KREUTZER

dans Paul et Virginie et Lodoïska. Compositeur laborieux, Kreutzer écrivit une foule d'opéras, mais aucun des plus consciencieusement travaillés n’égale en coloris et en charme ces deux premiers-nés de l’inspiration libre et jeune.

François I" ou la Fête mystérieuse (2 actes), représenté à Feydeau le 14 mars 1807, fut reçu par le public avec cette froideur qu'un euphémisme bienveillant appelle succès d'estime. Je ne peux donner la liste entière des opéras que Kreutzer composa durant une période de vingt ans. On les trouvera dans mon Dictionnaire lyrique. Aucun d’ailleurs n’est resté au répertoire. Le dernier joué fut lpsiboé (4 actes), représenté à l’Académie royale de musique le 31 mars 1824. L’auteur reçut la même année la croix de la Légion d’honneur, et passa de la direction de l’orchestre de l’Opéra à celle de toute la musique de ce théâtre, place qu’il ne garda que deux ans. Quelque temps après, le compositeur retraité voulut faire ses adieux à la salle oü son nom avait été souvent prononcé au milieu des acclamations du public, mais le nouveau directeur refusa durement de monter Mathilde. A la fin de sa carrière, se voir repoussé d’un théâtre au succès duquel on a contribué pour une si large part, c’était un affront que Kreutzer ressentit vivement. En proie dès lors à un profond chagrin, sa santé s’altéra. Après avoir langui pendant plusieurs années, il mourut le 6 juin 1831, à Genève, où on l’avait conduit, dans l’espoir que le climat de la Suisse et le traitement d’un médecin célèbre apporteraient quelque amélioration à son état. Depuis plus de dix ans, une chute avait mis Kreutzer dans l'impossibilité de jouer du violon. Comme instrumentiste, il devait plus à son sentiment qu’à l'école; mais quoiqu'il se fût formé lui-même, l'histoire compte peu de virtuoses qui méritent de lui être comparés.

Après les concertos de Viotti, ceux de Kreutzer sont les plus intéressants à étudier. 11 a rendu aux élèves l’étude du violon agréable par l'originalité de ses idées. Son frère , Auguste Kreutzer, a été un violoniste distingué. M. Léon Kreutzer, son neveu, ne s’est pas contenté d’être un habile musicien ; critique ardent et convaincu, il a tracé d’une plume vaillante les destinées chimériques de la musique de l’avenir.

BERTON

Henri Montan Berton est le deuxième rejeton d'une dynastie de compositeurs qui jeta quelque éclat sur la musique française pendant près d’un siècle. Le chef de cette famille, Pierre Montan Berton avait collaboré avec Giraud à la partition de Deucalion et Pyrrha, opéra en cinq actes, joué à l'Académie royale de musique, le 30 septembre 1755. 11 avait eu aussi l’honneur de travailler avec Rameau et de contribuer, sous les auspices de Gluck, à une organisation mieux entendue de l'orchestre de l’Opéra, qu'il dirigea longtemps. Mais son fils éclipsa la renommée paternelle. Henri Montan Berton naquit à Paris, le 17 septembre 1767. De bonne heure il apprit la pratique de l’art dans lequel il devait s’illustrer, et si rapides furent ses progrès qu’à quinze ans on le jugeait digne d’être admis parmi les violons de notre grande scène lyrique (1782). Rey d’abord, et Sacchini ensuite lui enseignèrent la composition. Il reçut de ces maîtres l’éducation musicale alors en vigueur, qui se composait beaucoup plus de procédés que de notions théoriques. Mais il y a des professeurs qui valent mieux que leurs leçons, et Sacchini fut un guide utile pour Berton qui se destinait à la musique théâtrale. L'influence de Paisiello ne fut pas non plus étrangère au développement artistique de Berton qui s’était pris d’une vive admiration pour une des plus jolies partitions de ce maître, la Frascatana.

Pressé de se produire et d’ailleurs encouragé par Sacchini, Berton, à l àge de dix-neuf ans, fit entendre ses premiers ouvrages (1786). C’étaient des oratorios ou cantates. L’année suivante (1787), il débuta à la comédie Italienne par un opéra-comique, les Promesses de mariage. Cet essai, favorablement accueilli par le public, était d’un heureux augure. Le compositeur soutint la bonne opinion que son début avait donnée de lui en faisant représenter successivement la Dame invisible ou l'Amant à l’épreuve, en 1787, Cora et les Brouilleries en 1789, les Deux Sentinelles en 1790, et enfin les Rigueurs du cloitre (1790), la première œuvre qu’il ait fortement empreinte de son individualité.

Le sens de la scène est le trait distinctif du talent de Berton. Cette qualité se remarque surtout dans les opéras qu’il a écrits entre les années 1799 et 1803, notamment dans Montano et Stéphanie et le Délire qui sont ses deux principales compositions. Ponce de Léon, opéra bouffe en trois actes dont il fit les paroles et la musique, et qui fut représenté aux Italiens

BERTON

le 15 mars 1797, était déjà un ouvrage de mérite. Mais il fallait un violent mélodrame pour donner l’essor aux facultés scéniques du musicien, jtfontano et Stéphanie, opéra en trois actes, représenté à l'Opéra-Comique le 15 avril 1799, a pour sujet une intrigue dont la jalousie forme le nœud; l’innocence de Stéphanie est reconnue et le traître Altamont paye de sa vie la ruse infâme qu'il a ourdie. La musique en est considérée comme la meilleure de Berton. Elle est dramatique et bien conduite. Tout le monde connaît l’air du premier acte : Quand on fut toujours vertueux; on se rappelle moins maintenant l'air : Non, il ne s'accomplira pas, et le duo : Venez, aimable Stéphanie. Voici au surplus comment Adolphe Adam, dans ses Souvenirs d'un musicien, apprécie l'œuvre qui nous occupe : « Le titre non-seulement en est connu de tous les amateurs de thâtre, mais le succès des morceaux a survécu à la vogue de la pièce. 11 n’y a pas d’année où l’on n’entende dans les concerts, soit la magnifique ouverture qui sert de début à l’ouvrage, soit le bel air de Stéphanie : Oui, c'est demain que Vhyménée, etc. *

Berton obtint un autre succès la même année avec le Délire ou les Suites d'une erreur, opéra-comique en un acte, joué le (i décembre 1799. L’action appartient plutôt au drame qu’au genre de l’opéra-comique. Le livret ofTre en effet des scènes déchirantes qui étaient bien propres à inspirer le compositeur. La chanson : Jouer toujours, changer d'amour a beaucoup plu ; mais les morceaux les plus remarquables sont la romance : Émail des prés, verdure; l’air, C’est là qu'elle sera, et la scène : Non, pour moi, non, plus d'espoir.

Cette entente de la scène au point de vue musical produisit encore deux ouvrages qui ont de la valeur : le Grand Deuil, opéra bouffe en un acte (20 janvier 1801), et Aline, Heine de Golconde, opéra-comique en trois actes (1803). Dans les nombreux opéras qui succédèrent à ceux-ci, la négligence se fit sentir de plus en plus, et avec elle la pénurie de l’inspiration; car Berton eut le tort de ne point s’arrêter à temps et de continuer à écrire lorsque son imagination épuisée ne s’exerçait plus que sur des thèmes rebattus. Combien d’artistes devraient s'appliquer le mot d’Horace,

Solve senesccntem mature sanus equum.

C'est à peine si dans Virginie (11 juin 1823), le quarante-septième ouvrage dramatique, mais non le dernier, du fécond compositeur, il se rencontre quelques parties intéressantes sous le rapport de l'harmonie.

Homme de coterie, ne dédaignant pas d’appeler l’intrigue au secours de 6on talent, Berton jouit pendant sa vie d’une grande réputation, et les distinctions les plus flatteuses lui furent accordées par tous les gouvernements qui se succédèrent au pouvoir durant cette période agitée de notre histoire. Lorsque la Convention réorganisa l'École royale de musique sous

LES MUSICIENS CÉLÈBRES le nom de Conservatoire national (1795). Berton y fut attaché dès l’origine, en qualité de professeur d’harmonie. En 1807, il est nommé directeur de la musique de l’Opéra-Italien, et Paris lui doit d’entendre pour la première fois les Nozze di Figaro de Mozart. De l'Opéra-ltalien, il passe comme chef de chant à l'Opéra (1809). Six ans après, en 1815, l’Institut lui ouvre ses portes. La Restauration le fait chevalier de la Légion d'honneur, et la monarchie de Juillet lui confère le grade d'ofBcier dans le même ordre (1834). Berton avait fourni une longue et brillante carrière quand il mourut le 22 avril 1844. Douze ans auparavant, il avait perdu son fils François Berton. A l’exemple de son père et de son aïeul, ce dernier avait donné quelques partitions â la salle Feydeau et à l'Opéra, mais elles avaient eu peu de succès.

Son active production dramatique n’empêcha pas Berton d’écrire sur la musique des ouvrages didactiques et autres. On a de lui un Traité d'harmonie (1815), Épitre à un célèbre compositeur français (Boieldieu) (1829), plusieurs articles publiés dans Y Abeille, etc.

Du musicien jadis tant vanté, que reste-t-il aujourd’hui dont on se souvienne? Il a écrit plus de quarante opéras : un seul surnage au-dessus de l’oubli. C'est qu’on ne surprend pas le jugement de la postérité comme on abuse celui des contemporains. Les manoeuvres infatigables de Berton pouvaient, de son temps, aider au succès de sa musique : elles ne peuvent déguiser à nos yeux la banalité et le défaut d'inspiration qui y régnent. Que n’a-t-il pas dit et fait contre Rossini? Il doit lui suffire d'être encore appelé l'auteur de Montano et Stéphanie.