I-aridetto

Escouto d' Jeannetto Pour aller à Paria?...

Raoul, sire de Cre'qui , comédie lyrique en trois actes (31 octobre 1789) et Fanchette. Il y a de jolis motifs dans ces deux ouvrages.

Daiayrac n’avait d’abord affronté le théâtre qu’en musicien amateur, et il en était venu, de succès en succès, à abandonner la carrière militaire pour celle de compositeur dramatique. Son nom était célèbre ; ses œuvres lui assuraient une honnête aisance , quand , au lendemain presque de la représentation d’un opéra de circonstance, le Chêne patriotique, ou la Matinée du 14 juillet (10 juillet 1790), il fut rappelé dans sa ville natale par la nouvelle de la mort subite de son père. Il donna alors la preuve éclatante de ses sentiments désintéressés en refusant le testament paternel qui l’instituait légataire universel au détriment de son frère cadet. Cet acte de générosité n’était pas plutôt accompli que Daiayrac apprenait la faillite de M. Savalclte de Lange, chez qui il avait placé 40,000 francs, fruit de ses travaux. La perte de sa fortune fut suivie, en 1791, d’une perte de famille extrêmement douloureuse pour l’âme aimante de notre musicien. Sa mère mourut, et comme s’il n’eût dû trouver aucune consolation au milieu de tant de chagrins, l’orage révolutionnaire chassait alors de Paris la plupart des hommes qui avaient jadis accueilli et encouragé l’ancien garde du corps. Cependant on ne voit pas que son activité productrice ait subi le contre-coup des sombres préoccupations de cette heure fatale. La Soirée orageuse, Vert-vert, Philippe et Geor-

gette, Camille ou le Souterrain appartiennent à cette période si agitée de la vie de Dalayrac. Le sujet de cette dernière pièce a été tiré par Marsollier d’un roman de M“' de Genlis, Adèle et Théodore. Elle a été représentée aux Italiens le 19 mars 1791. On y trouve des scènes déchirantes, que la muse gracieuse de l’auteur de la Dot semblait peu propre à interpréter, et dont cependant il se tira avec honneur. La couleur de cet ouvrage est juste et les accompagnements y sont plus travaillés que dans Nina. La chanson Notre meunier chargé d'argent a. été populaire. Paèr a traité le même sujet, mais moins heureusement.

Nous ne pouvons analyser en détail toutes les productions lyriques de Dalayrac. Après Camille , il écrit Agnès et Olivier, E/ise-IIorlense, l 'Actrice chez elle, Ambroise ou Voilà ma journée, Roméo et Juliette , Organde et Merlin , la Prise de Toulon, Adèle et Dorsan, Arnill, Marianne , la Pauvre Femme , la Famille américaine. Nous n’avons pas fait figurer dans celte nomenclature l’ Enfance de Jean-Jacques Rousseau dont la musique est perdue. Dans Gulnare, ouvrage en un acte (1798), le compositeur a écrit une de ses plus jolies romances : Rien, tendre amour, ne résiste à tes charmes. Primerose, opéra en trois actes, représenté la même année offre un duo gracieux qu’on pourrait entendre encore avec intérêt.

Il est chanté par Florestan et Primerose :

Quand de la nuit le voile tutélaire Aura rendu le calme à ce séjour.

En 1799 eut lieu au théâtre de l’Opéra-Comique, la représentation de Léon ou le Château de Montenero. Le livret est inspiré du sombre roman d’Anne Radcliffe, intitulé les Mystères d'Udolphe. Ce genre de littérature était alors fort à la mode. Il semble que la pièce n’ait pourtant obtenu qu’un demi-succès par suite de la faveur que commençait dès lors h acquérir la musique italienne et peut-être la musique allemande. C’est en trahissant un mouvement de dépit qu’Hoffmann, l’auteur du poème, s’exprime ainsi : « Dalayrac, compositeur aimable et fécond, éprouve le même sort que Grélry ; il est en butte aujourd’hui aux outrages des partisans de la science des notes, parmi lesquels se font remarquer de jeunes fanatiques du charivari ultramontain, etc. » L’éducation musicale était encore si incomplète en France, même chez les gens d’esprit, qu’on appelait charivari ultramontain les Nozze di Figaro de Mozart, et il Matrimonio segreto de Cimarosa.

Il serait trop long de mentionner les nombreux opéras que donna Dalayrac de 1790 à 1800. Nous en avons signalé quelques-uns ; nous

DAI.AYRAC.

citerons encore Maison à vendre, opéra-comique en un acte, paroles d'Alexandre Duval, représenté au théâtre Feydeau le 23 octobre 1800. C’est une des pièces les plus amusantes du répertoire. La musique est franche et d’une désinvolture charmante, sans toutefois offrir des beautés saillantes. On peut noter les deux duos : Depuis longtemps j'ai le désir, et Chère Lise, dis-moi, je t'aime, ainsi que l’air : Trop malheureux Dermont.

Cette composition fut suivie de la Boucle de cheveux, de la Tour de Neustadt , de Picaros et Diego, A' Une heure de mariage, et de la Jeune prude, pièce qui ne renferme que des rôles de femmes. La Chabeaussière qui avait écrit le livret du premier opéra de Dalayrac, collabora avec Étienne h l’un de ses derniers ouvrages, Gulistan ou le Huila de Samarcande, opéra en trois actes, représenté à la salle Feydeau le 30 septembre 1803. La donnée de l’œuvre est tirée des Mille et une Nuits ; la partition contient deux morceaux qui ont eu un succès universel, l'air si bien chanté depuis par Ponchard père : Cent esclaves ornaient ce superbe festin, et la romance de Gulistan :

Le point du jour

A nos bosquets rend toute leur parure.

Flore est plus belle à son retour;

L'oiseau redit sou chant d’amour :

Tout célébré dans la nature Le point du jour.

Cette mélodie est pleine de sentir#ent et de fraîcheur ; les critiques moroses auront beau dédaigner ce genre de composition naturelle et gracieuse, on ne saurait disconvenir qu’il est difficile autant que rare d’y exceller et d’y plaire.

Deux ans après (8 octobre 1807), le compositeur fit jouer Lina ou le Mystère, opéra-comique en trois actes dont Rcveroni Saint-Cyr avait écrit les paroles. L'action se passe au temps d’Henri IV. Le comte de Lescars, séparé par les nécessités de la guerre de la femme qu’il vient d'épouser, la retrouve quatre ans après avec un fils, dont on lui avait caché l’existence: les événements de la guerre, une ville livrée au pillage, plusieurs autres détails intéressant la vraisemblance du dénouement, démontrent que l'officier ne peut attribuer qu'à sa propre faute la présence inattendue à son foyer de cet enfant, légitime de fait, sinon d'intention. Nous avons donné une courte analyse de ce livret pour montrer le parti que certains auteurs tirent des anciennes pièces. Celle-ci a reparu à l'Odéon, mise en jolis vers par M. Viennet, il y a

218 LES Ml’SICIENS CÉLÈBRES,

peu d’années, sons le titre de Selma. On y trouve les mêmes situations ; la seule différence notable (en dehors de la forme qui est charmante) est que le lieu de la scène a été transporté des Pyrénées au Caucase. Les Béarnais sont devenus des Cosaques sous la plume du spirituel académicien. Malgré la hardiesse de la donnée du poème de Lina, il fournissait au musicien une occasion de révéler ses qualités dramatiques. Mais Dalayrac n’en était pas abondamment pourvu. Le poème de M. Viennel pourrait être converti en une bonne oeuvre lyrique de demi-caractère. Quatre personnages sont en scène. Halévy a montré dans r£Wair le parti qu’un compositeurpeut tirer de cette combinaison.

Koulouf ou les Chinois et le Poète et le Musicien sont les deux derniers ouvrages de Dalayrac. Le second devait être représenté en présence de l’Empereur qui allait partir pour la campagne d’Espagne. Le compositeur se mit à l'œuvre avec ardeur et termina à temps sa partitionnais une indisposition du chanteur Martin ne permit pas que l’opéra fût joué avant le départ de Napoléon. Le musicien, épuisé par un travail forcé et désespéré de voir avorter le fruit de ses efforts, est saisi d'une fièvre nerveuse qui l’oblige à prendre le lit. Bientôt le mal devient sans remède et Dalayrac meurt le 27 novembre 1800. Ses admirateurs et ses amis lui firent de magnifiques funérailles, et Marsollier, dans l’oraison funèbre qu’il prononça sur sa tombe, n’oublia pas les vertus privées de l'artiste dont il avait été pendant vingt ans le collaborateur. Nous avons déjà rappelé un trait de désintéressement qui fait honneur au caractère de l’auteur de Nina; on pourrait en citer d’autres ; on pourrait rapporter à son éloge la manière dont il en usa avec un de scs anciens camarades, ex-garde du corps, proscrit pendant la Révolution, et qu’en cesjours de terreur, Dalayrac ne craignit point de cacher chez lui, tandis qu’il faisait les démarches nécessaires pour obtenir sa radiation de la liste des émigrés. Qu'on rapproche cette conduite de celle de Suard dans une circonstance analogue : la comparaison ici n’est pas à l’avantage de la littérature.

Ce fut cependant le doux et sensible Dalayrac, l’ancien garde du corps du comte d'Artois, qui écrivit la musique de V hymne à la liberté , sur les paroles du Gyrey-Dupré, hymne qui devint populaire :

Veillons au salut de l’Empire ;

Veillons au maintien de nos droits ;

Si le despotisme conspire.

Conspirons la perte des rois.

Liberté ! Liberté ! Oue tout mortel te rende hommage !

Plutôt la mort que l’esclavage,

C’est la devise des Français.