotti lui coûta, dit-il, plus de vingt mille francs. Mais il ne regretta pas ses sacrifices d'argent, l’existence d’un tel artiste étant à ses yeux d’un prix inestimable.

Pugnani, violoniste d'un grand mérite, était le professeur le plus propre à cultiver le génie naissant du musicien de Fontanetto. Sous son habile