H A LÉVY

Le grand duo : Vous qui de la chevalerie , dans lequel se trouve la romance : Triste exilé.' est jusqu’à l'allegro un des plus beaux morceaux du répertoire. Pour abréger je me bornerai & rappeler, dans le quatrième acte, les airs de danse, mieux traités qu’on ne pouvait s’y attendre de la part d’Ilalévy, et le cantabile, Seul espoir de ma triste vie, dont l’harmonie est si profondément pathétique. Dans lo cinquième acte, le magnifique duo entre Gérard et Catarina est, selon moi, l’œuvre oii le génie dramatique du maitre s’estrévélé avec le plus de force :

Quand le devoir sacré qpi près du roi m’appelle Contre de vains regrets devrait armer mon cœur,

A l'aspect de ces lieux où règne l'infidèle.

Quels sinistres pensers réveillent ma douleur!

Accueillie à l’origine par les musiciens comme une des productions les plus achevées de l’école française, exécutée par des artistes tels que Duprez, Baroilhet et M™ Stoltz, la Reine de Chypre n’a pourtant obtenu auprès du grand public qu'un succès assez froid. Cela tient moins peut-être ii la couleur sombre du sujet qu’à la difficulté de réunir un auditoire apte à en sentir les beautés.

Le Guitarrero, représenté à l’Opéra-Comique le 21 janvier 1841, renferme des morceaux élégants et empreints d’une expression toujours dramatique et distinguée. Quoi qu’il écrivit, il était impossible à un artiste versé dans tous les secrets de la science musicale, et doué de l’esprit le plus délié de faire jamais un ouvrage médiocre ; mais les tendances de son génie le portaient vers des compositions d'un ordre plus élevé que celles que réclame l'Opéra-Comique. Halévy n’était véritablement à son aise que dans la peinture des grands sentiments et des situations fortes. Après deux ans de silence, il compléta la liste de ses chefs-d'œuvre en donnant Charles VI, opéra en cinq actes, représenté à l’Académie royale de musique, le 45 mars 1843.

L’Scueil des pièces patriotiques que La Harpe appelait des sottises patriotiques, c’est de faire trop souvent appel à un chauvinisme grossier qui n’a rien à voir dans la question d’art. Caresser la fibre populaire est facile : plaire aux cœurs élevés et aux oreilles délicates l’est moins. Mais Charles Vie st une pièce patriotique à la manière des Perses d'Eschyle, non à la manière du Siège de Calais de Du Belloy. Ni Ilalévy, ni ses collaborateurs Casimir et Germain Delavigne, ne crurent pouvoir se dispenser de leur talent habituel en traitant un sujet sympathique à la majorité des cœurs français. Le premier se ressouvint de la Reine de Chypre, les seconds se ressouvinrent des Messéniennes. Les uns et les autres firent de leur mieux, et il en résulta un chef-d’œuvre. Charles 47 eut à l’origine plus de cent représentations. On ne se lassait pas d'aller entendre les belles strophes ; La France a l’horreur du servage, chantées par Levasseur dans le

LES MUSICIENS CÉLÈBRES rôle de Raymond. Les couplets d'Odette-Stolz : Ah! qu'un ciel sans nuage, et le grand duo des cartes; la ballade avec accompagnement de hautbois : Chaque soir Jeanne sur la plage, et les jolis couplets de la sentinelle chantés par Poultier au cinquième acte; Baroilhet, chargé du rôle si difficile de Charles VI, avait su en triompher à force de talent ; acteur et chanteur consommé, il disait avec un accent pénétré cette phrase touchante :

Avec la douce chansonnette Qu’il aime tant,

Berce, berce, gentille Odette,

Ton vieil eufantl

Duprez s’était vu confier le rôle du dauphin ; bien qu’il ne l'aimât point et qu’il n'ait pas tardé à s’en démettre, il s’en acquittait à merveillle. L'expression qu'il mettait dans le duo : Gentille Odette, eh quoi ! ton cœur palpite ? est restée dans toutes les mémoires.

Des convenances politiques que je n’ai pas à juger empêchent depuis longtemps à Paris la reprise de Charles VI. C'est un des fruits de l'entente cordiale que l’ostracisme dont est frappé le refrain célèbre Guerre aux tyrans! jamais en France l'Anglais ne régnera. Il est triste de penser que, pour entendre de nouveau la magnifique partition du maître, ses admirateurs soient condamnés à attendre qu’une guerre éclate entre l’Angleterre ot la France.

Le Lazzarone, opéra en deux actes, représenté à l’Académie royale de musique le 29 mars 18-ii, eût été mieux à sa place A l'Opéra-Comique qu’au théâtre de la rue Le Pelletier. Sur un sujet des plus frivoles, le compositeur écrivit une partition agréable et spirituelle, parfaitement adaptée aux minces situations du livret. M. de Saint-Georges avait ses bons et ses mauvais jours : tant mieux pour le musicien quand son collaborateur était en veine d’inventions intéressantes. Ce fut un de ces hasards heureux, fréquents dans la carrière dramatique du fécond librettiste, qui valut à Halévy le poème des Mousquetaires de la reine, représenté le 3 février 1816. On peut discuter la ijualiflcation d'opéra-comique donnée à un ouvrage dont le caractère est plutôt semi-sérieux : ce qu’on ne discutera pas, c’est la verve et l’élégance de l’ouverture, la grâce de l'air d’Athénaïs : Flocage épais, légers zéphirs; l’agrément de l’ariette : Parmi les guerriers ; la noblesse du sextuor : Serment des chevaliers, l'elTet piquant de la marche nocturne des mousquetaires, la belle facture des couplets du capitaine Roland :

C’eet à la cour du roi Henri ,

Messieurs, que sc passait ceci.

Knlln, dans le troisième acte, le sentiment exquis de la romance chantée par Olivier ; l'émotion vraie et poignante du duo : Trahison, perfidie, et l’originalité franche du duo boulfe final : Saint Nicolas, <5 mon patron !

Le Val d’Andorre, drame lyrique en trois actes, joué à l’Opéra-Comique

UAL K V Y

Ib7

le 11 novembre 1848, abonde en scènes déchirantes. Si la rondeur et la gaieté du recruteur Lejoyeux sont assez divertissantes, le désespoir de la pauvre Itose de Mai lorsque la conscription lui enlève sonfiancé, le combat qui se livre dans son âme partagée entre l'amour et le devoir, ses inquiétudes et ses remords à la suite du vol que l'amour lui a fait commettre au préjudice de sa maîtresse, les débats émouvants de son procès porté devant le tribunal des anciens, tout cela nous remplit d'impressions pénibles qui ne se dissipent qu’au moment où la malheureuse jeune fille reconnaît sa propre mère dans son accusatrice. Au premier acte, le vieux chevrier Jacques Sincère, qui ne sera pas inutile au dénouement, chante un air admirable de coloris musical :

Voilà le sorcier,

Car U existe encore :

Le vieux chevrier Du beau paya d'Andorre.

Le vieux chevrier !

Le quatuor : Savant devin, est d'une déclamation vraie et' spirituelle. 11 y a un ceitain charme de rêverie naïve dans la romance chantée par Kosc de Mai :

Marguerite Qui m'invite

A te conter mes amours,

Dis-moi vite.

Ma petite,

Si je dois l'aimer toujours.

Dans le second acte, on remarque surtout les couplets du chevrier : Le soupçon, Thérèse. Le finale de cet acte est magnifique. La romance de Stéplian : Toute la nuit suivant sa trace ; le trio : Mon Dieu ! l'ai-je bien entendu? et la scène du jugement terminent dignement cette œuvre distinguée.

L'année suivante (18 mars 1849) llalévy fit entendre au Conservatoire quelques scènes du Trométhèe enchaîné, dont il avait écrit la musique d’après la traduction de son frère, M. Léon llalévy. L’artiste se proposait dans cette composition de reproduire les effets présumés du genre enharntoniquè des Grecs, tentative hardie qui èchouu nécessairement, parce que les instruments à cordes, dont il s'était servi, ne peuvent rendre les quarts de ton avec la précision désirable.

La Fée aux roses (1" octobre 1849) et la Dame de pique (28 décembre 18C0), nonobstant une musique souvent délicieuse, n’obtinrent qu'un succès d'estime. Le maître trouva un ample dédommagement dans l'accueil que la ville do Londres fit à son opéra italien la l'empesta, représenté au théâtre de lu Heine, le 14 juin 1850. Le sujet de cet ouvrage, qui a ensuite été donné U Paris au théâtre Italien, eu 1851, n'est autre que celui de la Tempête de Shakespeare, arrangée par Scribe. Ce fut Balfe, l’auteur du

Puits d'amour et des Quatre fils Aymon, qui dirigea 1 orchestré. A l occasion du succès de la rem/>esfa,Lablache adressa à Halévy le quatrain suivant :

Quanto dalle altre varia La Tempête d'Halévy

D'Halevy la Tempesta ; Diffère des autres tempêtes ;

tjnelle fan piover grandine, Celles-ci font pleuvoir la grêle,

Oro fa piover questa. Celle-là fait pleuvoir de l’or.

Citons encore ce toast, quoique assez médiocre, en l'honneur du cher et illustre maître, qui a laissé parmi nous tant de regrets :

Salut à toi, prince de l'harmonie.

Qu’ont consacré tant de succès nouveaux,

Cher Halévy, dont le noble génie Hier encore excitait les bravos.

.lusqu'à Paris que l'écho les répété,

Que ces bravos, retentissant dans l'air,

Portent au loin le bruit de la Tempête,

Chez nous jadis annoncé par V Éclair!

Passer de la Tempesta au Juif errant, c’est passer des splendeurs shakespeariennes aux plates et ternes conceptions de Scribe. Halévy, obligé de mesurer son inspiration h la taille du plus informe livret, cela fait penser au supplice imaginé par Mézence :

Mort ua quin etiam jungebat corpura vivis.

Le Juif errant, représenté à l’Opéra le 23 avril 1852, n’a de remarquait! e que le quatrième acte. Dans la partition du Nabab, joué à l’Opéra-Comique le 1er septembre 1853, il y a aussi d’heureux motifs sur un mauvais livret.

L’année suivante, l’auteur de la Juive, qui était entré à l’Institut en 1836, fut élu secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts. Ces nouvelles fonctions lui permirent de montrer qu’il savait se servir de la plume autrement que pour écrire en musique. Il se révéla littérateur, et littérateur distingué, dans ses éloges de Pierre Fontaine, d'Onslow, d'Abel Blouet, de David d’Angers, de Paul Delaroche et d'Adolphe Adam. Apprécier les artistes étrangers à sa spécialité ne devait pas être, du reste, une tilche difficile pour un homme qui avait fait de sa maison une sorte de musée où l'on voyait des portraits d’Ary Schaffi'er à côté d’une terre cuite de Clodion, une marine de Gudin faisant pendant k une esquisse d’Horace Vernet. La statuaire et la peinture étaient, avec la mélodie, les hôtes favoris, mieux que cela, les divinités domestiques du logis.

Cependant au milieu des travaux que lui avait imposés la confiance de ses collègues, Halévy n’oubliait pas le théâtre, et le 21 avril 1856, il fit jouer & l’Opéra-Comique Yalentine d’Aubigny oii on remarqua l’air de Gilbert : Comme deux oiseaux; les couplets de Bois-Ilobert, accompagnés par un pizzicato d'un effet très-heureux, et le boléro do Sylvia. Cet ouvrage avait été précédé de Jaguarita l’Indienne (1-i mai 1855) qui fut, pour le théâtre Lyrique, l’occasion d’abondantes recettes. Le compositeur se