SÊ VERS 1645, MORT VERS

La figure de Stradella est restée poétique et intéressante par suite de ce penchant des esprits à accepter volontiers les légendes pittoresques. Le musicien, devenu dans l'imagination populaire un héros de roman,» paru sur la scène plusieurs fois, notamment dans deux opéras composés par MM. Niedcrmcyer et de Flottow. Au demeurant, l’histoire de sa vie n’est rien moins que sûre, et la môme incertitude plane sur l'authenticité des ouvrages qui lui sont attribués. Dans ces derniers temps, les travaux de MM. Richard et Angelo Catalani sont parvenus à dissiper une partie des ténèbres condensées autour de cette personnalité plus fameuse que bien connue ; mais que de choses ne reste-t-il pas ?i découvrir sur lesquelles la lumière ne se fera probablement jamais !

Alessando Stradella passe pour être né à Naples, vers 1645, mais on n’a point de renseignements sur ses premières années ni sur ses études. Il était à Rome lorsqu’il s’attira le mécontentement du cardinal Cibo, dont il aurait forcé le neveu à épouser une courtisane. Ce fut probablement pour se dérober aux conséquences de sa conduite qu’il, se retira à Venise, où on le trouve, en 1677, engagé pour composer des opéras. C’est lè que lui arriva cette aventure qui l’a rendu célèbre, mais dont toutes les circonstances ne sont pas bien connues. Le médecin Bourdelot qui l’a racontée le premier y a ajouté des détails romanesques, quidoiventètre écartéssi l’on s’en rapportcaux récentes recherches de M. Richard. Nous nous contenterons de dégager de cette relation les faits qui s’accordent avec les documents mis au jour par ce savant. D’après les témoignages les plus concordants, un membre de la puissante famille des Contarini aurait chargé Stradella de donner des leçons de musique à sa maîtresse. Le maître eut le tort de tromper la confiance qu’on avait mise en lui et de se faire aimer de son élève. Tous deux, redoutant les effets de la jalousie vénitienne, s’enfuirent h Turin, où l’artiste fut assez heureux pour faire agréer son talent à la cour de la duchesse régente. Mais les fugitifs ne furent pas longtemps sans être inquiétés. Contarini vint bientôt réclamer sa maîtresse à la tête d’une suite de quarante serviteurs ou clients. Il comptait sur un effet d’intimidation qui n’eut point lieu. Madame royale (c’est ainsi

LES Ml'SICIENS CÉLÉBIlES.

qu’on appelait la régente de Savoie) avait accordé sa protection au musicien, et facilité à sa compagne l’entrée provisoire dans un couvent. Déçu dans ses projets, le noble vénitien eut alors recours à une vengeance assez conforme aux mœurs italiennes de ce temps. Il expédia à Turin deux bravi chargés de maltraiter Stradella, et qui, leur coup fait, devaient chercher un refuge dans l’hôtel de l’ambassadeur de France, M. de Villars. L’envoyé de Louis XIV près de la république de Saint-Marc, l’abbé d’Estrades, ignorant le fond de l'affaire et trop jaloux de maintenir les privilèges de son droit d’asile, avait poussé la complaisance vis-à-vis des Contarini,et de leurs alliés les Delfini, jusqu’à faire remettre aux deux sicaires une lettre de recommandation pour son collègue de Turin. Nantis du précieux papier qui leur assurait l’impunité, les assassins prirent leur temps et, au bout d’un mois de séjour dans la ville, assaillirent le musicien à coups de couteau en pleine place publique. Après avoir ainsi satisfait aux ressentiments de leur patron, ils se retirèrent à l’ambassade de France. Madame royale voulut que la justice suiv it son cours, et, sur le refus de M. de Villars de livrer les misérables, qui lui avaient été recommandés par l'abbé d’Estrades, elle fit faire des représentations à Louis XIV par son ministre à la cour de Versailles. De son côté, le marquis de Villars écrivit à son gouvernement pour lui expliquer sa conduite, alléguant qu’il avait cru devoir, en cette occurrence, faire respecter le vieux droit d’asile inhérent à l’hôtel des résidents français à l’étranger. Il en résulta une correspondance diplomatique des plus curieuses. Le ministre des affaires étrangères, M. de Pomponne, répondit, delà part du roi, en protestant de l’horreur du monarque pour les méchantes actions. Mais si dans l’espèce il regrettait l’application du droit d’asile faite au profit de deux assassins, il approuvait qu’on maintint l'honneur et les privilèges attachés au représentant de la couronne de France. Sur ce chapitre, en effet,. Louis XIV n’entendait pas raillerie : on en eut la preuve dans la conduite qu’il tint à Rome à l’égard du pape Innocent XI, qui avait songé à supprimer ces franchises surannées et abusives. Dans le cas présent, la réponse du ministre était un encouragement donné à M. de Villars. Ce fut ainsi qu'il le comprit, et, comme la régente avait fait entourer de gardes l’hôtel de l’ambassadeur, il fit évader les criminels en les cachant dans son propre carrosse. Cette affaire eût peut-être reçu une autre solution, si le musicien, cause bien involontaire de tout cet imbroglio diplomatique, était mort de ses blessures ; mais il guérit, et Contarini en fut quitte pour s’engager à ne plus jamais attenter à ses jours.

STRADELLA

Suivant le récit de Bourdelot, il y aurait eu trois tentatives de meurtre contre l’artiste. La première, à Rome, aurait échoué parce que les bravi, ayant entendu exécuter une aria di c/ùesa du compositeur, ne se seraient pas senti le courage de frapper l’auteur d’une musique si admirable, et de faire perdre au monde un de ses plus beaux génies. La seconde tentative aurait eu lieu à Turin, à peu près comme nous venons de le raconter, et n’aurait manqué cette fois que par des circonstances indépendantes de la volonté des assassins. Enfin, l’implacable ressentiment des Contarini aurait atteint sa victime sur les remparts de Gènes, en 1670. Cette dernière date, antérieure de plusieurs années à celle que M. Richard a relevée sur des documents authentiques, suffirait pour rendre plus que suspecte la relation de Rourdelot, si l’invraisemblable miracle opéré à Rome par Varia di c/iiesa ne devait la faire rejeter par les lecteurs sérieux, quoique rapportée par un médecin contemporain des événements, et qui avait voyagé en Italie.

Stradella survécut donc à l’alTairc de Turin : il échappa à la rage de ses ennemis ; voilà qui est un fait acquis ; mais que devint-il ensuite ? Ici le biographe perd sa trace, et il nous est même impossible de dire en quelle année il est mort. Les recherches de M. Catalani éclairciront peut-être l’existence de cet étrange personnage, comme elles ont déjà percé en partie les ténèbres qui enveloppaient ses œuvres.

Stradella était poète latin en même temps que musicien, et il écrivit lui-même le texte de plusieurs de ses compositions religieuses ; il en arrangeait les périodes à l’aide des versets tirés des psaumes et de la liturgie. Outre ses motets, on connaît de lui cinq oratorios on psaumes lyriques sacrés. Celui dont il est question dans la version de Bourdelot est intitulé : Oratorio di san Giovanni Hattista a cinqtie voci con stromenti dell' Alessandro Stradella. Quant à la fameuse aria di c/iiesa commençant par ces mots : pie là, Siynore, air qui aurait sauvé la vie de l’artiste, M. Fétis l’a fait entendre à ses concerts historiques, en 1832, et il y a obtenu un très-grand succès. Toutefois, il est douteux, malgré l’autorité du savant biographe belge, que cette belle composition puisse être attribuée à Stradella. Depuis on a exécuté ce morceau sous toutes les formes, sur des paroles latines, françaises, italiennes, profanes et sacrées, avec ou sans accompagnement d’instruments, et, qui pis est, enjolivé d’une harmonie moderne qui le. rajeunirait d’un siècle au moins, si la mélodie elle-même avait réellement un siècle d’existence.

Les œuvres de Stradella comprennent des cantates, des serennte et des opéras dont la plupart ont été écrits pour la cour de Ferrare. On

distingue parmi ces productions dramatiques : Corispero, Orazio Code sul ponte , Trespolo tutore et niante.

Nous ne pouvons mieux faire, en finissant cette notice, que de transcrire le jugement porté par le savant docteur Burney sur un maître que Bourdelot appelait de son temps «le plus excellent musicien de toute l’Italie ».

« Ses compositions, toutes vocales, dont plusieurs sont en ma possession, dont j’ai examiné un grand nombre dans d’autres collections, sont supérieures à toutes celles du siècle passé, à l’exception de celles de Carissimi, et peut-être, s’il eût atteint un âge aussi avancé, n’aurait-il pas été inférieur à ce grand musicien. »

On annonce la découverte d’un grand nombre de manuscrits de cet auteur. Il est présumable que la publication de quelques-unes de scs œuvres ne se fera pas longtemps attendre.

En somme, Stradella était peu estimé à cause de ses mœurs.. Les documents anciens le traitent assez mal. Les recherches de M. Richard, sans ajouter un seul trait de nature à rétablir sa réputation, le représentent comme une victime mal protégée par la diplomatie indigène et étrangère. Il est incontestable qu'il a joui de son temps d'une renommée brillante, mais promptement éteinte après sa mort. Aucune de ses productions n’a survécu, et son nom serait tombé dans l’oubli sans le récit plus ou. moins exact de son aventure.

SCARLATT1

Alexandre Scarlalti a déployé un talent extraordinaire dans des œuvres de petites proportions. Rompu à toutes les difficultés du contrepoint, qui était encore à cette époque la seule forme qu’on attribuât à l'art musical, il fit faire à la musique instrumentale, et particulièrement au clavecin, des progrès fort rapides, et on peut le considérer comme le précurseur de Rameau, de Haendel et de Bach.

Cet artiste naquit àTrapani (Sicile), en Ifii7. On croit, sans pouvoir l’affirmer d’une manière absolue, que dans sa jeunesse il reçut à