VICTOR

Massé (Félix-Marie-Victor), naquit à Lorient (Morbihan) , le 7 mars 1822. Il entra, le 15 octobre 1834, au Conservatoire de Paris

où il obtint de nombreux succès qui furent couronnés, dix ans après, par le premier grand prix de composition de l’Institut.

M. Massé alla passer deux ans à Rome, parcourut ensuite l’Italie et l’Allemagne et revint à Paris. Quelques compositions de peu d’importance, des romances, des mélodies sur quelques orientales de Victor Hugo, ne laissèrent pas d’attirer sur lui l’attention qu’éveilla tout à fait, en 1852, la' Chanteuse voilée , opéra-comique en un acte, représenté à l'Opéra-Comique, le 2G novembre 1852. La musique gracieuse du compositeur, dont cet opéra a été le coup d'essai théâtral, contribua principalement au succès de l'ouvrage ; on a remarqué l’ouverture qui se compose d’un solo de cornet à pistons d'une grande suavité, d’un joli boléro et d’un allégro d’un caractère espagnol plein d'entrain. La cantatille à deux voix : Tous les soirs sur la grande place, la romance : D'une lampe mourante, le grand duo de la scène de la pose du modèle entre Vélasquez et Palamita, le boléro : L'air an loin retentit du son des castagnettes, sont les morceaux les plus applaudis de ce charmant ouvrage.

L’année suivante, les Noces de Jeannette, opéra-comique en un acte, fut représenté le 4 février à l’Opéra-Comique; il eut un grand succès, et plusieurs airs en sont restés populaires.

Le livret, qui est de MM. Michel Carré et Jules Üarbier, met en scène une jeune fille sage et laborieuse qui parvient à force de tendresse et d'adresse à ramener au devoir un paysan son fiancé, ivrogne, colère et brutal. 11 y a dans cette jolie pièce une sensibilité vraie, de la grâce, mais quelquefois aussi un peu de trivialité. La scène dans laquelle Jeannette raccommode l’habit que Jean a déchiré dans un accès de mauvaise humeur, est touchante, et la romance : Cours, mon aiguille, dans la laine, est devenue populaire. Les vocalises en duo avec la flûte imitant le chant du rossignol ont produit de l'effet, surtout lorsqu’elles étaient chantées par M“* Miolan-Carvalho. La scène du raccommodement des deux époux :

Allons, rapprochons-nous un peu.

Je sens mon coeur tressaillir d'aise..,.

a été traitée avec infiniment de goût. Parmi les ouvrages de M. Victor Massé, celui-ci a obtenu le succès le plus décidé et le plus durable.

Galathée , opéra-comique en deux actes, de MM. Jules Barbier et Michel Carré, fut joué à l'Opéra-Comique le 14 avril 1852, et réussit. Plusieurs morceaux d'une facture facile et gracieuse ont contribué à répandre la réputation de leur auteur, entre autres les couplets de

MASSÉ

Ganymède : Ah ! qu'il est doux de ne rien f aire , et le brindisi chanté par M“* Ugalde :

Ah ! verse encore !

Vidons l'amplioie !

Nous nous contenterons de mentionner la Fiancée du diable (trois actes 1834), la Favorila e la Schiava (1835), et Miss Fauvette, un acte (1853).

Dans les Quatre Saisons (3 actes, 183(5), le titre de la pièce n’est motivé que parce que le mariage de Simonne avec Pierre se prépare au temps de la moisson, est rompu pendant les vendanges, se renoue en hiver, est conclu au printemps. La partition est la plus riche en motifs et en effets saillants de celles que le compositeur ait données au théâtre. L’ouverture a du caractère, surtout dans la première partie. Le chœur des moissonneurs : Les blés sont coupés ; l'air de chasse; le chœur des vignerons; les couplets du vin nouveau ; le tableau de la veillée d’hiver, où le compositeur a introduit les refrains populaires : Il court, il court le furet, Sous n’irons plus au bois, enfin le chœur du printemps forment la partie descriptive de l’ouvrage, et c’est la mieux traitée. Mais le public reste indifférent à tous ces hors-d’œuvre et intermèdes qui déguisent mal le défaut d’intérêt de l’action. Cependant la grande scène du finale du second acte est dramatique et fort belle, et dans le môme ordre d’idées nous rappellerons aussi le duo du troisième acte entre Simonne et Pierre.

Tous les ouvrages de M. Massé sont traités avec esprit et une parfaite intelligence du sujet. La Heine Topaze (théâtre Lyrique, 1836), fut pour le compositeur l'occasion d'un succès complet qu’il n’avait pas obtenu depuis les Noces de Jeannette. La partition se compose d’un grand nombre de morceaux parmi lesquels on en distingue cinq qui ont particulièrement fixé l’attention soit par leur mérite intrinsèque, soit par la brillante exécution de M“° Miolan-Carvalho, qui a déployé dans le rôle de la reine Topaze toutes les merveilles de son organisation vocale et de son talent. L’ouverture a une sonorité étrange, bien appropriée à une action qui doit se passer au milieu d’une tribu de bohémiens.

Le motif du petit sextuor : Nous sommes six seigneurs, est une belle inspiration. L’air de Y Abeille, indépendamment de la mélodie qui est gracieuse, est accompagné ingénieusement par un trémolo de violons à l’aigu ; l’effet de ce procédé est charmant.

LES MUSICIENS CÉLÉURES.

Le boléro, déjà entendu dans l’ouverture, est chargé de vocalises qui ont été l'occasion d’un nouveau triomphe pour la cantatrice.

On a intercalé dans le second acte de l’ouvrage l’air du Carnaval de Venise avec les variations de Paganini. M”* Carvalho les a exécutées avec une facilité, une ténuité de sons, une finesse de détails tout à fait extraordinaires. Enfin, au troisième acte, il y a un trio scénique bien réussi entre Annibal et les deux bohémiens.

La musique des Chaises à porteurs (1858) a de l’élégance. On a remarqué les couplets du chevalier, le duo des Chaises entre le chevalier et le financier, et un joli quatuor.

Parmi les dernières productions de M. Massé, nous citerons la Fée Carabosse (18o9)et/rt Mule de Pedro, opéra en deux actes(1863). Les couplets que chante Pedro, en l’honneur de sa mule, sont d’une facture habile et plusieurs fois répétés dans le cours de l’ouvrage. On a remarqué aussi le chœur des toreros et la romance de Gilda : Chaque jour je me le rappelle. Si cet ouvrage avait été donné à l’Opéra- Comique, il eût obtenu un brillant succès; mais le cadre de l’Opéra est trop vaste pour un aussi mince canevas et les qualités mêmes du compositeur, qui sont l’élégance, l’esprit et le sentiment, sont des obstacles là où doivent dominer l'ampleur, l'effet et la passion.

Depuis 18C0, M. Massé est chef du chant à l'Opéra où il a remplacé M. Dietsch.

EEMMENS

Encore un musicien éminent, à qui la Belgique a donné naissance 1 M. Lemmens, professeur au Conservatoire royal de Bruxelles, se distingue au premier rang des organistes vraiment dignes de ce nom dans un temps où l’art des Bach est bien déchu de son ancien éclat. Il joint à un admirable talent de virtuose le mérite d’avoir composé d’excellents morceaux pour son instrument.

Né le 3 janvier 1823 à Zoerle-Parwys, dans la province d'Anvers,

LEMMENS.

M. Lemmens reçut de son père, qui était organiste, les premières leçons de musique. A l’âge de sept ans, non-seulement il remplissait les fonctions d'enfant de chœur et mêlait sa voix à celles des chantres, mais il était déjà en état d’accompagner le plain-chant dans le service divin. A onze ans, il fut envoyé à Diest où il étudia pendant six mois sous la direction de l’organiste Van der Broeck. En 1839, il entra au Conservatoire de Bruxelles dans la classe de piano de M. Godineau ; mais sur ces entrefaites, il dut interrompre ses études pour aller prendre la place de son père qu’une maladie avait mis dans l’impossibilité de commuer ses fonctions. Après- avoir occupé pendant quinze mois l’emploi d'organiste à Diest, emploi qu’il avait obtenu au concours, M. Lemmens donna sa démission vers la fin de 1841 et se remit à suivre les cours du Conservatoire comme élève de Michelot. L’année suivante, il remporta le premier prix de piano. Le jeune artiste passa ensuite dans la classe de contre-point et de fugue dirigée par M. Fétis. Sous un tel maître, ses progrès furent rapides. Le second prix de composition lui fut décerné en 1844 et le premier en 1845. Cette môme année, il concourut aussi pour le prix d’orgue et fut couronné. Quelque dédain qu’un scepticisme trop commun affiche à l'endroit des triomphes scolaires, des maîtres éclairés ne pouvaient se méprendre sur le brillant avenir réservé au jeune lauréat. A la demande du directeur du Conservatoire, le ministre de l'intérieur accorda une pension à M. Lemmens pour qu'il pût aller à Breslau perfectionner son talent d’organiste sous la direction du célèbre Adolphe Hesse (1846). L’élève profita si bien de cet enseignement qu’au bout d’une année, son professeur avouait n’avoir plus rien à lui apprendre. De Breslau, M. Lemmens fit un voyage à travers l’Allemagne, puis il revint à Bruxelles où il obtint l’année suivante le second grand prix de composition au concours institué par l’État.

Peu de temps après, il fut nommé professeur d'orgue au Conservatoire de Bruxelles en remplacement de Girschner, et rendit dans ce poste d'immenses services à l’art. De l’époque de sa nomination (1849) date, en effet, un progrès sensible dans les études d’orgue. C'est toutefois bien à tort que ses amis lui ont attribué l’invention du doigté de substitution. Cet artifice de mécanisme était connu des Frescobaldi, des Bach, des Haendel; les œuvres classiques de l’orgue ne sauraient être exécutées sans qu’on emploie le doigté de substitution. M. Lemmens en a développé l’usage, enseigné les règles peut-être; mais il a bien assez d’autres mérites réels sans qu’il soit nécessaire de lui en supposer d'imaginaires. Lesélèvesqu’il a formés comptentaujourd hui

parmi les organistes les plus distingués tant de la Belgique que de la France. N’oublions pas non plus qu’il a singulièrement propagé par son exemple et ses leçons l’étude des chefs-d’œuvre de Bach, lesquels, avant lui, étaient rarement exécutés hors de l’Allemagne.

Dans ces derniers temps, M. Lemmens a obtenu un congé du Conservatoire de Bruxelles pour se rendre à Londres. 11 y est actuellement organiste de l’église des Jésuites : en outre, il donne des concerts où il se fait entendre sur l’orgue, tandis que sa femme, M”' Lemmens-Sherington, recueille les applaudissements dus à son talent de cantatrice. On n’évalue pas à moins d’un million la somme prélevée sur l’admiration britannique par le couple artiste dans l’espace de cinq à six années.

On s’est souvent moqué en France de nos voisins d’outre-mer sous le rapport musical. On leur conteste l’aptitude, le goût, l’organisation, l’invention. Je ne souscris pas à ce jugement sommaire, surtout lorsque j’apprends qu’en Angleterre il se trouve de simples particuliers qui, non contents de posséder de grandes orgues à tuyaux de 10 pieds, avec pédales séparées, dans leur hôtel, entretiennent à leurs frais des artistes pour toucher ces instruments, tandis qu’en franco nos plusopulcnts dilettanli se contentent d’un harmonium qu’ils font jouer par le premier pianiste venu ; lorsque je vois qu'en Angleterre on exécute communément et presque à l’improviste les gigantesques oratorios de Haendel, le Messie, Judas Machabée, Salomon ; qu’il se trouve des milliers de chanteurs et de choristes, hommes, femmes et enfants, pour chanter cette musique assez difûcile, tandis que notre Société des concerts, formée de nos virtuoses les plus habiles, ne nous en donne que de courts fragments depuis plus de trente ans ; lorsqu’enfin, j’ai pu faire la comparaison, en ma qualité de membre de la Commission musicale à l’Exposition universelle de 1867, de la société Tonie sol fa avec nos orphéons français. Cette société, composée d’hommes et de femmes, a chanté des chœurs de Ullah, de Bencdiet, avec le fini et l’ensemble les plus satisfaisants; puis, cédant à la demande de l’auditoire ravi, elle a exécuté sans musique plusieurs chœurs nationaux et étrangers avec la même perfection. Nous avons la preuve que la musique a fait d’immenses progrès en Angleterre, surtout depuis quelques années.

Un talent sérieux comme celui de M. Lemmens n’aurait pas trouvé à se produire avec autant d’avantages dans son propre pays, ni même en France, que dans la seule ville de Londres. M. Lemmens, que j’ai pu apprécier souvent et à loisir, a une exécution qui dépasse en habileté,

REYF.R.

en précision, en maestria, tout ce que j’ai entendu jusqu’à présent ; le pédalier n’a plus de secrets pour lui. Ce n’est pas dans les conditions ordinaires d’existence que l'organisation de la société moderne a faites aux artistes, qu’on peut parvenir à un degré de perfection si élevé. En plein dix-neuvième siècle, M. Lemmens a pu vivre dix ans à quelques lieues de Bruxelles, dans une sorte de retraite d'où il ne sortait que pour aller faire sa classe au Conservatoire. Hôte du château de Bierbais pendant dix ans, répétons-nous, il s’y est livré à une étude approfondie des œuvres des mattres allemands en même temps qu’il s’exerçait à acquérir les qualités qui en ont fait le premier organiste de notre temps. En outre, comme compositeur pour son instrument, M. Lemmens a un style élevé, toujours religieux et tel qu’on devrait l'adopter et le propager pour l'usage des églises. Son harmonie savante et compliquée, comme il convient à un instrument dont les ressources sont si multipliées et si puissantes, n’atteint jamais les limites où finit le jugement de l’oreille et où commence le domaine de la libre fantaisie. Le plus important de ses ouvrages est son Ecole d orgue basée sur leplain chant romain. Il y donne la preuve que malgré le grand âge de la tonalité musicale, il reste encore bien des choses à lui faire dire, sans en altérer la langue ni la grammaire. Car cette suite de belles compositions offre une foule d’idées neuves et une harmonie disposée avec un art tout personnel. Les morceaux les plus connus de cette collection sont le cantahile, la marche triomphale, la fanfare et Yhosannah.