CHERUBINI

cène depuis vingt ans, cependant il était resté encore vulnérable de ce côté. La suppression de la chapelle royale était venue interrompre ses travaux habituels, nécessaires à son organisation. En 1833 {il avait alors soixante-treize ans), il prêta l'oreille aux propositions qui lui furent faites d’écrire encore un opéra. Scribe et Mélesville lui donnèrent Ali Baba ou les Quarante Voleurs , et il écrivit sur ce livret médiocre une partition qui ne compte pas moins de mille pages. L’ouvrage fut représenté à l’Opéra le 22 juillet 1833 et obtint les suffrages des artistes étonnés d’un si prodigieux travail et d'une verve si abondante chez un homme de cet Age.

Dans l’exercice de ses fonctions de professeur de composition et de directeur du Conservatoire, Cherubini s’est fait une réputation de sévérité et de brusquerie proverbiale. On s’accorde aussi à reconnaître que, grâce à sa passion pour l’exactitude et à ses exigences vis-à-vis des professeurs, le niveau desétudes s’est élevé (il a compté au nombre de ses disciples MM. Auber et Halévy). A la crainte salutaire de lui déplaire se mêlaient chez les maîtres et les élèves des sentiments d’admiration et de respect. Ils savaient qu'il étaitdévoué à ses devoirs, qu’il ne dédaignait pas de composer des solfèges, des leçons d’harmonie et toutes sortes d’exercices pour l’avancement et la bonne direction des classes; que sa vie à la fois laborieuse et respectable était un modèle proposé à leur émulation.

Après l’effort de son dernier ouvrage dramatique, Cherubini avait glorieusement conquis le repos. Il ne fit plus de musique que pour lui et quelques intimes auxquels il faisait entendre de temps à autre les suprêmes inspirations de sa muse. Il se démit de la direction du Conservatoire en 1 84 i et mourut l'année suivante, le 15 mars 1 812, Agé de quatre-vingt-deux ans.

Il ne fut nommé chevalier de la Légion d'honneur qu’en 1815, par le roi Louis XVIII. L’auteur de Médée et de Lodotska avait alors cinquante-cinq ans. Depuis il devint commandeur de cet ordre et chevalier de celui de Saint-Michel. Il joignit au titre de membre de l'Institut de France celui de membre de l’Académie de musique de Stockholm et de l’Institut de Hollande.