H A LÉV Y

retrouvait là avec toutes ses qualités ordinaires : invention, interprétation consciencieuse et élégante du poëme, harmonie originale et neuve, instrumentation riche et variée. La Magicienne, opéra en cinq actes représenté à l’Académie impériale de musique le 17 mars 1858, est la dernière production du génie d’Halévy. Sans être à la hauteur de la Reine de Chypre et de Charles VI, elle offre encore de très-belles pages dont le nombre serait plus grand, si le livret eût favorisé davantage l’inspiration du musicien. Mais, comme l'autre, la délivrance intellectuelle ne va point sans douleur, et cette douleur renouvelée à chaque grande éclosion finit par briser, chez l'arliste, les ressorts de la vie. L’auteur de la Juive étonnait encore seâ amis par la vigueur de ses facultés morales quand déjà l’altération de ses traits et la diminution progressive de ses forces leur causaient des inquiétudes trop justifiées. Les médecins prescrivirent le séjour dans le Midi et, le ‘23 décembre 1861, le maître partit pour Nice avec sa famille. Cette décision fut instantanée ; j’avais été lui rendre visite quelques jours avant; sa conversation comme toujours avait eu le caractère bienveillant et élevé qui lui était familier. Lorsque j'appris son départ précipité, je compris seulement alors la gravité de son état. La colonie parisienne de Nice reçut l’illustre malade avec les égards dus à sa gloire et la sympathie qu'inspirait sa position. Toutes les autorités civiles et militaires, tous les personnages de distinction lui prodiguèrent les attentions les plus délicates. Il ne se passa point un dimanche pendant son séjour à Nice, sans que la musique de la garnison exécutât, sur la promenade publique, les plus beaux airs de ses opéras ; hommage touchant aussi honorable pour celui qui en était l’objet que pour ceux qui en avaient conçu la pensée.

Hélas! ni la sollicitude de toute une population, ni les soins empressés d'une famille qui chérissait son chef ne purent conjurer le fatal dénouement. Halévy s'éteignit à Nice, le 17 mars 1862, quatre ans jour pour jour après la première représentation à l'Opéra de son dernier ouvrage, la Magicienne. « Peu de jours avant sa mort, dit M. Léon Halévy qui a publié dans le Ménestrel une intéressante biographie de son frère, peu de jours avant sa mort, quelques paroles qui semblaient l’effet d’un délire passager, n’étaient que le résultat d’une modification soudaine dans sa manière de s'exprimer et de sentir. Lui, qui, d’habitude, avait toujours mieux aimé parler littérature, philosophie, peinture, politique même que musique, dans les derniers temps au contraire, il employait de préférence les expressions et les images qui rappelaient l’art qu'il avait tant aimé, tant illustré. Un soir, ii cherchait à prendre un livre placé sur une table un peu trop loin de sa main pour qu’il pût l’atteindre sans un effort qui l’eût fatigué : « N'est-ce pas que je ne fais rien dans le ton ? dit-il à sa fille qui lui donna le livre.. . Conviens-en, ma chère Esther, je ne fais plus rien dans le ton. » Le matin même de sa mort, il fit une application plus imprévue, plus bizarre et plus touchante encore de ce langage musical qui lui redevenait cher et familier.

LES MUSICIENS CÉLÈBHES

Il était assis sur son divan, il voulut s'y étendre et reposer sa tête sur l’oreiller. Mais il n’y serait pas parvenu de lui-même, et il fallut l’aider : o Couchez-moi en qamme, dit-il à ses deux filles... » Elles le comprirent, elles l’inclinèrent lentement, doucement, et comme en mesure, et, à chaque mouvement, il disait en souriant : Do, ré, mi, fa, sol, la, jusqu'à ce que sa tête reposât sur les coussins. Ces notes, dont il avait fait un si merveilleux usage, lui avaient servi une dernière fois, mais pour reposer sur un oreiller sa tête mourante, M’aide de ses deux filles chéries. »

Les restes du grand compositeur furent ramenés à Paris quelques jours après sa mort. I,e jeudi, 17 mars 186*. eut lieu l’inauguration du monument qu’une souscription publique lui a érigé dans la partie du cimetière Montmartre, réservée à la sépulture des Israélites. Le Conservatoire , qui ava it compté le défunt parmi ses professeurs, les théâtres, l’Institut et la Société des auteurs dramatiques envoyèrent des députations pour les représenter h cette cérémonie d’un caractère h la fois douloureux et imposant. Plusieurs discours furent prononcés. Celui de M. de Niewerkerke se terminait par ces paroles qui seront en même temps la conclusion de cette étude :

« Notre mémoire est encore tout enivrée des beautés de la Juive, de cette oeuvre puissante qui fut en France et bientftt en Europe la révélation d'un mérite de premier ordre, d’une organisation musicale exceptionnelle, faite pour embrasser tes plus vastes créations, comme le prouvèrent depuis Guido et Ginevra, la Reine de. Chypre, la Magicienne, et cette grande oeuvre aux accents héroïques, l'opéra de Charles VI. Parmi tant de créations mélodieuses, échappées aux lyriques effusions de nos maîtres français, en est-il une seule, qui ait agité plus profondément la sympathie ponulaire’î Quel triomphe que ces choeurs do Charles VI faisant passer dans l’âme de tout un peuple les sublimes émotions du sentiment patriotique!

« Après de tels élans, Halévy se laissait aller comme en se jouant, aux gracieux caprices de son imagination tour à tour pathétique et souriante ; il nous charmait par les élégantes mélodies de Y Éclair, des Mousquetaires delà Reine, de la Fée aux roses, de JaguaritaT Indienne. En 1848, au milieu des préoccupations publiques les plus graves, n’avait-il pas réussi à ramener aux paisibles jouissances de son art une société troublée qu’il subjuguait par les naïfs et tendres échos du Val d' Andorre? »

« Nous pouvons donc dès aujourd'hui, sans crainte d'être démenti par les Ages à venir, mettre l’auteur de la Juive et de Charles VI au premier rang de ceux qui ont charmé, élevé, consolé l’humanité par leur art, remplissant ainsi leur glorieuse mission. C'est Ilalévy en effet qui a dit de la musique qu’elle est « un art que Dieu semble nous avoir donné pour que toutes les voix, confondant leurs accents, lui portent les prières de la terre unies dans un rhythme harmonieux. »

NIEüEHMEVER

NJEDERMEYER

Niedermeyer (Abraham-Louis) naquit à Nvon, dans le canton de Vaud, près de Genève, le 27 avril 1802. Son père, professeur de musique, originaire de Wurzbourg, s’était marié en Suisse et s’y était fixé. Après avoir enseigné à son fils les éléments de son art, il l’envoya â Vienne, à l’âge de quinze ans, pour étudier le piano sous la direction de Moschelès et la composition sous celle de Foerster.

Niedermeyer suivit leurs leçons pendant deux ans, composa quelques morceaux pour le piano et se rendit ensuite à Rome oii Fioravanti le guida pendant un an dans l’art d'écrire la musique vocale, puis il alla à Naples ob il se perfectionna auprès de Zingarelii.

11 est assez singulier d'apprendre que ce musicion, mélancolique par excellence, toujours grave et triste, a reçu les premières leçons de style et de composition lyrique du maître le plus bouffon de l’Italie, dont les ouvrages échappent à l’analyse par leur légèreté. Niedermeyer oublia sans doute â Naples ce qu’il avait pu apprendre à Rome. Zingarelii avait un style large et pur, bien plus conforme aux facultés naturelles et à la manière de sentirdu jeune compositeur.

A dix-huit ans, Niedermeyer faisait exécuter à Naples, sous les auspices de Rossini, au théâtre del Fondo, son premier opéra intitulé : II reo per amore qui obtint quelque succès, puis revint en Suisse en 1821. Lâ il vécut do ses leçons de piano et du produit de ses compositions. C’est à ce moment qu’il écrivit sur la belle méditation do Lamartine qui a pour titre : Le Lac, cette suave mélodie qui obtint un succès universel et qui est restée son œuvre la plus populaire. Le Lac est une mélodie d’une beauté achevée : à une intelligence élevée de chaque vers s’allie une harmonie imitative d une rare distinction.

En 1822, Niedermeyer arriva â Paris, continua à écrire pour le piano, fit d'utiles connaissances, et, grâce au patronage de Rossini qui se rappela la protection qu’il lui avait prêtée à Naples, il parvint à faire jouer en juillet 1828, sur le théâtre Italien : La Casa nel bosco (la maisonnette dans les bois), traduction de l'opéra-comique intitulé ; Deux mots ou Une au it dans la foret. Les formes musicales de cet ouvrage appartiennent à l’école allemande.

La Casa nel bosco fut reçue froidement par les dilettanti, mais remarquée par les véritables connaisseurs. Félis en a fait l’éloge immédiatement

LES MUSICIENS CÉLÈBRES après la première représentation et a annoncé la carrière savante et justement estimée que devait fournir le jeune compositeur. Cet ouvrage n'obtint qu’un médiocre succès d’estime et passa pour ainsi dire inaperçu : l’engouement était alors pour les œuvres italiennes et les noms italiens.

Niedermever alla cacher à Bruxelles le désappointement que lui causait cet insuccès et se mit modestement à donner des leçons de piano dans l'Institution de M. Gaggia, où il avait, dit-on, quelque intérêt. Il y resta dix-huit mois, préparant de nouvelles oeuvres, et revint à Paris, plein d’espérance, tenter de nouveau la fortune. Il publia d'abord quelques morceaux de musique vocale et instrumentale, arrangea pour le piano plusieurs partitions, entre autres celle de Guillaume Tell, travail excellent qu’on ne saurait trop estimer.

Après maintes tribulations, il fit représenter en 1830, sur la scène de l’Académie royale de musique, Stradella, opéra en cinq actes, paroles de MM. E. Deschamps et E. Paeini.

Cet ouvrage n'a pas obtenu le succès qu’il méritait. Le sujet était intéressant , la biographie du compositeur chanteur Stradella en avait fourni les romanesques épisodes, sauf la catastrophe linale, c’est-à-dire le meurtre des époux, qu’on avait jugé à propos de changer en une cérémonie nuptiale. La partition renferme des morceaux d'un grand mérite, notamment la sérénade du premier acte chantée par Nourrit, le trio du second acte chanté par M,u Falcon, Nourrit et Derivis, et surtout l’air chanté par Mu* Falcon : Ah! quel songe affreux! Grâce au ciel, il s'achève, qui est un des plus beaux airs du répertoire dramatique français. Plusieurs morceaux exécutés dans des concerts ont été fort applaudis, et l’ouvrage, repris plus tard à l’Opéra, fut mieux apprécié sans pour cela obtenir un succès populaire.

Niedermeyer resta plusieurs années éloigné de la scène, se contentant de produire, sur d’autres poésies de M. de Lamartine, quelques nouvelles mélodies dont aucune n’arriva au succès du Lac. La mélodie en est cependant distinguée et expressive, et l'harmonie constamment intéressante; les dessins de l’accompagnement ajoutent beaucoup d’elTet à la déclamation du chant. Parmi ces productions, on distingue l’Isolement, le Soir, l’Automne ; cette dernière est, à mon gré, celle où le musicien s’est le plus rapproché du poète. On y respire cette mélancolie profonde et douloureuse exprimée dans ces beaux vers :

Salut, bois couronnés d'un reste de verdure,

Feuillages jaunissants, sur les gazons épars!

Salut, derniers beaux jours! Le deuil de la nature

* Convient à la douleur, et plait à mes regards.

Enfin, Marie Stuart, opéra en cinq actes, fit son apparition en décembre 18-44, à l’Académie de musique.

Cet ouvrage n’obtint encore qu’un succès d’estime. Le sujet, fort inté-