GEORGES

C’est au milieu d’une civilisation avancée, après l 'audition d’une foule dechefs-d’œuvre, lorsque lamusiqueeommence à se faire vieille, comme me le disait le regrettable Halévy, c’est à une époque où la synthèse peut être faite avec utilité et peut donner naissance à des idées générales, c’est maintenant, en un mot, que la place de l’historien est marquée, que son rôle est nécessaire, pour nous montrer tout le chemin parcouru depuis la naissance des arts et pour uous intéresser aux efforts, aux luttes et aux découvertes des pionniers qui ont frayé la roule. Cette tâche de l'historien et du philosophe, M. Georges Kastner l'a remplie avec autant de zèle que d'érudition. Mais il avait en lui de quoi faire plus encore. Musicien excellent et compositeur, homme doué d’un cœur ardent et dévoué, il a pu détourner ses regards du passé et interroger l’horizon, faire servir l’expérience des siècles aux progrès de l’avenir. N’est-ce pas le but de la vraie science en même temps que la marque d’un esprit élevé et généreux?

Le docteur Jean-Georges Kastner naquit à Strasbourg, le 9 mars 181 1 . 11 commença l’étude du piano dès l’âge de six ans et se rendit en peu de temps assez habile pour pouvoir toucher de l’orgue les jours de fête à l’église d’un village voisin de sa ville natale. Tout en suivant les cours d’humanités au gymnase, il étudiait le solfège, se perfectionnait dans la connaissance du piano, s’essayait même déjà à la composition, et acquérait la pratique des divers instruments de l'orchestre. En 1826, il s’adonna plus particulièrement à l’étude de l’harmonie, et, à partir de cette époque, il consacra à la musique une grande partie de sa vie. En 1827, l’éducation classique de M. Kastner était terminée. Deux ans après (1829), le théâtre de Strasbourg représenta la Prise de Missolongfii, drame en vers, pour lequel le jeune artiste avait écrit une ouverture, des chœurs, des marches et des entractes. Quelques mois après, la Faculté le reçut bachelier ès lettres. Le maître de chapelle Maurer, qui lui avait déjà donné des leçons d’instrumentation, compléta ses connaissances au point de vue de la composition

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pratique, et, en 1830, Bühner lui enseigna le contre-point double et la fugue. Bien que l’artiste fût alors préoccupé d'études étrangères à la musique et qui tiennent peut-être au désir qu’avaient ses parents de le voir embrasser l’état ecclésiastique, il n’en trouvait pas moins le temps de composer plusieurs morceaux, tels que des sérénades en l’honneur des professeurs de l’Académie.

De 1832 à 1835, M. Kastner écrivit trois grands opéras allemands : Gustave Wasa, la Reine des Sarniales, la Mort d Oscar, et un opéracomique, le Sarrasin. Ces ouvrages avaient été bien accueillis du public strasbourgeois, mais le compositeur se sentait animé d’une ambition plus haute que celle des succès de clocher. Paris était le seul lieu où son talent pût se déployer à l’aise ; il s’y rendit au mois de septembre 1835.

Ce fut comme théoricien qu’il se fit d'abord connaître en publiant son Traité général cT instrumentation. Ce livre obtint l’approbation de l’Institut et fut adopté pour l’enseignement du Conservatoire. La même faveur s’attacha à la seconde partie du travail de M. Kastner, intitulée: Traité de T instrumentation considérée sous les rapports poétiques et philosophiques. D’autres publications didactiques se succédèrent à peu d’intervalle, et toutes jouirent d'une estime méritée. Nous citerons une Grammaire musicale, une Théorie abrégée du contre point et de la fugue, une Méthode élémentaire d harmonie, un Traité de la composition vocale et instrumentale, divers travaux relatifs aux saxophones, des Tableaux analytiques des principes élémentaires de la musique, des Tableaux analytiques de T harmonie, etc.

Lorsque le savant musicien, après avoir rendu tant de services à l'enseignement, voulut aborder la scène, il eut à lutter contre mille obstacles. Ce n’est pas impunément en effet qu’on passe de la critique et de la littérature musicales à la composition lyrique. On se trouve alors avoir pour adversaires tous les hommes dont la veille on s’était constitué le juge. Bien que son opéra de lleatrice (1839) eût réussi en Allemagne, M. Kastner eut beaucoup de peine à faire jouer, à l'Opéra-Comique, deux actes sous ce titre : La Maschera. L'ouvrage parut enfin, le 17 juin 1841. On en admira la facture, les idées mélodiques et le sentiment dramatique. Le Dernier roi de Juda, grand opéra biblique français en quatre actes, n’a été donné sur aucun théâtre, mais il a été exécuté aux applaudissements d’un auditoire d’élite, dans la salle du Conservatoire, le 1" décembre 1844. M. Georges Kastner a encore écrit divers morceaux de musique vocale, des scènes - dramatiques, comme Sardanopale, la Veuve du marin, le Nègre, le

KASTNER

Proscrit ; Stephen ou la Harpe d'Eole, grand monologue avec chœurs ; sans compter beaucoup de romances, de mélodies et de nocturnes. La musique instrumentale lui doit des svmphomies, des marches, des ouvertures, etc.

Les travaux les plus intéressants de M. Georges Kastner sont relatifs à l'histoire de la musique. Versé dans la connaissance des langues classiques, possédant en outre les principaux idiomes modernes, il était mieux que personne en état d’entreprendre des études qui demandent comme condition préalable le savoir exercé du philologue. Des ouvrages d’un genre aussi spécial trouvent peu de lecteurs, et l'auteur qui les publie avec des frais considérables ne doit pas s’attendre à rentrer dans ses déboursés. Cette menace suspendue sur la tête du laborieux érudit ne l’a point ébranlé : il a cru ne pouvoir mieux user de sa fortune qu’en la faisant contribuer à l’avancement de la science musicale. En écrivant son Manuel général de musique militaire à l'usage des armées françaises (Paris, 1848), M. Kastner ne s’est pas contenté de faire un livre utile aux musiciens de régiments ; son ouvrage est encore et surtout un historique très-curieux de ce qu’a été la musique guerrière chez les diverses nations du monde, depuis les temps les plus reculés jusqu’à l'époque actuelle. Quand il arrive à ces dernières années, l’auteur, zélé pour le perfectionnement des instruments, consacre aux inventions deM. Sax de nombreuses pages qui ne sont pas les moins intéressantes de ce Manuel. Enfin, pour parler aux yeux en même temps qu’à l’esprit, M. Kastner fait suivre son texte de planches où le lecteur apprend mieux que par des explications écrites ce qu’étaient le salpinx des Grecs, le lituus des Romains, la cithare des Hébreux, etc.

Les annales des différents peuples, soigneusement consultées, ont fourni les matériaux de ce vaste monument, possible seulement au dix-neuvième siècle, dans ce temps si avide de connaissances historiques. Le môme désir d’arracher à l’oubli un passé précieux inspira ensuite à l’auteur ses recherches sur les Danses des morts (18.'i2). M. Paul Lacroix est ici dépassé de toute la distance qui sépare un bibliophile fantaisiste et frivole d’un érudit sérieux. L’écrivain traite en passant une foule de questions que le sujet appelait naturellement sous sa plume et qui se rattachent à la théologie, à la littérature, à l’esthétique et aux conceptions sociales du moyen âge ; il reproduit la figure des instruments usités dans les rondes des Morts; enfin, car il n’oublie jamais qu’il est artiste, il conclut son travail par un essai de danse macabre dont la musique, composée sur des pa-

LES MUSICIENS CÉLÈBRES, rôles de M. Édouard Thierry, offre un curieux caractère d'archaïsme.

Le recueil intitulé Les Chants de la vie, publié en 1854, se recommande, quant à la partie littéraire, par de savantes recherches sur ' l’élaboration du chant choral pour voix d’hommes. On y trouve tout ce qui concerne la naissance et le développement des sociétés de musique en Allemagne, et qui, en s’éloignant de leur berceau et en se recrutant parmi les ouvriers, sont devenues les Orphéons.

Toutefois il est inexactd’atlribuer ce mouvement à la réforme luthérienne; c’est le contraire qui est vrai. En musique, comme en peinture, en architecture, comme dans tous les arts et les belles-lettres même, le protestantisme a été d'une stérilité relative évidente. Pour rester dans le domaine musical, peut-on un seul instant avoir la pensée d’opposer quelques maigres chorals, quelques oratorios aux innombrables chefsd’œuvre des écoles Romaine, Napolitaine, Vénitienne, à la masse colossale des compositions flamandes et même à l’ensemble des œuvres musicales de l'Allemagne catholique? La partie musicale du livre de M. Kastner se compose de vingt-huit chœurs sur des paroles de Béranger, Théophile Gautier, Victor Hugo, Léon Malherbe, etc. Ils se distinguent par une mélodie franche, une harmonie irréprochable et une grande variété de rhythmes.

Une idée que M. Kastner seul pouvait avoir, parce que seul il pouvait la mener à bonne fin, ç’a été de rechercher quels furent les chants militaires de la France depuis le fameux bardit : Pharamond, Pharamond, nous avons combattu avec l'épée, jusqu’à l’hymne héroïque de Rouget de Lisle. Tel est l’objet du livre publié en 1855, sous ce titre : Les chants de l'armée française. C'est un recueil fort bien fait et très-varié. Tout ce que les manuscrits français renferment d'intéressant s’y trouve. Nous ne saurions donner une idée des richesses accumulées par la patiente érudition du savant musicien. La Chanson de Roland, la grande épopée lyrico-guerrière de l'époque carlovingienne, n’y fait naturellement pas défaut.

Ll quens Rolans, par peine et par abans, Par grant dulor, sunet ton ollfan.

Parmi la bûche en sait fora li clerc* aanca, De aun cervcl II temple en est rumpant.

Del corn qu'il tient l'oie en est mult grant ; Karles l'entend kl eat aa pora passant : Naiamea li duc l'oid. ai l'eacultent II Franc. Ce diat li reia : Jo oi le corn Kolanll...

Le comte Roland, arec peine, fatigue et grande douleur, aonne son olifant. Le sang clair lui en sort de la bouche, et la tempe de son cerveau en éclate.

Le son du cor qu'il tient porte bien loin I Charles qui passe les portes des défi éa l'entend ; le duc Naiamea l'entend aussi : les Francs l'écoutent, et le roi dit : J'entends le cor de Roland!...

kastner.

l'nc ne l’atina.t, se ne fmt rombatant. Guesne respunt : De baiaille est 11 nie it. Je estes vieil e fluris et blancs;

Par tels paroles vus ressemblez enfant.

Asez savez le granl orgoill Rollant.

Ço est merveille que Deus le soefret tant I Pur un sul levre vat tule jur sunant ; Devant ses pers ore vail il gabant.

Car chevalcez. Pur qu’aies arrestant f

Jamais il n'cu sonne que lorsqu'il combat. Ganelon re'pond : Il n'est pas question de bataille. Vous êtes déjà vieux, blanc et fleuri ; par de telles paroles vous ressemb'ez à un enfant.

Vous connaissez assez le grand orgueil de Roland. C’est merveille que Dieu le souffre si longtemps! pour un seul lièvre 11 va corner tout un Jour. A cette heure il s'amuse avec ses pairs.

Chevauchez toujours. Pourquoi vous arrêtez -vous P

Voilà le côté héroïque de la chanson ; mais Boileau l’a dit :