SCARLATTI

Rome les leçons de Carissimi. Quoi qu’il en soit, ce qui est indubitable, c’est que son éducation musicale fut très-soignée, et que l’étude des chefs-d’œuvre de l’école romaine n’y fut pas étrangère. Quand il arriva à Naples, il possédait un talent remarquable à la fois comme chanteur, comme harpiste et comme claveciniste. Les renseignements biographiques sur ce maître font défaut jusqu’à l’année 1(580, époque à laquelle il fît représenter à Rome, dans le palais de l’ex-reinc de Suède, Christine, son opéra l'Onestà ncll' amore. R est douteux cependant que cet ouvrage n’ait été précédé d’aucun autre, quoique ce soit le premier que nous connaissions du compositeur. On doit plutôt penser que Scarlatti s’était déjà acquis quelque réputation lorsqu’on le chargea d’écrire pour le théâtre particulier de la reine de Suède. L’auteur de YOnestà nell' amore alla-t-il ensuite, comme on l’a dit, à Munich et à Vienne? Cela est peu probable; tout porte à croire, au contraire, qu’il ne quitta point l'Italie, où le retenait son titre de maître de chapelle de Sa Majesté la reine de Suède. Cette qualité est celle qu’il prend sur la couverture du livret de Pompeo, joué au palais royal de Naples, le 30 janvier 1684. Après cet opéra, il y a, dans la vie de notre musicien, une nouvelle lacune d’informations qui s’étend jusqu’à l’année 1693, date de la représentation de l’oratorio intitulé J dolori di Maria sempre vergine, écrit pour la congrégation des Sept-Douleurs. L’auteur donna à Rome, dans la môme année, l’opéra de Teodora. Entre autres nouveautés originales pour le temps, cet ouvrage offre le premier exemple du retour au motif principal des airs après la seconde partie, et l’introduction de l’orchestre employé pour accompagner le récitatif, qui précédemment était soutenu sans interruption par la basse.

Après la mort de Christine (1688), Scarlatti fut, selon toute apparence, nommé maître de la chapelle royale de Naples. Du moins le voit on travailler sur commande officielle et refaire, par ordre du viceroi, quelques airs de YOdoacre de Legrenzi. La partition restaurée par ses soins fut exécutée le 5 janvier 1694, au théâtre San Bartolomeo, de Naples. Le compositeur, avec une rare modestie, avertit le lecteur du livret « que les airs refaits par lui sont marqués d'un astérisque, afin que ses fautes ne soient pas préjudiciables à la réputation de Legrenzi, dont la gloire immortelle est pour lui l’objet d’un respect sans bornes. »

A YOdoacre, succédèrent Pirro e Demetrio (Naples, 1697), Il prigioniero fortunato ([(>§%), Gli equivochi nel semblante (Rome, 1700), Eraclea (1700), les Nozze col nemico, Il Mitridate Eupatore , et

enfin, Laodicea e Bérénice (Naples, 1701). Cet ouvrage renferme un air admirable pour ténor et violon obligé; malheureusement, il ne se trouva pas de violoniste capable de l’exécuter ; Corelli lui-méme n’y réussit point ; aussi Scarlatti, lors de la reprise de son opéra à Home, en 1705, fut-il forcé d’écrire un autre air, qui est loin de valoir le premier.

Ces compositions avaient porté très-haut le nom de l’artiste sicilien. Avec la célébrité vinrent les charges et les honneurs. 11 est d’abord appelé h seconder Antoine Foggia dans les fonctions de maître de chapelle de Sainte-Marie-Majeure (31 décembre 1703). 11 devient titulaire de cette maîtrise au mois de mai 1707. Déjà il avait été chargé de diriger la musique du cardinal Oltoboni. Le pape lui accorde ladé-. coration del’Kperon d’or. Enfin, après la conquête des Deux-Siciles par les Impériaux, on le voit revenir à Naples avec le titre de maître de la chapelle royale (1700).

Doué d’une prodigieuse facilité, Scarlatti n’a pas écrit moins de cent douze ou cent quinze opéras. Une note qu'on lit en tôle du Tigrane, représenté en 1715, c'est-à-dire dix ans avant la mort du compositeur, nous apprend que cet ouvrage est le cent-sixième qu’il met sur la scène. Tous ne nous sont point parvenus parce que l’usage de graver les partitions était alors peu répandu en Italie; mais dans ceux que la postérité peut connaître, elle admire un vaste savoir, uni à une riche imagination, des modulations hardies et toujours bien écrites pour les voix. Indépendamment de sa production dramatique, le fécond musicien a composé une dizaine d'oratorios, des messes dont on porte le nombre à deux cents, et une foule incalculable de morceaux, tels que madrigaux, duos, sérénades, cantates, toccates, etc.

Une des gloires de Scarlatti, et non la moindre, c’est d’avoir rendu d’immenses services à l’enseignement de la musique dans les écoles de Saut' Onofrio, dei Pnvcri di (iestt Ct-islo et de Lnreto. Quand il mourut, le 24 octobre 1725, la patrie napolitaine perdit une de ses plus nobles illustrations. Mais l’artiste laissait un fils qui fut Domenico Scarlatti; il laissait des élèves qui s’appelaient Logroscino, Durante, liasse ; pour changer de mains, le flambeau ne cessa pas de briller,

Et quasi cursores vitaï lampada Iradunt.

Ce Domenico Scarlatti, son fils, mériterait dans ce livre autre chose qu'une simple mention. Il fut un des plus habiles clavecinistes de son temps et de tous les temps ; car les pièces de clavecin ne sont plus