I.e Français, né malin, créa le vaudeville

Si nous pouvions l’oublier, le recueil de M. Georges Kastner serait là pour nous en faire souvenir. A côté de l’inspiration chevaleresque, on y rencontre la parodie burlesque, comme la romance populaire intitulée : le Convoi du duc de Guise, dont la célèbre chanson Malbrough s’en va-t-en guerre est évidemment un pastiche. Bref, il y a dans toutes ces pages plus qu’une satisfaction offerte à la curiosité ; il y a les éléments d’une histoire nationale ; à ce point de vue, l’auteur a rendu au pays un véritable service.

M. Georges Kastner, ainsi que M. de Coussemaker, est Français, et c’est pour nous un motif de joie d’avoir à louer ici leur érudition, leur amour désintéressé pour la science musicale, et le noble usage que l'un et l’autre font de leur fortune depuis de longues années. Tous deux méritent la reconnaissance de notre pays pour la gloire que leurs travaux considérables font rejaillir sur lui. M. de Coussemaker s’est attribué la tâche de découvrir les origines de l’harmonie, de déchiffrer les anciennes notations du haut moyen âge, de réunir les textes des anciens auteurs, et il s’est acquis en cette matière ardue la notoriété la plus incontestable. M. Georges Kastner lui a laissé le mérite et l’honneur de cette investigation, sachant que personne ne peut mieux mener à bonne fin un tel travail que M. de Coussemaker. Esprit plus encyclopédique, M. Kastner se prend corps à corps avec tous les objets d’étude et descend volontiers dans l’arène musicale proprement dite, c’est-à-dire qu’il compose sous l’influence des idées et des époques historiques qu’il a étudiées.

Rien n’est plus intéressant que de voir dans ces œuvres lyriques les ombres évoquées parM. Kastner reprendre un corps, s’animer, par-

1er, agir et chanter. C’est une prosopopée musicale dont l’idée est heureuse et originale.

La musique cosmique , c’est-à-dire les rapports des bruits de la nature avec la science musicale, voilà le sujet que traite ensuite M. Ivastner dans la Ilarpe dEole (1856). Un esprit aussi actif et aussi ingénieux que le sien ne pouvait manquer de grouper autour de cette question une foule d'observations intéressantes. La cantate de Stéphen ou la Harpe dÉole, qui termine le volume, prouve que, pour s’enfoncer dans les investigations scientifiques, le maître ne cesse pas d'étre compositeur, et sait plaire aux artistes comme aux antiquaires. C’est d’ailleurs une habitude constante de l’éminent musicologue de donner à la suite de son travail littéraire une application musicale du sujet traité dans le texte. Ainsi les Voix de Paris (1857) sont suivies d’une grande symphonie humoristique vocale et instrumentale qui est un chef-d’œuvre d’ingéniosité musicale et d’imitation amusante.

Le savant a voulu payer galamment un tribut d’hospitalité en réunissant, sous ce titre, tous les bruits de la vieille Lutèce, ce qui ne forme pas le chapitre le moins curieux de son histoire. Il est regrettable qu’en raison de sa complication et des éléments multipliés qui la composent, cette partition si originale ne puisse être facilement exéçutée; le compositeur, bien secondé en cela par son collaborateur littéraire, M. Édouard Thierry, y a mêlé des intermèdes gracieux, entre autres, la romance du Mendiant d amour.

L’année suivante (1858), M. Kastner publia les Sirènes, essai sur les principaux mythes relatifs à l’incantation , etc. Avons-nous besoin de dire que cet ouvrage, comme les précédents, témoigne d’une immense lecture? On s’y promène au milieu d’une forêt de citations grecques, latines, etc., recueillies avec la patience d’un bénédictin et le discernement d’un fin critique. Le livre se termine par une symphonie dramatique intitulée le Rêve d'Oswald ou les Sirènes, partition qui compte plus de deux cents pages.

M. Kastner a fait preuve d’une persévérance infatigable et d’une haute érudition dans sa dernière production, intitulée : Parémioloyie musicale de la langue française ou Explication des proverbes qui tirent leur origine de la musique (1862). Le nom de compilateur est trop souvent pris en mauvaise part pour que nous l’appliquions à un homme d’une intelligence pénétrante, dont la sagacité exploite les plus vulgaires dictons et en fait sortir souvent des découvertes inattendues. Au mérite de l’œuvre littéraire se joint celui de la partition placée à la fin du livre et qui est intitulée la Saint-Jutien des ménétriers.

AMBROISE THOMAS

Nous ne pouvons qu’engager nos lecteurs à consulter ce bel ouvrage toutes les fois qu'ils seraient tentés de reléguer la musique au rang des arts frivoles. Ils apprendront dans la Parémiologie musicale le rôle extraordinaire que la musique a rempli dans la formation de la langue française et la part considérable d'idées qu'elle a fournies à l'oeuvre de la civilisation.

La réunion des musiques militaires des principales puissances de l'Europe, eut lieu à Paris, en 1 807, à l’occasion de l'Exposition universelle ; M. Kastner en fut le promoteur. 11 en avait conçu l’heureuse pensée à Strasbourg dès 1861 , et elle avait reçu un commencement d'exécution. Cette manifestation musicale européenne, suivie d'un concours auquel présida M. Kastner avec le général Mellinet et M. Ambroise Thomas, a obtenu le succès le plus complet. Plus de vingt mille personnes saluèrent de leurs acclamations les musiques autrichienne, russe, prussienne,- espagnole, belge, badoise, hollandaise, etc. C'était la première fête de ce genre, fête très-intéressante par la comparaison qu’on pouvait faire de ces divers éléments artistiques. M. Kastner a été secondé dans l'exécution de son plan par un lieutenant habile, M. Jonas.

C'est chose superflue que d’énumérer les distinctions honorifiques qui ont récompensé une existence toute consacrée à l’avancement de l’instruction musicale, tant théorique qu’historique. La plus enviable de toutes, M. Georges Kastner l’a reçue quand l’Institut l’a appelé dans son sein. Dans cette glorieuse assemblée, où siègent toutes les illustrations artistiques du pays, M. Georges Kastner peut être surnommé à bon droit le Ilumboldt de la musique.