SUR-INTENDANT DE LA MUSIQUE DU ROY

L'excellent homme qui se présenté icv, ne devoit point estant né en Italie, trouver place dans ce recueil, suivant la Ioy que nous nous sommes imposée de n’y admettre que des François : mais il est venu en France dans un si bas âge, et il s'y est naturalisé de telle sorte, qu'on n’a pû le regarder comme un cslranger. D’ailleurs, tous ses ouvrages de musique, et le génie mesme qui les a produits ayant esté formez chez nous, il ne faut pas s'estonner si nous avons crû estre en droit de nous en faire honneur.

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A son arrivée en France il s'attacha auprès de mademoiselle de Monlpensier, mais le roy qui a le goust si exquis pour toutes les belles choses, n’eut pas plustost oüy des airs de sa composition qu’il voulut l'avoir à son service. 11 lui ordonna de prendre soin de ses violons, car il joüoit de cet instrument d’une manière dont personne n'a jamais approché, et mesme Sa Majesté en créa une nouvelle bande en sa laveur, qu'on nomma les petits-violons, qui instruits parluy, égalèrent bien-tost et surpassèrent mesme la.bandc des vingtquatre, la plus célébré de toute l'Europe. 11 est vrai qu’ils avoient l'avantage de jouer des pièces de la composition de M. de Lully, pièces d’une espece toute différente de celles que jusques-là on avoit entendues. Avant luy on ne considérait que 1e chaut du dessus dans les pièces de violon : la basse et les parties du milieu n’estoient qu’un simple accompagnement et un gros contrepoint, que ceux qui joüoient ces parties composaient le plus souvent comme ils l’cntendoient, rien n’estant plus aisé qu’une semblable composition, mais M. de Lully a fait chanter toutes les parties presque aussi agréablement que le dessus ; il y a introduit des fugues admirables, et surtout des mouvemens tout nouveaux, et jusques-là presque inconnus à tous les maistres ; il a fait entrer agréablement dans ses concerts jusqu’aux tambourset auxtimbalcs, instruments qui n’ayant qu’un seul ton sembloicnt ne pouvoir rien contribuer à la beauté d’une harmonie, mais il a sçû leur donner des mouvemenssi convenables aux chants où ils entraient qui la pluspart estoient des chants de guerre et de triomphe, qu’ils ne. louchoient pas moins le cœur que les instrumens les plus harmonieux. 11 a sçû parfaitement les réglés de son art, mais au lieu que ceux qui l’ont précédé n’ont acquis de la réputation que pour les avoir bien observées dans leurs ouvrages, il s’est particulièrement distingué en ne les Buivant pas, et en se mettant au dessus des règles et des préceptes. L’n faux accord, une dissonance estoit un écueil où échoüoient les plus habiles, et ç’a esté de ces faux accords et de ces dissonances que M. de Lully a composé les plus beaux endroits de scs compositions par l’art qu’il a eu de les préparer, de les placer et de les sauver.

On ne luy a pas seulement l’obligation d’avoir composé des pièces de musique qui ont fait pendant un très-long temps les délices de toute la France, et qui ont passé chez tous les étrangers ; mais d’avoir donné une nouvelle face à la musique et de l’avoir rendüe commune et familière à tout le monde. Quand il est venu en France il y avoit près de la moitié des musiciens qui ne sçavoient pas chanter à livre ouvert, la plupart de ceux mesmes qui cliantoicnt chez le roy apprenoient leur partie par cœur avant que de la chanter. Aujourd’lmy il n’y a presque pas de musiciens, soit de ceux qui chantent, soit de ceux qui touchent des instrumens, qui n’exécutent sur-le-champ tout ce qu’on leur présente, avec autant de justesse et de propreté que s’ils l’avoicnt estudié pendant plusieurs journées. On admirait un maistre qui sçavoit accompagner sur la basse continué, aujourd’huy une jeune fille qui joué du clavecin ou du theorbe aurait de la peine à s'entendre louer de si peu de chose.

On n'a guercs veu que ceux qui ont excellé dans les chants profanes ayent eu le mesme avantage à composer des chants d'Eglise, cependant il a reüssi parfaitement dans ces deux genres de musique, et quand’il a fait chanter des Tenebresdesa façon, on ne l’a pas moins admiré que dans l’exécution de ses plus beaux opéra, parce qu'il a eu l’art d’entrer également bien dans l’esprit de ces

musiques differentes. C'est ce qui porta le rny à le faire sur-intendant de sa musique, charge qu'il meritoit souverainement, et à laquelle il joignit peu de temps après celle de secrétaire du roy. 11 mourut à Paris, le 22 mars 1087, dans la cinquante-quatrième année de son tige ; il est enterré dans l'église des Petits-Pères Augustins Déchaussez, où il a fait bastir une chappelle, et où sa veuve luy a fait élever un très beau mausolée. 11 a laissé six enfants, trois garçons et trois filles.

Bien n'est comparable à la beauté de tous les opéra qu'il a faits. Comme dans ces ouvrages il a joint 4 la force du génie de sa nation, la politesse et les agrémens de la nostre, l'Italie n’a presque rien qu'elle puisse leur opposer. C'est une variété inconcevable de modulations et de mouvemens. Ce sont tous airs qui sans se ressembler ont cependant un caractère de douceur et de noblesse, qui marque leur commune origine. Il est vray qu’il a eu le bonheur de trouver un poète dont les vers ont esté dignes de sa musique, et tels qu'il pouvoit les desirer pour bien mettre en leur jour toutes les beautez et toutes les délicatesses de son art, mais ce bonheur luy estoit deu afin qu’il ne restas! rien à desirer à ses ouvrages.

Ajoutons à ce témoignage celui de M“” de Sévigné, rendant compte en ces termes des obsèques du chancelier Séguier en 1072 :

« Pour la musique, c’est une chose qu’on ne peut expliquer; « Baptiste avait fait un dernier efTort de toute la musique du roi. Ce « beau Miserere y était encore augmenté. Il y eut un Libéra où tous « les yeux étaient pleins de larmes : je ne crois point qu’il y ail une « autre musique dans le ciel. »

Les traits de Lulli ont été aussi maltraités après sa mort que sa réputation. Faute de recourir aux documents contemporains, les artistes se sont contentés de copier le méchant buste de Colignon, sculpteur de la fin du dix-huitième siècle, dont Cochin a donné un dessin gravé par Saint-Aubin, en 1770. Or, ce buste a été fait longtemps après la mort du compositeur, pour être placé sur son tombeau ; c’est la seule œuvre connue du statuaire, et, médiocre en elle-même, elle est en complet désaccord avec tous les autres portraits de Lulli, portraits admirables, peints par Rigaud, par Mignard, et gravés par Boullet, par Edelinck. Il existe même au cabinet des Estampes de la Bibliothèque Impériale un dessin gravé de Bonnart, fort intéressant, et représentant le musicien en pied dirigeant un petit orchestre. Tous ces portraits se ressemblent et donnent à Lulli une physionomie assez belle.

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STRADELLA